第824章 安葬

在夜幕籠罩的碎石荒原上，無數(shù)身披黑袍的身影沉默著走向同一個(gè)方向，來自某個(gè)不可見維度的黃昏微光照耀著他們那夜幕般的長袍，讓這些高大的幻影身邊環(huán)繞著一層似真似幻的輝光，他們在荒原上行走，漸漸匯聚成爲(wèi)一道道流淌在黑暗中的黃昏之河——而最終，這些黃昏之河來到了死亡曠野的中心，環(huán)繞在那場葬禮周圍。

那裡佇立著一座大門，三角形的門扉緘默而莊嚴(yán)，起初，鄧肯甚至以爲(wèi)那是一座小山頭，但幾乎眨眼間，他便來到了那扇門附近，看到它宛若另一片豎起的大地般宏偉高聳，而三角形中心的門洞則緊閉著，血管一般的暗紅色紋路覆蓋在那扇門上，如鎖鏈層層束縛。

死亡的秩序已經(jīng)被這扇大門鎖死，現(xiàn)在那個(gè)親自給它上鎖的神祇便靜靜地坐在大門前的王座上——祂比鄧肯想象的還要高大，甚至超過了塔瑞金，即便坐在椅子上，那副軀體也幾乎與一座房屋相當(dāng)。

祂穿著漆黑如夜的破爛長袍，長袍外又纏繞著暗紅的荊棘，長袍的陰影下卻看不清面孔，就彷彿祂本來就沒有面目，而只是一團(tuán)被長袍勾勒出形體的黑影——正如死亡教會(huì)的神聖經(jīng)典中記述的那樣：

死亡是一個(gè)沒有面目的影子，祂隱藏在名爲(wèi)黑暗的外套中，這影子無處不在，而當(dāng)你看到祂的時(shí)候，祂便也看到你了。

但現(xiàn)在這位沒有面目的死亡之影已經(jīng)死了，一柄曲折尖銳如同異形荊棘般的短劍穿透了祂的胸膛，幾乎將祂釘在那個(gè)暗沉的王座上，祂的兜帽歪在一旁，彷彿死亡的最後一刻還在回望身後那扇代表著生死秩序的三角大門。

這一幕宛若謀殺，只不過兇手就是死者自己。

這是在四位“已死之神”中最爲(wèi)特殊的一幕——在死亡與腐爛的末途，巴托克對自己執(zhí)行了第二次“殺戮”。

無數(shù)身披暮光的幻影環(huán)繞在那座大門周圍，彷彿凝滯的墓碑般沉默佇立，一動(dòng)不動(dòng)，但他們之間又有一條小徑，彷彿特意留給訪客一般，從荒野一直延伸到那座暗沉的王座旁。

引路的高大守門人慢慢向前走去，鄧肯與阿加莎跟在其身後，沿著小徑一路穿過了那些安靜佇立的幻影，周圍那些幻影灑下的黃昏輝光也映照在他們身上，鄧肯並不受那黃昏輝光的影響，阿加莎那原本虛幻透明的軀體卻在輝光中漸漸凝實(shí)起來，甚至彷彿短暫擁有了實(shí)體。

他們最終在王座前停下腳步，那引路的高大守門人無聲地點(diǎn)了點(diǎn)頭，便默默走向一旁，站在其他守門人之間。

鄧肯擡起頭，看著王座上那個(gè)比塔瑞金還要高大的身影，看著這個(gè)世界上第一個(gè)，也是最後一個(gè)死者。

難怪阿加莎利用水手僞造出的“死者”無法引來守門人的駐足——因爲(wèi)真正的，最終的死者就在這裡。

阿加莎仰起頭，長久地注視著這位身披黑暗的神祇，連鄧肯都無從知道她此刻在想些什麼——這位擁有著死亡教會(huì)虔誠信徒的全部記憶，卻又只是一副“贗品”的“守門人”從未想過自己可以來到這裡，來到這個(gè)無數(shù)虔誠信徒終生苦修都無法抵達(dá)的地方，更沒有想過自己會(huì)看到這一幕，看到死神的葬禮現(xiàn)場。

