回到後宅房裡的時(shí)候，離開(kāi)書(shū)房時(shí)看著還有些微醺的高進(jìn)眼神清明，哪有半分喝醉的樣子，雖說(shuō)他陪著範(fàn)秀安喝了壇汾酒，可他的酒量並不算太差，只是喜歡裝作不能喝，這也是高進(jìn)上輩子的社會(huì)經(jīng)驗(yàn)。
對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，一個(gè)人喝醉以後說(shuō)的話，往往更加可信，所以哪怕這年頭邊地以善飲者爲(wèi)英豪，可高進(jìn)卻是從來(lái)不在意酒量上的名聲的。
“老爺。”
看著屋裡桌上擺開(kāi)的禮物，高進(jìn)坐到木蘭身邊後，拿起範(fàn)秀安送得那對(duì)金鑲玉的龍鳳團(tuán)牌，不由道，“這位範(fàn)大掌櫃倒是真想和咱們結(jié)這個(gè)親家啊！”
“豈止是這位範(fàn)大掌櫃，劉千戶那裡不也一樣。”
木蘭指著那對(duì)和田玉的龍鳳玉牌道，說(shuō)起來(lái)這對(duì)玉牌可比那位範(fàn)大掌櫃送得還要稀罕得多，劉家到底是駱駝城裡曾經(jīng)的名門，這底子可比三代經(jīng)商的範(fàn)家厚得多。
“就是鄭老爺，都讓人送了禮物過(guò)來(lái)。”
輕撫著肚子，木蘭不由輕笑起來(lái)，“老爺，看起來(lái)咱們的兒子以後不愁沒(méi)好姑娘……”
“這要是女兒呢？”
“那便是不愁嫁了。”
“木蘭，範(fàn)大掌櫃這回運(yùn)了五萬(wàn)斤鐵器過(guò)來(lái)，我打算全拿下來(lái)。”
“老爺做主就是，如今府裡銀錢充裕，便是再多花些也無(wú)妨。”
木蘭聽(tīng)了後道，眼下府裡銀錢充裕，還剩下兩萬(wàn)多兩，足夠老爺折騰的，更何況鐵器這東西，沒(méi)人會(huì)嫌多，眼下河口堡裡的鐵匠坊，不就缺鐵料嗎？
“對(duì)了，老爺，這出塞做生意的事情不急，我聽(tīng)小妹說(shuō)，劉千戶是打算得空來(lái)趟河口堡的？”
“劉千戶在神木堡事務(wù)繁多，跑咱們這兒來(lái)做什麼？”
高進(jìn)皺了皺眉道，他和劉循雖然也算是交情莫逆，可是神木堡那裡正需要?jiǎng)⒀?zhèn)，這可關(guān)係到他日後的前程。
“還不是爲(wèi)了咱們的孩兒來(lái)的。”
木蘭笑得極開(kāi)心，那範(fàn)大掌櫃不就是得了消息匆匆趕來(lái)，那位劉千戶也要來(lái)湊個(gè)熱鬧。
“老爺，要我說(shuō)，這真要結(jié)娃娃親的話，還是劉叔叔家裡不錯(cuò)。”
說(shuō)話間，木蘭卻是改了稱呼，在她看來(lái)，劉家到底曾是駱駝城裡數(shù)得上號(hào)的將門，雖說(shuō)敗落，可那位劉叔叔是個(gè)精明人，眼下不就抓著機(jī)會(huì)了，而且兩家本就交好，更何況這邊地的將門本就是互爲(wèi)姻親，那關(guān)係盤根錯(cuò)節(jié)。
高進(jìn)真沒(méi)有想那麼多，可是聽(tīng)著木蘭的話才發(fā)現(xiàn)，自己這第一個(gè)孩子，還真是不少人眼中的香餑餑，這大明朝講究嫡長(zhǎng)有序，木蘭生得若是男孩，便是家中的嫡長(zhǎng)子，也難怪劉循會(huì)那般上心了。
劉家雖然敗落，但廋死的駱駝比馬大，要不然劉家也撐不了那麼些年，如今劉家看著有些東山再起的勢(shì)頭，可還是不夠保險(xiǎn)，起碼在劉家那些姻親眼裡，劉家要是能和高家結(jié)親，那纔算是真正有了依仗。
“老爺，咱們?nèi)羰呛蛣⒓医Y(jié)親，劉家那些姻親便能成爲(wèi)老爺?shù)闹Α！?
