高家大宅裡，看著木蘭，高進(jìn)把頭輕輕伏在妻子的肚子上。
木蘭臉上全是柔和的笑意，全無(wú)平時(shí)那大娘子的威風(fēng)煞氣，只有在丈夫面前，她纔是個(gè)尋常的小女子。
“孫郎中說(shuō)了，妾身這次懷的是雙胞胎……”
木蘭的嘴角輕輕翹了起來(lái)，雖然她知道丈夫不在乎肚裡的娃娃是男是女，可是她在乎，如今知道肚裡兩個(gè)孩兒都是男孩，她心裡自是高興得很。
如今堡寨裡，這消息傳將出去，不知道多少人都覺(jué)得這是上天護(hù)佑。
“孫郎中在哪兒，對(duì)了，穩(wěn)婆都請(qǐng)好了嗎？”
高進(jìn)擡起頭，兩世爲(wèi)人，即將爲(wèi)人父，他心裡也是緊張得很，本來(lái)打算回來(lái)看過(guò)木蘭後，便去駱駝城，可是眼下見(jiàn)了妻子後，高進(jìn)哪還管得了其他。
“老爺，孫郎中說(shuō)了，妾身身子雖大，但是不礙事的。”
木蘭從小跟著高進(jìn)習(xí)武，即便受限於女子之身，比不得高進(jìn)他們，但是比較尋常士卒，也是不遑多讓，即便是懷了雙胞胎，這身體並不弱。
“生孩子可不是什麼小事，你這懷的又是雙身子，半點(diǎn)馬虎不得。”
高進(jìn)騰地起身道，古時(shí)可不比後世，女人生孩子便是過(guò)鬼門關(guān)，木蘭這是頭胎，就懷了雙胞胎，他怎麼小心都不爲(wèi)過(guò)。
喚了婢女進(jìn)來(lái)後，高進(jìn)便興沖沖地出了內(nèi)宅，直接去廂房尋那位孫郎中了。
“老爺，這孫郎中乃是府谷縣的婦科聖手，要不是範(fàn)掌櫃出了力，咱們還真請(qǐng)不過(guò)來(lái)。”
沙得刁在前頭帶路，一邊給高進(jìn)介紹著那位孫郎中的來(lái)頭，說(shuō)起來(lái)河口堡裡本來(lái)也是有坐堂大夫的，只是那位柳大夫最後退金離去，還說(shuō)什麼道不同不相爲(wèi)謀。
絮絮叨叨的講述裡，高進(jìn)聽(tīng)了個(gè)明白，他走後木蘭身子越發(fā)顯懷後，範(fàn)秀安和劉循都是惦記他這兩個(gè)還未出世的孩子，他們不過(guò)表面上看著像是棄了結(jié)娃娃親的意思罷了。
劉循派人從神木縣請(qǐng)了大夫和好幾個(gè)有名的穩(wěn)婆過(guò)來(lái)，範(fàn)秀安就從府谷縣把那位婦科聖手孫郎中給弄來(lái)了，哪怕高進(jìn)知道這兩人心思，可還是承他們的情，要知道他帶兵出塞時(shí)壓根就沒(méi)想那麼多，等到在草原上東征西討一忙起來(lái)就連木蘭馬上就要待產(chǎn)都給忘了。
“這孫大夫在咱們這兒住的還習(xí)慣嗎？”
“聽(tīng)說(shuō)剛來(lái)的時(shí)候，怪話還挺多，不過(guò)住了沒(méi)幾天，就此間樂(lè)不思蜀了！”
沙得刁笑了起來(lái)，旁人都以爲(wèi)河口堡是窮鄉(xiāng)僻壤，可是眼下河口堡的繁華可不下那些大縣，而且河口堡裡養(yǎng)豬養(yǎng)雞養(yǎng)鴨都成了規(guī)模，論起吃的來(lái)可不差，尤其是河口堡的紅燒肉如今更是遠(yuǎn)近聞名，眼下外地還有屠戶幫過(guò)來(lái)收豬的。
“那孫郎中喜歡吃肉，這肥瘦相間的河口紅燒肉最合他的胃口，還有老爺當(dāng)初留給柳郎中那些冊(cè)子，孫郎中瞧了後也是看重得緊。”
說(shuō)話間，兩人自到了那孫郎中住的廂房裡，見(jiàn)著燭火未熄，沙得刁在外面叫門，很快房門便打開(kāi)了，高進(jìn)本以爲(wèi)這孫郎中喜歡吃肉，必是個(gè)胖的，沒(méi)成想?yún)s是個(gè)精瘦的老頭。
