棉花被點(diǎn)燃了，在轉(zhuǎn)瞬間化作盛大的火焰，連同那些四處逸散的孢子一起化作了灰燼，隨後火焰又迅速熄滅，而直到此時(shí)，大廳中聚集的教徒們才終於鬆了口氣。
剛纔那怪異驚悚的一幕以及那些明顯看上去就是要向外蔓延、感染的孢子讓每一個(gè)有理智的人都能感覺到巨大的危險(xiǎn)。
然而在普通教衆(zhòng)們略微放鬆的同時(shí)，高臺(tái)上傳來(lái)的陰鬱威壓卻絲毫沒有消減——聖徒輕輕咔噠咔噠地撞擊著自己的骸骨“冠冕”，一根根眼柄仍舊在不安地掃視著大廳內(nèi)外，他知道，籠罩這艘船的陰霾還在，自己消滅的只是那道陰霾在許多天前便滲透進(jìn)來(lái)的一縷影子，而現(xiàn)在這縷影子的本體早已完成了入侵……自己的動(dòng)作慢了。
“別放鬆太早，不速之客已經(jīng)來(lái)到船上，”他的聲音傳入每一個(gè)人心底，“現(xiàn)在開始，全船進(jìn)入異教徒入侵狀態(tài)……倫蒂姆，帶人去搜索全船，找到入侵者——如果有拒絕搜查或者舉止可疑的人，格殺勿論。
“格莫羅，你帶人去機(jī)械艙，接管蒸汽核心和樞紐閥門，入侵者可能會(huì)嘗試奪取整艘船的核心……你帶上硝化甘油。
“珀?duì)柹?，你帶上伱的追隨者去武器庫(kù)，把所有的普通教衆(zhòng)武裝起來(lái)……讓那些凡人水手也拿上武器。
“巴斯莫頓帶人去控制甲板炮，敵人也可能從海上進(jìn)攻?！?
聖徒突然間下達(dá)的一系列命令讓大廳裡剛放鬆了不到幾秒鐘的湮滅教徒們瞬間清醒過(guò)來(lái)，所有人都意識(shí)到了事情的嚴(yán)重，領(lǐng)到命令的神官們迅速帶上了自己的部下，紛紛離開大廳。
大廳中的人一下子少了一半，但仍有許多神官留在集會(huì)場(chǎng)內(nèi)，拱衛(wèi)著聖徒所在的高臺(tái)。
迅速思索了一會(huì)之後，聖徒又一次擡起自己的眼柄，看向離自己最近的一名高階神官：“埃裡克，你帶人去處決掉牢籠裡所有的祭品?！?
名叫埃裡克的高階神官聞言一愣：“現(xiàn)在？”
“我需要鮮血來(lái)增強(qiáng)自己的力量——入侵者非同凡響，不是計(jì)較價(jià)值最大化的時(shí)候了，”聖徒淡淡說(shuō)道，處決命令對(duì)他而言顯得就如呼吸一般自然，“祭品回頭可以抓新的，現(xiàn)在先處決掉船上的——把他們的血放幹，浸透牢籠最深處的石板，我要積蓄力量準(zhǔn)備一場(chǎng)決戰(zhàn)。”
“是，聖徒閣下?！?
名叫埃裡克的高階神官立刻低下頭，領(lǐng)受命令之後帶上了自己的幾名追隨者，快步離開集會(huì)大廳。
他腳步匆匆地踏上了通往這艘船更深處的走廊，飛快地經(jīng)過(guò)那一閃閃緊閉的房門，走過(guò)一道道連接的樓梯，走向更深、更安靜的船艙。
稀薄而微涼的煙霧不知何時(shí)從什麼地方滲進(jìn)了船艙裡，讓走廊中看上去竟有點(diǎn)模模糊糊。
“大神官，”一名追隨者突然有點(diǎn)不安地打破了沉默，“這些煙霧不太對(duì)勁……”
“確實(shí)不對(duì)勁，船上正常情況下怎麼會(huì)有這麼多煙，”埃裡克皺著眉說(shuō)道，他身後的空氣中漂浮著虛實(shí)不定的幻影，漆黑的鎖鏈從他的脊椎骨中延伸出來(lái)，一個(gè)仿若不定形肉塊般的漆黑生物則漂浮在那鎖鏈的末端，從肉塊表面張開了許多隻眼睛，彷彿正在謹(jǐn)慎地觀察著四周的動(dòng)靜，“……太安靜了?！?
