鄧肯知道，自己今天做出的這番安排註定會(huì)讓整個(gè)無(wú)垠海迎來(lái)一次動(dòng)盪——這場(chǎng)“示警”足以衝擊到所有人，不僅僅是因爲(wèi)警告的內(nèi)容，更因爲(wèi)警告的來(lái)源。
文明世界將面對(duì)一點(diǎn)小小的“失鄉(xiāng)號(hào)震撼”。
“這是一樁大事，”提瑞安打破了沉默，“教會(huì)方面倒是不用擔(dān)心，他們?cè)趯?duì)抗超凡危機(jī)時(shí)向來(lái)敏銳且專業(yè)，一定會(huì)給予足夠的重視，但諸城邦情況複雜，我很懷疑是否所有人都能建立起有效的預(yù)警機(jī)制。”
“在這之前，還是先考慮考慮會(huì)有多少人正確對(duì)待這次‘示警’吧，”露克蕾西婭的聲音從水晶球中傳來(lái)，“在這個(gè)世界上，關(guān)於‘末日’的警告數(shù)都數(shù)不清，而其中大部分都來(lái)自那些癲狂的邪教徒——現(xiàn)在失鄉(xiāng)號(hào)又突然開始對(duì)全世界示警，坦白說(shuō)……很多人的第一反應(yīng)恐怕跟接觸那些末日論邪教徒的時(shí)候差不多，甚至還更糟一點(diǎn)……”
桌子對(duì)面的雪莉小聲咕噥起來(lái)：“畢竟名聲在外……”
“那就是他們的事情了，”鄧肯面無(wú)表情地看了雪莉一眼，搖頭說(shuō)道，“失鄉(xiāng)號(hào)的‘名聲’是件好事，即便有些人不相信示警的內(nèi)容，他們至少也會(huì)重視‘示警’本身——哪怕是出於對(duì)失鄉(xiāng)號(hào)的恐懼，他們也會(huì)謹(jǐn)慎起來(lái)，這就夠了。”
“我會(huì)盡快聯(lián)繫教會(huì)，”阿加莎則點(diǎn)了點(diǎn)頭，嗓音沙啞柔和地說(shuō)道，“我相信死亡聖堂絕對(duì)會(huì)以最高級(jí)別態(tài)度關(guān)注這來(lái)自失鄉(xiāng)號(hào)的警告。”
“死亡、深海與真理學(xué)院收到消息之後，傳火者那邊肯定也會(huì)收到的，”凡娜也點(diǎn)點(diǎn)頭，補(bǔ)充了一句，“我會(huì)直接向教皇冕下確認(rèn)此事。”
“我也很長(zhǎng)時(shí)間沒跟學(xué)院方舟通信了，這次正好與老朋友們敘敘舊，”莫里斯摘下自己的單片眼鏡擦了擦，“不過我需要額外準(zhǔn)備一些儀式所需的油膏和草藥粉末，要從無(wú)垠海上聯(lián)絡(luò)學(xué)院方舟可不容易。”
聽著莫里斯的話，鄧肯心中又突然想到了一件事情。
“上次讓你調(diào)查的事情有進(jìn)展了嗎？”他看向這位大學(xué)者，“就是終焉傳道士攜帶的那種破碎十字印記，查到來(lái)源了嗎？”
“很抱歉，暫時(shí)還沒有進(jìn)展，”莫里斯臉上露出一絲歉意，“我已經(jīng)向自己熟識(shí)的學(xué)界朋友寫了許多封信，還聯(lián)繫了幾所關(guān)係較好的大學(xué)，但都沒有找到跟那種破碎十字印記有關(guān)的記錄，目前還是隻能確定它們‘可能’曾出現(xiàn)在某些克里特古王國(guó)的建築遺蹟上……”
“這樣啊……”鄧肯略帶遺憾，但他知道要在缺少資料的情況下調(diào)查一個(gè)神秘符號(hào)本就是大海撈針般的事情，便也沒有在這個(gè)問題上過多執(zhí)著，只是隨口說(shuō)道，“那你繼續(xù)關(guān)注這件事，如果有進(jìn)展，第一時(shí)間告訴我就行。”
