帶領(lǐng)著一小隊(duì)全副武裝的守衛(wèi)者，阿加莎離開(kāi)了教會(huì)部隊(duì)建立的推進(jìn)據(jù)點(diǎn)，他們穿過(guò)幾道由簡(jiǎn)易工事和射擊位臨時(shí)構(gòu)築的柵欄，又穿過(guò)一道被瓦斯燈照亮的路口，最終抵達(dá)了一條分支走廊的最深處。
牆壁上鑲嵌的瓦斯燈發(fā)出輕微的嘶嘶聲，古老的管道系統(tǒng)供氣不穩(wěn)，令那燈光顯得有些搖曳、昏暗，而在不甚明亮的燈光下，可以看到有一道漆黑而厚重的合金大門正靜靜佇立在走廊末端。
手杖與鞋跟叩擊地面的響聲在走廊中空洞迴響，阿加莎來(lái)到了那扇大門前——或許是因爲(wèi)時(shí)間過(guò)去太久，這扇門的密封其實(shí)已經(jīng)出了問(wèn)題，兩扇閘門之間可以看到一條狹窄的縫隙，而原本封在門閂上的鉛塊則似乎是受過(guò)不明衝擊，中間可見(jiàn)明顯的拉伸、撕裂跡象。
大門一側(cè)的銘牌上，可看到寒霜市政廳留下的鋼印。
這就是探索部隊(duì)在這地下深處的發(fā)現(xiàn)，是她與執(zhí)政官溫斯頓提到的、位於第二水路中心區(qū)域的古怪大門。
市政廳封鎖了這個(gè)地方，執(zhí)政官本人卻對(duì)這扇門的存在一無(wú)所知——與這扇門有關(guān)的資料已經(jīng)遺失，它或許可以追溯到女王時(shí)代剛剛結(jié)束的那個(gè)混亂年代，動(dòng)盪的局勢(shì)讓這扇門以及門背後的秘密都消失在了衆(zhòng)人的記憶裡。
這後面會(huì)是那些湮滅教徒藏身的巢穴嗎？亦或者寒霜女王蕾·諾拉留給世人的謎團(tuán)？
阿加莎伸出手，輕輕觸碰著粗糙厚重的合金門板，指尖傳來(lái)的觸覺(jué)不知爲(wèi)何顯得有些遲鈍麻木，只有那股冰涼格外清晰。
“要打開(kāi)這扇門嗎？”一名黑衣守衛(wèi)上前半步問(wèn)道，“執(zhí)政官那邊的許可已經(jīng)下來(lái)了……”
“溫斯頓先生確實(shí)下達(dá)了許可，但這種在黑暗中塵封多年的大門不能貿(mào)然打開(kāi)，”阿加莎輕輕搖了搖頭，“它背後可能封印著危險(xiǎn)的東西——我先去對(duì)面查看一下情況。”
附近的守衛(wèi)者們立刻明白了長(zhǎng)官的意圖，向後退開(kāi)。
阿加莎則擡起頭，看向兩扇門板中間的那道裂隙，接著向前伸出手去。
什麼都沒(méi)發(fā)生，她疑惑地皺了皺眉。
一名黑衣守衛(wèi)好奇地看過(guò)來(lái)：“出什麼問(wèn)題了嗎？”
“……不，沒(méi)有問(wèn)題。”阿加莎搖了搖頭，接著再度集中起注意力。
一股風(fēng)終於在空地上捲起，她的身影在風(fēng)中化作了灰白的霧團(tuán)，這灰風(fēng)在大門前盤(pán)旋了兩下，隨後鑽入那道狹窄的縫隙。
“原地警戒，等守門人回來(lái)。”
黑衣守衛(wèi)的隊(duì)長(zhǎng)確認(rèn)阿加莎穿過(guò)大門，鬆了口氣，開(kāi)始吩咐隊(duì)員們?cè)谧呃戎性O(shè)置警戒位。
而在另一邊，那股灰白的旋風(fēng)穿過(guò)大門縫隙之後進(jìn)入了一片昏暗的空間，風(fēng)盤(pán)旋了片刻，阿加莎的身影便從中凝聚出來(lái)。
