在衆(zhòng)目睽睽之下，那艘被幽靈烈焰包裹，宛若熊熊火炬般的大船筆直地撞向了怪石嶙峋的峭壁——然而衆(zhòng)人預(yù)想中的爆炸和撞擊巨響卻並未出現(xiàn)。
那艘船在撞擊的一瞬間彷彿發(fā)生了“融化”，堅(jiān)固的甲板、船殼、龍骨結(jié)構(gòu)皆瞬間如泥漿般熔融、流淌下來(lái)，並悄無(wú)聲息地?fù)湓诹四堑缿已律希c其說(shuō)是撞了上去，那撞擊的瞬間倒更像是一團(tuán)淤泥“潑灑”在峭壁上——而後，整艘船便彷彿是被島嶼吸收了一般，完全消融在那些簇狀的嶙峋石筍之間。
而至於前一刻還在那艘船上熊熊燃燒的靈體烈焰，此刻則在海島峭壁上撞開了一片規(guī)模巨大的火環(huán)，幽綠火海如波紋般在海岸線上綻放著，並在片刻的遲滯之後潑灑入海，點(diǎn)燃了薄霧繚繞的海面，又在聯(lián)合艦隊(duì)前方緩緩擴(kuò)散開來(lái)。
事情很突然，教會(huì)艦隊(duì)方面似乎還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)發(fā)生了什麼，而在失鄉(xiāng)號(hào)上，妮娜已經(jīng)驚訝地瞪大了眼睛：“那艘船‘自殺’了？！”
露克蕾西婭的語(yǔ)氣則顯得有些不可思議：“老爸，那艘船……剛纔是掙脫了您的命令嗎？”
鄧肯並沒(méi)有回答，他只是緊緊皺著眉頭，在心中確認(rèn)著剛纔那艘船撞向峭壁前一瞬間突然給自己傳遞過(guò)來(lái)的模糊“感知”，過(guò)了許久才若有所思地打破沉默：“不對(duì)……它沒(méi)有失控。”
“沒(méi)有失控？”露克蕾西婭有些疑惑，“那它剛纔突然撞向峭壁……”
“我給它下的命令是‘回家’——所以它執(zhí)行了，”鄧肯慢慢說(shuō)道，“只不過(guò)我此前以爲(wèi)一艘船的‘家’就是它平時(shí)停靠維護(hù)的港口，然而對(duì)那艘船而言……它的‘家’應(yīng)該是這座島嶼本身。”
露克蕾西婭似乎還在思考鄧肯這句話的意思，但此前曾經(jīng)歷過(guò)寒霜事件的凡娜和莫里斯等人卻已經(jīng)漸漸反應(yīng)過(guò)來(lái)，莫里斯突然皺了皺眉：“您的意思是，那艘船是……”
鄧肯表情嚴(yán)肅：“那船是用島上的‘物質(zhì)’建造的，至少一大部分是。”
“引路船”的折損是意料之外的情況，但這並沒(méi)有對(duì)聯(lián)合艦隊(duì)產(chǎn)生太大影響——艦隊(duì)已經(jīng)找到了聖地島的位置，航路也已經(jīng)記錄在海圖上，現(xiàn)在，幽綠的靈體火焰正在海面上靜靜燃燒，繼續(xù)維持著對(duì)周邊海域的迷霧壓制，而在片刻之後，璀璨星辰號(hào)則發(fā)現(xiàn)了艾伊從空中所看到的那條“峽灣”的入口。
對(duì)於深海和死亡教會(huì)的神官們而言，儘管發(fā)生了一些意外，對(duì)“聖地島”的調(diào)查仍要按照計(jì)劃展開。
兩艘分別從潮汐號(hào)和不得安息號(hào)上釋放下來(lái)的小型登陸船很快來(lái)到了失鄉(xiāng)號(hào)附近，船上各自承載著十一名陸戰(zhàn)隊(duì)員以及一名武裝神官，他們等待著鄧肯的安排。
而在失鄉(xiāng)號(hào)上，鄧肯正在決定要跟著自己上岸的人選。
“凡娜，莫里斯，愛(ài)麗絲，你們跟我上岸，”鄧肯看著甲板上的追隨者們，很快挑選了合適的人手，隨後目光又落在了似乎正努力降低自己存在感的雪莉身上，“雪莉，你也來(lái)。”
