伴隨著一陣撕裂空氣的呼嘯，沉重的合金巨劍宛若一道從天墜落的星辰般轟然斬向大地，重劍無鋒，卻如切開黃油般將一隻宛若重型戰(zhàn)車般的巨型惡魔輕而易舉地撕成了兩半，而後伴隨著轟然雷鳴的巨響，凡娜一拳轟在大地上，在可怖的震盪中，幾隻聚集在她周圍的弱小惡魔竟直接被這震盪碾成了糜粉。
怪異尖銳的嘯叫從身後響起，一枚蘊(yùn)含著污濁能量的飛彈從一個(gè)刁鑽的角度襲來，凡娜迅速起身，但在她準(zhǔn)備伸手擋下那枚飛彈之前，一個(gè)迅捷的黑影已經(jīng)從側(cè)面衝來，一柄銀光閃爍的雙手大劍擋下了那險(xiǎn)惡的偷襲，隨後幾名手執(zhí)附魔鋼劍的陸戰(zhàn)隊(duì)員便一擁而上，將不遠(yuǎn)處發(fā)動(dòng)偷襲的惡魔細(xì)細(xì)切做臊子。
凡娜擡頭看向那黑影，微微點(diǎn)頭：“反應(yīng)速度很快。”
安珀臉上露出開心的模樣，她高興地點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著又忍不住用帶著驚歎和豔羨的表情看了凡娜一眼：“您真的……比我想象的還強(qiáng)。”
“還好，今天狀態(tài)比較好，”凡娜隨手轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手中的合金巨劍，反手將其刺入身旁的霧氣，將一隻剛剛從濃霧中成型的幽邃獵犬當(dāng)頭貫穿，隨後另一隻手在劍柄上輕輕一彈——那惡魔瞬間被碾成細(xì)膩的塵埃，“而且這些惡魔並不是很強(qiáng)……比我最近對(duì)付的敵人弱小多了。”
安珀臉上表情好像僵硬了一下，不過很快便恢復(fù)過來，接著回到了自己的位置上——繼續(xù)去指揮戰(zhàn)士們清理洞窟入口附近出現(xiàn)的遊蕩惡魔，同時(shí)組織戰(zhàn)鬥人員輪番休息、加固防禦。
凡娜也重新擡起手中巨劍，但就在這時(shí)，她彷彿突然感覺到了什麼，目光微微一凝，看向濃霧深處。
在某一瞬間，她覺得自己好像看到了一個(gè)身影——一個(gè)披著破舊長袍的身影，正佝僂著身體走過峽谷中的石灘。
那身影似乎並沒有注意到周圍激烈的戰(zhàn)鬥，沒有注意到近在咫尺的惡魔和教會(huì)戰(zhàn)士們，他就像另一個(gè)時(shí)空維度中浮現(xiàn)出的幻影，行色匆匆地穿過了霧靄。
這僅持續(xù)了一瞬間——當(dāng)凡娜再次眨眼的時(shí)候，他已經(jīng)消失不見。
而後，一隻由無數(shù)骸骨堆疊交織而成的、外觀彷彿一個(gè)直徑三米的猙獰“骨球”的可怖惡魔從不遠(yuǎn)處的濃霧中浮現(xiàn)出來，骨球內(nèi)部傳來的空洞嘶吼讓凡娜不得不暫時(shí)壓下心中疑惑，舉劍迎向敵人……
一連串密集的火槍攢射聲中，從黑色大門裡爬出來的怪異惡魔還沒來得及穩(wěn)定形態(tài)便被玩具兵們發(fā)射的子彈撕成了碎片，隨後伴隨著口令和哨聲，渾身塗抹著花花綠綠油漆的玩具兵們迅速重整隊(duì)伍，並開始在地面上挖掘工事，將一門門用木頭雕刻的炮車推上陣地。
