“三分之一的結(jié)構(gòu)？”
泰德·里爾聽(tīng)到鄧肯的話(huà)之後頓時(shí)一愣，有些疑惑地看著自己在紙上畫(huà)出來(lái)的那些連他自己看著都感覺(jué)抽象凌亂的線(xiàn)條——平心而論，他認(rèn)爲(wèi)自己畫(huà)得很糟，但這已經(jīng)是他能回憶起來(lái)的、最接近“原始印象”的畫(huà)面了，亞空間的殘餘影響長(zhǎng)久干擾著他的頭腦，讓他始終無(wú)法清晰地回憶起那些記憶的細(xì)節(jié)，他自己都很難從這些支離破碎的線(xiàn)條中完整勾勒出畫(huà)面來(lái)。
然而從鄧肯的語(yǔ)氣中，他卻意識(shí)到這位“幽靈船長(zhǎng)”不但看出了這張紙上畫(huà)的是什麼，甚至……他還知道這東西原本應(yīng)該是什麼樣。
鄧肯站在桌子前，眉頭緊鎖地仔細(xì)觀察著泰德畫(huà)下的細(xì)節(jié)，又過(guò)了一會(huì)，他伸手指了指那畫(huà)面上的某一處：“這裡的結(jié)構(gòu)是斷裂的嗎？”
泰德皺起眉，努力回憶了一會(huì)，頭腦中終於浮現(xiàn)出模模糊糊的印象：“似乎是……但我不確定。我只在倉(cāng)促中瞥到一眼，甚至沒(méi)來(lái)得及看到它側(cè)面的完整結(jié)構(gòu)……”
“這裡是斷裂的，然後向外延伸，這裡是一些連接結(jié)構(gòu)，”鄧肯卻並沒(méi)有在意泰德話(huà)語(yǔ)中的遲疑，只是隨手拿起鉛筆，在畫(huà)面上空白的地方快速勾畫(huà)著線(xiàn)條，而在他的筆下，一個(gè)擁有對(duì)稱(chēng)三體結(jié)構(gòu)的，在泰德和露克蕾西婭看來(lái)完全跟“船”沾不上邊的怪異事物被迅速勾勒出來(lái)，“它由這樣三個(gè)主結(jié)構(gòu)組成……這裡是引擎組所在的位置……”
露克蕾西婭不知不覺(jué)間已經(jīng)湊到這幅怪異的“圖畫(huà)”面前，在盯著它看了足足半分鐘之後，她終於忍不住開(kāi)口：“這到底……是什麼？”
鄧肯沒(méi)有擡頭，在幾秒鐘沉默之後，他輕聲答道：“它叫‘新希望號(hào)’。”
露克蕾西婭與泰德·里爾面面相覷，隨後異口同聲：“新希望號(hào)？”
愛(ài)麗絲也湊了過(guò)來(lái)，慢半拍地跟著問(wèn)了一句：“新希望號(hào)是什麼？”
鄧肯擡起頭，複雜而古怪的視線(xiàn)落在這個(gè)哥特人偶身上，然而後者好像壓根沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，只是歪了歪腦袋：“您看我?guī)质颤N？”
“……那是一艘船，一艘飛船，”鄧肯收回了目光，用一種他自己都不知是何情緒的微妙語(yǔ)氣沉聲說(shuō)道，“它在很多很多年前抵達(dá)了這個(gè)世界……或者說(shuō)，像其他‘碎片’一樣撞在我們所處的這堆世界殘骸中。”
“飛船？會(huì)飛的船？”泰德·里爾語(yǔ)氣中帶著驚訝，緊接著反應(yīng)過(guò)來(lái)，“你是說(shuō)另一個(gè)‘世界碎片’？一艘被稱(chēng)作‘新希望號(hào)’的飛行船，它的一部分殘骸落在亞空間裡，而且變成了我所見(jiàn)到的那座宅邸……？”
他擡起手比劃了一下，臉上帶著匪夷所思的模樣。
鄧肯卻沒(méi)有回答這位真理守秘人的疑惑，他只是重新低下頭，長(zhǎng)久地注視著桌子上那張圖畫(huà)——在泰德·里爾繪製的基礎(chǔ)上，簡(jiǎn)陋的筆觸勾勒出了龐大飛船的草圖，雖然談不上多還原，但確實(shí)就是他在那一幕幻境中所見(jiàn)到的、拖著長(zhǎng)長(zhǎng)火焰墜落在這個(gè)世界的“新希望號(hào)”。
