夜幕下的河口堡城門處，高進(jìn)滿臉歉意地看著騎在馬上的魯達(dá)，“老魯，還是辛苦你了，得麻煩你帶人跑一趟?！?
“老爺哪裡話，這是小的分內(nèi)事?！?
到了河口堡後，魯達(dá)只住了幾日，便喜歡上了這地方，只是他本以爲(wèi)自己是能安定下來的，可還是發(fā)現(xiàn)自己骨子裡還是那個(gè)敢潛入韃子大營刺殺敵將的夜不收。
眼下老爺讓自己去那古北寨報(bào)信，順便打探一下四周，對魯達(dá)來說，這正合他的心意。
“鐵柱，你們路上都聽老魯?shù)?，記得小心戒備，莫要大意了?！?
高進(jìn)又看向幾個(gè)同伴，他仔細(xì)想過，駱駝城裡有人想對古北寨下手，是沒法動用官面上的武力，估計(jì)又是找些做髒活的賊人，有魯達(dá)這個(gè)夜不收在，只要對方的人馬在古北寨附近，肯定瞞不過他。
“二哥放心，咱們都聽魯大哥的。”
高府裡，陳昇楊大眼他們都佩服魯達(dá)的本事，沒人真把他當(dāng)成什麼家丁頭子，全都是以魯大哥相稱，而對魯達(dá)來說，他也把這些年輕人當(dāng)成了阿弟。
“老魯，古北寨裡，老董是老行伍，你有什麼事，都可以和他商量。”
“老爺放心，小的知道?！?
魯達(dá)應(yīng)答後，沒有再猶豫，直接一抖馬繮，便帶著幾人往著北方而去，一行人的身影很快便消失在了黑暗中。
……
過了良久，直到連半點(diǎn)馬蹄聲都聽不見，高進(jìn)纔回了城中，路上陳昇始終都安靜，直到快到府中時(shí)，他纔開口道，“二哥，那總兵府裡這般內(nèi)鬥，那位杜總兵也不管管?！?
“這有什麼好管的，說不定這還是那位杜總兵想看到的?！?
高進(jìn)冷聲說道，雖然名義上那位杜總兵是他的靠山，可他如今所有的一切，都是他和兄弟們拿命換來的，他可沒把自己當(dāng)成杜文煥的人。
“榆林鎮(zhèn)裡多的是將門，就是這杜家，也不過是其中一家罷了?！?
高進(jìn)心裡清楚，這邊地將門向來喜歡抱團(tuán)，打仗的時(shí)候又喜歡保存實(shí)力，杜文煥當(dāng)了總兵，自然要讓駱駝城裡的將門互相內(nèi)鬥，不能聯(lián)手。
“杜家四子相爭，各有各的牌面，這駱駝城裡的將門一旦參與，便要站隊(duì)，彼此間難免就要對上……”
“阿升，這世道啊，弱小就是罪過，咱們這次是被當(dāng)成了軟柿子??！”
古北寨當(dāng)初有好處，可是也有風(fēng)險(xiǎn)，總兵府裡沒人有把握拿住古北寨後，每年繼續(xù)向總兵府輸銀，畢竟去了之後他們也是要拿些好處的，關(guān)爺在古北寨待了那麼些年，也纔給自己攢下兩千多兩。
這兩千多兩聽著不少，可是算成每年拿的好處也就兩三百兩的樣子，這放在駱駝城裡那便只是筆小錢，對總兵府裡那些人來說更是如此。
高進(jìn)不知道的是，他當(dāng)日整頓古北寨，然後又開大宴，請了諸多的中小客商，哪怕只是懲治了古北寨裡的那些無賴潑皮，可是對這些客商來說，這便是最好的利好消息，沒人不願(yuàn)意在太平的地方做買賣。
而入冬前後，這些客商在神木東路，可是把高閻羅的名號傳開了，而這傳言向來都有誇大之辭，等傳到駱駝城時(shí)，高進(jìn)便已然成了坐擁古北寨，日進(jìn)斗金的奢遮人物。
這傳言的真假，有些人未必不是不清楚，但就是揣著明白裝糊塗，再加上總兵府裡，那位大公子委實(shí)太出色了些，死死地壓了另外三個(gè)兄弟，於是高進(jìn)便遭了這等無妄之災(zāi)。
“二哥，我看那什麼大公子也是靠不住的，就是關(guān)爺……”
“關(guān)爺那裡還是可信的?！?
