絞盤旋轉(zhuǎn)，鋼索緊繃，金屬製造的“鐵籠”在向下運(yùn)行過程中不斷髮出吱吱嘎嘎的噪聲，黑暗則在鐵籠外面瀰漫著，又有昏黃的瓦斯燈鑲嵌在豎井側(cè)壁上，驅(qū)散了礦井深處的黑暗，帶來有限且必要的安心感。
阿加莎站在升降機(jī)的邊緣，“目光”透過護(hù)欄望向那道不斷向下延伸的豎井，如夜幕般的黑布遮住了她的眼睛，也遮住了她的大部分表情變化，讓人幾乎無從猜測她現(xiàn)在在想些什麼。
“這裡好深啊……”一個(gè)聲音突然打破了升降機(jī)中的平靜，愛麗絲緊張兮兮地站在鄧肯身後，一邊擡頭望著不斷從兩側(cè)井壁升上去的瓦斯燈光一邊有點(diǎn)害怕地說道，“我感覺咱們都快穿過城邦掉到海里了……”
“連續(xù)不斷的下降是會(huì)帶來這種錯(cuò)覺，”莫里斯的聲音從鐵籠一角傳來，這位老學(xué)者正一邊好奇地觀察著這部大型升降機(jī)的內(nèi)部結(jié)構(gòu)一邊頭也不回地說道，“事實(shí)上咱們現(xiàn)在應(yīng)該只下降了兩三百米。”
“哦——”愛麗絲拉長了聲音，也不知道她能不能理解“兩三百米”到底是個(gè)多深的概念，反正這人偶臉上露出了“這聽上去真厲害”的表情。
鄧肯則沒有在意愛麗絲與莫里斯之間的交談，他邁開腳步，來到了正沉默著站在轎廂邊緣的阿加莎身旁，扭頭看了一眼這位“守門人”：“你看上去心事重重。”
“……只是從下井之後就忍不住冒出許多念頭，”阿加莎沉默了兩秒，語氣複雜地開口，“據(jù)說……‘另一個(gè)我’當(dāng)時(shí)就站在這個(gè)位置，帶著探索部隊(duì)的成員們從這條豎井進(jìn)入了沸金礦井深處……”
她嗓音沙啞，帶著一絲遲疑。
“‘她’當(dāng)時(shí)……似乎已經(jīng)察覺到了自己身上的真相，根據(jù)當(dāng)時(shí)一同下井的幾位守衛(wèi)者所描述的細(xì)節(jié)，那時(shí)候她便帶著一種異樣的決然態(tài)度，卻沒有人知道是爲(wèi)什麼……”
“如果那個(gè)‘贗品’真的大部分還原了你的思維和記憶，那她能察覺到自己的真實(shí)情況並不是什麼不可想象的事，”鄧肯淡淡說道，“即便是複製體，也可以擁有堅(jiān)韌的意志和高潔的心靈。”
阿加莎一時(shí)間沒有開口，似乎是沉浸在紛繁又沉重的思緒中，過了許久，她才突然打破沉默：“我只是在想……她在那時(shí)候到底在想些什麼，又在回憶些什麼……她是否也曾恐懼過，或者後悔過？她擁有我的記憶，卻只有幾天的真實(shí)人生，對(duì)這一切……她會(huì)心懷怨恨嗎？”
鄧肯轉(zhuǎn)過頭，靜靜地注視著阿加莎。
片刻注視之後，他才慢慢開口：“如果是你，伱會(huì)心懷怨恨，或者對(duì)自己的決定後悔嗎？”
“不會(huì)。”
“顯然，她也不會(huì)。”
“但是……”阿加莎緊接著又說道，“但是……我想我仍會(huì)有一些遺憾，在黑暗中死去的時(shí)候，我會(huì)想起陽光下的城邦，想起城市中那些熟悉的人和事物，如果作爲(wèi)複製體的話，我還會(huì)遺憾自己無法越過巴托克的那道大門，因爲(wèi)我不知道自己是否擁有靈魂，我……”
她停了下來，輕輕吸了口氣，語氣中似乎帶著一絲傷感：“是的，如果是我的話，我會(huì)感到遺憾。”
鄧肯看著她，過了許久，他才收回目光，轉(zhuǎn)頭看著正在四周不斷上升的昏暗以及昏暗中的燈光：“所以，她也會(huì)。”
阿加莎沉默了一下，彷彿是在自言自語，又彷彿是在輕聲詢問：“我們會(huì)在那下面看到什麼……”
