尼莫突然感覺到了一種心悸。
在這一刻，他彷彿感覺到眼前這令人畏懼的“幽靈船長”所做出的的並不是一個簡單的承諾，而是在向他陳述一個……已經在未來的某一天成型的“既定事實”。
他不知道這種感覺從何而來，只知道自己在這一刻不由自主地低下頭來，懷著某種連他自己都不好描述的敬畏開口：“誠如您所說。”
鄧肯點了點頭，接著又仿若無意地移動視線，看向了站在不遠處，正靠在牆上好像發呆的老鬼。
這位老人此刻沒有再念叨什麼寒霜女王的字眼，也沒有神神叨叨地嘀咕第二水路、叛軍之類的事情，他只是在那裡發著呆，好像精神正遊蕩在某個已經快被人遺忘的時空裡。
在老人混沌的記憶中……寒霜女王仍然統治著這個地方嗎？
鄧肯收回了目光，叫上同樣在旁邊神遊天外的愛麗絲，帶著凡娜與莫里斯一同向著密道的出口走去。
沒過多久，他們便回到了地表，離開“金笛”酒館之後，來到了寒霜城邦人來人往的街頭。
夕陽正漸漸靠近遠方的建築屋頂，輝煌神秘的雙重符文圓環恰好接觸到上城區幾座尖塔的邊緣，從視覺上，就彷彿凡人鑄起的尖塔撐起了束縛太陽的鎖鏈，令那日輪懸掛在城市上空一般。
黃昏將至，宵禁時間快到了，由於更加嚴格的宵禁命令，所有人都在匆匆忙忙地返回家裡或最近的“入夜庇護所”，而在行色匆匆的人流中，仍然閒庭信步的鄧肯一行人顯得頗爲另類。
但並沒有多少目光留意到他們身上，大家都忙得很。
“這是我的懷疑。”
“關於城邦的封鎖情況，”阿加莎說道，“原本大教堂不該過問城邦的防務問題，但現在情況特殊，我實在放心不下。”
鄧肯不動聲色：“你是說那‘贗品’的來源？”
阿加莎面無表情（半數表情被繃帶擋住了）：“……破解另一位惡趣味存在留給我們的惡趣味秘密。”
“沒有，”凡娜眨眨眼，“她最初到船上時發生什麼了嗎？”
李斯特擡起頭，看著臉上略帶匆忙之色的士兵：“發生什麼事了？”
鄧肯不置可否，過了幾秒鐘他才突然說道：“我跟你講過愛麗絲第一次到船上時的事情麼？”
“我不排除那些‘贗品’會通過某種類似空間傳送的方式直接出現在城邦裡，但從邏輯上，如果它們真的能直接傳送到城裡，‘海燕號’又爲什麼非要一路從外海開過來，而不是直接出現在港口中？”鄧肯淡淡說道，“我更傾向於贗品仍然需要正常的移動方式，而下水道里的那個贗品之所以看上去像是‘憑空出現’的，很可能只是因爲我們忽略了什麼，就像正常人根本想不到一個詛咒人偶反覆‘迴歸’的真實原因是她劃水很快，力氣也很大。”
辦公桌後的李斯特上校擡起頭，看著出現在自己辦公室裡的守門人小姐：“您這次連通報都省了。”
“人偶靈柩會不斷回到失鄉號上——我把她扔到海中三次，她和她的木箱便回到船上三次，”鄧肯不緊不慢地說著，“伱猜她是怎麼回來的？”
李斯特點了點頭，接著似乎還想說些什麼，但在他開口之前，一陣腳步聲便突然從走廊方向傳來，打斷了他的動作。
“不，她劃著棺材板回來的，劃的非常快，”鄧肯語氣平靜地說道，“然後用很大的力氣直接沿著船尾外殼爬上來——因爲劃太快了，開頭兩次我都沒抓到她，第三次才逮個正著。”
凡娜想了想，不太肯定地說道：“依靠……詛咒的力量？異常099的某種‘迴歸性異能’？也是空間性質的力量嗎？”
……
“抱歉，畢竟緊急時刻，”阿加莎說著，突然注意到了李斯特臉上那兩個濃濃的黑眼圈，“……您昨晚沒睡？”
“不好說，但這件事跟那些邪教徒肯定脫不開干係，”鄧肯說道，“烏鴉帶回來的那張紙上記錄的東西讓我很在意，它們看上去不全是神神叨叨的‘異端思想’，倒更像是在用某種現代人無法理解的語句來描述曾經發生過的事實，而這種‘記錄’……向來很合那些邪教徒的胃口。