她就這樣靜靜地站了很久，才慢慢收回視線，用一種複雜的語氣開口道：“……船長，我們接下來怎麼做？”

鄧肯還沒有開口，另一個(gè)原本站在王座旁邊的守門人便默默走了過來，這個(gè)高大的幻影彎下腰，將一樣?xùn)|西放在鄧肯手中，隨後又轉(zhuǎn)身回到王座周圍的隊(duì)列中。

鄧肯低下頭，看到自己手中是一個(gè)古舊而精緻的沙漏——他認(rèn)得它，在利維坦女王最後沉睡的宮殿裡，他見過一模一樣的東西。

但眼前這個(gè)沙漏中沒有沙子。

鄧肯下意識(shí)皺了皺眉，擡頭想要詢問那位送上沙漏的守門人，但突然間，他彷彿從周圍的微風(fēng)中聽到低沉的呢喃，漸漸明白了什麼。

在阿加莎關(guān)切的注視中，他向著那沙漏上方伸出手，一簇浸染著星光的火焰在他指尖跳躍，隨後緩慢穿透了沙漏的外殼，流淌進(jìn)它的玻璃容器中——沙漏曾經(jīng)記錄過的生機(jī)在火焰中短暫復(fù)甦，並隨著沙漏的翻轉(zhuǎn)而開始流淌。

下一秒，鄧肯聽到耳邊傳來虛幻的風(fēng)聲呼嘯，光與暗無聲破碎，又在視野中盤旋重組。

他站在一座小土丘上，土丘被無源的微光照亮，遠(yuǎn)處卻是根本看不到盡頭的黑暗夜幕，在他腳下則盛開著無名的野花，微風(fēng)吹來，野花在風(fēng)中搖曳，散發(fā)著似真似幻的幽香。

鐵鍬挖掘聲從旁邊傳來，鄧肯轉(zhuǎn)過頭，看到一個(gè)瘦瘦小小的老人正彎著腰，用力在地上挖掘著。

他已經(jīng)挖出了一個(gè)淺淺的土坑，土坑旁邊則是堆積起來的黑色泥土，他一鍬一鍬地挖著，儘管挖出來的土坑很淺，給人的感覺卻彷彿已經(jīng)在這裡挖掘了一百個(gè)世紀(jì)之久。

鄧肯看著這一幕，隨後邁步走向那位正在挖掘的老人。

“我來了……抱歉，我可能來晚了一步。”

“不晚，”老人一邊繼續(xù)彎腰挖著一邊說道，“死亡是一件永遠(yuǎn)也不早，但永遠(yuǎn)也不晚的事情，什麼時(shí)候赴約都恰到好處。”

他又伸出手，指了指旁邊的那個(gè)小土堆——不知何時(shí)，那堆積起來的黑色泥土上又插了一把額外的鐵鍬：“可以幫幫忙嗎？”

鄧肯沒有說什麼，只是上前一步拿起了那把鐵鍬，隨後默默地來到老人身旁，彎下腰用力鏟入土中。

一時(shí)間，小丘上只剩下挖掘的聲音。

過了不知多久，那瘦小的老人才突然再次開口：“其他三個(gè)……我最後一次見他們已經(jīng)是很久以前了，那之後一直只能通過領(lǐng)航二號(hào)留下的‘信道’聯(lián)繫，他們現(xiàn)在情況怎麼樣？” “他們還好，”鄧肯一邊認(rèn)真挖著泥土一邊平靜地說道，“我和他們約定了，會(huì)在新世界再會(huì)。”

老人點(diǎn)了點(diǎn)頭：“哦，那就挺好……這是值得期待的事情。”

鄧肯沉默了幾秒，擡起頭看著身旁的老人：“這是你本來的模樣？”

“不，”老人沒有擡頭，只是一邊認(rèn)真挖掘著泥土一邊慢慢說道，“我沒有面目，從一開始就沒有，只是我覺得……既然都已經(jīng)決定離開了，多少還是應(yīng)該留下一幅面容。”

