那婦人圓臉寬額，中人之姿，瞧著四十上下，相貌很和善，此時雖有意遮掩，然則無論口氣還是表情，都難免流露出幾分憐憫之意。

沈念禾看著她表情變化，心中頓生不妙之感，訝然問道:“什麼沒了?”

話一出口，她便察覺自己聲音粗礪沙啞，頗爲難聽。

那婦人看她反應，十分吃驚，只做沒聽見她發問一般，岔開話道:“我姓鄭，你裴伯父行六，我家那一位行七，你喚我嬸嬸便是，眼下好歹醒了，可有哪一處不舒服?嘴裡渴不渴?肚子餓不餓?”

原來那“六郎”姓裴。

鄭氏問著話，手中動作不停，先把托盤放到牀邊的桌案上，不待沈念禾作答，便徑直翻轉茶杯，提壺倒了半盞清水送過來。

沈念禾見她不回話，也不去追問，雙手接過那茶杯，依言道一聲“多謝嬸嬸”，又靠牀行了半禮，忖度著這“沈念禾”的身份並口吻，歉然道:“鄙軀體弱，實在失禮了。”

那鄭氏連忙將她按住，急急道:“你這孩子，你我兩傢什麼交情，哪裡就要如此客氣。”又道，“大夫給你開了兩劑藥，我已是煎了來，一會先喝碗粥，再耐煩著把藥吃了——你來這一路，身子虧空得厲害，必要好生將養，總歸已經到了宣縣，安心住下便是，旁的俱不要多想。”

沈念禾品其言，觀其行，越發疑竇叢生。

從那大夫離開到現在，最多不過一個時辰，鄭氏這樣快就能把藥撿回來煎好，看來裴家並非隱於山林，多半是居於市井之中。

可這鄭氏所著乃是布衣，指腕間空無一物，頭上只有一根木簪，此時又是親自端茶送水煎藥，縱使其中有對“沈念禾”的重視，更多的原因，顯然是家中並無侍從。

這裴家究竟是個什麼情況?

沈念禾雖不是書香門第出身，卻也另有見識，知道有那麼些世家，爲顯家風，特要族人不許用僕婦，務要自給自足。

難道裴家也是一般?

再一說，這“沈念禾”怎麼也是世交之女，看這鄭氏行事，裴家頗重禮儀，見“沈念禾”此時醒來，於情於理，當要同裴六郎說一聲，而裴家六郎的夫人出於禮貌，也要來見一下自己纔是正常。

可鄭氏卻挪了張椅子過來坐於牀側，一副要好好坐著照料病人的模樣，並無出門知會此事的意思。

沈念禾滿腹狐疑，心中略想了想，便有了主意，擡頭鄭重道:“嬸嬸，我既是已經醒來，當要先去拜見府上長輩纔是，只不知家中伯父、伯母同叔叔三位，誰人此時方便?”

鄭氏面上一怔，猶豫了一下，復才和聲道:“你且休息，過幾日好了再說此事。”

沈念禾道:“已是大好了，斷沒有作爲晚輩，卻如此失禮的道理?！?

兩人一來一往，那鄭氏見沈念禾實在堅持，只得道:“我原不願此時同你說，怕你多想——你裴六伯年前去了，眼下只有我同繼安兩個，繼安比你稍大幾歲，眼下在衙門裡當差?！彼仡^看了看窗外天色，又道，“約莫也就是這個時辰差畢，等人回來，我就叫他來見你?！?

沈念禾聽得“繼安”二字，很快反應過來，這便是沈父信中所提，與“沈念禾”年齡彷彿的裴家獨子裴繼安。

可這鄭氏口中爲什麼說是“在衙門裡當差”、“差畢”?

須知官宦子弟多有蔭庇，若是做官，自有官職在，斷沒有用“當差”來形容的道理。所謂當差，只用在衙役、差吏身上。

莫看這吏與官只相差一字，兩者身份何如天差地別。

沈念禾寄人籬下，不好細問，只愕然道:“裴六伯去了?怎的這樣突然……”

鄭氏嘆道:“因病去的，吃了半載的藥，還是沒撐下來。”

既是已經說開，她也不再瞞著，徑直道:“你裴六伯慣來不肯與人說傷心事，怕是沈副使也不曾知曉，我那妯娌……前妯娌馮氏，早前就已經同六哥和離，嫁去江陵了，眼下裴家只我與繼安兩個在，雖不似從前富貴，卻也不至於供不起你一個女兒家吃喝，你且放心將養，莫要操心旁事?！?

沈念禾越發吃驚。

鄭氏見她表情，也詫道:“難道沈副使竟是不曾把裴家事與你說明白?”

她一言既出，卻是忽的住了嘴，面上漸露悲憫之色，心道:是我想左了，他這個做爹的不過爲防萬一，哪裡料得事情當真會到這地步……

因怕沈念禾多想，鄭氏又把家中事情慢慢說來。

原來裴家十代系出名門，只肯與世家相互婚姻。當今登位之前，曾經求娶裴家女，被一口拒絕，深以爲辱，得位之後，面上雖然不顯，不久卻把裴家祖父拿罪發貶，其餘子弟照例求蔭庇，吏部不是尋個理由打發，就是拿偏蠻之地的末流差遣來支應。

有那機警的旁支察覺不對，各自改名換姓，果然無論得官還是入仕，再無人爲難。由此之後，不過短短十餘載，如同樹倒猢猻散，一門大族幾乎枝脈斷盡。

然則旁系能假託它姓， 本家卻不然。

裴六郎這一支便是嫡系，多是文才斐然、才幹卓著的，朝中人盡皆知，並不能、也不肯躲閃。

“……本還不至於這樣，只是前次科考，我那丈夫僥倖得中一甲第二名，宮中拆了糊名，呈見御前，當今見到名字來歷是越州裴姓，特與考官道‘世家子自蔭庇去，十代貴姓，不要與寒門生相爭’，將他名字黜落，又有同榜其餘世家子弟俱是正常發榜……”

“他性情偏執激傲，咽不下這口氣，又覺自己丟了家族顏面，沒臉回來見兄長，自去縛石投了河?！?

縱然事隔已久，鄭氏重新說起來，語氣裡還是有幾分黯然。

沈念禾恍如夢中，只以爲自己是在聽戲文、評書。

當今天子，難道不是她那義兄李附嗎?

自己只比義兄小一歲，兩人同長同大，彼此知根知底，連對方幾歲換的牙都互相記得，可她怎的從來不知道他曾經向什麼姓裴的人家求娶過女兒?

更何況，本朝望族之家，李、王、謝，崔、鄭、盧，總計六姓，自晉朝沿承至今，少說也有百年顯赫，全是天下皆知，門門她都與之相熟，哪裡又冒出一個“裴”姓了?

一時之間，沈念禾看向鄭氏的目光都有些閃爍起來。

人善自吹，王婆賣瓜。

——聽說從前有人做螃蟹生意的時候，因那湖蟹膏肥黃滿，又肚腹乾淨，總有人把髒水塘里長大的往各色大湖中涮個滾，養上幾日，便裝作是湖蟹，多賣出幾倍價格，時人謂之“洗澡蟹”。

這裴家，莫不是人中“洗澡蟹”吧?