莫里斯立刻低下頭：“是，船長(zhǎng)。”
鄧肯嗯了一聲，隨後短暫思考了一下以確認(rèn)是否還有遺漏的事情，接著才輕輕呼了口氣，從長(zhǎng)桌前起身，目光掃過現(xiàn)場(chǎng)所有人。
“那麼今天的集會(huì)就到這裡，行動(dòng)的大致方向已經(jīng)定下，如果你們之後還有什麼疑問，可以隨時(shí)與我確認(rèn)。”
長(zhǎng)桌末尾的勞倫斯下意識(shí)地鬆了口氣。
這集會(huì)並沒有像他想象的那樣陰森可怖，也沒有充斥著詭異莫名的儀式或森嚴(yán)血腥的規(guī)矩，但即便如此，僅僅是在這裡“隨時(shí)被鄧肯船長(zhǎng)關(guān)注”的事實(shí)也讓他感受到了不小的壓力，作爲(wèi)這裡的“新人”，他一直都渾身緊繃著，現(xiàn)在他終於能放鬆下來(lái)了。
但他這口氣剛鬆到一半，便發(fā)現(xiàn)桌子周圍的其他人壓根就沒有起身離開的意向，反而包括那位德高望重的莫里斯大學(xué)者在內(nèi)，大部分人都露出了期待下一個(gè)環(huán)節(jié)的模樣。
集會(huì)仍有流程？
勞倫斯心中剛剛冒出一縷疑惑，便聽到妮娜的聲音從對(duì)面?zhèn)鱽?lái)：“啊，終於聊完了，開飯開飯，我肚子餓了。”
“今天吃大餐！吃大餐！”雪莉也高興地嚷嚷起來(lái)，“今天是集會(huì)的日子，有好吃的！”
“湯還在鍋裡燉著呢，時(shí)間剛剛好，”愛麗絲一邊說(shuō)著一邊起身，“我去把餐車推過來(lái)~”
勞倫斯一頭霧水地看著眼前這一幕，愣是沒搞明白接下來(lái)要發(fā)生什麼，扭頭看了一眼離自己最近的阿加莎，卻看到對(duì)方神色間也是跟自己相同的茫然模樣。
就在這時(shí)，鄧肯的聲音突然從長(zhǎng)桌上首傳來(lái)，解答了勞倫斯與阿加莎的疑惑：“談完正事了，聚個(gè)餐，這是船上的規(guī)矩。”
談完正事……聚個(gè)餐？
勞倫斯錯(cuò)愕地聽著，還以爲(wèi)自己聽錯(cuò)了什麼，但緊接著他便看到那“活人偶”竟然真的推著一個(gè)大大的餐車回到了船艙，略顯陳舊的餐車在推動(dòng)中吱嘎作響，車上的許多容器中盛放著熱騰騰的……食物。
勞倫斯目瞪口呆地看著，看到愛麗絲將食物搬上餐桌，看著雪莉與妮娜跑來(lái)跑去地幫忙擺放盤子和刀叉，他嗅到了食物的香氣——有新鮮的麪包，有蔬菜與水果，還有肉類。
是正常的，他認(rèn)識(shí)的，人類可以吃的食物。
但所有香氣中，最濃郁的卻是來(lái)自長(zhǎng)桌盡頭的一盆湯。
鮮美的魚湯，其中浸泡著已經(jīng)分辨不出種類的、微微卷曲起來(lái)的嫩肉，熱氣在其中升騰，微微搖晃的湯麪上，那些捲曲的肉片彷彿還殘留著一點(diǎn)點(diǎn)活性，還在繚繞的蒸汽中震顫、痙攣。
但當(dāng)仔細(xì)看去的時(shí)候，那震顫與痙攣卻又像幻覺一般從未發(fā)生。
勞倫斯不知不覺地站了起來(lái)，目光落在那份魚湯上，他分辨不出那到底是什麼種類的魚，也察覺不到這份“食物”有什麼異樣，然而一種強(qiáng)烈的直覺仍舊在他心底砰砰直跳，那是幾十年在無(wú)垠海上奔波遊蕩所積累下來(lái)的東西，是讓他這個(gè)沒有靈性天賦的“普通人”也能察覺某些超凡之物的“經(jīng)驗(yàn)反應(yīng)”——
這曾是極端危險(xiǎn)的東西，是足以致人死地，另遠(yuǎn)洋艦船葬身深海的恐怖，是……
