縱使裴繼安心中早有準備，依舊被對方這獅子大開口給震住了。

他很快反應過來，毫不遲疑地回道:“知縣說笑了，自然不能！”

“宣縣自分治三十四年以來，公使庫營得均年不過三百貫，最多那一回乃是建中三年，得錢三千四百貫，全因當年大旱，朝中免了本縣商稅兩千四百貫，縣衙將其攤支轉入公使庫……”

裴繼安給他剖開細細說。

彭莽又哪裡不知道自己這個要求實在過分，卻是訕訕又道:“謝善說你長於經營，從前行商，所獲不菲，我看你這幾年收繳賦稅，與撫州、汀州等地縣鄉互爲代納，又同各地商販相連，以糧易絹，實在爲百姓省了不少銀錢，如此能幹，旁人不能做的，未必你不能做……”

裴繼安沉默了片刻，回道:“彭知縣，非我藉故推諉，只是如若當真行商所得甚豐，我何必再來縣衙作吏?至於各縣代納之事，不過因爲正巧到過彼處，又識得一二人，恰巧而爲罷了。”

此時有一句話，叫做“夫富者不爲吏，爲吏者皆貧”。

確實有作吏之後，依靠盤剝鄉民、欺上瞞下而發家的，可大部分吏員卻是或被迫應役，或是不得其餘良法，只能以此爲生，並不算什麼好出路。

彭莽登時啞口。

裴繼安又道:“莫說眼下已經十月，不過剩下百餘天的功夫，便是此時不過年初，欲要公使庫一年當中經營出五千貫錢來，也幾無可能……再一說，便是得了五千貫，另那一萬五千貫，知縣又從何而出?”

彭莽便道:“我擬自衙中餘庫裡支一萬貫，另有五千貫……我家中尚有些餘米，另有些產業，便想著發賣轉讓出去，看能不能再湊得一些出來。”

裴繼安一時間有些匪夷所思。

做官做到自己倒填錢的，雖不能說是前無古人，後無來者，也絕對是極爲罕見了。

然而再想想這一位知縣的脾氣，他又覺得沒有那麼奇怪了。

原來這彭莽本是二甲出身，明明家中頗有資財，可在官場蹉跎了二十餘年，依舊毫無建樹，最後還是在昔日同窗同年奧援之下，才得了這一個宣縣知縣一職。

因其性情和順，是個老好人，再有這宣縣中並無什麼霸官惡吏，在任一年多以來，全靠縣衙上下一力主理，又得當地民風淳樸，竟是無爲而治，還算全了個安穩度日。

只是如此知縣，平日裡還好，一旦遇得事情，自然就不知所措了。

那彭莽見得裴繼安一臉震驚，也有些嘆息，道:“繼安，我來這一年多，已是把你當做心腹，此時也沒甚好瞞的——我本想自家中取出一萬貫來填這窟窿，只傷筋動骨太甚，已是到了要挪用內子嫁妝地步……”

他說到此處，又見裴繼安面上全是反對之色，老臉一紅，輕咳了一聲，又道:“是以不敢如此！”

“謝圖此人眼高手低，私心甚重，自是不堪用的，只是他爹到底做了許多事，沒有功勞，也有苦勞，還不好過於苛責……眼下公使庫已是被他管成這個模樣，旁人也不好接手，我思來想去，不如仍舊給到你——早就想要如此了。”

如果彭莽強壓而下，裴繼安倒是能斷然拒絕，然則這一位從來對手下極好，三節八氣都私有贈送，因感裴繼安能幹，三元節給的儀禮都比旁人多上一倍，此時唉聲嘆氣的，一副走投無路模樣，倒叫他不太好推脫了。

“我便是接得下來，等到立春，也未必能得多少錢——把虧空補得回來便算大幸了。

”他只能這般道。　　彭莽嘆道:“能補多少是多少罷，果真湊不夠了，左右就是給郭監司罵過之後參得一本，貶官罰俸罷了，實在不行，我就不做這官，回鄉去也……”

這話實在沒有道理，裴繼安曉得這知縣脾氣，懶得聽此人長吁短嘆，接了差事，自告辭不提。

他是個做事有首尾的，雖知不可行，然則只要到得手上，便會盡力而爲，是以自此日起，便將那公使庫中各項營生一一分查，更是早出晚歸，忙得腳不沾地了。

*

再說那一日沈念禾同謝處耘一道去得平影閣，在門口被對方拿話攔住。

她本來出門就只是便宜這對母子說話而已，看書不過順帶，聽得謝處耘解釋，雖是話說得難聽些，道理卻也不錯，當時就點頭應了是，自在門外等著，半點不爲難。

倒是謝處耘見她這般配合，回得家中，果然也不曾告狀，自己倒是有些沒意思起來，平日裡說話行事也收斂了兩分，又兼沒幾日就跟著裴繼安上衙門當差去了，他有了事情忙，更不像從前那般閒來生事。

沈念禾是個隻身坐在荒野裡嚼炊餅，也能品出麥香同甜味的性子，雖是前路茫茫，又憂心沈輕雲下落，此時有了棲身之所，又得裴家上下照管，卻也自消自解，按下心中焦慮，細細整理各版《杜工部集》異同不提。

轉眼就是休沐，這一日裴繼安依舊早早出門，那謝處耘卻是一覺睡到正午，等到醒得來，大驚大叫進得前院，見沈念禾正同鄭氏一齊坐著剝豆子，登時嚷道:“嬸孃， 這都什麼時辰了，你怎的不叫我！”

鄭氏笑道:“你三哥說你忙了半月，十分辛苦，叫我給你睡一覺飽的——吃麪不?給你把豬肉切得細細的，同那燜爛黃豆做個澆頭，保準好滋味！”

果然就進去切肉。

謝處耘見沈念禾一人坐著幹活，便坐在對面一同幫著剝豆子。

他睡得足了，又被沈念禾瞧見偷懶，十分不好意思，拿雙眼睛瞄她一下，問道:“三哥說他甚時能回來?”

沈念禾道:“說是今日能早得些，叫嬸孃等著他回來再做那軟黃豆燜肉糜。”

謝處耘聽得裴繼安要親自下廚，立時口水直流，嘆道:“自三哥接了這事，多日不曾吃他做的好菜了！”

他瞥著沈念禾，本要諷一句“便宜你了”，話到嘴邊，又咽了回去。

沈念禾只曉得裴繼安因接了新差，最近忙得厲害，卻不曉得是個什麼事情，此時便好奇問道:“早該過了收秋稅了吧?又有什麼差事，竟是這樣忙?”

謝處耘便把那公使庫的爛攤子同她說了，又惱道:“依我看，那謝善也不是什麼好東西！當日若不是得裴六伯拉那一把，他哪裡有今日，偏得還來使心眼——他那兒子實在不中用，選的茶、酒鋪子，全是亂來，僱的人在裡頭渾水摸魚，不曉得內裡偷了多少好處去！”

又道:“彭知縣也好沒道理，三個月五千貫，不如縣衙也別做活了，扮了綠林好漢去官道上頭搶還來得快些！”

沈念禾聽得微微出了神，半晌才問道:“若是做得到了，可有什麼好處?”