那張紙皺巴巴的，而且很多地方已經(jīng)被灰黑色的“泥漿”污染，上面的字跡模糊且缺損，但在莫里斯小心翼翼地處理之後，它上面的許多字句還是恢復(fù)到了可以勉強(qiáng)辯讀的狀態(tài)——
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“布朗·斯科特”在他神志的最後清醒階段記錄下了發(fā)生在自己身上的詭異變化：
“……凌晨四點(diǎn)左右，距離鎖死房門(mén)已經(jīng)十二小時(shí)，越來(lái)越強(qiáng)烈的耳鳴和陣發(fā)性眩暈嚴(yán)重影響到自身行動(dòng)，只能在狀態(tài)稍好的時(shí)候?qū)懸恍〇|西，皮膚下似乎存在出血，看到莫名出現(xiàn)的淤痕……
“六點(diǎn)半，內(nèi)臟彷彿在翻滾，就好像體內(nèi)的結(jié)構(gòu)已經(jīng)失去秩序，各自有自己的想法一般在體內(nèi)遊走，並不感覺(jué)痛，甚至連眩暈感都減弱許多……恐懼開(kāi)始消退，愈發(fā)清晰的回憶出現(xiàn)在腦海中……
“七點(diǎn)左右，清晰地回憶起了死亡時(shí)的細(xì)節(jié)，愈加確信真正的自己其實(shí)早已死去。左腿莫名其妙骨折——也可能是中間有一段骨頭突然溶解消失了。
“八點(diǎn)十五分，左腿開(kāi)始溶解，首先是皮膚自行開(kāi)裂，隨後內(nèi)部組織如某種灰黑色的液體般流淌出來(lái)，那些離體的液態(tài)物質(zhì)彷彿有自己的生命，在地板上蠕動(dòng)，甚至爬上牆壁……我一度擔(dān)心自己釘在窗戶(hù)上的木板是否能擋住這些詭異可怕的物質(zhì)，但後來(lái)發(fā)現(xiàn)它們?cè)陔x體之後很快便漸漸失去活性，而且即便保持活性的時(shí)候，它們也似乎在有意識(shí)躲避陽(yáng)光……這可能是個(gè)很重要的情報(bào)，特此記錄……
“……心臟停止跳動(dòng)了，然而意識(shí)仍舊持續(xù)著，能感覺(jué)到這具軀體已經(jīng)完全不再按照正常人類(lèi)的生理機(jī)制運(yùn)行，嘗試著劃開(kāi)一道傷口，傷口中沒(méi)有血液，只有灰黑色的粘稠物質(zhì)緩慢流淌出來(lái)……此刻這具身體，到底是什麼物質(zhì)形成的？
“整個(gè)下半身開(kāi)始溶解，費(fèi)了些功夫才把自己固定在一個(gè)位置，並繼續(xù)寫(xiě)下這些文字——我現(xiàn)在感覺(jué)不到任何疼痛，沒(méi)有呼吸，心跳也早已停止，偶爾可以聽(tīng)到嗡嗡嗡的噪音，就好像構(gòu)成自身的物質(zhì)在共鳴一般……越來(lái)越多的粘稠物質(zhì)離開(kāi)了身體，把房間弄的一團(tuán)糟……
“……希望伽羅妮在收拾房間的時(shí)候不要被嚇到……儘管在寫(xiě)下這個(gè)名字的時(shí)候，我腦海中幾乎已經(jīng)回憶不起伽羅妮的模樣了。
“十點(diǎn)半，最擔(dān)心的事情開(kāi)始發(fā)生，視覺(jué)在迅速減弱，環(huán)境在迅速變暗，我必須摸索著紙張的邊緣，儘可能讓下面的字跡清晰……