木蘭不是沒(méi)見(jiàn)識(shí)的女子，她跟著阿大走南闖北，和那些積年的老狐貍打交道，見(jiàn)識(shí)過(guò)人心詭譎，更清楚這邊地將門的內(nèi)情。
老爺如今是那位大公子手下的心腹愛(ài)將，可到底年紀(jì)輕資歷淺，這升官怕是沒(méi)太大指望，木蘭估摸著這回平叛大功，老爺頂多也就是升個(gè)副千戶就到頭了，反倒是那位劉家叔叔沾得光更多。
這駱駝城裡，將門多得是，自然山頭林立，自家老爺雖然有本事，可到底沒(méi)什麼根基，還會(huì)被當(dāng)成外人，可要是和劉家結(jié)親，那些劉家姻親裡的將門就會(huì)投奔過(guò)來(lái)，只要老爺手下兵強(qiáng)馬壯，日後立下功勞，那位大公子要擡舉老爺，也有人爲(wèi)之張目鼓譟聲勢(shì)。
高進(jìn)哪裡想到木蘭居然想得那般遠(yuǎn)，他對(duì)這種政治聯(lián)姻甚是不喜，但也知道這世道情形大抵如此，不然劉循也不會(huì)急著趕來(lái)河口堡，和他商量這還在孃胎裡的娃娃婚事，也難怪方纔那劉小妹會(huì)那般說(shuō)話，他就想這劉小妹好歹也是大家閨秀，怎麼會(huì)那般不知輕重，看起來(lái)劉循是把範(fàn)秀安當(dāng)成對(duì)手了。
“咱們這孩兒是男是女還不知曉，何至於如此？”
高進(jìn)忍不住嘆道，可木蘭卻是正色道，“老爺，咱們也算是武家將門，這將門間互結(jié)姻親乃是大事，可馬虎不得。”
看著木蘭一本正經(jīng)的樣子，高進(jìn)也是無(wú)言，高家三代從軍，他祖父曾經(jīng)官至千戶，又是戚爺爺?shù)挠H衛(wèi)，高家稱一聲將門倒也合適，他阿大當(dāng)年也是盲婚啞嫁，娶得本地百戶女，只可惜他阿孃死得早，孃家後來(lái)搬遷去了府谷縣，兩家斷了來(lái)往。
“這事情不急，等劉兄來(lái)了再商量吧！”
高進(jìn)嘆了口氣，有些事情他也只能順其自然，不過(guò)他內(nèi)心裡打定主意，劉循便是來(lái)了，也最多就是口頭給個(gè)模糊應(yīng)答，今後的事情今後再說(shuō)。
木蘭知道自家丈夫心思，於是也不再多說(shuō)什麼，只是道，“這事情還是老爺做主就是，大不了咱們以後給孩兒們多打下些家業(yè)就是。”
……
午後的河口堡裡，安靜得很，除了那學(xué)堂裡有朗朗讀書(shū)聲外，便再?zèng)]有什麼喧鬧聲，範(fàn)勇在前引路，見(jiàn)自家老爺站在那學(xué)堂外面聽(tīng)那些娃娃讀書(shū)聽(tīng)得入神，也不敢打擾。
河口堡的學(xué)堂新建，而且高進(jìn)一介武夫，自然招不到正經(jīng)讀書(shū)人來(lái)當(dāng)先生，至於那些屢試不弟的窮酸措大，高進(jìn)又看不上，所以這學(xué)堂裡的老師到最後反倒是用了夥伴裡和家丁裡聰明伶俐的充任。
那課堂上也不會(huì)教什麼四書(shū)五經(jīng)、八股文章，全是高進(jìn)自個(gè)編的教材，眼下範(fàn)秀安聚精會(huì)神聽(tīng)著的便是堂數(shù)學(xué)課，那些娃娃們大聲背的不是別的，正是九九乘法表。
“好東西，這乘法表拿回去，也教咱們的夥計(jì)背下來(lái)。”
範(fàn)秀安忽地朝範(fàn)勇道，雖然他讀過(guò)聖賢書(shū)，可他更是個(gè)生意人，自然瞧出那乘法表的好處來(lái)。
範(fàn)勇連忙應(yīng)聲稱是，說(shuō)起來(lái)他記得這河口堡學(xué)堂和別的地方的私塾截然不同，那位高爺自個(gè)編了課本，便連那蒙學(xué)的三百千都不教，而是先教音切之法。
範(fàn)秀安想到那阿拉伯?dāng)?shù)字，就覺(jué)得高進(jìn)這裡怕是還藏了不少好東西，於是又細(xì)細(xì)地問(wèn)起範(fàn)勇有關(guān)學(xué)堂的事情來(lái)，這商幫也好，商號(hào)也罷，都是會(huì)挑選忠心的夥計(jì)教他們算賬認(rèn)字，不過(guò)這成材全得看天分，品性忠厚老實(shí)的學(xué)東西大都不如那機(jī)敏狡猾的。
這河口堡的學(xué)堂，好像有些不一樣！
聽(tīng)了範(fàn)勇那一知半解的講述，範(fàn)秀安蹙眉想到，他以前覺(jué)得這高老弟有些婦人之仁，可如今仔細(xì)想想未必是那麼回事，這興學(xué)的事情不稀奇，那些鄉(xiāng)紳都會(huì)建私塾，可世人所謂的窮文富武只是個(gè)大笑話。