他還記得自己當(dāng)初是如何看到那幕幻境的。
那是爲(wèi)了檢查愛(ài)麗絲的“發(fā)條鑰匙”，他將自己的火焰蔓延到了黃銅鑰匙內(nèi)部——就像每一次用類(lèi)似方法來(lái)探查超凡物品時(shí)那樣，他看到了那柄“發(fā)條鑰匙”中留存的“迴響”。
在那“迴響”中，愛(ài)麗絲的發(fā)條鑰匙變成了某種怪異的……數(shù)據(jù)存取媒介，而新希望號(hào)便墜毀於幻境的最後一幕。
很長(zhǎng)一段時(shí)間以來(lái)，他都在尋找有關(guān)那艘“宇宙飛船”的線(xiàn)索，尋找這個(gè)世界上殘留的、可能與一場(chǎng)上古墜毀事件有關(guān)的傳說(shuō)或歷史記錄，而與此同時(shí)，他也時(shí)常會(huì)思考一個(gè)問(wèn)題——
爲(wèi)什麼愛(ài)麗絲的“發(fā)條鑰匙”裡會(huì)記錄著新希望號(hào)墜毀時(shí)的幻象？
這個(gè)看起來(lái)人畜無(wú)害的哥特人偶，與一艘在上古時(shí)代便墜毀的宇宙飛船之間能有什麼關(guān)聯(lián)？
“人偶”與“飛船”之間的差距實(shí)在巨大，以至於哪怕是以鄧肯的聯(lián)想能力，也實(shí)在沒(méi)辦法把兩件事關(guān)聯(lián)到一起，然而現(xiàn)在……一條更加匪夷所思的線(xiàn)索卻出現(xiàn)在他眼前。
泰德·里爾在亞空間中看到了愛(ài)麗絲公館——那座公館，在某些瞬間會(huì)呈現(xiàn)出新希望號(hào)三分之一殘骸的模樣！
鄧肯不是沒(méi)有懷疑過(guò)泰德·里爾的記憶或表述，但他很快排除了這方面出問(wèn)題的可能——泰德·里爾不可能憑空描述一個(gè)他不曾見(jiàn)過(guò)的事物，即便是他的記憶發(fā)生混亂，他也不可能在混亂中“恰好”勾勒出“新希望號(hào)”的艦船結(jié)構(gòu)。
一些凌亂破碎的線(xiàn)索似乎在悄然建立連接，一些匪夷所思的猜想浮現(xiàn)在鄧肯心中。
伴隨著頭腦中的思緒起伏，鄧肯伸手在貼身的口袋中掏了掏，摸索出了那把用於給愛(ài)麗絲上發(fā)條的黃銅鑰匙。
黃銅鑰匙靜靜躺在他的手心，冰涼的金屬鑰匙尾部呈現(xiàn)出那個(gè)經(jīng)典的“∞”符號(hào)，彷彿將所有的秘密都深藏在無(wú)限的緘默中。 片刻之後，他收起鑰匙，擡頭時(shí)則迎上了露克蕾西婭與泰德·里爾好奇卻又猶豫的目光。
“先說(shuō)說(shuō)其他的吧，”鄧肯搖了搖頭，目光落在泰德身上，“你還在亞空間中看到了什麼？”
泰德點(diǎn)點(diǎn)頭，他意識(shí)到“新希望號(hào)”可能指向某種過(guò)於古老而危險(xiǎn)的秘密，便理智地控制住了自己的好奇心，轉(zhuǎn)而開(kāi)始繼續(xù)講述自己在亞空間中所見(jiàn)到的那些不可思議的景象。
佇立在荒原中的巨物，王座與無(wú)頭的巨大身影，倚靠殘骸死去的無(wú)名戰(zhàn)士，以及其他各種各樣光怪陸離的、分辨不清到底是真實(shí)存在還是頭腦幻想出來(lái)的事物。
鄧肯再?zèng)]有打斷，他全神貫注地聽(tīng)著，時(shí)不時(shí)輕輕點(diǎn)頭，直到泰德·里爾的講述告一段落，他才長(zhǎng)長(zhǎng)的舒了口氣。
王座上的無(wú)頭屍體，詭異殘骸旁的無(wú)名戰(zhàn)士，佇立在荒原上的巨大結(jié)構(gòu)……這些東西確實(shí)個(gè)個(gè)匪夷所思，但亞空間中出現(xiàn)什麼都有可能——至少在鄧肯看來(lái)，這些都比“亞空間裡出現(xiàn)了愛(ài)麗絲公館”以及“愛(ài)麗絲公館就是新希望號(hào)的一部分”要容易接受多了。