太安靜了，整條走廊中靜悄悄的，附近的房間中也沒有任何響聲，只能聽到遠(yuǎn)方某些機(jī)器傳來(lái)的隱約聲音——遙遠(yuǎn)縹緲，就像在另一個(gè)世界。
之前派出來(lái)執(zhí)行各種任務(wù)的人呢？全船不是正在進(jìn)行大搜查嗎？
稀薄的煙霧從前方飄來(lái)，埃裡克突然聳了聳鼻子——在煙霧中，他聞到了一股熟悉的氣味，是火藥。
一些細(xì)小的聲音突然從某個(gè)方向傳來(lái)，緊接著，是有人在煙霧深處發(fā)號(hào)施令——
“各就位！列隊(duì)，裝填，瞄準(zhǔn)——”
那聽上去像是一位軍隊(duì)指揮官，正在對(duì)士兵們下令。
埃裡克錯(cuò)愕地轉(zhuǎn)頭看向聲音傳來(lái)的方向，在共生的“血肉畸變體”惡魔輔助下，他第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)了那個(gè)聲音的源頭——一隊(duì)彷彿用木頭雕刻出來(lái)的、滑稽可笑的玩具士兵正在走廊盡頭的地板上排兵佈陣。
那些士兵只有巴掌大小，身上塗抹著花花綠綠的油漆，穿戴著彷彿是上個(gè)時(shí)代的火槍兵和炮兵制服，它們?cè)诘匕迳吓軄?lái)跑去，還有士兵揮舞著小小的旗幟在隊(duì)伍中奔走，或者吹著喇叭站在高處，一名指揮官站在一塊不知從哪拖來(lái)的積木塊上，高舉著指揮刀在發(fā)號(hào)施令。
火槍兵正在給如同火柴棒般的“步槍”裝填彈藥。
其他湮滅神官也注意到了那些在地板上聚集起來(lái)，像模像樣要發(fā)動(dòng)“進(jìn)攻”的玩具兵，這一幕顯得過(guò)於離奇，以至於他們第一時(shí)間沒能反應(yīng)過(guò)來(lái)，甚至覺得這看上去滑稽可笑。
但這份可笑感只持續(xù)了不到一秒鐘，下一瞬間，所有人心中都猛然警醒——在這充滿奇詭異狀的無(wú)垠海上，任何看起來(lái)不對(duì)勁的東西都意味著危險(xiǎn)，哪怕它們看上去是一羣滑稽的玩具兵！
埃裡克則突然想到了什麼，他回憶起了跟這些玩具兵有關(guān)的傳說(shuō)，立刻猛然向前撲倒：“臥倒！”
然而他的提醒晚了一步，從煙霧盡頭傳來(lái)了指揮官的命令：“放！”
“砰砰砰，砰砰砰！”
連續(xù)不斷的槍聲在走廊中響起，火光撕裂了硝煙，子彈則呼嘯而至，一個(gè)個(gè)湮滅教徒連各自的共生惡魔都來(lái)不及召喚便在亂槍攢射中被打成篩子，接連倒地。
據(jù)說(shuō)，很久以前曾有一個(gè)不自量力的城邦嘗試挑釁海上的女巫，以“殺死在無(wú)垠海上蔓延的詛咒”。
一個(gè)狂妄的指揮官帶領(lǐng)他那身經(jīng)百戰(zhàn)的陸戰(zhàn)隊(duì)包圍了女巫臨時(shí)落腳的地方，並在夜色中發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。
霧在夜色中降臨，進(jìn)攻的士兵們接連消失在霧中——當(dāng)太陽(yáng)再次升起的時(shí)候，女巫把他們變成了一百六十六個(gè)玩具士兵。直至今日，這支玩具兵團(tuán)仍被禁錮在女巫的陰影中，當(dāng)女巫需要的時(shí)候，它們將被短暫解放，併發(fā)揮出軍隊(duì)一般的力量……
血液正在從身體中流失，劇痛正在漸漸轉(zhuǎn)變成寒冷中的麻木，埃裡克倒在地上，腦海中不受控地回憶著自己在過(guò)去的某一天聽來(lái)的這些故事，而在眼角的余光中，他終於看到了走廊旁邊的一些異樣，一些自己應(yīng)該注意到，卻不知爲(wèi)何忽略了的異樣。
在燈光暗沉的走廊兩側(cè)，懸掛著許許多多的油畫。
在此前，這些油畫都描繪著幽邃聖主的諸多化身，以及有關(guān)惡魔的形象和幽邃深海中的諸多景象。