莫里斯好奇地看著這一幕，隨後伸手從地上抓起一個(gè)玩具兵放在眼前仔細(xì)觀察著，他額頭的金屬板向後退去，在顱腔裡無數(shù)飛快旋轉(zhuǎn)的齒輪和震顫的簧片之間，一組精密的透鏡被機(jī)械臂推送出來，聚焦在那玩具兵身上。
玩具兵奮力掙扎了幾下，開始用手中步槍的槍托奮力砸著莫里斯的手指，木頭和金屬碰撞間發(fā)出一連串“鐺鐺鐺”的響聲。
莫里斯鬆開了玩具兵，一邊活動(dòng)著手指一邊扭頭看向旁邊正在用指揮棒不斷控制各種玩具兵、摺紙戰(zhàn)車、摺紙士兵佈置陣地的“海中女巫”：“……還挺暴躁。”
“……您能別一直抓我的士兵去研究了嗎？”露克蕾西婭無奈地看了莫里斯一眼，“要不您去研究研究那些惡魔的殘骸？這裡到處都是……”
“惡魔殘骸有什麼好研究的，船上隔三差五就有，”莫里斯隨手拿出菸斗，但放到嘴裡纔想起來自己目前正處於“鑄造狀態(tài)”，只好又悻悻地把菸斗放回口袋裡，“有機(jī)會(huì)我要向你請(qǐng)教一下人偶技術(shù)，你使用的驅(qū)動(dòng)方法好像跟學(xué)院技術(shù)有些聯(lián)繫，但路線不同……”
“等這裡的事情結(jié)束，當(dāng)然可以——我也對(duì)你使用的鑄造體很感興趣，”露克蕾西婭隨口說道，“我和真理學(xué)院打過不少交道，知道伱們有這種短暫將自己的一部分軀體轉(zhuǎn)化成機(jī)械的‘神術(shù)’，但把全身都‘鑄造化’……我還是第一次見到。”
莫里斯笑了笑，喉嚨裡發(fā)出簧片震顫的嗡嗡聲，但就在這時(shí)，眼角餘光突然瞥到的一幕打斷了他想說的話。
在昏暗的洞窟深處，在那扇黑門側(cè)面的一處空地上，似乎突兀地出現(xiàn)了一個(gè)人影。
那人影披著破舊的白色長袍，彷彿已經(jīng)在那裡站了很久很久，而不管是周圍的惡魔還是露克蕾西婭召喚出的“士兵”都好像沒有察覺這個(gè)不速之客——ta就那麼靜靜地站在戰(zhàn)場(chǎng)上，與周圍環(huán)境格格不入的樣子彷彿是從另一個(gè)時(shí)空維度投來的幻影。
他似乎是在觀察那扇黑門，一直保持著凝望大門的姿勢(shì)一動(dòng)不動(dòng)。
然而僅僅是一瞬間，當(dāng)莫里斯再度眨眼的時(shí)候，那個(gè)古怪的身影便消失不見了。
露克蕾西婭突然注意到了莫里斯的異狀，在指揮士兵們消滅了又一隻從黑門中鑽出來的惡魔之後，她立刻轉(zhuǎn)過頭：“怎麼了？”
“……有一個(gè)身影出現(xiàn)在黑門附近，”莫里斯語氣凝重，“但眨眼間就不見了，你沒看到嗎？”
“沒有，”露克蕾西婭搖搖頭，同時(shí)眉頭微微皺起，“該死，我剛纔沒注意那個(gè)方向……”
“……沒關(guān)係，”莫里斯看了這位“女巫”一眼，擺擺手，“我拍下來了。”露克蕾西婭表情一呆：“拍……？”
莫里斯點(diǎn)點(diǎn)頭，與此同時(shí)體內(nèi)已經(jīng)開始傳來一連串齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)和機(jī)關(guān)切換的咔噠聲，隨後他的整個(gè)下巴關(guān)節(jié)便以非常驚悚的方式直接掉了下來——一個(gè)黑沉沉的開口暴露出來，並緩緩?fù)鲁鰪埌驼拼蟮南嗉垺?