“……可真是精彩到令人印象深刻的一段旅途，”在同樣靜靜聆聽(tīng)了許久之後，露克蕾西婭打破了房間中的安靜，“十五分鐘……泰德閣下，你這十五分鐘的經(jīng)歷已經(jīng)足夠許多學(xué)者研究一生了。”
“我可以用這十五分鐘的經(jīng)歷寫(xiě)夠後半輩子的學(xué)術(shù)論文，但說(shuō)實(shí)話(huà)，我寧可自己沒(méi)有這番經(jīng)歷，”泰德嘆了口氣，“伱們知道嗎？到現(xiàn)在我還時(shí)不時(shí)能聽(tīng)到那些在腦子裡嗡嗡的噪聲……它們就像活物一樣在我的意識(shí)裡面到處亂鑽，哪怕我受過(guò)堅(jiān)韌心理學(xué)和意志控制理論的苛刻訓(xùn)練，要對(duì)抗這種噪聲也顯得異常艱難，而這種後遺癥很可能還要持續(xù)很久……”
他說(shuō)到這聳了聳肩，臉色有些糟糕——
“而更糟的是，我明天還要返回學(xué)院，去面對(duì)那些冥頑不靈的學(xué)生……他們?cè)趯W(xué)術(shù)領(lǐng)域發(fā)表的清澈而又愚蠢的看法對(duì)我而言簡(jiǎn)直是另一種意義的‘亞空間噪聲’……”
守秘人先生嘀咕著，擡起手痛苦地捂住了額頭，顯然亞空間殘響與對(duì)於未來(lái)的、可以預(yù)見(jiàn)的陰影交織在一起，在他心中投下了一道濃郁的陰影。
鄧肯見(jiàn)狀也沒(méi)辦法安慰什麼，只能微微嘆了口氣，擡手拍拍泰德的肩膀：“我非常理解這種感受。”
泰德倒是有點(diǎn)意外，疑惑地?cái)E頭看了鄧肯一眼：“你怎麼會(huì)理解？”
鄧肯頓時(shí)怔了一下，感覺(jué)這個(gè)問(wèn)題很難解釋清楚，不過(guò)很快，他腦海中便浮現(xiàn)出了雪莉的作業(yè)本，以及愛(ài)麗絲的塗鴉簿。
“……我的船上有比你的學(xué)生更清澈的。”
泰德呆滯了一下，也不知道都理解了多少，便表情複雜地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“看來(lái)……你平常也挺不容易的。”
隨後他安靜下來(lái)，彷彿是在長(zhǎng)時(shí)間回憶有關(guān)亞空間的事情之後感覺(jué)到些許疲憊，想要放鬆一下頭腦，但僅僅過(guò)了不到半分鐘，他似乎又突然想起另一件事情。
“還有個(gè)情況，”泰德擡起頭，表情變得有些嚴(yán)肅，“不是關(guān)於亞空間的，是關(guān)於……那艘白橡木號(hào)。”
“白橡木號(hào)？”鄧肯有些疑惑，“那艘船怎麼了？”
“……我不知道是不是自己的錯(cuò)覺(jué)，畢竟當(dāng)時(shí)我受到亞空間影響，感知和思維都很混亂，但我總覺(jué)得……在和白橡木號(hào)上那個(gè)‘水手’交談的時(shí)候，有哪不太對(duì)勁。”
聽(tīng)著泰德的話(huà)，鄧肯的表情認(rèn)真起來(lái)。
“水手……你指的是那個(gè)編號(hào)077的‘異常’？他有什麼不對(duì)勁的地方？”
“我說(shuō)不上來(lái)，但在回到這邊之後，我回憶起當(dāng)時(shí)和那個(gè)‘異常’對(duì)話(huà)時(shí)的感覺(jué)，總覺(jué)得當(dāng)時(shí)好像並不只是在和‘他’交談，”泰德·里爾皺著眉頭，一邊斟酌詞句一邊努力回憶道，“我當(dāng)時(shí)和他談?wù)摿艘恍╆P(guān)於世界的看法，關(guān)於身爲(wèi)‘異常’看待世界的視角，在他回答我的時(shí)候……我總覺(jué)得自己彷彿能聽(tīng)到複數(shù)的聲音……就好像有別的什麼東西也藏身在那艘船上，而且就藏在當(dāng)時(shí)那個(gè)‘水手’身旁。”