“在掌握更多情況之前，我們無法貿(mào)然對這團物質(zhì)做破壞性檢查——尤其是在確認(rèn)它體內(nèi)有一顆活著的心臟之後。”
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泰德·里爾一邊說著，一邊打開了他那本厚重大書，重新將“聽診器”收回到書頁裡，總是帶著疲憊之色的臉上也流露出一絲複雜的表情。
“坦白說，這真是我這輩子見過最奇怪的‘東西’。入侵現(xiàn)實世界的不可名狀之物我見過不少，但一團有心跳的金屬可不那麼常見，而且它還如此……安靜。”
“安靜？”露克蕾西婭聽到，下意識地皺了皺眉頭。
“是的，安靜，近乎人畜無害，”泰德·里爾點點頭，“如你們所見，它的‘外殼’已經(jīng)近乎凝固了，按照外勤小組的說法，它在剛剛進入現(xiàn)實世界的時候還有過一小段時間的劇烈活動，但很快便向著這種‘凝固’狀態(tài)變化，此外它也沒有表現(xiàn)出諸如嘗試逃脫收容、污染看守者、抵抗外部窺探之類的‘活躍特徵’……”
這位守秘人說著，慢慢搖了搖頭：“在‘活著’的‘異物’中，這是很反常的——嘗試突破收容是所有‘活體異物’的最大特徵。”
露克蕾西婭一時間沒有再開口，一旁的妮娜卻漸漸露出若有所思的表情，也不知道都聯(lián)想了些什麼，她突然開口道：“給人的感覺，就好像‘生無可戀’？”
“這倒是個有趣的……觀點，儘管我並不認(rèn)爲(wèi)這團活金屬會有這種人性反應(yīng)，”泰德·里爾擡起眼皮看了妮娜一眼，但顯然沒把這個異想天開的想法真的放在心上，“我更傾向於它是無法適應(yīng)我們現(xiàn)實世界的生存環(huán)境，但隨著時間推移，它可能逐漸適應(yīng)過來，到時候它可能還會有一次活性上升的過程。”
“說說當(dāng)時在集市上的情況吧，”鄧肯這時候突然打破了沉默，他的目光落在妮娜與雪莉身上，“妮娜，你聯(lián)絡(luò)我的時候說過，當(dāng)時你和雪莉感覺到有莫名的窺探，正想跟路邊的守衛(wèi)者報告此事，這個‘東西’就突然出現(xiàn)了？”
“嗯嗯，”妮娜頓時連連點頭，一邊回憶當(dāng)時的情況一邊開口，“我和雪莉感覺到好幾次，有視線時不時地落在我們身上，而且還有個氣息一直在靠近，我覺得應(yīng)該就是這個東西——後來等到我和雪莉準(zhǔn)備去找人舉報的時候它才忍不住撲出來，而且……”
說到這她突然停了下來，臉上露出十分猶豫的模樣，遲疑了好幾秒鐘她才一邊皺著眉頭一邊不太確定地開口：“而且有個很不對勁的細(xì)節(jié)，我不知道是不是自己看錯了，在這個東西剛剛出現(xiàn)的時候，在我眼角的餘光剛看到它的瞬間，我覺得……我覺得那是個人。”
妮娜的語氣十分猶疑，她說出來的內(nèi)容則瞬間讓房間中安靜下來，就連一直都表現(xiàn)的疲倦慵懶的泰德·里爾都立刻睜大了眼睛，只不過還不等他開口，離妮娜最近的雪莉就第一個叫起來：“啊？伱說啥？你看見這玩意兒一開始TM像個人？你也沒跟我說啊？”
“外勤小組的報告裡沒有提到這件事，”泰德·里爾開口道，表情異常嚴(yán)肅，“妮娜小姐，你確認(rèn)？”
“所以我說不知道是不是自己看錯了啊，”妮娜有點緊張地說著，“當(dāng)時集市上情況混亂，到處都是跑動的人，說不定是我看岔了……也或許是現(xiàn)場的守衛(wèi)者們看漏了？畢竟只有開始的一瞬間……”
“不太可能，在守衛(wèi)者們的工作準(zhǔn)則中，有嚴(yán)格的‘接觸過程記錄標(biāo)準(zhǔn)’。因爲(wèi)很多‘異物’確實具備迅速改變自身或規(guī)避認(rèn)知的能力，所以我們會要求執(zhí)行‘第一接觸’的人員在報告情況時嚴(yán)格描述‘接觸的起始時間’，以及每個人在行動過程中視線是否有轉(zhuǎn)移，以確認(rèn)整個小組對目標(biāo)是否有過‘觀察空窗’的情況……”
泰德·里爾簡單地解釋了一下“知識守衛(wèi)”們的工作準(zhǔn)則，隨後搖了搖頭：“按照外勤小組的報告，他們是在目標(biāo)進入現(xiàn)實世界的第一瞬間執(zhí)行了接觸，至少有兩名守衛(wèi)者是在該目標(biāo)現(xiàn)身之前便目視著它出現(xiàn)的位置，整個接觸過程中也始終有至少一人目視著它，不存在產(chǎn)生‘空窗’的可能。”
他的話音剛落，一旁的鄧肯便突然打破沉默：“但我相信妮娜說的。”
泰德·里爾一怔，似乎反應(yīng)過來：“……您的意思是？”
