一直以來，這個世界的學(xué)者們關(guān)於如今深海時代的起源以及大湮滅之前的世界都有過許多猜想，他們也曾試圖解釋過如今無垠海諸城邦歷史割裂、文物斷代、傳承矛盾的現(xiàn)象，就像任何一個形成文明體系的族羣在面對歷史時都會做的那樣——
有歷史，便會有人研究歷史，有人研究歷史，便會有人嘗試解釋那些矛盾的地方，猜想永遠(yuǎn)不缺，一個門外漢都能想到的東西，專業(yè)的學(xué)者們多半早已想過，甚至可能已經(jīng)構(gòu)築成一個完整的理論模型了。
學(xué)者們其實(shí)有許多個可以解釋如今深海時代形成原因的理論模型——其中也包括鄧肯猜測的這個，而且它們每一個都說得通。
唯一的問題是，每一個理論模型都找不到足以支撐的“實(shí)證”，大湮滅如一道宏偉高牆，擋住了那個時間節(jié)點(diǎn)之前的一切，沒有任何信息或遺物可以從那個節(jié)點(diǎn)之前流傳下來。
而現(xiàn)在，鄧肯相信自己已經(jīng)找到了一個關(guān)鍵的“證物”，並且提取到了足以支撐其中一個猜想的關(guān)鍵信息：
某個遙遠(yuǎn)而陌生的世界在毀滅之後留下的殘片——以及一份準(zhǔn)確描述末日景象的“記憶”。
當(dāng)然，在一個真正嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)者面前，這份孤證或許還是不夠，還不足以完整且無可辯駁地解釋深海時代的現(xiàn)狀。
“世界聚合理論……”泰德·里爾輕聲自言自語著，“我知道，我的導(dǎo)師一直是這個理論的支持者——他認(rèn)爲(wèi)如今的深海時代是由大量原本相互隔絕的世界堆疊、重組而形成的，造成這種堆疊重組的，可能是一場同時降臨在數(shù)個世界的大災(zāi)害，所謂的‘大湮滅’並不是一場災(zāi)難，而是同時發(fā)生的一系列災(zāi)難，因此無垠海上各個種族對於歷史的記錄會有那麼大矛盾，某些古老的傳說故事也會嚴(yán)重撕裂……
“這個理論同時也解釋了爲(wèi)什麼我們完全找不到大湮滅之前的‘世界原貌’，找不到能夠支撐任何一種歷史記錄的‘古代文物’——因爲(wèi)那些原貌早已發(fā)生重組，從時間線的角度看，如今‘這個世界’在大湮滅之前是根本不存在的。”
他停了下來，輕輕呼了口氣，隨後繼續(xù)開口。
“整個無垠海誕生於大湮滅的那一刻，而在那一刻之前並不存在一個能夠被完整準(zhǔn)確描述和理解的‘舊世界’，只有無數(shù)舊世界的碎片作爲(wèi)‘原料’堆積在大湮滅的時間節(jié)點(diǎn)上——世界聚合理論，在所有的起源理論中，它的‘解釋性’是最好的，幾乎解釋了我們面對的一切問題。
“但與此同時，它也被認(rèn)爲(wèi)是最異想天開、最難以證實(shí)的，因爲(wèi)它從根本上否定了‘歷史可以溯源’這一點(diǎn)，而把一切都?xì)w結(jié)於‘反正已經(jīng)消失了’，因此儘管這個理論很好，卻支持者甚少，我的導(dǎo)師……是它爲(wèi)數(shù)不多的支持者。”
在泰德·里爾帶著感嘆說完之後，鄧肯終於打破了沉默：“現(xiàn)在，我們有證據(jù)了。”
泰德·里爾的目光落在那柄長劍上，在表情凝重地思考了很久之後，他還是搖了搖頭：“孤證不證——這個證據(jù)確實(shí)極有可能能夠支持‘世界聚合理論’，但單一的證據(jù)存在缺陷，除非我們能找到第二個確鑿無疑的‘世界碎片’，而且與您手中的‘物證’來自不同的世界……”
在說這些的時候，這位守秘人的語氣顯得十分艱難糾結(jié)，顯然從感情的角度出發(fā)，他比任何人都希望一個懸而未決的猜想能夠得到證實(shí)，希望自己終於找到了那個“答案”，但從一個學(xué)者的角度出發(fā)，他又必須嚴(yán)謹(jǐn)，甚至在見到第一個“證據(jù)”的時候，還要表現(xiàn)出不近人情的“嚴(yán)苛”。
然而在他話音落下之後，鄧肯只是淡淡地回答了一個字：“有。”
泰德·里爾一瞬間沒反應(yīng)過來，甚至連旁邊的露克蕾西婭都沒反應(yīng)過來，片刻之後，他們異口同聲：“您有別的證據(jù)？！”
鄧肯沉默了兩三秒鐘，轉(zhuǎn)過頭目光深沉地看著露克蕾西婭的眼睛：“月球。”
“那個‘石球’……”露克蕾西婭瞬間反應(yīng)過來，“您是說，它就是……”
“它就是另一個‘碎片’，”鄧肯輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“它來自另一個世界——與這把長劍的故鄉(xiāng)完全不同的另一個世界。雖然我不知道它身上發(fā)生了什麼，以至於會變成如今這副模樣，但我很肯定它就是……