“無(wú)法確認(rèn)現(xiàn)在的時(shí)間，大概是十一點(diǎn)到十二點(diǎn)，聽(tīng)到尖銳怪異的聲響，聲響持續(xù)約五分鐘，隨後所有的不適都開(kāi)始消退，對(duì)身體殘餘部分的感知也在迅速減弱。能依稀感覺(jué)到胸口以下的部分在下墜……
“可能又過(guò)了一個(gè)小時(shí)，”
文字到這裡就中斷了。
不知是記錄者的意識(shí)終於抵達(dá)了終點(diǎn)，還是他在失去大部分感知的情況下已經(jīng)無(wú)法準(zhǔn)確把文字寫(xiě)在紙上——最終，這已死之人留給塵世的只有一個(gè)戛然而止的標(biāo)點(diǎn)。
莫里斯沉默著，很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有發(fā)出任何聲音，過(guò)了不知多久，他才輕聲自言自語(yǔ)般開(kāi)口：“啊，確實(shí)是他的筆跡。”
“你需要獨(dú)處一會(huì)麼？”鄧肯平靜地看了這位老先生一眼，“我可以在外面等你。”
“不用，我已經(jīng)爲(wèi)他哀悼過(guò)一次了，”莫里斯輕輕搖了搖頭，“只是沒(méi)有想到，能在六年後再次看到他的學(xué)術(shù)記錄……這些資料都很有用，對(duì)吧？”
鄧肯沒(méi)有第一時(shí)間回答，只是湊近了那些已經(jīng)凝固靜滯的“泥漿”，若有所思地觀察著它們的邊緣，隨後又拿起布朗·斯科特最後留下的那張記錄，仔細(xì)查看著紙張邊緣曾被泥漿完全浸潤(rùn)過(guò)的地方。
那邊緣有點(diǎn)模糊參差，紙張與泥漿之間的界限似乎已經(jīng)消失，甚至呈現(xiàn)出了部分融合的狀態(tài)。
莫里斯注意到了鄧肯的舉動(dòng)：“您發(fā)現(xiàn)什麼了嗎？”
“……原素，”鄧肯擡起頭，“寒霜當(dāng)?shù)氐慕虝?huì)正在研究這種物質(zhì)，他們認(rèn)爲(wèi)這種‘深海複製體崩解之後殘留的粘稠物’從性質(zhì)上很接近湮滅教徒口中的‘原素’。”
莫里斯怔了一下，但他現(xiàn)在多少也習(xí)慣了船長(zhǎng)這種不知何時(shí)從何處就掌握到新線索的情況，所以並沒(méi)好奇追問(wèn)這份情報(bào)的來(lái)源，只是在短暫思索之後開(kāi)口：“……我知道‘原素’這個(gè)說(shuō)法，要研究邪教徒的歷史淵源，總繞不開(kāi)他們這些神神叨叨的東西。”
他頓了頓，似乎是在整理腦海中的資料，片刻後繼續(xù)說(shuō)道：“就像太陽(yáng)教徒堅(jiān)信遠(yuǎn)古的真實(shí)太陽(yáng)遲早會(huì)拯救世界，湮滅教徒也有類(lèi)似的‘救世預(yù)言’，他們宣揚(yáng)在未來(lái)的某一天，幽邃聖主會(huì)從沉睡中甦醒，並在暴怒中摧毀現(xiàn)在這個(gè)被衆(zhòng)神扭曲、欺騙的塵世，代表‘真實(shí)現(xiàn)世’的幽邃深海則會(huì)從世界深處升起，重新成爲(wèi)凡人安居的樂(lè)園，而在那一天到來(lái)之前，首先會(huì)有‘原素’大量涌出，原素是世界的基石，是萬(wàn)物的藍(lán)圖，它們將覆蓋萬(wàn)物，並將世界還原到真實(shí)的模樣……”
聽(tīng)著老學(xué)者的講述，鄧肯沉默了幾秒鐘，擡起頭：“大量涌出……從深海中涌出麼？”
莫里斯一時(shí)間沒(méi)有開(kāi)口。
