旋風裹挾著蒼白的塵煙，逐漸消失在鄧肯的視野中。

阿加莎離開了。

“我總覺得……她跟之前比起來有了很大變化，”直到最後一縷灰風都消失在空氣裡，凡娜纔打破沉默，“尤其是她最後說的那些話——絕不像是曾經的‘守門人’會說出來的。”

“經歷會改變一個人，尤其是她所經歷的一切，”鄧肯淡淡說道，“而從另一方面，她如今所承擔的角色也已經不僅僅是‘守門人’，這注定了她一定要有所改變。”

凡娜有些好奇：“您似乎並不擔心？”

“因爲她並未動搖——徹悟之後的人反而會更加堅定，”鄧肯隨口說道，“她是理智的，還不至於因爲城邦的生存壓力就走上什麼偏執甚至錯誤的道路，她最後幾句話或許不那麼虔誠，但至少很清醒?！?

凡娜一時間沒有迴應，鄧肯則轉過頭，若有深意地看著這位年輕的審判官：“你擔心的其實並不是阿加莎，對嗎？”

“……我的信仰不允許我說謊，”短暫沉默之後，凡娜終於輕聲嘆了口氣，“是的，我是在擔心自己的狀態，從阿加莎身上，我看到的是同樣信仰動搖、言行叛道的自己?！?

鄧肯沒有說話，只是靜靜地等著對方繼續說下去。

“……曾經我以爲，只需要保持堅定的信仰和毫不退縮的鬥志，就能迎面解決一切問題，神明釐定了世界運轉的秩序，我們就如齒輪，在框架內安心運轉即可，但事實是……秩序竟如海中泡沫般脆弱，單純的信仰和鬥志都救不了我們的城邦，我們長久以來構築起的對世界的認知正在經受考驗……

“‘太陽’並非永恆，支撐現代文明發展的‘沸金’可能是古神的產物，衆神並不總能庇護城邦，深海之下則是任何宗教經典都未能描述和解釋的未知深暗——您的出現，更是顛覆了我在過去二十多年裡對亞空間的理解?！?

“最後一條，我建議你仍持保留態度——其他幾條你說的倒是不錯，”鄧肯搖了搖頭，不緊不慢地說著，“人類對世界的認知本就是片面的，從一開始，我們就不該認爲存在一套簡單且永恆的‘邏輯’，能夠粗暴地解釋世間一切，或許這種簡單且永恆的‘真理’本身是存在的，但它絕不是現階段的人類就可以理解的東西，那麼在這個基礎上，‘世界觀被顛覆’本就應該是文明前進過程中必不可少的環節。”

聽著鄧肯的話，凡娜下意識陷入了思索，她的神色漸漸複雜，片刻後彷彿自言自語般開口：“那衆神又在什麼位置？”

“我不知道，因爲我還沒有直接跟祂們打過交道，或許遠遠地看過，但那還不足以讓我對祂們下定論，”鄧肯坦然說著，“不過我承認兩件事，第一，四神在這個世界確確實實是存在的，至少是作爲一種客觀個體存在著，第二……祂們在至今爲止的時間裡，都一定程度上庇護並引導著文明世界?！?

凡娜臉上的神色一時間有些錯愕，因爲在她迄今二十多年的人生中，這是第一次聽到有人用這種不包含任何善惡與敬畏的、如同品評物品般的方式去評價四神——這評價方式毫無敬畏，堪稱傲慢，然而當一個從亞空間返回的存在將它們說出口的時候，凡娜卻只覺得……

這些字句冰冷且精準，如某種衡量世間的尺子。

就在這時，鄧肯再次開口的聲音打斷了凡娜的思索：“凡娜，不要去考慮太多，伱現在仍然信仰葛莫娜，不是嗎？”

“是的，我的信仰如一?！狈材攘⒖陶f道。

“沒錯，你的信仰如一，阿加莎也仍然信仰著巴托克——而你們各自的神明也沒有因爲你們思想上的變化就背棄你們，賜福依舊，這就說明你們此刻的思考也沒有背離祂們，”鄧肯很認真地說道，“思考並不一定導致異端，質疑同樣如此，思考與質疑之後仍舊選擇相信，這纔是真正的虔信者——

“保持適當且健康的信仰，同時保持適當且健康的懷疑，嘗試瞭解這個世界，接受它與你所想象的並不一樣，接受自己認知中的狹隘與偏頗，接受自己的動搖——說句實話，葛莫娜都能接受你在失鄉號上對祂禱告，你還有什麼不能接受的？”

凡娜一驚，接著卻下意識地擡起頭，看向了上城區的方向，看向寒霜最高處的那座寂靜大聖堂。

阿加莎此刻想必已經通過“灰風”返回了那所聖殿——她會回到自己的祈禱室中，然後在巴托克的聖像前繼續思考與“亞空間陰影”間達成的合作嗎？她會繼續思考城邦的未來，並做出“妨礙生存便是異端，除此之外萬事皆允”的結論嗎？

良久，她收回瞭望向遠處的目光，喃喃自語著：“……主不在乎？”

“我不知道，但如果是我的話，我不在乎，”鄧肯聳聳肩，“而從現有跡象上看，死亡之神和風暴女神也確實不在乎——祂們在乎的，可能是別的什麼?！?

