看著那根在黑暗中不斷向前延伸的龍骨，鄧肯似乎已經(jīng)能確定它的來(lái)歷，以及確定一個(gè)世紀(jì)前那場(chǎng)發(fā)生在亞空間深處的“交易”。
但他總覺(jué)得自己似乎忽略了什麼，總覺(jué)得這應(yīng)該並不是失鄉(xiāng)號(hào)想要傳達(dá)給自己的信息——起碼不是全部信息。
他擡高了手中提燈，由靈火點(diǎn)燃的燈焰更加明亮了些許，悠悠光輝照亮四周，令那龍骨表面的細(xì)節(jié)呈現(xiàn)得愈發(fā)明顯，火光又映照在龍骨之外的那些虛無(wú)區(qū)域，並在黑暗迷霧中泛開(kāi)。
那霧中影影綽綽，彷彿隱藏著許多東西。
阿加莎的影子跟了上來(lái)，她在霧中起身，朦朦朧朧地站在旁邊：“這根……脊椎，會(huì)來(lái)自那位精靈傳說(shuō)中的大魔神，薩斯洛卡嗎？”
“可能性很高，”鄧肯輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“而且恐怕也只有神明級(jí)別的存在，才能擁有這樣的一根脊椎。”
“山羊頭……”阿加莎遲疑著，她似乎正處?kù)端季w的混亂狀態(tài)，整理了許久才找到合適的詞彙，“我是說(shuō)所有的山羊頭，包括失鄉(xiāng)號(hào)上的，這個(gè)夢(mèng)境世界中的，還有那些邪教徒手裡的，以及可能仍不爲(wèi)人所知的‘山羊頭’們，您覺(jué)得它們和薩斯洛卡之間到底是什麼關(guān)係？”
她頓了頓，又繼續(xù)說(shuō)道：“那個(gè)渾渾噩噩的山羊頭說(shuō)薩斯洛卡很久以前就死了，而它並不是薩斯洛卡，但現(xiàn)在看來(lái)，‘它們’與精靈的‘原初之夢(mèng)’又都有著密不可分的聯(lián)繫，現(xiàn)在我們更是在失鄉(xiāng)號(hào)船底發(fā)現(xiàn)了這根‘龍骨’……您已經(jīng)不記得當(dāng)初在亞空間裡得到這根龍骨的過(guò)程了，是嗎？”
阿加莎當(dāng)然不知道如今的鄧肯並非失鄉(xiāng)號(hào)最初的那位“船長(zhǎng)”，自然認(rèn)爲(wèi)一百年前與山羊頭在亞空間中達(dá)成協(xié)議、簽下契約的便是鄧肯，而後者又時(shí)常提起，自己在重獲人性的過(guò)程中失去了很多記憶，所以她理所當(dāng)然地認(rèn)爲(wèi)這根龍骨也是鄧肯失去的記憶之一。
鄧肯沒(méi)有直接回答，只是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨後又沉吟了幾秒鐘才若有所思地開(kāi)口：“或許，所有山羊頭都是薩斯洛卡的一部分。”
阿加莎怔了一下，但很快便反應(yīng)過(guò)來(lái)：“所以，露克蕾西婭小姐將那些湮滅教徒手中的‘山羊頭’稱作‘古神碎片’是正確的……而這些古神碎片狀態(tài)各異，又無(wú)法認(rèn)知自己……它們有的還記著一些跟薩斯洛卡或席蘭蒂斯有關(guān)的事情，有的看起來(lái)卻已經(jīng)完全沒(méi)有思維和理智……”
鄧肯沉默不語(yǔ)，而是看著視野中那道規(guī)模驚人的脊椎陷入了思考，過(guò)了許久才突然開(kāi)口：“讓猜想更大膽一些，‘山羊頭’或許只是古神碎片的一種表現(xiàn)形式，我們眼前這根脊椎，顯然是‘古神碎片’的另一個(gè)形態(tài)，而且不能排除還存在著其他形式的古神碎片：一棵樹(shù)，一個(gè)人，一塊石頭，一具屍體……它們都可能是薩斯洛卡遺留下來(lái)的部分。
“畢竟，按照精靈在古老神話中的描述，薩斯洛卡擁有無(wú)數(shù)種形態(tài)——這也可以解釋爲(wèi)什麼疑似古神碎片的山羊頭小到可以被安置在航海桌上，而同樣是‘碎片’，這根脊椎卻可以撐起整個(gè)失鄉(xiāng)號(hào)。”