“高老爺，來(lái)來(lái)來(lái)，裡面坐。”
孫郎中很是熱忱地把高進(jìn)迎進(jìn)了屋，他雖然號(hào)稱婦科聖手，可實(shí)際上也是什麼病癥都能看，外傷內(nèi)科沒(méi)樣差的，只不過(guò)這年頭大夫裡能看婦科的比較少罷了，所以他才得了那個(gè)名號(hào)。
範(fàn)秀安軟硬兼施，才讓孫郎中來(lái)了河口堡，本來(lái)他心裡是不滿的，可是到了河口堡後，發(fā)現(xiàn)這地方在這昏暗的世道里簡(jiǎn)直就是處世外桃源，這裡的東西好吃，這裡的人說(shuō)話也好聽(tīng)，而且那位高爺留下的冊(cè)子裡，也是叫他大開(kāi)眼界，讓他大受啓發(fā)。
高進(jìn)坐下後，就被孫郎中拉著聊起了醫(yī)術(shù)，可他哪懂什麼醫(yī)術(shù)，只能把自己知道的那些簡(jiǎn)單醫(yī)學(xué)常識(shí)告訴這個(gè)癡迷於醫(yī)術(shù)的老漢。
到了後面，高進(jìn)講一句，這孫郎中便一個(gè)人在那裡自言自語(yǔ)好久，直到高進(jìn)看著夜深，急著回去陪木蘭，於是直接拿著筆畫(huà)了產(chǎn)鉗的圖紙，才叫孫郎中回過(guò)神來(lái)。
高進(jìn)早年去內(nèi)蒙支教的時(shí)候，去學(xué)生家裡做客的時(shí)候，曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)產(chǎn)鉗，原來(lái)早些年醫(yī)療條件沒(méi)那麼好的時(shí)候，他那個(gè)學(xué)生的祖母便是接生的產(chǎn)婆，他當(dāng)時(shí)見(jiàn)了後頗爲(wèi)好奇，還仔細(xì)摸過(guò)，眼下這畫(huà)出來(lái)後形狀不差分毫。
“這是何物，高老爺？”
孫郎中瞧著那圖紙上的產(chǎn)鉗，徑直問(wèn)道，他知道這位高老爺確實(shí)不通醫(yī)術(shù)，不過(guò)少年時(shí)得遇異人，傳授了那些學(xué)識(shí)，眼下這畫(huà)的事物必有其用。
“此物喚做產(chǎn)鉗……”
高進(jìn)將產(chǎn)鉗的用處大概講了遍，孫郎中便如獲至寶般的拿起那張圖紙，眼裡放光口中唸叨起來(lái)，過(guò)了良久他方纔鎮(zhèn)定下來(lái)，正色朝著高進(jìn)行起大禮來(lái)。
“孫郎中，這可使不得。”
高進(jìn)一把扶住孫郎中，卻不料這老頭堅(jiān)持得很，他生怕掰斷了這老漢的臂膀，便只能生生受了他這半禮。
“高老爺，我這是代天下謝你的，有了這產(chǎn)鉗，不知道能救活多少人命。”
這年頭女子生產(chǎn)不亞於過(guò)鬼門關(guān)，孫郎中弄明白那產(chǎn)鉗的用處後，便清楚有了這東西，女子生產(chǎn)時(shí)便等於母子都多了半條命。
高進(jìn)離開(kāi)後，孫郎中看著那產(chǎn)鉗圖紙，卻是終於下了決心，決定留在河口堡，到時(shí)候還要把家人接過(guò)來(lái)，他就在這裡教徒弟了。
雖說(shuō)河口堡裡大開(kāi)學(xué)堂，不教四書(shū)五經(jīng)，聖人學(xué)問(wèn)，先教文字?jǐn)?shù)字，再教各種雜學(xué)，放在讀書(shū)人眼裡那是大逆不道，可是在孫郎中眼裡，瞧著那些本該在田壟裡徒耗光陰的娃娃們能學(xué)到一技之長(zhǎng)，他只會(huì)佩服那位高老爺?shù)男亟蟆?