“伱沒有面目？”鄧肯有些意外和好奇。

“是的，我和其他三個(gè)不一樣——我是‘死亡’本身。”老人淡淡說道。

鄧肯沒有開口，他等著老人繼續(xù)說下去。

“每一個(gè)世界的毀滅，過程都不太一樣，有的持續(xù)了數(shù)年，有的持續(xù)更久，而有的……那些世界的文明苦苦支撐，用各種方法來推遲末日，甚至堅(jiān)持了百年之久。”

老人一邊挖掘著腳下的泥土，一邊繼續(xù)說道。

“而在我的世界……一切都發(fā)生得很快——快到?jīng)]有來得及經(jīng)歷任何形式的衰退和抵抗，卻又不夠短，沒有短到可以讓人們無法察覺那萬物崩滅的剎那，它……恰恰好，足夠讓所有人知道死亡來臨的過程。

“許多人——所有人，在那個(gè)瞬間死去了，死亡在時(shí)空中呼嘯，甚至震動(dòng)了那些搖搖欲墜的羣星，在故鄉(xiāng)世界的最後一秒鐘，‘死亡’成爲(wèi)了整個(gè)宇宙中最閃耀的，共通的，且唯一誕生的事物。

“而所有美好的，醜陋的，恐懼的，勇敢的，堅(jiān)韌卻又脆弱的人性與思維，都被壓縮在那一秒鐘內(nèi)。

“就這樣，死亡誕生在死亡之後——我睜開眼睛，第一次眨眼時(shí)，萬物正在我眼前進(jìn)行最終的崩潰，第二次眨眼時(shí)，灼熱而混沌的灰燼已經(jīng)取代了我那僅僅見過一面的故鄉(xiāng)。”

老人用力壓下鐵鍬，將泥土從坑中剷出，甩在一旁。

“我已經(jīng)挖很久了，在庇護(hù)所建立的那一天，我就在挖這個(gè)坑，但這項(xiàng)工作幾乎無法完成——死亡很難殺死死亡本身，不過幸好，有你幫忙，篡火者。”

“你不想去新世界看看嗎？如果你願(yuàn)意，或許還有辦法……”

“不了，謝謝你的邀請，”老人輕輕搖了搖頭，再次剷起一鍬土，隨後擡起頭平靜地看著鄧肯，“我和其他‘人’不一樣，你應(yīng)該想到了——我不是舊世界的倖存者，我就是大湮滅的產(chǎn)物，是這灼熱灰燼的一部分，也是因此，爲(wèi)這個(gè)世界釐定事物凋亡規(guī)則的工作才一直只能由我完成——庇護(hù)所需要我這樣的‘回收機(jī)制’，以完成誕生和消亡的完整循環(huán)，但在新世界……事物的消亡不應(yīng)該由一個(gè)類似的‘神’來執(zhí)行，哪怕是留下這個(gè)可能性都不行。

“誕生自大湮滅的，就留給大湮滅吧。”

鄧肯靜默佇立片刻，將又一鍬土撒入墓穴中。

“不感覺遺憾嗎？”

“不，”老人露出微笑，“我做完了所有該做的事情，在這之後享受永久不被人打擾的安眠，本就是對‘死亡’最大的褒獎(jiǎng)。但是對你……我有一句忠告。”

鄧肯手中的動(dòng)作停了下來。

“不要輕言犧牲，雖然你可能會(huì)覺得這句話不該由我說出口，”老人平靜地注視著鄧肯的眼睛，“但在你身上，我嗅到了赴死的味道……這味道我很熟悉，可是它不應(yīng)該出現(xiàn)在你身上。”

鄧肯沒有開口，他只是靜靜地站著。

而在他身旁，並沒有那位瘦小老人的身影，也沒有第二把鐵鍬——站在這裡的只有他一個(gè)人。

死亡之神靜靜地躺在墓穴中，身體大半已經(jīng)被泥土掩埋，他平靜地閉著眼睛，似乎從很早很早以前，他就已經(jīng)躺在那裡了。

長久的沉默之後，鄧肯彎下腰，繼續(xù)將泥土撒入墓穴中。