郭保吉的原配雖然過世多年，可她走的時候，三個兒女都已經懂事，郭保吉也是個極會做人的，又一直在勢頭上，如果由他開口，原來的孃家人就算不願意，也得給幾分臉面。

可情分哪裡是在這種地方用的。

郭保吉不甚看得上謝處耘這個繼子，也沒打算多力氣拉扯，更不想把髮妻孃家的姑娘扯得進來，便道:“此時尚且不急，等處耘得了功名再說罷。”

他說的是“功名”，卻不是“官身”，兩者聽著來只是一詞只差，差別卻是大了去了。

謝處耘今年已經十五，又不是讀書的料，若說等人舉薦還有可能得官，可要是想等他考功名再來相看，怕是對方姑娘家兒女都生過幾回了，他這一處也未有個好結果。

這話就是明明白白的拒絕了。

廖容娘哪裡看不出來丈夫的打算，她心中苦澀，回得後院，免不得就同自己的陪嫁嬤嬤訴苦，道:“旁人都說我命好，再嫁一回，丈夫比起頭前那一個更體面，可再體面又有什麼用，搭把手都不肯——小耘哪裡又差了?”

那宋嬤嬤便道:“兒孫自有兒孫福，依我看，便是夫人替小公子尋了媳婦，他還未必滿意哩——小公子主意正得很，一向都說定要找個絕色，那舅舅家的小女據說相貌平平，嫁得進來，咱們家的看不上怎的辦?”

又道:“咱們家這一位那般風流相貌，等長成了人，怕是上門求親的都要把咱們家門檻踩爛了，我看他自小那樣聰明，定是有出息的，夫人且不必著急！”

廖容娘自然知道這只是爲了安慰自己，可她其實又哪裡是全爲了兒子的親事操心。

都說衣不如新，人不如舊。

嫁入郭家這許多年，郭保吉官途昌順，一路而上，比起她那前夫，自然是厲害了不止一籌，可若問起廖容娘，她卻總覺得還是在謝家的日子好。

前夫的性子和順，家中大小事情都由她說了算，兒子又聰明伶俐，叔伯兄弟住得遠，只有個公公，進門沒多久也就走了，關起門就能過自己的小日子，除卻比不得而今風光，什麼都好。

眼下到了郭家，郭保吉雖然看起來很給她體面，中饋也都交由她來管，可一遇得利害相關的，全是自己拿定了主意，莫說不由旁人置喙，往往都是已經出得結果，才告知她一聲。

譬如當初郭安南得了清池縣戶曹官一職，譬如謝處耘被州學攆得出來，又進了宣縣衙門做吏員，再如今日說到郭家三兄妹同謝處耘的婚事。

廖容娘很想同前頭原配的孃家做親，一旦那梨娘嫁給了謝處耘，一來對方背景雄厚，能幫一把兒子，二來自己也同郭家更有牽扯，交交纏纏，成了親家，前頭那三個也不至於像現在這般將她當外人。

可郭保吉不管不顧就算了，好似連繼子繼女的親事都不想叫她插手，這做得實在也太難看了！

再怎麼也是明媒正娶，八擡大轎迎進來的！

這是把她當做管事的使喚罷！

*

廖容娘在此處感慨衣不如新，人不如舊，郭保吉卻沒功夫理會她，只著人把纔回府的長子叫道了跟前，問起了清池縣中的事情。

郭安南到得縣衙做戶曹官已經兩個多月，衆人都知道他的身份，多多少少捧著供著，可他一心要從低處做起，並不以自己的出身爲憑，事事親力親爲，倒是有了不少想法。

眼下父親問話，他便把衙門上下情況說了一番。

郭保吉聽得兒子俱是說些皮毛之事，知道時間尚短，又是個新手，不能要求太高，也不打斷，更不拿話打擊，只微笑點頭，聽他一一說完了，讚許了一回，復才問道:“前一陣清池縣來得人，說年初那兩萬貫餉銀並無什麼問題，今日卻又跑來訴苦，說湊不夠，卻是什麼緣故?”

郭安南本來滔滔不絕，聽得父親誇讚，臉上已是止不住露出強忍的高興之色，此時被這般一問，卻是立刻變了顏色。

他猶豫了好一會，喃喃問道:“爹……兩萬貫，是不是有點多了?”

原本在父親身邊待著的時候，他半點不覺得，此時下到了衙門，見得縣裡官吏的難處，又時不時聽得抱怨，難免會被影響。

“清池縣帳上本來只有九千貫上下，還要留出餘錢明年用，又因今年已是發過了三回雜稅，如若再稅，下頭百姓難以爲繼，劉知縣考慮到這一樁，便向縣中富戶、商家募捐，按著大、中、小商人分等次攤派募款，本是打算徵得一萬四千貫，開頭收的那幾回也十分順利，可越到後頭，反對之聲越大，前次還有人上了萬言書，另有百人畫押說負擔太重，官府盤剝百姓——爹，一縣兩萬貫，著實太多，當真湊不齊！”

郭保吉同宣州地方官員是爲兩派，雖不至於水火不容，卻也各有算計，送個兒子下去，本是想作爲耳目，誰知眼下竟是被“策反”了一般。

不過他半點不生氣， 反而甚是欣慰地點了點頭，道:“我兒越發長進了，再過得幾年，或許能爲我臂膀！”

又細細同他解釋道:“你只看那清池知縣劉慎不願向百姓徵稅，可曾去查過那今年三次雜稅分別徵的是什麼，向誰徵來，又徵得了多少，另有那百人書，究竟是誰人起頭，都是什麼人居多?”

前一個問題，郭安南並無瞭解，後一個問題，他卻是略有所知，連忙道:“乃是清池縣中米行行首起的頭，至於什麼人俱多，待兒子回去問問?！?

郭保吉便道:“我雖不曾得見，卻也知道其中必是中等商戶俱多，間夾一二十個大商戶，你回去看看，是也不是?！?

又道:“我兒才入官場，容易爲人表面矇騙——劉慎在清池做知縣已經快三年，年年都另發雜稅，累計起來少說也有七八萬貫，想要湊齊我這兩萬，雖不容易，卻也不難，商賈都是靠‘天’吃飯，個個都曉得見風使舵，如無上頭髮話，誰又敢上什麼萬言書?”

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