他突然停了下來，似乎有一股力量在阻止著，讓他不要把那個結(jié)論說出來，這股阻止的力量在他的腦海中涌動，彷彿風(fēng)暴般呼嘯，作爲(wèi)一股強(qiáng)烈的情感，與他的理性部分對抗著。
他本能地排斥著這個結(jié)論。
露克蕾西婭察覺了什麼，她疑惑而擔(dān)心地看著自己的父親。
鄧肯終於開口，說完了後半句：“……它就是‘那個世界’的殘留部分。”
最終，理性戰(zhàn)勝了情感。
當(dāng)說出這個結(jié)論的時候，他甚至產(chǎn)生了一種“解脫”般的錯覺。
其實(shí)在當(dāng)時第一次看過“月球”並返回失鄉(xiāng)號和愛麗絲談過之後，他便已經(jīng)有了這方面的猜測——
既然“月球”出現(xiàn)在了這個世界，那麼極有可能，這個世界就是他的“故鄉(xiāng)”，嚴(yán)重異變扭曲之後的“故鄉(xiāng)”。
然而他的故鄉(xiāng)並沒有“精靈”和“森金人”，精靈自己的傳說中也沒有人類，無垠海諸城邦的歷史記錄裡也不曾出現(xiàn)過“地球”這樣的字眼，困擾諸多學(xué)者的“歷史撕裂”問題，在鄧肯眼中顯得尤爲(wèi)明顯。
那麼……這片無垠海到底是怎麼形成的？
最有可能的解釋是：這裡或許有自己的故鄉(xiāng)，但只有一部分。
要證實(shí)這個猜測，只需要找到第二個類似“月球”的、另一個世界的碎片就可以。
他唯一沒有想到的是，第二個證據(jù)會來得這麼快，這麼直接。
泰德·里爾與露克蕾西婭面面相覷，短暫的猶豫之後，他們意識到鄧肯沒有理由在這件事上忽悠他們。
原來早已有了兩個證據(jù)——怪不得這位曾經(jīng)最偉大的探險(xiǎn)家會如此確信、如此毫不猶豫地宣佈，如今這個世界是由廢墟堆疊起來的。
露克蕾西婭沒有追問鄧肯關(guān)於“月球”的知識是從何得來的。
因爲(wèi)她知道，這些問題的答案最終都會指向亞空間——無論是以什麼形式，自己的父親都在那“至深至暗之地”完成了自身的重塑和轉(zhuǎn)換，他如今擁有的每一項(xiàng)自己看不明白的知識與能力，都是那些烙印的一部分。
她不該反覆揭開它們。
泰德·里爾則一直在沉默不語地思考著，但突然間，他猛地?cái)E起頭來，彷彿感覺到了什麼。
這位“守秘人”飛快地打開了手中的厚重大書，從書頁中召喚出了那具“聽診器”，一個箭步便衝到了中心平臺上的那團(tuán)“活金屬”旁邊。
他將聽診器放在了那“活金屬”的表面，臉色突然變得十分凝重。
房間中傳來了極爲(wèi)虛弱、緩慢的心跳聲，每一次心跳的聲音都在比前一次更加遲緩，更加微弱。
“ta快死了。”
泰德·里爾擡起頭，目光復(fù)雜地說道。
有生以來頭一次，這位職責(zé)便是保護(hù)城邦的“真理守秘人”在面對一個入侵現(xiàn)實(shí)世界的“異物”時竟產(chǎn)生了格外複雜的情感。
因爲(wèi)他突然意識到，這團(tuán)不可名狀的、給集市上的許多人帶來恐慌的“可怖之物”……其實(shí)極有可能是和人類、精靈、森金人一樣的存在——是一個從大湮滅抵達(dá)深海時代的“無家可歸之人”。
而不幸的是，ta的世界毀滅的更加徹底，那細(xì)小的碎片……遠(yuǎn)不足以支撐他和他的種族存活。
深海時代沒有給像ta這樣的無家之人留下位置，在某種尚無法解釋的機(jī)制影響下，ta變成了這副模樣，而且就要死了。
妮娜與雪莉下意識地抓住了彼此的手，一時間不知道該做些什麼，露克蕾西婭也只能目光復(fù)雜地看著這一幕，因爲(wèi)她知道，這已經(jīng)不是人力可以扭轉(zhuǎn)的事情了。
在逐漸低沉緩慢下來的心跳聲中，鄧肯終於慢慢走上前去，他看著那團(tuán)如今根本看不出人類模樣的“活金屬”，腦海中卻浮現(xiàn)出了另一幅畫面——
執(zhí)拗的戰(zhàn)士，沉默的魔法師，永遠(yuǎn)精力充沛的獵人與遊俠，信心十足的騎士們，悲觀的通靈師，還有那個自信而驕傲的，紅頭髮的格羅斯卡女人……
他們在一個陽光燦爛的午後出發(fā)了，帶著王國打造出的最好的劍與護(hù)甲，最好的卷軸與符印，帶著國王的祝福與信任，結(jié)伴走向遠(yuǎn)方的曠野——就像古老的詩歌裡所描述的那樣，勇者組成的隊(duì)伍要去拯救他們的世界。
鄧肯伸出手去，輕輕按在那塊冰冷堅(jiān)硬的“鋼鐵”上。
“我們都是失鄉(xiāng)者……現(xiàn)在，你到家了。”
那低沉緩慢的“噗通”聲終於漸漸停止，在一次格外微弱遲緩的搏動之後，房間中再也沒有了心跳聲。
最後一聲心跳，就像嘆息一樣。
泰德·里爾轉(zhuǎn)過身，彷彿是在向這深海時代宣佈著——
“ta死了”。