“老漢我這點(diǎn)醫(yī)術(shù)又有什麼好敝帚自珍的。”
自言自語(yǔ)間，孫郎中自下了決心，等爲(wèi)那位英武的大娘子接生完，便在這河口堡裡開(kāi)館收徒，將自己的醫(yī)術(shù)傳出去。
……
翌日，沙得刁自是拿了高進(jìn)另外畫(huà)的產(chǎn)鉗圖紙，去了回龍灣大壩，讓那裡的鐵匠坊打造，知道這是用來(lái)爲(wèi)大娘子接生用的，那蒲老漢親自手打了那精鋼產(chǎn)鉗，打磨鋥亮光滑，沒(méi)有半分粗糙。
河口堡裡，高進(jìn)回來(lái)的消息自然也沒(méi)瞞得過(guò)仍舊逗留的範(fàn)秀安，他既然辛苦跑來(lái)賣了個(gè)好，總得見(jiàn)著正主纔是，不然豈不是白來(lái)一趟。
不過(guò)範(fàn)秀安還沒(méi)主動(dòng)上門，高進(jìn)便親自來(lái)拜訪了，雖說(shuō)他始終都防著範(fàn)秀安，可是兩人自相識(shí)以來(lái)，範(fàn)秀安還沒(méi)有負(fù)過(guò)他，他自然也不會(huì)在場(chǎng)面上做差了。
說(shuō)起來(lái)範(fàn)秀安也是個(gè)有遠(yuǎn)見(jiàn)的，高進(jìn)帶兵出塞後，河口堡重新修築內(nèi)外城，他便讓讓範(fàn)勇購(gòu)買內(nèi)城的房產(chǎn)，最後還是木蘭親自做主，賣了幾幢新起的大屋給範(fàn)記商號(hào)使用。
“老弟，許久不見(jiàn)，咱們可得好好喝幾杯。”
見(jiàn)到高進(jìn)親自登門，範(fàn)秀安自是喜出望外，引著高進(jìn)去了後院，另外自是叫範(fàn)勇取了他這趟帶來(lái)的上好梨花釀，開(kāi)了酒封，在那樹(shù)蔭下和高進(jìn)對(duì)飲起來(lái)。
喝過(guò)幾杯後，兩人才談起正事來(lái)，“老弟，如今那謀逆大案已結(jié)，你升任神木堡千戶，劉循做了神木衛(wèi)指揮使，他如今可威風(fēng)著呢！”
“劉兄做了指揮使是好事，只是不知道這神木衛(wèi)裡其他官職……”
高進(jìn)沒(méi)想到自己升任千戶，他本來(lái)想著是拉鄭老爺做這個(gè)千戶，卻沒(méi)想到最後這個(gè)千戶還是落到自己頭上，於是他不由問(wèn)起鄭老爺和沙得刁那位原東家沙振江的位子來(lái)。
“大公子很是看重老弟你，神木衛(wèi)裡，劉循做了指揮使，沙振江做了同知，鄭老爺做了僉事，另外神木衛(wèi)下五個(gè)千戶所，除了神木衛(wèi)，還有兩個(gè)千戶所的千戶出了空缺，大公子的意思是，想問(wèn)問(wèn)老弟你可以合適的推薦人選。”
有些話範(fàn)秀安是不便告訴木蘭的，如今高進(jìn)回來(lái)了，他自是講了出來(lái)，說(shuō)起來(lái)對(duì)於杜弘域?qū)Ω哌M(jìn)的看重，便是他也有些嫉妒，莫看劉循那廝做了指揮使，可他就是個(gè)傀儡罷了，今後這神木衛(wèi)真正做主的還是高進(jìn)，不然那兩個(gè)千戶只怕早就定了，何必還要等高進(jìn)回來(lái)商量。