高進(jìn)看了眼陳昇，聲音低沉，關(guān)爺放在他那裡的兩千多兩不是假的，關(guān)爺若還是壯年，他自然相信關(guān)爺會倒向總兵府，可關(guān)爺老了，下一代又沒什麼出彩的人物能在總兵府保持地位，哪怕他再忠心耿耿於杜家，也是要多考慮下自家日後的。
“至於那大公子，咱們從不曾見過，也無從談什麼靠山不靠山，更何況靠別人是靠不住的?！?
高進(jìn)用力拍了拍陳昇的肩膀道，“既然有人要拿咱們立威，我便要叫他們知道，咱們可不是好惹的，省得以後什麼阿貓阿狗都敢來招惹咱們。”
說到這裡時(shí)，高進(jìn)一副殺氣騰騰的樣子，叫陳昇也不由得精神振奮起來，他聽得出來，二哥是打算大鬧一場了。
回到高府，高進(jìn)召集了衆(zhòng)人，不過他沒有把木蘭帶來的消息公之於衆(zhòng)，只說自己要去趟駱駝城，要秦忠?guī)兹耸睾煤涌诒?，同時(shí)讓陳昇帶著夥伴們做好堡寨裡青壯們的訓(xùn)練。
……
被臨時(shí)騰空，用來存放火炮和火藥的廂房裡，鄭瘸子看著那十一門烏黑的大炮，忍不住眼眶都溼了，他想起了當(dāng)年在高麗戰(zhàn)場上的情形，一轉(zhuǎn)眼那麼多年就過去了。
一門門炮檢視過來，鄭瘸子看得極爲(wèi)仔細(xì)，尤其是炮膛，他更是把手伸進(jìn)去反覆探了好幾遍，才朝身後的高進(jìn)道，“老爺放心，這些炮都還保養(yǎng)不錯(cuò)，只是那五門虎蹲炮，怕是有些小毛病?！?
虎蹲炮之所以得名虎蹲，便是打炮時(shí)要釘架子，打炮的時(shí)候，架子能吃住力道不會倒，放在地上就像蹲下的老虎一樣。一套完整的虎蹲炮，除了虎蹲炮一門外、還得配上三斤重的大鐵釘一個(gè)，長一尺一寸、重三斤的生鐵絆六根，鐵钁一把，鐵錘一把，鐵剪一把，鐵錘一件，藥線盒一個(gè)，藥升一個(gè)，木送一根，木榔頭一個(gè)，皮簍二個(gè)，木馬子三十個(gè)，石子三十個(gè)，火藥一十五斤，五錢重的鉛子九百個(gè)，藥線一十五根，火繩二根，馱架一副半。
“這虎蹲炮當(dāng)年是戚家軍的利器，戚爺爺在世的時(shí)候，分了輕炮和重炮，這五門都是三十六斤重的輕炮，裝藥七兩左右。不過這五門炮的配件都不齊全，試炮沒什麼，真要拉出去幹仗的話，還是得全部配齊了才行。”
摸著一門虎蹲炮，鄭瘸子如數(shù)家珍地說道，他身邊鄭大彪幾人都是牢牢記下，這年頭打炮全靠經(jīng)驗(yàn)，鄭瘸子這樣的老炮，隨口說幾句都能讓鄭大彪他們學(xué)到些本事。
木蘭則是皺緊了眉頭，這批炮果然買虧了，那天殺的劉僉事，還真是坑人得很，六百兩砸下去，竟然連東西都不給配齊。
“鄭叔，這些炮可還能用？”
對於鄭瘸子，高進(jìn)喊了聲叔，畢竟當(dāng)年是和阿大一起在高麗戰(zhàn)場出生入死過的。
“自然能用，不過老爺想知道能打多遠(yuǎn)，威力有多大，得試過才行?！?