鄧肯用冷靜的語(yǔ)氣說(shuō)出了他想到的這一可能性，而這個(gè)可能性所描述出的畫(huà)面卻令人毛骨悚然——哪怕是曾經(jīng)的“守門(mén)人”，阿加莎在嘗試想象那位大魔神的狀態(tài)時(shí)也感覺(jué)到不寒而慄。
她忍不住開(kāi)口：“到底是怎樣的力量……會(huì)讓一個(gè)‘神明’變成這副模樣？變成這種……四分五裂的狀態(tài)？”
她只是下意識(shí)開(kāi)口，並未期待可以從船長(zhǎng)口中得到什麼答案。
然而在片刻的沉默之後，鄧肯卻開(kāi)口了，彷彿自言自語(yǔ)般，他慢慢說(shuō)道——
“……但第二份藍(lán)圖亦未能成功，於是夢(mèng)境之王在創(chuàng)世紀(jì)的第二個(gè)長(zhǎng)夜被撕裂了，祂的一部分飄蕩在現(xiàn)實(shí)世界的邊境……”
阿加莎瞬間一愣，她的影子在燈光中微微晃動(dòng)，影子的邊緣顯得有些模糊，很快，她便回憶起了這些句子的來(lái)歷：“這是那本‘褻瀆之書(shū)’中記載的內(nèi)容……”
鄧肯輕輕點(diǎn)頭：“是的，湮滅教徒的‘創(chuàng)世神話’，深海時(shí)代開(kāi)啓之前的故事，夢(mèng)境之王用祂的權(quán)柄創(chuàng)世，卻在長(zhǎng)夜中四分五裂。”
“薩斯洛卡是遺落諸王之一！”阿加莎反應(yīng)過(guò)來(lái)，“這位精靈古老傳說(shuō)中的‘大魔神’，就是在第二次長(zhǎng)夜中嘗試重塑世界的‘夢(mèng)境之王’？！”
“我其實(shí)早有此聯(lián)想，畢竟祂們的權(quán)柄是如此相近，”鄧肯說(shuō)道，“只不過(guò)長(zhǎng)久以來(lái)，精靈的古老傳說(shuō)都缺乏實(shí)證支持，而且薩斯洛卡作爲(wèi)精靈種族獨(dú)有的信仰元素，祂的許多傳說(shuō)和奇蹟都與無(wú)垠海上其他城邦的記載與事實(shí)相悖。
“除此之外還有很重要的一點(diǎn)——精靈有著所有種族中最完整的神話體系和歷史記錄，但在他們自己的記載中，卻從來(lái)沒(méi)有‘夢(mèng)境之王在第二次長(zhǎng)夜中嘗試重塑世界’的記錄，也不曾提起這位大魔神在長(zhǎng)夜盡頭被撕裂的描述——連似是而非的野史都沒(méi)有。
“這些矛盾之處，讓我一直不敢將精靈傳說(shuō)裡的‘大魔神薩斯洛卡’和第二次長(zhǎng)夜中的‘夢(mèng)境之王’確認(rèn)爲(wèi)同一個(gè)神祇，直到現(xiàn)在……我親眼看到了這位四分五裂的古神留下的碎片。”
或許是陷入驚愕與思考，阿加莎很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有言語(yǔ)，鄧肯則慢慢向前走去，他手執(zhí)提燈小心翼翼地踏上了“古神脊椎”的一處連接點(diǎn)，隨後彎下腰來(lái)，用手觸碰著它那粗糙滄桑，彷彿歷經(jīng)了無(wú)數(shù)歲月敲打消磨，卻仍舊堅(jiān)韌可靠的骨質(zhì)。 這根脊椎將陷入亞空間深處、幾乎已經(jīng)被亞空間徹底吞噬抹消的失鄉(xiāng)號(hào)帶回了現(xiàn)實(shí)世界，爲(wèi)這艘船重塑了實(shí)體，然後承載了它整整一個(gè)世紀(jì)。
他的動(dòng)作突然停了下來(lái)。
一個(gè)他此前從未想到的，被忽視很久的問(wèn)題不可抑制地鑽進(jìn)了腦子裡——在看到眼前這根用古神脊椎打造的“龍骨”之後，在更加清晰直觀地瞭解到一艘巨船底層有著怎樣驚人的結(jié)構(gòu)之後，鄧肯終於想到了這個(gè)問(wèn)題——
原本的失鄉(xiāng)號(hào)，是用什麼東西當(dāng)?shù)凝埞牵浚?