鄧肯腳步放緩了些，微微側頭：“你想說，那些贗品或許有某種空間性質的‘力量’，能夠讓它們無視現實維度的阻隔，直接出現在特定地方？”
一旁始終沒吭聲的莫里斯突然反應過來：“某種存在但無法被觀察到的‘通道’？或者一個會不定期打開的‘裂隙’？”
“很好，這樣至少不會讓問題更大，”阿加莎輕輕呼了口氣，“匕首島那邊呢？”
說到這他頓了頓，若有所思地繼續說道：“……更有可能，烏鴉‘誤入’的那個地方，也是由於這種‘忽略’，”
李斯特一愣：“爲什麼？”
這位年輕審判官跟旁邊的莫里斯同時轉過頭，帶著一種難以言說的目光看著正在東張西望的人偶小姐，後者注意到視線，轉過頭露出人畜無害的笑容。
“好吧，看樣子你們的煩心事不比我少，”李斯特嘆了口氣，接著振作了一下精神，“說正事吧，您突然造訪是想了解什麼？”
阿加莎沉默了一下，眼神似乎有些怪異，片刻後開口道：“回頭大教堂可能會從你這裡‘借’幾位學者，正是密碼學和數學領域的。”
“仍然在封鎖狀態，直到大教堂方面給出更進一步的‘專業建議’，”李斯特說著，表情略顯凝重，“昨天爲止，那座島仍然在不斷傳回‘一切正常’的定期回報，哪怕城邦方面已經停止對島上的物資供應，同時掐斷了所有的通信迴應，那邊也沒有任何別的反應。”
“沒睡的人不止我一個，”李斯特苦笑著搖了搖頭，“我們一整個晚上都在嘗試破解海霧艦隊發來的神秘信號，幾位密碼學家和數學家都快要拎著椅子打起來了——我頭一次知道儒雅的學者們爭吵起來也是會問候他人親屬的。”
一股灰色的風席捲著吹入了港口防務辦公室的大門，守門人阿加莎的身影從灰風中邁步走出。
“我理解，”李斯特點了點頭，“請放心，整個寒霜如今已經完全封鎖起來——哪怕真有沒封鎖到位的地方，有那麼龐大的海霧艦隊在近海集結，也不可能再有人敢隨便進出了。我們已經臨時凍結了所有出港許可，並告知周圍城邦以及外海上的船隻遠離寒霜，迄今收到的所有入港申請也都駁回了。”
“您對這件事怎麼看？”凡娜來到鄧肯身旁，壓低聲音說道——由於身高相近，她可以湊得很近。
士兵站直身體，語速飛快地彙報道：“報告長官，一艘預定要在寒霜停靠的船沒有按時出現。”
一名港區士兵出現在辦公室門口。
“或許真的該把阿狗和雪莉帶過來了——幽邃惡魔的眼睛，或許可以在現實之外的維度裡發現些什麼。”
凡娜：“……”
“別放鬆警惕，海燕號事件證明了那座島上的污染有主動向城邦轉移的傾向……那‘東西’不會就這麼老老實實安靜下來的，”阿加莎嚴肅說道，“大教堂已經在準備一支由死誓者和苦修士組成的部隊，但強力聖物的啓封尚需一些時間。”
“它像是憑空出現的——我和莫里斯各自的探查方式都無法找到對應的痕跡，就連您都沒能發現線索，”凡娜輕輕點頭，“而我們一直認爲，即便是這些詭異的‘贗品’，它們也要通過‘正常’一些的方式才能移動位置，要有個來源，也要有個移動的過程……”
“沒有按時出現？沒頭沒尾的，”李斯特皺了皺眉，“現在城邦周邊所有航線已經封鎖了，當然不會有船靠岸。”
“報告長官，不是沒有靠岸——是壓根沒有出現！”士兵趕緊解釋道，“那艘船本來應該在今天到達，我們已經準備好了向它發送城邦封鎖的通告，但它遲遲沒有聯絡，我們剛剛又聯繫了冷港那邊，冷港確認那艘船之前在他們那邊正常完成了補給檢查——但在靠近寒霜近海之後，它就再無音訊了！”
聽到這裡，李斯特的表情終於嚴肅起來，他輕輕吸了口氣，從辦公桌後站起身：“那艘船叫什麼名字？”
“白橡木號！”