“大公子厚愛(ài)啊！”
高進(jìn)拱手遙遙朝著駱駝城的方向感嘆道，不過(guò)他覺(jué)得杜弘域這般做也不全是爲(wèi)了收買人心，延綏鎮(zhèn)治下兵馬號(hào)稱十六萬(wàn)，真正那拉出來(lái)一戰(zhàn)的怕是連兩萬(wàn)人都沒(méi)有，杜弘域志在復(fù)套，眼下他手底下真正能在復(fù)套這件事上靠得住的，除了他還能有誰(shuí)。
“老弟，你這次出塞，可是所獲不菲啊！”
範(fàn)秀安放下手中酒杯，高進(jìn)這趟出塞，這牛羊馬匹牲口皮貨再加上那些被河口堡留作自用的，這貨物轉(zhuǎn)手交易價(jià)值起碼十萬(wàn)兩，當(dāng)然對(duì)於如今已經(jīng)壟斷大半個(gè)陝西煤炭?jī)r(jià)格的範(fàn)秀安來(lái)說(shuō)，這十萬(wàn)兩也算不得什麼，因爲(wèi)這十萬(wàn)兩裡高進(jìn)頂多能拿個(gè)對(duì)半，而且高進(jìn)花錢的本事更大。
所以範(fàn)秀安真正在乎的是高進(jìn)到底在草原上幹了什麼，要知道這回河口堡運(yùn)回了大批良馬，這可不是榷市上那些韃子用來(lái)糊弄朝廷的那些老馬駑馬。
北地官市上馬匹價(jià)格在十五兩左右，榷市上從韃子那裡收馬的價(jià)格差不多是七八兩，這翻手就是一番的差價(jià)是邊地軍將和官員們漂沒(méi)朝廷軍餉的手段，就拿神木堡來(lái)說(shuō)，千戶所合該有馬兩千多匹，但實(shí)際上馬匹數(shù)量只五六百，成建制的騎兵才兩三百騎而已，剩下的都是軍將們自養(yǎng)的騎馬家丁。
這批良馬若是交給範(fàn)秀安去發(fā)賣，一匹賣它個(gè)幾十兩銀子都不成問(wèn)題，可是範(fàn)秀安瞧不上這區(qū)區(qū)幾萬(wàn)兩銀子的利益，他看中的是這些良馬背後的東西。
“範(fàn)兄，不知小弟可否信你？”
看著言語(yǔ)間頗有試探的範(fàn)秀安，高進(jìn)回想著兩人相識(shí)相交以來(lái)的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，忽地這般開(kāi)口問(wèn)道，範(fàn)秀安是個(gè)野心勃勃的商人，他做的很多事情都沒(méi)把朝廷放在眼裡過(guò)，想想山西那些和後金暗通款曲的晉商，高進(jìn)覺(jué)得範(fàn)秀安的膽子不會(huì)差多少，自己做的事情雖然犯忌諱，可未必就能嚇到他。
見(jiàn)高進(jìn)肅容問(wèn)他，範(fàn)秀安心中大喜，他是親眼看著高進(jìn)如何崛起，將一窮二白的河口堡變作如今繁華富庶兵強(qiáng)馬壯的模樣，要說(shuō)高進(jìn)會(huì)對(duì)朝廷忠心耿耿，他頭一個(gè)不信。
