沈念禾話既出口，裴繼安站在對(duì)面，只隔著兩步，登時(shí)已有所覺(jué)。
他聽(tīng)出那言語(yǔ)當(dāng)中隱隱約約的幾絲不平，可這不平與從前不甚相同，好似全是爲(wèi)了自己而發(fā)，一時(shí)手心發(fā)汗，連心都跳得快了兩拍，道:“也不是旁人佔(zhàn)便宜，給那郭家得這一點(diǎn)好處，本就應(yīng)當(dāng)——他當(dāng)日救你一回，今次權(quán)當(dāng)還他人情?！?
又直白道:“從前雖也還了許多，可我寧願(yuàn)給他多還三五倍，也不想叫你像今日這般上得門(mén)去——旁人的人情自有我來(lái)還，你若覺(jué)得過(guò)意不去，日後再來(lái)還給我就是。”
他將沈念禾整理出來(lái)的宗卷一一收起，放到一邊，輕聲問(wèn)她道:“你肯不肯的?”
沈念禾聽(tīng)得說(shuō)要將此事作爲(wèi)還郭安南的人情，心裡委實(shí)萬(wàn)分不願(yuàn)意，只覺(jué)得委屈了三哥，比委屈她自己更要難受幾分。
她搖頭道:“我不肯，三哥這樣辛苦修圩田，不能爲(wèi)了這等莫名其妙的事，就去代外人受過(guò)?！?
裴繼安雙目炯炯，道:“不是代外人受過(guò)?！?
他低頭看著沈念禾，道:“我是爲(wèi)你還人情，便如同爲(wèi)自己還人情，乃是心甘情願(yuàn)，只怕你不肯……”
又道:“你今日去建平，雖說(shuō)有嬸孃跟著，我卻總放心不下……”
裴繼安本想說(shuō)那郭安南眼睛裡盡是覬覦之色，十分令人討嫌，然則這話說(shuō)得出來(lái)，卻又顯得太過(guò)小家子氣，更無(wú)半分說(shuō)服力，正要尋幾個(gè)冠冕堂皇的理由——這於他連腦子都不用動(dòng)，就能轉(zhuǎn)瞬說(shuō)出七八個(gè)能擺上檯面的，又兼慣來(lái)裝相，旁人決計(jì)不會(huì)發(fā)覺(jué)。
可那話剛要出口，見(jiàn)得沈念禾雙眉緊蹙，抿著嘴，面上仍帶著兩分不服氣，顯然還在幫自己委屈著，不知爲(wèi)何，他一個(gè)衝動(dòng)，就將真心話脫口而出，道:“我不想你同他扯上關(guān)係，今日這郭安南也好，將來(lái)也有旁人也罷，我只面上做得大方，其實(shí)小氣得很，從前樣子都是裝給你看的，我不想你對(duì)旁人好，想你只對(duì)我一個(gè)人好?！?
裴繼安話一出口，雖是有些後悔，卻又覺(jué)得理當(dāng)如此。
能騙一時(shí)，難道能騙一世?
況且他實(shí)在不想再騙她，倒不如坦蕩蕩，是什麼樣，就做什麼樣。
如若在自己喜歡的人面前，還要做另一張臉，將來(lái)露出真面目，她再不肯親近，自己難受就算了，到的那時(shí)候，對(duì)方纔是最爲(wèi)不知所措的一個(gè)罷。
他上前一步，離得沈念禾更近，低聲道:“你當(dāng)日來(lái)時(shí)，我說(shuō)想要娶你爲(wèi)妻，一是爲(wèi)了父輩從前誓言，二是爲(wèi)了代父償恩，那時(shí)候我心思不純，雖是也對(duì)你好，那好卻浮於表面，與此時(shí)不同……從前做過(guò)錯(cuò)事，果然就有了報(bào)應(yīng)，後來(lái)已是喜歡到心裡難過(guò)，可同你說(shuō)，你還是不信，只不肯理我……”
裴繼安聲音越低，離得越近，卻只剩一步，並不敢往前，坦白道:“我做過(guò)許多錯(cuò)事，實(shí)在不知當(dāng)要怎麼辦纔好，頭一回喜歡人，今後再不會(huì)喜歡旁人，一心想對(duì)你好，只我嫉妒心太重，見(jiàn)不得你對(duì)外頭人好，又怕你喜歡旁人不喜歡我……”
又道:“譬如剛纔，我說(shuō)要代你還人情，其實(shí)想著最好將來(lái)你一遇得事情，就只會(huì)記得叫我出頭，你欠郭安南一點(diǎn)小恩小惠，就一直想著償還，如若將來(lái)變爲(wèi)欠我，今日欠一點(diǎn)，明日欠一點(diǎn)，欠得多了，還之不盡，會(huì)不會(huì)時(shí)時(shí)想著我……”