但現(xiàn)在油畫的內(nèi)容變了。
許多熟悉的面孔在油畫中悲哀而痛苦地注視著這條硝煙瀰漫的走廊，他們中的一些人……似乎直到一分鐘前還在緩慢地眨動(dòng)眼睛。
派出去的人沒有傳來(lái)任何迴應(yīng)。
盤踞在船上的陰霾在越發(fā)濃重，絲毫不見消散的傾向。
集會(huì)大廳中央的高臺(tái)上，聖徒在長(zhǎng)久地思考著——憤怒與絕望正在這份平靜中緩慢醞釀。
他意識(shí)到自己或許做了一系列錯(cuò)誤的決定。
此前的諸多安排並沒有阻止陰影蔓延，恰恰相反，現(xiàn)在他對(duì)這艘船上越來(lái)越多的部分失去了“感應(yīng)”。
緊張不安的氣氛正在大廳中蔓延著。
留守在這裡的普通神官們也開始察覺到了情況的異樣。
離開大廳的人再?zèng)]有回來(lái)，也沒有任何消息回報(bào)，內(nèi)線電話一個(gè)接一個(gè)都撥不通了，利用幽邃惡魔進(jìn)行感知也聯(lián)繫不上其他區(qū)域的“同胞”，先是貨倉(cāng)和水倉(cāng)那邊失去了聯(lián)繫，緊接著是船員們居住的船艙，再然後是附近的走廊……
各個(gè)艙室就彷彿正在逐漸消失於一片擴(kuò)散的黑暗中，除這間大廳之外，整艘船都在被某種不可見的東西吞噬著。
無(wú)形的東西正在對(duì)這裡發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
然後，有某種更加危險(xiǎn)的東西觸碰到了這艘船——巨大的驚懼感沒來(lái)由地籠罩了所有人的心智。
走廊上似乎有什麼動(dòng)靜。
一個(gè)最靠近大門的邪教徒聽到了外面走廊上傳來(lái)的、輕微的噼啪聲，他看了看左右，猶豫了一會(huì)，大著膽子探頭向門外看去。
旁邊有人注意到了他的舉動(dòng)，立刻過(guò)來(lái)抓住這個(gè)莽撞之人的胳膊，想要阻止他這冒冒失失的舉動(dòng)。
但晚了一步。
那個(gè)探頭出去的邪教徒身體突然僵硬，隨後便原地微微搖晃了兩下，接著他以一種僵硬如人偶般的姿態(tài)倒退著“走”了回來(lái)，在片刻的靜止之後，仰面朝後倒下。
他的四肢就像脆弱的陶瓷般碎裂了，身體不知何時(shí)已經(jīng)變成沒有生命的無(wú)機(jī)物，他的頭顱在摔倒中從脖子關(guān)節(jié)上脫落，咕嚕嚕地滾到了其他邪教徒腳下。
那是一個(gè)粗製的人偶頭顱。
驚呼聲瞬間響起，緊接著是刀劍出鞘、武器上膛的聲音此起彼伏，又有大量幽邃惡魔被召喚出來(lái)，大廳中的邪教徒們?cè)谒查g的驚懼與慌亂中做著應(yīng)敵的準(zhǔn)備——腳步聲則從走廊上響起，並越來(lái)越靠近大門。
一位身穿深紫色華貴宮廷長(zhǎng)裙的銀髮女士首先走了進(jìn)來(lái)——她有著人偶般完美無(wú)瑕的容貌，姿態(tài)優(yōu)雅而輕盈，她就這樣大大方方地走進(jìn)了集會(huì)廳，周圍聚集的湮滅教徒、幽邃惡魔以及那些刀劍、槍支對(duì)她而言仿若無(wú)物，她只是好奇地打量著四周，那雙深紫色的眸子清澈而明亮，其深處彷彿倒映著許多絲絲縷縷的無(wú)形線條。
隨後走進(jìn)來(lái)的是另一個(gè)格外高大的身影。
這個(gè)身影如同滲進(jìn)現(xiàn)實(shí)的噩夢(mèng)般烙印在每個(gè)人的眼中——他走進(jìn)來(lái)，便已經(jīng)開始灼傷大廳中半數(shù)以上的湮滅教徒的理智與神經(jīng)。
鄧肯擡起頭，在漸漸燃燒蔓延開的幽綠火焰中注視著高臺(tái)上的那個(gè)“聖徒”。
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“你和你的船，對(duì)我有用?！?