“我也不知道，所以我們纔有必要下來確認(rèn)情況。”鄧肯說著，回頭看了一眼轎廂中的幾個(gè)身影——愛麗絲，莫里斯，以及站在升降機(jī)中間正抱著胳膊閉目養(yǎng)神的凡娜，除了他們?nèi)齻€(gè)，再加上阿加莎和他自己，這裡再無他人。
“你沒有帶任何部下，只叫上了我們，是出於謹(jǐn)慎？”
“我不知道下面會(huì)發(fā)生什麼，可能是古神留下的污染，可能是會(huì)蔓延的‘真相’，在情況不明的狀態(tài)下，帶上普通的守衛(wèi)者和牧師只是在增加不可控性，”阿加莎坦然說道，“您和您的追隨者們顯然不怕這些。”
鄧肯聽著，只是笑了笑，也沒說什麼。
而就在這時(shí)，轎廂的下降速度開始迅速減慢，伴隨著自動(dòng)機(jī)關(guān)運(yùn)行的吱嘎聲以及最後“鐵籠”觸底的哐當(dāng)聲響，升降機(jī)終於抵達(dá)了礦井底部。
“我們到了，”阿加莎擡起頭，看了一眼外面的情況，率先打開柵欄門向外走去，一邊走一邊下意識(shí)提醒著身後的人，“小心些，這裡只進(jìn)行了初步清理——緊急處置人員數(shù)小時(shí)前就撤離了，我們接下來要前往的，是真正意義上的‘未知深暗’。”
說著，她又突然停了下來，轉(zhuǎn)頭有些尷尬地對(duì)鄧肯說道：“當(dāng)然，這些提醒對(duì)您而言可能有些多餘……”
鄧肯擺了擺手表示自己並不在意，同時(shí)又看了一眼巷道深處的情況——只有寥寥幾盞瓦斯燈在黑暗中釋放著昏暗的光芒，讓前方的巷道愈發(fā)影影綽綽，可疑的堆積物隨處可見，縈繞著令人不安又詭譎的氛圍，這實(shí)在說不上什麼令人安心的場景。
“不該讓妮娜那麼早回船上的，”他隨口說道，“這麼黑的地方，她過來的話正好。”
“也可能她被黑暗裡的東西嚇一跳，一個(gè)好幾千度的噴嚏就把整個(gè)礦道炸掉了，”莫里斯忍不住唸叨了一句，“我並不建議您帶著妮娜在任何黑暗狹小的空間裡活動(dòng)——她還小，容易一驚一乍的。”
鄧肯聳聳肩：“孩子總要長大，她都快高中畢業(yè)了。”
莫里斯臉上的表情一瞬間有點(diǎn)僵硬，嘴角抖了好幾下才一邊斟酌用詞一邊開口：“船長，正常情況下，高中畢業(yè)的孩子會(huì)選擇用聚會(huì)或一次旅行來慶祝自己的成年，而不是在一個(gè)遭受過古神侵蝕的礦道里探險(xiǎn)來當(dāng)做‘畢業(yè)禮’……”
鄧肯愉快地笑了起來，緊接著好像想起什麼，突然扭頭又問了凡娜一句：“你十七歲成年禮是怎麼度過的？”
他只是隨口一問，想等著有朝一日給妮娜或者雪莉慶祝成年禮的時(shí)候當(dāng)個(gè)參考。
凡娜則沒想到話題焦點(diǎn)會(huì)突然落在自己身上，這位美少女壯士頓時(shí)一怔，臉上迅速浮現(xiàn)出些許尷尬，隨後才一邊向前邁步一邊小聲嘀咕：“……在準(zhǔn)備延期學(xué)年的補(bǔ)考……”
鄧肯：“……”
氣氛好像有點(diǎn)尷尬，鄧肯只能無奈地?cái)倲偸郑咴谇懊娴陌⒓由瘏s突然回過了頭，似乎正投來不可思議的“目光”。
“怎麼了？”鄧肯隨口問道。
“……不管看多少次，都感覺您與自己追隨者之間的相處方式真的很奇妙，取回人性的您，和過去一個(gè)世紀(jì)裡傳說中的您，真的截然相反——我想我多少能理解爲(wèi)什麼白橡木號(hào)的那位勞倫斯船長和他的部下們會(huì)是那麼有趣的一羣人了。”