凡娜陷入了思索，一旁始終沒開口說話的莫里斯則忍不住輕聲感嘆了一句：“沒想到，您在信仰領域有著如此深刻的思考……我以爲您對這些事情不感興趣的?！?

“怎麼會，只要是嘗試解釋這個世界的理論，我都一向很感興趣，”鄧肯表情十分認真，“比如現在，我就要去了解另一種嘗試解釋這個世界的‘信仰’了?！?

看到凡娜與莫里斯臉上的茫然之色（愛麗絲除外，她就沒明白過），鄧肯微笑起來：“城邦中的事情暫時不必操心，接下來差不多該去看看那本‘褻瀆之書’了?！?

……

雪莉睡著了——在寫到第四張口算題卡的時候。

鎖鏈輕微晃動的聲音在船艙中響起，阿狗小心翼翼地用一隻爪子扶著旁邊的黑鏈，一邊立起上半身，用嘴巴叼著毯子披在雪莉身上，又用另一隻爪子隨意扒拉了幾下桌上的口算題卡，以防止它們被雪莉的口水弄溼。

收拾的時候，阿狗的目光掃了一眼那些寫滿簡單加減乘除的卡片，動作微微停頓下來：“……竟然大部分還都算對了？”

它驚訝地小聲嘀咕了一句，下意識扭過頭，卻正看到雪莉在睡夢中又調整了一下趴著的姿勢，含含糊糊地念叨著什麼夢話，嘴角還滴下一道亮晶晶的口水細線。

“……姑且算是認真做了吧?！?

阿狗晃晃腦袋，重新趴了下來，隨後它定了定神，彷彿是頗爲猶豫、權衡了一下，才伸出爪子，從地板上那堆屬於它自己的書本中扒拉了一本過來。

書本封面平平無奇，只不過是從任何城邦中都能買到的、平裝版的教材，上面印著《代數計算》的字樣。

阿狗垂下腦袋，泛著血色紅光的眼窟窿裡微光忽明忽暗，它靜靜地注視著爪子前的書本，過了許久，才慢慢翻開它的封面。

但緊接著，它又猛然擡起頭，飛快地環視了房間裡一圈。

堆放書本的書架上一切正常，房間陰暗處的角落裡一片平靜，陽光正透過窗戶灑進室內，窗外傳來的海浪聲輕柔舒緩。

“……好，環境安全，排除干擾因素，書本類型仍然是數學……再試一次……第三次測試?！?

阿狗咕噥著，終於低下頭，開始全神貫注地閱讀著書本中的內容。

理解那些公式，記憶那些符號，推演那些數字，從前人的知識與智慧中，嘗試瞭解世界的運轉。

一開始這很困難，因爲總有些雜念和對周圍環境的在意會干擾思考的過程，但很快，阿狗的思緒便沉靜下來——一如往常，數學總是能幫助它集中精力，讓它沉浸到思考中去。

符號與數字在頭腦中組合，對世界的認知逐漸充實著腦海，阿狗全神貫注地學習著，漸漸地，它感覺到自己的頭腦中好像出現了一個……

學伴。

有人在和它一起閱讀；

有誰在和它一起思考；

有存在好奇地觀察著這裡，那是不帶善惡的一瞥。

阿狗歪了歪頭。

潔白的書本紙張下，文字之間的縫隙裡，符號與線條勾勒的知識之城中，一個紅色的光源被無數閃爍的、如同矩陣般的光點簇擁著，彷彿眼睛般注視著它。

阿狗愣住了。

它也注視著那紅光。

它不由自主地注視著那紅光。

它甚至覺得自己在向前靠攏——在主動靠近那閃爍的光點矩陣。

然而這感覺只出現了一瞬間。

下一秒，一股從共生鎖鏈中猛然傳來的力量便把它硬生生“拉”了回來，讓它掙脫了那種被吸引的錯覺。

“臥槽……”

阿狗頓時發出一聲驚呼，從短暫的幻象中悚然驚醒，下一秒，它便本能地看向了自己脖子上的漆黑鎖鏈。

在最後時刻，是這根鎖鏈中傳來的力量把它拉了回來——顯然，是雪莉拉了一把。

然而鎖鏈仍舊鬆鬆垮垮地落在地上，絲毫沒有繃緊。

鎖鏈另一端，是仍然趴在桌子上睡得昏天黑地的雪莉。

她壓根就沒醒。