“我不擅長(zhǎng)探索啊，也不像老爺子那麼見(jiàn)多識(shí)廣的……”
“我知道，但我們需要阿狗的能力，”鄧肯隨口打斷了雪莉的唸叨，“它是幽邃惡魔，又擅長(zhǎng)感知和追蹤，在這座‘聖地島’上大有用處。”
雪莉聽(tīng)著，表情頓時(shí)有點(diǎn)微妙，仔細(xì)尋思了一下才反應(yīng)過(guò)來(lái)——合著她的主要作用就是阿狗的鏈子……
不過(guò)鄧肯並未在意雪莉臉上突然有點(diǎn)微妙的表情，在決定好了上岸人選之後，他便對(duì)其他人擺了擺手：“其餘人留在船上。這地方環(huán)境詭異，如果船上或者附近海面上出現(xiàn)任何不對(duì)勁的動(dòng)靜，立即聯(lián)繫。”
“您不需要我同行嗎？”露克蕾西婭不由得上前一步，“我對(duì)邊境比較熟悉，而且有很多探索詭異島嶼的經(jīng)驗(yàn)……”
“需要，但不是現(xiàn)在，”鄧肯搖搖頭，他顯然早有安排，“你返回璀璨星辰號(hào)，盯著那個(gè)‘聖徒’，它之後會(huì)派上大用處。我先去島上探查情況，如果找到合適的‘地點(diǎn)’，會(huì)派艾伊接伱的。”
露克蕾西婭想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭：“我明白了。”
鄧肯微微頷首，便帶上自己挑選的上岸人員向甲板邊緣走去。
然而就在這時(shí)，一陣哐當(dāng)哐當(dāng)很大的動(dòng)靜卻突然從不遠(yuǎn)處傳來(lái)。
鄧肯循聲擡頭望去，看到一艘固定在中段甲板上、被苫布遮蓋著的小船正在支架上哐哐搖晃著——
那是失鄉(xiāng)號(hào)上攜帶的登陸艇。
不過(guò)在大家的記憶中，那艘小船的主要作用就是在側(cè)面綁上兩根繩子給愛(ài)麗絲用來(lái)晾衣服，或者讓不想寫作業(yè)的雪莉偷偷鑽進(jìn)去睡覺(jué)。
鄧肯默默地看了正哐哐搖晃的小船一眼，過(guò)了兩三秒纔開口：“艾伊?xí)盐覀儙У綅u上的。”
小船安靜了一下，開始更加用力地哐當(dāng)搖晃，又用船頭咚咚地撞擊著用於固定的木架子。
鄧肯：“……”
“船長(zhǎng)，”愛(ài)麗絲終於湊過(guò)來(lái)拽了拽鄧肯的袖子，在後者耳旁小聲嘀咕著，“要不帶上它吧……我覺(jué)得它都快哭了……”
鄧肯表情異樣地看了愛(ài)麗絲一眼，又看了看甲板上那艘好像確實(shí)不太高興的小登陸艇，只覺(jué)得這事兒諧門的很，但最後還是無(wú)奈地嘆了口氣：“好吧，我們也乘小船上岸……”
他這邊話音剛落，甲板上那艘小船瞬間便掙脫了用於固定的繩索和鐵鉤，而甲板一側(cè)的起重機(jī)也緊接著吱吱嘎嘎地運(yùn)作起來(lái)，將小船從木質(zhì)支架上吊起並放到中部甲板側(cè)面的凹槽裡。
整套動(dòng)作行雲(yún)流水，就像生怕船長(zhǎng)反悔一般。
鄧肯：“……”
不管怎麼說(shuō)，最後加上從失鄉(xiāng)號(hào)上釋放下來(lái)的登陸艇，一共三艘小船脫離了聯(lián)合艦隊(duì)，並沿著“聖地島”邊緣的巨石峭壁找到了那通往島嶼內(nèi)陸的隱秘入口，開始向小島內(nèi)部前進(jìn)。
在穿過(guò)那道宛若巨獸之口般的“峽灣入口”之後，映入眼簾的是兩側(cè)高聳而詭譎的叢生石柱，平靜開闊、顏色暗藍(lán)的水面，以及仍然瀰漫在四面八方的霧氣。