“那咱們?nèi)コ峭庠囋嚕 ?
高進(jìn)離開駱駝城前，想要看看這虎蹲炮的威力和射程，所以起了個(gè)大早，叫上了鄭瘸子他們一行，如今看來這位老叔還是靠的住的。
“試試就試試?！?
鄭瘸子也是手癢起來，算起來他都十多年沒有碰過炮了，眼下這五門虎蹲炮算是衛(wèi)所裡保養(yǎng)得相當(dāng)不錯(cuò)的好貨。
隨著鄭瘸子的吆喝，鄭大彪他們熟練地把五門虎蹲炮裝上車，又取了打炮所需的火藥和諸般事物。
等到高進(jìn)他們出城時(shí)，高府裡除了下人以外，全都跟去了，就連木蘭也是一樣。
很快，河口堡外五里處的空曠雪原上，鄭瘸子讓鄭大彪他們先是把雪地給扒拉乾淨(jìng)後，挖了個(gè)三四寸的淺坑，然後他挑了門虎蹲炮，開始裝填彈藥。
鄭瘸子先把用布包住的藥線放入火門，然後填裝了七兩火藥，放入木馬子，並將木馬子推到第二道炮箍的位置，木馬子裝好後，表面上覆蓋了少量沙土，然後纔在這土上放置一層鉛子，就這樣周而復(fù)始，直至裝滿爲(wèi)止。
看著鄭瘸子把那鉛子一層層地覆土壓實(shí)，跟在高進(jìn)身後的楊大眼忍不住嘀咕起來，“這麼麻煩？”而高進(jìn)看得亦是大皺眉頭。
終於鄭瘸子裝完了鉛子彈藥，他纔將炮尾抵在鄭大彪他們挖出來的淺坑裡，然後在前方安裝二爪釘，後方安裝雙爪尖絆，牢牢固定在地上。
“這樣就能打了？”
高進(jìn)看向了鄭瘸子，然後只見這位鄭叔咧嘴笑道，“能打了，這炮口的高度能用來調(diào)整距離，眼下這一炮差不多能打到兩百步外?！?
高進(jìn)聽罷，朝木蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭，然後便有阿弟牽了幾頭羊去了前方兩百步左右的距離上，綁在了插進(jìn)土裡的木桿上。
“鄭叔，能打準(zhǔn)麼？”
既然要測試威力，肯定是要拿活物來試，等幾個(gè)阿弟放好羊，往回走了後，高進(jìn)纔看向鄭瘸子問道，他可不希望自己買炮的那六百兩花得不值。
“放心，這距離上，閉著眼都能打得準(zhǔn)。”
鄭瘸子拍著胸脯保證道，按道理虎蹲炮是能打三百步開外的，可他畢竟多年沒有打過炮了，這兩百步的距離剛剛好。
因爲(wèi)是按著鄭瘸子給的方向放的羊，鄭瘸子幾乎沒什麼調(diào)整，就直接點(diǎn)了引線，然後他只稍微離開了炮身點(diǎn)距離，仍舊是老神在在地看著前方那幾頭羊。
所有人都看著燃燒的飲線，接著他們聽到了一聲巨響，那虎蹲炮的炮口煙霧白氣瀰漫，捲起大片雪塵，想要挨近聽個(gè)響的楊大眼被震了個(gè)半傻，他現(xiàn)在終於明白這火炮和鳥銃壓根就是兩碼事。
高進(jìn)和楊大眼眼力最好，旁人還沒看清時(shí)，他們兩人已能看到前方放羊的地方，那潔白的雪地上開出了好大一灘血花。