這地方上便是中產(chǎn)的殷實(shí)人家舉家供養(yǎng)個(gè)讀書(shū)人都不容易，讀書(shū)耗費(fèi)的紙墨筆硯和書(shū)籍不便宜，更遑論八股文章，若無(wú)名師指點(diǎn)，全靠苦讀，能中個(gè)屁，讀書(shū)那纔是要花大錢的。
話本里什麼窮書(shū)生寒窗苦讀，一朝高中，金榜題名，溫香軟玉，嬌妻美眷，全是那些窮酸措大妄想出來(lái)的玩意！
這高老弟辦的學(xué)堂，壓根就和科舉沒(méi)關(guān)係，不見(jiàn)四書(shū)五經(jīng)，教的也是粗鄙文字和奇淫巧技，要是傳出去怕是會(huì)被那些讀書(shū)人罵死的！
範(fàn)秀安尋思著，這河口堡學(xué)堂教出來(lái)的學(xué)生到最後都是些極好的夥計(jì)和匠戶還有手藝人，這高老弟今後所圖甚大啊！
哪怕財(cái)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)於高進(jìn)，範(fàn)記商號(hào)的店鋪開(kāi)遍半個(gè)陝西，各地夥計(jì)加起來(lái)得有幾千人，可範(fàn)秀安仔細(xì)思索，卻發(fā)現(xiàn)這高老弟要是這樣搞下去，日後高家商隊(duì)必定能崛起成爲(wèi)這跑口外的鉅商。
自己也得好好想想，今後要如何跟這位老弟合作了？
範(fàn)兄一邊想著，一邊又去了堡外的養(yǎng)豬場(chǎng)，他本來(lái)興趣不大，可是當(dāng)他發(fā)現(xiàn)河口堡如今有幾百的匠人，市面上有的東西大都能自造，心裡不免生出些危機(jī)感來(lái)，這河口堡修了大壩水渠，日後糧食不缺，到時(shí)候範(fàn)記商號(hào)沒(méi)了用處，他和這高老弟之間還談什麼交情。
……
轟隆隆的鍛打聲中，那些粗煉的鐵料在加熱後被水力鍛錘鍛打成精鐵。
“老爺，這批鐵料不行，得重新回爐，不然打不出鐵鍋來(lái)。”
老蒲大聲說(shuō)道，這鐵匠坊裡，那水碓帶動(dòng)的鍛錘循環(huán)往復(fù)地砸著那些燒紅的生鐵，邊上是幾個(gè)學(xué)徒在那裡忙活著，有了水排和水碓，那些耗力氣的活便都不需要耗費(fèi)人工。
出了水力房，那鐵匠工坊的車間裡，全是老蒲教了幾個(gè)月的匠戶和徒弟們?cè)谀茄e敲打燒紅的精鐵，將其捶打成圓形鐵鍋。
“老蒲，下個(gè)月咱們能打多少口鐵鍋出來(lái)？”
範(fàn)秀安送來(lái)的那批鐵器，全是粗煉的鐵料，成本極爲(wèi)低廉，差不多也就一分半銀子一斤，可要是打成鐵鍋，在大明這邊就能賣到五六錢銀子，而出了關(guān)牆，在韃子那裡，上好的鐵鍋則是真正的硬通貨，能直接換匹健馬，邊地這裡再便宜的駑馬都值個(gè)七八兩。
高進(jìn)清楚這裡面的差價(jià)，如今河口堡有工匠有鐵料，還有水排水碓，自然是得可著勁地造鐵鍋去賣，到時(shí)候方能在韃子那裡打響高家商隊(duì)的名號(hào)。
“老爺放心，有那水碓把生鐵鍛打成精鐵，能省大把的人工，要是老爺沒(méi)別的活給咱們，到下個(gè)月怎麼也能再打個(gè)七八百口鐵鍋出來(lái)。”
老蒲拍著胸脯道，這鐵匠坊裡大幾十號(hào)人，這鐵鍋打起來(lái)又沒(méi)甚難的，更何況還是賣給韃子，不求好看，那更是簡(jiǎn)單。
“甲冑什麼的不急，先打鐵鍋爲(wèi)主，再留些人手，打些農(nóng)具雜物就行。”
高進(jìn)點(diǎn)點(diǎn)頭，這老蒲辦事情穩(wěn)當(dāng)，他說(shuō)七八百口鐵鍋，只會(huì)往少裡的算，等下個(gè)月商隊(duì)出發(fā)時(shí)，搞不好能有千口鐵鍋也說(shuō)不定。
“告訴大夥，好好幹，等老爺我回來(lái)，還另有賞錢算給你們。”
高進(jìn)的話，頓時(shí)叫老蒲連忙道，“老爺，這給的工錢不少了，再給賞錢不合適。”老蒲是入了高家奴籍的，木蘭大娘子那裡早得過(guò)關(guān)照，老爺花錢不知道輕重，不能由著老爺來(lái)。
“不可輕賞的道理我懂，這樣吧，老蒲你回頭做個(gè)名單，按著大家做的活好不好分出甲乙丙三等和不入等的，到時(shí)候自按著名單來(lái)分配賞錢。”
高進(jìn)皺了皺眉道，他知道老蒲是以家奴自居，想幫他省錢，可是這大明朝的教訓(xùn)就在那裡，賞罰不明，如何叫那些匠戶們賣力幹活，更何況等商隊(duì)歸來(lái)，缺那點(diǎn)賞錢麼！