他猛然站起身，擡頭環(huán)視著這個(gè)黑暗廣闊的空間。
由龍骨和肋骨支撐起來(lái)的船底骨架浸沒(méi)在無(wú)邊的迷霧中，遠(yuǎn)處則可隱隱約約看到破碎斷裂的船殼板與更上層的支撐結(jié)構(gòu)。
這一建造在古神脊椎上的結(jié)構(gòu)龐大、複雜，令人敬畏。
但這並非最初的失鄉(xiāng)號(hào)，不全是。
最初的失鄉(xiāng)號(hào)早已被亞空間吞噬，當(dāng)山羊頭見(jiàn)到它的時(shí)候，那艘船已經(jīng)只剩下一個(gè)淺淡的幻影，以及鄧肯·艾布諾馬爾本人的執(zhí)念。
現(xiàn)在鄧肯所熟悉的這艘“失鄉(xiāng)號(hào)”，是那個(gè)幻影重新實(shí)體化的結(jié)果，它原本的龍骨被替換成了古神的脊椎，這才讓它實(shí)現(xiàn)了從亞空間中返航的“奇蹟”。
那麼這艘船原本的龍骨呢？
鄧肯並不是造船領(lǐng)域的專家，但在這個(gè)世界生活了這麼長(zhǎng)時(shí)間之後，他也瞭解了許多跟船舶有關(guān)的常識(shí)，他知道一百年前的風(fēng)帆戰(zhàn)艦是怎麼建造出來(lái)的，他知道只有一根經(jīng)過(guò)嚴(yán)格挑選的、極度堅(jiān)韌的完整木料才能撐得起“龍骨”的重?fù)?dān)，而這根木料的強(qiáng)度和尺寸，便限定了每一艘風(fēng)帆戰(zhàn)艦的最大規(guī)模。
然而失鄉(xiāng)號(hào)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了這個(gè)尺寸——不是超出一點(diǎn)點(diǎn)，是翻倍。
失鄉(xiāng)號(hào)是這個(gè)世界有史以來(lái)出現(xiàn)過(guò)的最大規(guī)模的風(fēng)帆艦船，在那之後，也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)比它更龐大的帆船，而從現(xiàn)在這處艙底的結(jié)構(gòu)來(lái)看，失鄉(xiāng)號(hào)的龍骨部分也沒(méi)有采用鉚接、拼合之類的工藝。
鄧肯慢慢皺起了眉。
龍骨是一艘船最基礎(chǔ)的部分，它的構(gòu)造方式直接決定了整艘船的後續(xù)結(jié)構(gòu)，所以眼前這根“古神脊椎”應(yīng)該只是對(duì)失鄉(xiāng)號(hào)原本的龍骨進(jìn)行了替換，而非對(duì)其基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)進(jìn)行了大規(guī)模的改變，因此失鄉(xiāng)號(hào)應(yīng)該和那個(gè)時(shí)代的其他風(fēng)帆艦船一樣，採(cǎi)用的是一根單獨(dú)且完整的龍骨
但城邦裡不可能有那麼大的樹(shù)。
即使有，木頭本身的強(qiáng)度也是存在上限的——到失鄉(xiāng)號(hào)這個(gè)規(guī)模，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了傳統(tǒng)木質(zhì)龍骨的承載極限。
除非，從一開(kāi)始這艘船的龍骨就不是一般的木頭，而是某種……更加匪夷所思的東西。
在過(guò)去的一個(gè)世紀(jì)裡，失鄉(xiāng)號(hào)作爲(wèi)無(wú)垠海上最大的禁忌之一，與它有關(guān)的許多事情也都變成了人們諱莫如深的話題，儘管這艘船就是在普蘭德城邦完成了建造，卻幾乎沒(méi)有人會(huì)在公開(kāi)場(chǎng)合討論它當(dāng)年的建造過(guò)程。
但現(xiàn)在鄧肯可以想象，在一百多年前，在這艘驚人的探險(xiǎn)船剛剛開(kāi)工建造的時(shí)候，那一定是件盛事。
迷霧在四面八方緩慢流淌著，提燈散發(fā)出的幽綠光芒柔和地浸潤(rùn)在霧中，彷彿勾勒著許多影影綽綽的輪廓。
鄧肯看著周?chē)P(pán)踞不散的迷霧，眉頭漸漸舒展。
“看來(lái)這就是你想告訴我的……”