守門人回過(guò)頭，看了一眼自己來(lái)時(shí)的大門，又低頭確認(rèn)了一下自己身上的情況，下意識(shí)地皺了皺眉。
爲(wèi)什麼……平日裡已經(jīng)用習(xí)慣的神術(shù)今天使用起來(lái)卻感覺(jué)有些生澀？甚至身體自己的響應(yīng)速度都顯得慢了幾分？
片刻困惑之後，阿加莎搖了搖頭，暫時(shí)將注意力放回到眼前的正事上。
她看向四周，腰間的提燈散發(fā)出昏黃的光亮，驅(qū)散了這裡縈繞的黑暗，四面八方的陰影中似乎潛藏著許多蠢蠢欲動(dòng)的事物，但當(dāng)她凝神看去的時(shí)候，那些黑暗中又都安靜下來(lái)。
一條潮溼陰暗的通道，四處還可以看到裸露的泥土和泛著金屬光澤的石塊，在提燈不甚明亮的光芒中，更可以看到用於支撐通道的橫樑、支柱，以及散落在附近石堆旁的一些雜物。
阿加莎皺著眉，她判斷出這裡的景象不像是第二水路的一部分——正常的下水道走廊不是這個(gè)結(jié)構(gòu)，這大門背後的空間……看上去更像是一條荒廢已久的礦道。
礦道？
阿加莎擡起頭，若有所思地看著上方那潮溼黑暗的巖石頂棚，而她的目光卻彷彿穿透了那厚厚的巖石和泥土，一直向上，直抵那些層層疊疊的通道、豎井、機(jī)械與坡道。
沸金礦井。
這處第二水路位於城邦中心，其地下支路從沸金礦井周邊交錯(cuò)穿行，相當(dāng)一部分下水道甚至本就是女王時(shí)代礦井排水體系的一部分，而這些通道里距離礦道最近的地方……確實(shí)可能只隔著一扇門。
她沿著礦道慢慢向前走去，同時(shí)心中不斷泛起越來(lái)越多的疑惑。
這裡只是一條礦道而已，甚至看上去還沒(méi)有被黑暗徹底吞噬、扭曲，因爲(wèi)沸金本就是一種具備聖性的金屬，巖石和泥土中蘊(yùn)含的微量沸金足以像燈火和蒸汽一樣抵禦侵蝕——這樣一條礦道，爲(wèi)什麼會(huì)被那麼一扇大門鄭重其事地封鎖起來(lái)？
它被封鎖在地底，甚至連這一代的執(zhí)政官都不知道它的存在——如果真是當(dāng)初女王時(shí)代結(jié)束之後的第一代市政廳下達(dá)了封鎖命令，那這裡到底有什麼特殊之處，要讓他們?nèi)绱司o張？
而且這條礦道明顯已經(jīng)被廢棄了……爲(wèi)什麼會(huì)這樣？它明明沒(méi)有被污染，這裡沒(méi)有怪物，沒(méi)有幻象，也沒(méi)有……
沸金。
阿加莎突然停了下來(lái)，目光掃過(guò)礦道兩側(cè)坡道下方的掘進(jìn)層，她終於漸漸意識(shí)到了自己始終感覺(jué)到的那股違和感的來(lái)源。
這裡沒(méi)有沸金。
……
市政廳，曾經(jīng)的女王宮最上層，圓頂辦公室內(nèi)，身材發(fā)福、穿著藍(lán)色外套的執(zhí)政官溫斯頓慢慢擺弄著手中的精巧機(jī)械。
黃銅製造的機(jī)械模型在他手中傳來(lái)輕微的咔咔響聲，齒輪與連桿轉(zhuǎn)動(dòng)著，每一次齧合、旋轉(zhuǎn)，都帶著一種精確而冰冷的美感。
智慧的造物，工程學(xué)的結(jié)晶，文明的成果——旋轉(zhuǎn)的齒輪，便是凡人文明的勳章與綬帶。