三艘小船在迷霧中謹(jǐn)慎前行著，霧氣朦朧中，依稀可以看到前方的海岸上有影影綽綽的港口設(shè)施，一些宛若幻覺(jué)般的燈火在霧中靜靜釋放著輝光，彷彿一個(gè)個(gè)憑空漂浮的、冷漠而渾濁的眼睛。
鄧肯等人乘坐的小船無(wú)需人駕駛便可自動(dòng)航行，而從潮汐號(hào)以及不得安息號(hào)上釋放下來(lái)的登陸船則依靠小型蒸汽核心驅(qū)動(dòng)——蒸汽核心運(yùn)行時(shí)的聲響打破了峽灣中的安靜，三艘船破開水面時(shí)的嘩嘩聲又經(jīng)過(guò)兩側(cè)峭壁的反射，模糊地混雜在了一起。
凡娜突然皺了皺眉。
她轉(zhuǎn)頭看向船長(zhǎng)，卻看到船長(zhǎng)也正在皺著眉頭看向迷霧中的某個(gè)方向，而在登陸艇側(cè)後方，來(lái)自潮汐號(hào)和不得安息號(hào)的兩艘蒸汽小艇似乎也察覺(jué)了什麼，開始緩緩降低速度。
峽灣中那些混雜在一起的回聲隨之慢慢減弱。
凡娜側(cè)著頭，一邊認(rèn)真分辨一邊輕聲說(shuō)道：“聽(tīng)到了嗎？”
雪莉似乎沒(méi)有發(fā)現(xiàn)異常，卻感覺(jué)到了周圍氣氛的變化，她緊張兮兮地扭了扭頭：“聽(tīng)……聽(tīng)到什麼了？”
鎖鏈輕微摩擦的聲響從陰影中響起，阿狗慢慢擡起腦袋：“有第四艘船的聲音……在霧裡，跟著我們一起前進(jìn)。”
雪莉臉色微微一變，壓低了聲音：“臥槽？”
鄧肯沒(méi)有說(shuō)什麼，只是擡起手，示意繼續(xù)前進(jìn)。
機(jī)械驅(qū)動(dòng)螺旋槳的聲音再次響起，峽灣中再度出現(xiàn)了混雜在一起的模糊噪聲——而在那嗡嗡隆隆和嘩啦嘩啦的聲響中，連雪莉也聽(tīng)到了那“第四艘船”的聲音。
這一次，聲音比剛纔還要明顯，雪莉甚至聽(tīng)出了那裡面混雜著像是蒸汽機(jī)關(guān)，卻又更加低沉一點(diǎn)的轟鳴，還有船頭破開水波的聲響。
她瞪大眼睛尋找著聲音傳來(lái)的方向，卻發(fā)現(xiàn)所有聲音都混雜在峽灣中的回聲裡，嗡嗡隆隆難以辨清方位。
她只能確定，真的有第四艘船，而且就藏在周圍的迷霧裡，距離非常近，有時(shí)候……甚至好像就在旁邊。
莫里斯好像突然分辨出了什麼，他緊緊盯著霧氣繚繞的水面，從懷中摸出了一個(gè)造型奇特的、彷彿透鏡一樣的裝置，隔著透鏡看向那個(gè)方向。
有一個(gè)朦朦朧朧的影子出現(xiàn)在透鏡中，好像一艘抽象而虛幻的船。
然而下一秒，那迷霧中的幻影便突然被染上了一層幽綠——虛幻的靈體烈焰眨眼間吞沒(méi)了它，又轉(zhuǎn)瞬消散。
第四艘船的聲音消失了。
愛(ài)麗絲疑惑地看著迷霧中那一閃而過(guò)的火光，又?jǐn)E頭看向鄧肯：“船長(zhǎng)，那是什麼東西？”
“不知道，”鄧肯搖了搖頭，“或許是迷霧中有什麼東西嘗試‘模仿’我們，也可能只是這裡特殊環(huán)境中產(chǎn)生的幻象……反正問(wèn)題不大，畢竟‘不對(duì)勁’本身就是邊境日常的一環(huán)。”
愛(ài)麗絲似懂非懂地“哦”了一聲，接著轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向小船前方的水面。
“啊，我們到了。”
隨著人偶話音落下，那座一直在迷霧中顯得朦朦朧朧的港口突然變得清晰起來(lái)。
三艘小船靠岸了。