王鬥傷得是腰，雖然沒有大礙，但是這路途上不管是騎馬還是坐車，都太過顛簸，對他養傷不利，於是高進就索性把王鬥留了下來。
“二哥，我看那姓柳的就是個庸醫，我原本好好的，被他按了幾下，如今倒癱了，要躺在這牀板上過活。”
木屋裡，王鬥臥在木板牀上，朝坐在牀榻邊的高進憤憤不平地說道，大夥都走了，鐵柱斷了手都能回去，憑什麼就留他一個人在這裡。
“行了，柳大夫說得沒錯，你傷的是腰，不好好養好，等到了以後後悔都來不及。”
高進按住激動的王鬥，然後故作姿態，看了眼四周房中無人，方纔俯身在王鬥耳邊低聲道，“阿斗，二哥獨留你在此地，也是有重任交給你，這事情阿升做不得，大眼做不得，只你能去做！”
高進這番話只說得原本還心中憤懣不已的王斗頓時間心花怒放，暗道二哥果然曉得我的本事，於是他臉上的苦大仇深之色立馬不見了蹤影，小心地看了眼屋外沒人進來，才低聲道，“二哥，你有何事要我去做，儘管吩咐就是。”
“阿斗，咱們殺了衛癩子，可是這事情不能聲張，我讓侯大陳四他們只說衛癩子是死在麻胡子手上，但這麻胡子亦是被我們殺了，所以我要你在這兒扮做麻胡子。”
聽著高進的話，王鬥愣了愣，然後有些覺得這位二哥莫不是在糊弄他，扮做麻胡子能叫什麼重任，只是他向來信服高進，也只能繼續耐著性子聽下去。
“這神木縣毗鄰府谷縣，那所謂綠林道上的賊匪不少，這些人留著也是禍害百姓，二哥雖然想除掉他們，可是師出無名，而且咱們河口堡遠在關牆，管不到這裡來。”
“阿斗你扮做麻胡子只是一時權宜之計，等衛癩子的事情風波過後，你便用化名，對外號稱剿滅麻胡子，然後再清理這神木縣四周的賊匪。”
王鬥聽得眼睛發亮，二哥果然沒有騙他，一時間他不由心中得意起來，衆兄弟裡，陳昇固然向來被二哥稱讚，那大眼賊最近也風頭很勁，可到頭來這等重任二哥還不是交給了他。
“二哥放心，等我這腰養好了，我便叫這神木縣的綠林道統統都姓了高。”
王鬥想到等傷好了，便能名正言順地大殺四方，不由越發高興，反倒是想起日後道上的諢號來，“只是二哥，你說我日後取個什麼名號纔夠威風響亮！”
見王鬥一臉認真，高進故作沉思了會兒後道，“既然要委屈阿斗你扮做賊人，這名號還是不要太花哨，我看便喚做王鬍子好了！”
“王鬍子！”王鬥聽著高進的話，不由自是念叨起來，“王鬍子！”
“沒錯，日後阿斗你便是王鬍子，這神木縣的綠林道上便只有一個王鬍子。”
安撫好王鬥以後，高進便離開了，當然他要王鬥化名王鬍子，自然不全是玩笑話，這麻胡子積年慣匪，攢下的財物絕不止眼下這點，只是麻胡子一夥上下叫他們殺了個精光，沒留個活口能夠拷問。
不過這也讓高進上了心，這神木縣綠林道上還有幾夥賊匪，王鬥化名王鬍子以後，他便可以暗中將河口堡訓練的兵員送到王鬥這邊來剿匪，順便搜刮錢財，甚至於日後遇到類似劉知遠又或是那些地方豪強，不方便明著對付的，便可以用王鬍子的名頭以除後患。
露出魚肚白的天空下，高進翻身上馬，然後看著李二狗道，“二狗，阿斗養傷的這段日子，你好好盯著他，柳大夫說過，要養足四十日才行，另外這附近的村裡若是有人過來窺探，或抓或殺，你看著辦？”
“是，老爺。”
李二狗重重點了點頭，他聽升爺說了，這趟他被老爺留下來是得了重用，以後必定前程遠大。
“出發。”
交代完李二狗，高進一聲高喝，帶著隊伍踏上了返回河口堡的路途，那柳隨風倒也是個灑脫的，昨晚跟著範勇出來時直接交代了慶餘堂的夥計，說他出門診病，要十天半個月才能回去，眼下拿著個藥箱就和他去河口堡了。
……
皚皚白雪，四處漏風的破茅草房被積雪壓得像是要散架，頭髮花白的老婦瞅著空蕩蕩的家裡，又忍不住埋怨起縮在角落裡發呆的丈夫，“那丁四郎就是黃鼠狼，再猾再壞，可他帶來的糧食銀錢總不是假的，如今村裡誰家還用得起鐵，你那手藝再好能頂個屁用！”
“那河口堡挨著關牆，韃子來了，往哪裡跑！”
被埋怨的老漢，滿臉麻子印，還缺了半隻左耳，雙手粗糙，說話的聲音粗糙得好似被巖石磨過一樣。
“韃子來個屁，河口堡都十多年太平了，你沒聽那丁四郎說了，如今河口堡那位高百戶諢號高閻羅，就是韃子都不敢招惹，去那河口堡不強似在這裡捱苦日子。”
老婦知道丈夫年輕時被韃子擄走，要不是韃子出關牆的時候正遇上杜太師，撿了條命回來，只怕不是在草原上放羊，就是已經死了，所以說到關牆他就害怕得要死。