“是新鮮的魚，”鄧肯微笑著，對(duì)初次參加集會(huì)的勞倫斯和阿加莎說(shuō)道，“我今天剛釣上來(lái)的——專門跑到了離寒霜本島頗有一段距離的地方纔釣到。”
魚？在遠(yuǎn)離安全航線、遠(yuǎn)離島嶼庇護(hù)的海域，釣上來(lái)的“魚”？
勞倫斯精神恍惚了一下，心中突然浮現(xiàn)出有些驚悚的猜想，而不遠(yuǎn)處的莫里斯則友好地對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“就是伱想的那樣，勞倫斯船長(zhǎng)，不過放鬆點(diǎn)，這是加入我們必要的步驟，而且你不必心懷顧慮，它已經(jīng)無(wú)害了——在這艘船上，它確確實(shí)實(shí)是食物。”
勞倫斯稀裡糊塗地聽著，等到他反應(yīng)過來(lái)的時(shí)候，愛麗絲已經(jīng)將一碗熱氣騰騰的魚湯放在了他面前的桌子上。
不過在來(lái)到阿加莎面前的時(shí)候，愛麗絲有些困惑地停了下來(lái)。
“我沒辦法吃東西，”阿加莎臉上帶著些許尷尬，“這副軀體已是一具死亡的空殼，無(wú)福再享用美食了。”
“沒關(guān)係，”鄧肯見狀大度地?cái)[了擺手，“說(shuō)著是船上的規(guī)矩，實(shí)際上就跟普通的聚會(huì)沒什麼兩樣，能吃的就吃點(diǎn)，不能吃的閒聊幾句也是拉近感情。”
一邊說(shuō)著他一邊轉(zhuǎn)過頭，又看了一眼放在提瑞安面前的水晶球：“露西，你也別忘了自己的晚餐。”
“在吃了在吃了，”露克蕾西婭趕緊回答著，“露妮給我送來(lái)了烤蘋果派和鹹肉餡餅！”
鄧肯聽完點(diǎn)了點(diǎn)頭，便笑著看向長(zhǎng)桌兩旁，隨手拿起了放在手邊的酒杯，以主人的身份，高高舉杯：
“那麼，爲(wèi)我們相聚在此的日子——”
……
輕微眩暈的感覺一點(diǎn)點(diǎn)褪去了，視野邊緣的幽綠火光也漸漸消散在空氣中，清新冷冽的海風(fēng)吹過甲板，帶來(lái)頭腦的瞬間清明。
在失鄉(xiāng)號(hào)上參加聚會(huì)的經(jīng)歷仍彷彿一場(chǎng)夢(mèng)，帶著些許不真實(shí)感縈繞在腦海中。
勞倫斯甩了甩腦袋，讓自己進(jìn)一步恢復(fù)清醒，隨後來(lái)到甲板邊緣，望向已經(jīng)漸漸沉入夜幕的大海。
失鄉(xiāng)號(hào)那微微泛著幽光的剪影仍漂浮在白橡木號(hào)不遠(yuǎn)處的大海上。
“……真跟做夢(mèng)一樣。”
在詭秘莫測(cè)的幽靈船上聚會(huì)，與包括活人偶、太陽(yáng)碎片、幽邃惡魔在內(nèi)的各種“人物”交流，在靈界深度探討古神和末日的秘密，隨後在亞空間陰影的注視和見證下，共同分食深海子嗣的血肉。
當(dāng)集會(huì)結(jié)束，現(xiàn)實(shí)世界的風(fēng)再度吹過臉頰，當(dāng)頭腦中的緊張與麻木漸漸褪去，自身重新能夠以人類的理性去思考，當(dāng)集會(huì)過程中那些輕鬆又古怪的印象消散，勞倫斯終於漸漸意識(shí)到了剛剛所發(fā)生的一切的“本質(zhì)模樣”。
一種後知後覺的“了悟”涌了上來(lái)，他卻說(shuō)不清楚自己心中此刻到底是個(gè)什麼感覺。
正常人應(yīng)該感到後怕，應(yīng)該感到可怖，最起碼，這時(shí)候回憶起吃進(jìn)肚子裡的“魚”時(shí)，應(yīng)該感到驚悚。
然而他什麼感覺都沒有。
唯有一種異樣的平靜與歸屬感，安撫著他略顯躁動(dòng)的心情。
魚，真香啊……