“我現(xiàn)在對(duì)那些湮滅教徒越來(lái)越感興趣了，但比起他們的所謂‘救世預(yù)言’，我更好奇此刻他們是怎麼跟寒霜底下一千米深的地方建立了‘聯(lián)繫’，”鄧肯搖了搖頭，“複製品來(lái)自深海，黑曜石號(hào)和匕首島上那個(gè)潛水器都是如此，但一羣神神叨叨的湮滅教徒……你覺(jué)得他們是怎麼接觸到千米深水之下的力量的？”
“……即便是實(shí)力強(qiáng)大的城邦，要建造能往返千米深海的潛水器也不是一件小事，最起碼，這不可能是一幫邪教徒可以掌握的東西，”莫里斯在思索中開(kāi)口，“但他們可以通過(guò)某種間接的儀式來(lái)引導(dǎo)深海的力量，或溝通深海的……‘強(qiáng)大存在’。”
“所以，寒霜一定存在更大的邪教據(jù)點(diǎn)，一個(gè)隱蔽且能夠舉行大型儀式的地方，足夠讓他們不斷引動(dòng)深海中的力量，來(lái)製造城邦裡的複製體，甚至入侵匕首島。”鄧肯慢慢說(shuō)著，同時(shí)擡起頭，環(huán)視著這房間——房間唯一的窗戶(hù)被木板釘死，屋頂、牆壁和地面則遍佈著已經(jīng)失去生機(jī)的乾涸“泥漿”，這裡的一切痕跡，都彷彿在無(wú)言地述說(shuō)著一次驚心動(dòng)魄的赴死與對(duì)抗。
而在他的感知中，失鄉(xiāng)號(hào)正在揚(yáng)帆航行，朝著匕首島與寒霜本島的方向。
“或許最終還是要給這裡的邪教徒一點(diǎn)小小的‘失鄉(xiāng)號(hào)震撼’。”他輕聲說(shuō)道，同時(shí)搓了搓手指，一小簇幽綠的火焰從他指尖落下，悄無(wú)聲息地掉在地上，又迅速消融在空氣中消失不見(jiàn)。
莫里斯當(dāng)然看到了這一幕，但他什麼都沒(méi)說(shuō)，只是最後看了一眼旁邊的桌子。
那是布朗·斯科特最後“工作”過(guò)的地方——或許那只是一個(gè)壽命短暫的複製體，但當(dāng)那不斷崩潰解體的身軀伏案疾書(shū)的時(shí)候，它仍舊有著一個(gè)高潔的靈魂。
“……這裡的事情怎麼處理？”老學(xué)者擡起頭，看向船長(zhǎng)，“房間裡的痕跡，布朗留下的資料，還有……一樓的伽羅妮。”
“我們已經(jīng)得到了足夠的線索，把剩下的交給寒霜人吧，”鄧肯淡淡說(shuō)道，“房間保留原樣，把那封信留在桌上顯眼的地方，再準(zhǔn)備一封舉報(bào)信，至於伽羅妮……”
鄧肯停頓了一下。
“伽羅妮遭受的認(rèn)知干擾顯然還沒(méi)有結(jié)束，在這座建築物內(nèi)的複製體消失之後，她仍舊沒(méi)有恢復(fù)清醒的跡象，甚至還堅(jiān)信自己的老師就在房間裡休息，這說(shuō)明產(chǎn)生干擾的‘源頭’並非她的老師，而是某個(gè)仍然活躍的、躲藏在城邦深處的東西，不消滅那個(gè)源頭，她是不會(huì)真正恢復(fù)過(guò)來(lái)的。”
說(shuō)到這，他微微皺了皺眉，似乎又想到了更多。
“而且……不確定這座城邦裡到底還有多少個(gè)‘布朗·斯科特’，以及多少個(gè)‘伽羅妮’。”
莫里斯表情一僵：“您的意思是……”
“城中流傳著亡者回歸的流言，卻又同時(shí)有截然相反的消息傳到提瑞安那邊，”鄧肯看了莫里斯一眼，“這座城邦，怕是已經(jīng)被複制體和認(rèn)知干擾現(xiàn)象滲透成篩子了。”