溫斯頓將機(jī)械模型放到身前，毫不在意地用衣服外的裝飾綬帶擦拭著模型底座附近的一塊油污，擦乾淨(jìng)之後輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上帶著欣賞藝術(shù)品般的滿意讚歎。
“沸金是寒霜的血液，礦山機(jī)械是泵送鮮血的心臟……”
彷彿自言自語(yǔ)，又彷彿是說(shuō)給眼前精巧的小機(jī)器，溫斯頓一邊用手指撥弄著那些細(xì)小的黃銅齒輪，一邊輕聲咕噥著。
“五十年……真如夢(mèng)幻泡影一般……”
他慢慢起身，踱步走向窗臺(tái)。
寬闊的玻璃窗外，是瀰漫全城的濃霧，霧氣升騰繚繞中，所有的建築物與道路都模糊了輪廓與邊界，彷彿要融化在這座城邦中一般，就連空地對(duì)面那座巍峨高大的教堂，也變成了霧氣中一團(tuán)朦朧不清的影子，而那些林立的高塔與尖頂，則仿若在霧氣中窒息、垂死的巨人。
溫斯頓表情平靜地注視著窗外的霧，他能聽(tīng)到廣場(chǎng)對(duì)面?zhèn)鱽?lái)的警鈴聲，也能聽(tīng)到市政廳衛(wèi)隊(duì)和治安官部隊(duì)在廣場(chǎng)上集結(jié)、調(diào)度的聲音。
這麼大這麼詭異的霧，當(dāng)然會(huì)引起市政廳的警覺(jué)，哪怕不用自己這個(gè)執(zhí)政官下令，城邦的守衛(wèi)力量也會(huì)按照預(yù)定程序先行動(dòng)起來(lái)——然而在濃霧中維持秩序，或許只是接下來(lái)最輕鬆的一環(huán)。
溫斯頓在窗前站了一會(huì)，轉(zhuǎn)身來(lái)到不遠(yuǎn)處。
一張小小的圓桌放在窗臺(tái)附近，有絲絲縷縷的霧氣滲過(guò)窗縫，漂浮在圓桌周圍，而在如煙般的霧中，他看到那桌上放著兩樣?xùn)|西。
一樣，是一摞已經(jīng)泛黃、脆化的文件，另一樣，是一柄做工精美的左輪。
文件是用古典格式書(shū)寫(xiě)、製作的，上等的紙張邊緣可見(jiàn)精美複雜的印花花邊，帶著女王時(shí)代那獨(dú)有的典雅氛圍。
《沸金礦井枯竭預(yù)警》、《對(duì)異常礦道的調(diào)查報(bào)告》、《對(duì)出井樣本的檢查結(jié)果分析》……
大部分文件的已閱簽署日期在1840至1845年間。
批閱人落款是蕾·諾拉。
左輪手槍則是執(zhí)政官溫斯頓的個(gè)人收藏，十二年前的經(jīng)典款式，即便放在如今也仍堅(jiān)固可靠，保養(yǎng)得當(dāng)?shù)氖直c槍機(jī)油潤(rùn)閃亮，看上去似乎還可以再服役十二年——或者更久。
溫斯頓的目光從那些文件上掃過(guò)，最後落在左輪手槍上。
他伸手拿起了這沉甸甸的鋼鐵，感受著它冰冷的觸感，他打開(kāi)檢查了一下槍支的彈巢，又將彈巢啪一下推回原位。
右手慢慢擡起，曾被主人精心保養(yǎng)的槍管抵在太陽(yáng)穴上。
幾秒鐘後，槍被放了下來(lái)。
“這個(gè)姿勢(shì)不錯(cuò)，之後就用這個(gè)姿勢(shì)吧。”溫斯頓輕聲說(shuō)道，隨後檢查了一下槍機(jī)的保險(xiǎn)，將左輪手槍妥帖地放到了腰間的槍套中。
急促的腳步聲從走廊上傳來(lái)。
“執(zhí)政官閣下，城中的濃霧越來(lái)越嚴(yán)重了……”
“我知道，我就來(lái)。”