“你不懂，那河口堡再了得，高閻羅再厲害，也就是個百戶罷了……”
老漢喃喃自語道，說話時頭埋得更低，老婦看著他這提起韃子後的窩囊相，忍不住罵得更厲害，“老孃當初真是瞎了眼，怎麼就嫁了你這麼個窩囊廢，都這把年紀了你還怕個毬，韃子來了大不了一死，死在刀下也好過這般苦捱著，不是凍死就是餓死！”
老婦罵得聲響，那被積雪壓得撐不住的茅草屋房頂都好像震起來，嚇得老漢連忙道，“你輕點聲，莫把房壓塌了！”
“壓塌了好，壓死了好過在這世上過這遭罪的日子。”
老婦仍舊罵著，聲音輕了些，然後看向那縮在稻草堆裡的傻兒子，忍不住眼裡掉淚，夫婦兩個這輩子生了四個娃，死了兩個，一個女兒外嫁，只剩下這幺兒是個半傻子，家裡窮成這樣，也不知道這個冬天過不過得了。
就在老婦暗自神傷，老漢耷拉著腦袋不知道在想啥的時候，茅草屋外的土籬笆處，丁四郎趕著車又來了，這莫家坳裡就這蒲老漢最值得招攬，他聽這莫家坳裡的老人說過，這蒲老漢曾給神木衛的官軍打造過軍械，那打鐵的手藝過去四里八鄉也是響噹噹的，只是這蒲老漢命苦，三個男娃子死了兩，剩下那個還是個半傻子。
“汪！……汪、汪！”
土籬笆裡，一條瘦骨嶙峋的黃狗有氣無力地叫喚起來，聽到聲響，那蒲氏卻是連忙出去，這個冬天不好過，自家的狗子再瘦，也怕有小賊惦記偷去殺了吃。
只是剛出了門，蒲氏看到是丁四郎趕著車停在外面，後面還跟了兩個持矛的黑衣家丁，原本蒼老麻木的臉上擠出了笑容，她忙道，“四郎，來了啊！”
“蒲嬸，這些糧食你們且收下，只是我再問蒲叔一聲，真不和咱們走，今日過後，咱們便要回河口堡了。”
丁四郎從車上提了小袋糧食遞給了蒲氏，那蒲老漢雖然有本事，可是他也沒那麼多時間耗在這老頭身上，要知道他們出來也有幾日，按著高爺的吩咐，該招攬的匠戶已經招攬得差不多，算算車上還帶著的糧食，差不多是該啓程去河口堡，不然萬一路上遇到大風雪，便不夠用了。
“這怎生好意思？”
蒲氏嘴上說著這話，可手上卻不慢，直接接過了那一袋差不多有個十來斤的小米，這用水熬稀了，能讓一家多撐好幾日呢！
“當家的，你倒是趕緊拿個主意的。”
回頭看到自家丈夫還是窩在那裡不吭聲，蒲氏氣不打一處來，要不是丁四郎在，她真是恨不得一巴掌扇醒這窩囊廢，那河口堡的高百戶是活菩薩，給安家銀不說，到了地兒還給分房子，有活幹能拿工錢，這等好事去那裡找！
蒲老漢終於擡起了頭，他看著渾家拎著那袋小米盯著自己，心裡曉得自己這渾家向來要強，要不是家裡這幅模樣，她也不會就這樣收了丁四郎給的糧食。
“四郎，那河口堡當真是個安生地方？”
丁四郎往來神木堡和莫家坳販賣雜貨也有三四年，蒲老漢自然清楚丁四郎爲人，雖說有些奸猾，可買賣東西還算公道，也沒欺過這莫家坳的孤兒寡母。
“蒲叔，別的地方我丁四不敢說，但是那河口堡，您老就放心去吧，這關牆附近不會有比高百戶治下更太平的地兒了，那裡別說韃子，就是半個賊都沒有。”
丁四郎見蒲老漢終於意動，連忙保證道，他和同爲貨郎的那羣同伴招攬的匠戶裡，鐵匠有好幾個，可是這正兒八經給衛所監造過軍械的就這蒲老漢一個，雖說蒲老漢手藝到底如何，丁四郎不清楚，但是物以稀爲貴，就衝這神木堡下面近二十個村莊只蒲老漢有這層身份，他也得爲高爺把這蒲老漢弄到河口堡去。
“那就去吧！”
在渾家期盼的眼神裡，蒲老漢沉沉地嘆了口氣道，渾家說得對，繼續守著這兒過日子，只是在苦捱罷了，去了那河口堡，說不定還能攢點錢給幺兒取個婆娘，不至於叫老蒲家在他這兒斷了香火。
“蒲叔，您放心，我丁四從不坑人，蒲嬸，這是您家的安家銀，可收好了。”
丁四郎從懷裡掏出錢袋，摸出三兩多碎銀遞給了蒲氏，原本高進定下的安家銀是五兩，不過丁四郎和同伴們商量了下，高爺招攬這些匠戶去河口堡，又是包吃包住，幹活能拿工錢，這安家銀不需要給那麼多。
蒲老漢呆呆地看著渾家接過那三兩多碎銀，人一下子懵了，他本以爲丁四郎口中那位高百戶給的什麼安家銀，不過是說說罷了，哪想到人家是真給了銀子。
“這高百戶哪是什麼高閻羅，這是活菩薩啊！”
蒲氏看著丁四郎塞到手裡的銀錢，口中喃喃道，這時候蒲老漢也是回過神，拉起了自己那半傻的幺兒，默默收拾起家當來。