郭安南只好道:“她喚作沈念禾，其父乃是平亂有功的狀元郎沈輕雲，她娘是馮蕉馮老相爺的獨女，先前翔慶的事情，你應當也有聽說過罷……”

他話還沒說完，一旁的郭東娘已是連手中的繮繩都不會抓了，扯得身下那馬把頭亂撞。

郭安南連忙往旁邊躲。

郭東娘卻是沒有管這許多，忙又追問道:“哥，你從哪裡聽來的?當真沒有騙我?沈官人同那馮夫人可是隻有一個女兒，怎的最後跑到宣縣這個小地方?也太慘了罷?！”

郭安南做了個噤聲的手勢，道:“若非如此，爹怎的會買她許多書?我聽得其人來歷，只覺得可憐——那沈官人爲國爲民，竟是遭得如此下場，咱們既有餘力，幫著照看照看他那女兒，也算是無愧於心了。”

郭家幾輩將門，郭東娘也是個愛舞槍弄棒的，正氣甚重，此時聽得兄長這一番話，登時連連點頭的，道:“我曉得了！”

郭安南又把上回遇得河間府沈家人來強搶的事情說了，再道:“不要走漏了風聲，叫旁人曉得她那身份——便是向北也不要說。”

郭東娘自然知道小弟那嘴巴大得很，當真張開了，在裡頭跑馬都行，凡舉重要的事情都不能輕易同他說，連忙應道:“我知道了！”說到此處，不由得又有些發愁，“不曉得後院那一位知不知道?”

後院那一位指的是廖容娘。

郭安南搖頭道:“多半不知道——這樣的事情，爹不會同她說，那謝處耘就更不會說了，我怕給她知道，今次來的時候一應東西都是在外頭買的，將來你若是要同那沈姑娘往來，也不要給家裡人曉得纔好。”

兄妹二人就此商定下來。

郭東娘嘴上不說，心中其實還是有些打鼓，總覺得兄長的態度殷勤得有些過火，這才短短幾天功夫，就往此處跑了兩趟。嘴上說是可憐，且不看那話本、戲曲裡多少談情說愛，都是從“可憐”二字開始的?

郭安南雖然相貌比不得謝處耘、裴繼安兩個，可他家世極好，前兩個同他半點不能比，況且又是個穩重和氣的性子，像今日這般溫柔體貼多來幾次，有幾個女子能擋得住?

便是他沒有看上那沈念禾，若是沈念禾看上他了怎麼辦?

沈家早已不同往日，自己私下來照看照看是可以的，可若是同長兄扯上什麼關係，卻是實在不好。

郭東娘心中如同貓抓一般，偏生又是沒有影子的事，便暗笑自己杞人憂天，暫把事情丟到一邊去。

*

不只是做妹妹的在此處擔心兄長的私事，郭府當中，當繼母的也在操心繼子的婚事。

她趁著這日丈夫回來得早，特地去尋他道:“安南也到了說親的年紀，前一向我便想問，只是纔來此處，也無心他顧，此時已是安定下來，眼見也不能再拖——卻不曉得官人是個什麼打算?”

長子的婚事，郭保吉一向掛在心上，此時聽得廖容娘來問，也不好駁了她的面子，便道:“老大爲人持重，將來要支應門戶，必要尋個門當戶對，溫柔賢淑的。”

又道:“你這一處可有什麼合適的人選?”

廖容娘既然來問，自然是有話說的，便道:“我孃家有個外甥女，今年恰好及笄，她二伯乃是翰林學士，叔父是戶部勾院，那小姑娘我也得見過，小時候相貌就生得極好，長大之後，更是出挑，性子也十分柔順……”

她滔滔不絕數著孃家外甥女的好。

郭保吉一直聽得她說完，復才問道:“她家是個什麼來歷?”

廖容娘只好道:“有些可惜，她爹當年科舉不曾有個好名次，在陵縣做縣丞，名聲極好，她娘是鳳翔許家出身，也是書香門第……父母雖是不怎的，可她那一家關係親近，叔伯也十分得力，又有兩個兄弟在書院讀書，一向地先生讚譽，說是將來下場，進士不在話下。”

又道:“那小姑娘當真十分可人，若有機會給安南瞧一眼，他必定喜歡。”

父母俱是不行，兄弟又還沒下場得功名，至於叔、伯之類的，若有好事，誰不會先想到自己家。

這樣的門第，怎麼可能同自己長子堪配！

郭保吉心中不滿，面上卻是不置可否，只道:“這一門親事太弱了，嫁得進來，怕是要鎮不住，還是要另找個孃家硬氣些的。”

雖是早有預料，廖容娘難免還是有些失望。

繼子繼女同自己都不親，嫁得進來許多年，也未能得個一男半女傍身，廖容娘自然是著急的。

眼下旁的辦法俱是無用， 只能特地挑個孃家外甥女，若能嫁給郭安南，多少也算是在家裡有了個左膀右臂的自己人，又因其孃家弱，少不得聽憑自己擺佈。

若是照郭保吉說的，給郭安南尋個孃家得力的妻子，一旦新媳婦進得門來，又站穩了，將來自家日子想來不會太好過。

不過廖容娘今次也不止是爲這事情來的，她面上看起來半點不惱，只笑了笑，道:“是我想的淺了，官人說得很是，再細細尋個出挑的。”

又道:“上回我恍惚間聽得舅舅家裡有個女兒，正要及笄，卻不知道是也不是?”

廖容娘口中的舅舅指的乃是郭安南兄妹三人的親舅，郭保吉原配的長兄，其人也是武將出身，征戰多年，多有功勞，眼下正知一軍。

郭保吉點頭道:“是有此事。”

廖容娘猶豫了下，小聲道:“我聽得說，這一位乃是原配留的小女，沒有說人家——卻不曉得配於小耘怎的樣?”