莫里斯把相紙抽出來，在空氣中甩了甩，另一隻手隨手把下巴關(guān)節(jié)安裝回去，接著把相紙遞給露克蕾西婭：“不是很清楚，似乎受到了干擾，但還是能看出有個(gè)白影。”
露克蕾西婭表情怪異地接過相紙，看到了黑門附近的那個(gè)模糊身影，但目光還是忍不住落在莫里斯身上：“……爲(wèi)什麼連這功能都有……”
莫里斯微微一笑：“我說過了，我年輕的時(shí)候有許多探險(xiǎn)經(jīng)歷……”
露克蕾西婭：“……”
……
鄧肯彷彿隱隱約約地感覺到，當(dāng)自己將手收回去的時(shí)候，有什麼東西被悄然改變了——是自己的命運(yùn)，還是這個(gè)世界的未來，他也說不清那是什麼。
他只是冥冥中有一種感覺，自己此刻做出的這個(gè)決定非常關(guān)鍵，無論它是好是壞。
他擡起頭，看到那顆暗紅色的核心仍然平靜地漂浮在近在咫尺的地方，核心中的光芒忽明忽暗，而核心背後的那道巍峨“山脈”則安靜下來，其表面的燈光陣列顯得有些暗淡。
自己的拒絕並沒有“激怒”這個(gè)古神，祂似乎只是有些……困惑。
過了好一會(huì)，那核心中才發(fā)出聲音：“爲(wèi)什麼？”
接著，核心內(nèi)部的光芒又比剛纔稍微明亮了一點(diǎn)，它繼續(xù)開口：“理論上，讓庇護(hù)所得以修復(fù)應(yīng)該是符合你意願(yuàn)的——你已經(jīng)拯救了三座城邦，而‘接管’這個(gè)世界，可以讓所有城邦得到更加徹底的拯救，且在相當(dāng)長的時(shí)間裡都不會(huì)再受到失控和污染的威脅……我計(jì)算了所有的可能性，你都應(yīng)該樂於見到這樣的結(jié)果，可你爲(wèi)什麼會(huì)拒絕？”
鄧肯沉默了一會(huì)，突然問道：“然後呢？”
暗紅色核心中的光芒似乎有些困惑：“然後？”
鄧肯語氣平靜：“在你所說的‘相當(dāng)長的時(shí)間’之後呢？”
暗紅核心陷入了沉默，緩慢明滅的微光似乎顯示著它的猶豫。
“我不知道是否還有別的方案——或許，你的提議確實(shí)是現(xiàn)階段最好的選擇，或許一切真會(huì)如你所說的那樣發(fā)展，但至少現(xiàn)在……我不能答應(yīng)你。”
鄧肯平靜地說著，同時(shí)向後退了一小步。
“就當(dāng)做是直覺吧……我感覺你的‘方案’有很大的問題，我認(rèn)爲(wèi)還有別的辦法——而不僅僅是重置這個(gè)庇護(hù)所，繼續(xù)茍延殘喘下去。”
他停頓了一下，很認(rèn)真地看著核心中的那幾道微光。
“而且就像你剛纔的反應(yīng)——很明顯，你並不能確定‘相當(dāng)長的時(shí)間’之後會(huì)發(fā)生什麼。或許我的接管真的可以讓整個(gè)庇護(hù)所恢復(fù)到最佳狀態(tài)，並且彌補(bǔ)它目前的所有缺陷，但連你也不能確定，像這樣修復(fù)之後的、完全符合‘藍(lán)圖’的庇護(hù)所到底還能運(yùn)行多長時(shí)間——
“曾被認(rèn)爲(wèi)‘永恆’的太陽已經(jīng)熄滅了兩次，被稱作‘永恆帷幕’的邊境迷霧從幾十年前開始就在不斷髮生坍塌現(xiàn)象，衆(zhòng)神正在逐漸死去，你也清楚自己的狀態(tài)——萬物易朽，而我並不認(rèn)爲(wèi)只要自己也坐在遠(yuǎn)古諸王和諸神的位置上就可以改變這一切……畢竟，作爲(wèi)一個(gè)供衆(zhòng)生繁衍生息的‘世界’，這片‘無垠海’不管是從資源還是從空間上，都太……侷促了。
“而且從自私的角度講，我不希望在接管了這一切之後，在另一個(gè)一萬年後，我會(huì)再坐在你的位置上，和你一樣看著這個(gè)庇護(hù)所再次陷入終末——到那時(shí)候，我又該找誰來‘接管’這一切？”