“至少在妮娜的視角中，這個‘入侵者’在最初的某個瞬間看起來像個人，”鄧肯淡淡說道，接著又看了雪莉一眼，“你一直和妮娜在一起，你並沒看到那一幕，對吧？”
“沒有，”雪莉立刻搖頭，“我沒看見它‘像個人’的模樣。”
“因爲(wèi)觀察者不同，導(dǎo)致在同樣一個目標(biāo)身上觀察到了不同的‘形態(tài)’？”泰德·里爾眼神明顯有了變化，他看向妮娜的目光中帶著驚奇與思考，“而且只有妮娜小姐與周圍人看到的不同……這是爲(wèi)什麼？”
他似乎產(chǎn)生了莫大的好奇，目光很快便落在鄧肯身上：“妮娜小姐有什麼特殊的地方嗎？”
這位“守秘人”看起來相當(dāng)不解，他並不知道妮娜的底細(xì)，畢竟在不主動催發(fā)“靈視”進行觀察的情況下，妮娜在外人看來完全就是個普普通通的十七歲姑娘——但毫無疑問，這個“普普通通的姑娘”肯定是有特殊之處的。
就憑她能留在鄧肯·艾布諾馬爾的船上。
“聽說過普蘭德的‘黑太陽降臨’事件嗎？如果聽說過，那你應(yīng)該知道失鄉(xiāng)號從那座城裡離開的時候帶走了遠(yuǎn)古太陽的一部分碎片，”鄧肯說道，擡手指了指妮娜，“她就是。”
隨後他沒有在意泰德·里爾一瞬間精彩起來的表情，而是重新將注意力放在妮娜身上：“還記得自己一開始看到的那個‘人’是什麼樣嗎？”
妮娜立刻努力回憶起來，過了一會終於開口：“看上去好像是個穿著奇怪古代盔甲的人，就那種出現(xiàn)在歷史書上的，跟個鐵罐頭一樣的盔甲……哦，還有個破破爛爛的圍巾，或者短披風(fēng)？因爲(wèi)就看見一瞬間，我也不確定太多細(xì)節(jié)……”
她說到這停頓了一會，又補充道：“因爲(wèi)戴著頭盔，盔甲看起來又很厚重，我也不知道盔甲裡的人是什麼模樣，甚至不知道是男是女，但能感覺到那盔甲破破爛爛的，好像已經(jīng)經(jīng)歷了很多戰(zhàn)鬥。”
“一個穿著古代盔甲的戰(zhàn)士……”一旁的露克蕾西婭嘀咕道，她飛快思考著，也問了個問題，“那這個‘人’是怎麼變成一團活金屬的？這個過程你看到了嗎？”
“沒有，”妮娜搖了搖頭，“就一瞬間，它就變成這樣了，好像並沒有個逐漸變化的過程……也可能是我眨眼了？對不起我記不清了……”
“能記得這些就已經(jīng)很不錯了，你提供了非常關(guān)鍵且重要的情報。”鄧肯說道，安慰著似乎有點失落的妮娜，接著便轉(zhuǎn)過身，邁步走到了那安置“樣品”的平臺旁邊。
他面色嚴(yán)肅地看著那團凝固下來的“活金屬”，整理著目前已經(jīng)掌握的資料。
在最初的某個瞬間，“ta”似乎是一個穿著厚重古代盔甲的戰(zhàn)士，而且盔甲破舊，飽經(jīng)戰(zhàn)鬥。
妮娜數(shù)次感覺到落在自己身上的視線，併產(chǎn)生了被人追蹤的感覺，這說明這東西很有可能就是衝著她來的，或者說……可能是衝著“遠(yuǎn)古太陽”來的。
集市上人來人往，但在妮娜最初感覺到視線和追蹤感的時候，並沒有人發(fā)現(xiàn)任何異狀，這說明“ta”要麼具備某種認(rèn)知擾斷能力，要麼是從類似靈界這樣的深層世界“潛渡”進入的現(xiàn)實……
鄧肯慢慢伸出手去，按在那團“金屬”的表面。
冰涼堅硬的觸感從指尖傳來。
他彷彿能感受到深埋在這團金屬深處的那顆心臟，能感受到那緩慢的搏動，以及低沉的心跳聲。
它是活的，以一種人類無法理解的方式“活著”。
它似乎曾抱有某種目的，卻在行動的最後一步出了意外——它從隱匿中現(xiàn)身，撲向妮娜與雪莉，應(yīng)該不是爲(wèi)了在最後一步變成這樣一團凝固的金屬。
泰德·里爾有些緊張地看著鄧肯的舉動，接著他又下意識地把目光轉(zhuǎn)向一旁的“女巫”。
露克蕾西婭卻只是搖了搖頭，示意不要干擾。
一點點幽綠的火星出現(xiàn)在鄧肯指尖。
他小心翼翼地控制著這點火焰，不要讓它點燃了眼前這團一看就屬於“超凡”範(fàn)疇的金屬，他控制著火焰滲入這團金屬內(nèi)部，感知著它的生命流動，感知著它的心跳，以及可能存在的……思緒。
然而回應(yīng)他的，只有巨大的空虛與朦朧混亂的“觸感”。
這團金屬內(nèi)似乎不存在任何可以被“解讀”的信息。
可不知爲(wèi)何，鄧肯總覺得還有什麼東XZ在那空虛又朦朧混亂的觸感深處——他不是找不到它，他只是暫時無法“理解”它。
“……你是誰？”他不由得在心中輕聲問道，“你從哪來？”
過了不知多久，那龐大的空虛始終存在，然而火焰?zhèn)骰氐奈⑷跣畔⒅校坪跬蝗怀霈F(xiàn)了一絲漣漪。
鄧肯彷彿聽到有一個聲音，或者說一個“意念”，浮現(xiàn)在自己的腦海中——
“我們在向末日跋涉。”