越是和官府打交道，範(fàn)秀安越覺(jué)得朝廷是日薄西山，再算算大明朝風(fēng)雨飄搖都二百多年了，他雖是商人可是也讀過(guò)史書(shū)，按著那些前朝的日子算，大明朝怕也是王朝末世了，如今遼東那邊不是還立了個(gè)大金國(guó)，朝廷只當(dāng)做是纖芥之疾，可是他聽(tīng)說(shuō)遼東那邊官軍屢次吃了敗仗，叫那大金國(guó)越發(fā)做大，山西那邊他認(rèn)識(shí)的幾家同行可是沒(méi)少賣犯禁的東西給那大金國(guó)。
想到如今朝廷只是看上去還是副盛世模樣，實(shí)則根子裡都爛透了，範(fàn)秀安自然覺(jué)得他有生之年怕是能看到天地傾覆改朝換代的，要是世道亂了，錢袋子再有用也不及刀把子管用，這陝西地界內(nèi)他就沒(méi)覺(jué)著還能有誰(shuí)比高進(jìn)的刀把子更利的。
“你們都退下。”
範(fàn)秀安連範(fàn)勇都喝退了，等院落裡四下無(wú)人，範(fàn)秀安方纔朝著高進(jìn)沉聲道，“範(fàn)某之心，可昭日月，這世道眼瞅著就要亂了，我一介商賈若不依附高兄你這樣的明主，日後怕是性命身家堪憂。”
見(jiàn)著範(fàn)秀安朝自己拜倒，高進(jìn)是真沒(méi)想到範(fàn)秀安這是要認(rèn)他爲(wèi)主，他不由扶住範(fàn)秀安道，“範(fàn)兄，如今朝廷仍是盛世……”
“高兄，你這還是信不過(guò)我嗎？當(dāng)今皇爺久不上朝，只由著內(nèi)監(jiān)幫他收取礦稅斂財(cái)，官員士紳兼併土地，九邊軍備廢弛，咱們延綏鎮(zhèn)號(hào)稱兵馬十六萬(wàn)，可實(shí)際上能拉出來(lái)的戰(zhàn)兵有多少，我曾經(jīng)去過(guò)京師，見(jiàn)識(shí)過(guò)朝廷官員德行，那就是幫滿口道德文章實(shí)則滿腹男盜女娼的僞君子，還不如宮裡的太監(jiān)知道拿錢辦事。”
聽(tīng)著範(fàn)秀安的話，高進(jìn)沒(méi)想到這位範(fàn)大掌櫃竟然對(duì)大明朝廷這般不看好，於是他自也信了範(fàn)秀安，“只是範(fàn)兄，你就這般看好我麼，要知道我如今地不過(guò)河口堡，兵馬只得數(shù)百，這延綏鎮(zhèn)裡將門不少，便是大公子……”
“高兄，我從不曾見(jiàn)過(guò)有誰(shuí)能將賺來(lái)的銀子全花在治下百姓和兵卒身上，河口堡如今人口七八千，只要高兄你願(yuàn)意，兵馬兩千只是等閒事，更何況高兄還如此年輕，範(fàn)某不敢想象十年之後，高兄治下將是何等情形！”
範(fàn)秀安很是誠(chéng)懇地說(shuō)道，他本想做呂不韋，可高進(jìn)卻不是秦異人，他要是再等下去，只怕高進(jìn)未必還看得上他範(fàn)秀安手上那點(diǎn)東西。
“範(fàn)兄，今後咱們便是自己人了。”
看著範(fàn)秀安那坦蕩的眼神，高進(jìn)沒(méi)有再猶疑，而是扶起範(fàn)秀安道。