聽著對(duì)方前面幾句話鄧肯還沒什麼反應(yīng)，但聽到後面他的表情便立刻微妙起來，等阿加莎話音剛落他便開口：“再次強(qiáng)調(diào)，雖然白橡木號(hào)全員都算是我的下屬，但我跟他們真的不熟……”
阿加莎點(diǎn)著頭：“是的，您跟他們不熟——您之前已經(jīng)強(qiáng)調(diào)過了。”
鄧肯從對(duì)方的語氣中一點(diǎn)都沒聽出認(rèn)真的態(tài)度，只能無奈地嘆了口氣：“最後是怎麼解決的？我是說勞倫斯的那張‘貨物清單’。”
“寒霜現(xiàn)在需要物資，而且我們從不會(huì)違背契約——貨物既然已經(jīng)到了，後續(xù)當(dāng)然是付賬，”阿加莎說著，卻又搖了搖頭，“不過只能付一部分。”
“哦？”
“最關(guān)鍵的‘貨物’，異常077狀態(tài)失控，無法交付，”阿加莎解釋道，“合同要求的是白橡木號(hào)將封印狀態(tài)的‘水手’交付給寒霜聖物廳，而不是一具活蹦亂跳的乾屍……
“不過話又說回來，那具乾屍自己看起來倒是挺希望能夠被‘交付’的，在聽說交給寒霜的貨物清單裡包括自己的時(shí)候，他幾乎高興的哭了出來——可惜，我們不知道該怎麼處置一個(gè)處於長期失控狀態(tài)且無法再次封印的異常，還是將他交給您來親自處理更好。”
“長期失控的異常啊……”
鄧肯下意識(shí)嘀咕著，扭頭看了一眼身旁。
愛麗絲也扭過頭來，發(fā)現(xiàn)船長正看著自己，人偶小姐臉上立刻浮現(xiàn)出高興的模樣：“嘿嘿……”
鄧肯嘆了口氣：“好吧，我確實(shí)有一些經(jīng)驗(yàn)。”
阿加莎也下意識(shí)地看了看愛麗絲，臉上似乎流露出有些複雜的表情。
時(shí)至今日，她已經(jīng)從鄧肯口中得知了這位“人偶小姐”的真實(shí)身份，而作爲(wèi)一個(gè)土生土長的寒霜人，她當(dāng)然知道“異常099”就這麼大搖大擺地在寒霜城中活動(dòng)是一件多麼特殊的事情。
她有無數(shù)的問題想問，強(qiáng)烈的好奇和沒來由的忐忑感在她那已經(jīng)冷卻的胸膛中躁動(dòng)不安——然而面對(duì)似乎對(duì)一切都不怎麼在意的鄧肯船長，她始終沒找到開口的機(jī)會(huì)。
“我想……”
阿加莎似乎終於下定決心，她打破沉默，然而就在剛要詢問一些有關(guān)愛麗絲的問題時(shí)，一股突然出現(xiàn)的心悸感又讓她猛然停了下來。
幾乎同一時(shí)間，隊(duì)伍中的所有人都停下了腳步。
阿加莎轉(zhuǎn)過頭，看向這條深邃悠長巷道的最深處，而在厚厚的黑布覆蓋下，她那已經(jīng)在火焰中昇華的視野正搖晃、震顫、扭曲著，彷彿有一道道無形的風(fēng)正迎面吹來，又有數(shù)不清的、混亂的聲音混雜在那無形的風(fēng)裡，衝擊著她的感知。
她感覺自己的心智正在受到擾動(dòng)，巷道深處的某種龐大存在……不，嚴(yán)格來講應(yīng)該是某種龐大存在所留下的殘響，正在與她的理智共鳴，她無法“看”清那裡到底有什麼，但她能感覺到……那龐雜無匹的殘響中，有一道微弱的回聲。
那道微弱的回聲正在輕聲呼喚她過去。
“那邊……有什麼？”
盲眼的女神官開口問道，她下意識(shí)地伸出手，似乎想穩(wěn)定住自己有些搖晃的身體。
一隻略顯寬大的但能明顯感覺到女性線條的手從旁邊伸來——凡娜伸手扶了阿加莎一把，並擡頭看著巷道盡頭的那片龐大黑暗。
“好像是一個(gè)空洞，”凡娜低聲說道，語氣中帶著些許緊張，“巨大的……空洞。”
（推書時(shí)間，來自蛤蟆的新書《乘龍仙婿》，古典仙俠，老湯老味兒，苗很幼，奶一口，祭個(gè)天。）