沈念禾站在原地，手中還拿著一卷摺頁(yè)，本來(lái)當(dāng)要放開(kāi)，此時(shí)卻捏得緊緊的。
她心跳愈快，不知是不是今日騎馬久了，又一直站著，腳下慢慢有些發(fā)軟，腦子裡也全是一團(tuán)亂麻，理也理不清楚，只想著果然如此，卻半點(diǎn)不會(huì)覺(jué)得這裴三哥是做了什麼錯(cuò)事，反而生出一種半甜半澀的情緒，半晌，低聲道:“我已是欠三哥良多了……”
再想到白日間鄭氏說(shuō)的郭東娘事，裴三哥婚事，品砸心中酸楚，再難自欺。
沈念禾緩緩吸了一口氣，仰頭道:“我欠三哥良多，向日……已是時(shí)時(shí)想著了……”
她雖然只說(shuō)了一句話，可這話卻無(wú)半點(diǎn)從前半遮半掩，而是把意思表達(dá)得清清楚楚。
一瞬間，裴繼安只覺(jué)得心都要飛了起來(lái)。
他整張臉都是熱的，整個(gè)人也發(fā)著汗，仿若每一個(gè)毛孔都在舒展，由裡到外散發(fā)著喜悅，因怕自己聽(tīng)得錯(cuò)了，又怕自己一問(wèn)，果然是聽(tīng)錯(cuò)了，只猶豫極了，半晌還只會(huì)拿眼睛看著沈念禾，那眼神難耐又炙熱，好像想把她看化了似的。
沈念禾話一出口，本已是拿定了主意，被他這般看著，卻是生出幾分羞窘來(lái)，把頭轉(zhuǎn)到一邊，低聲道:“我原也不是很好，當(dāng)日拿那《杜工部集》出來(lái)，本是想著還了三哥的人情，又換了錢(qián)，叫你將來(lái)好做官，又能庇護(hù)我，後來(lái)做得許多事，其實(shí)也別有所圖……”
裴繼安只覺(jué)得自己胸中彷彿長(zhǎng)了一隻雛鳥(niǎo)，那鳥(niǎo)兒的羽翼毛絨絨，嘴尖柔軟，正一下一下輕輕擦磨著他的心，又用未長(zhǎng)成的絨毛在他胸膛裡磨蹭，蹭得他心癢難耐。
他滿腔喜悅，上前半步，實(shí)在想去拉沈念禾的手，卻是硬生生止住，只會(huì)看著她，眼睛發(fā)紅，道:“我只盼你別有所圖的是我的人……”
那聲音當(dāng)中都發(fā)出幾分歡喜的顫音。
“只要你願(yuàn)意，我人都是你的，你想怎麼圖就怎麼圖，豈不是最好?”他忍了許久，再忍不住，伸出手去，再想把對(duì)面人整個(gè)揉進(jìn)懷裡，到得最後，也只敢用指尖輕輕搭碰她的指頭。
沈念禾只覺(jué)得指尖所觸，熱得燙人，卻不願(yuàn)意躲開(kāi)，反而將手指舒展開(kāi)來(lái)。
兩人指尖相接，旋即慢慢疊在了一起，十指相扣，面對(duì)面站著，當(dāng)中只隔了半步遠(yuǎn)，幾乎聽(tīng)得到彼此的呼吸聲。
“我並無(wú)什麼能耐，幫不得三哥多少，也比不得許多大家貴女……”沈念禾說(shuō)話時(shí)，聲音都有些抖，“但是……”
她雙頰微紅，抿了抿嘴，努力又堅(jiān)定地道:“三哥，我會(huì)對(duì)你好的……”
*
裴繼安只覺(jué)得自己彷彿足下踩著軟乎乎的雲(yún)朵，等到深一腳淺一腳地站在郭保吉門(mén)前的時(shí)候，腦子裡頭還有些鎮(zhèn)定不下來(lái)。
他一向是個(gè)不愛(ài)把事情同外頭人說(shuō)的，可不知爲(wèi)何，眼下就很想叫小公廳上上下下都知道自己同沈念禾成了一對(duì)，雖說(shuō)這“一對(duì)”只是兩廂都確認(rèn)了心意，距離真真正正成親，還差了許多，卻已經(jīng)能叫些個(gè)亂打主意的曉得收斂些了。
裴繼安站在門(mén)口等著通報(bào)，只覺(jué)得渾身都發(fā)熱，好似有許多精力無(wú)處使，手中明明還拿著沈念禾彙總出來(lái)的數(shù)字，因看了一回，腦子裡過(guò)的也全是數(shù)字，可纔想了一下一會(huì)要同郭保吉說(shuō)的話，又忍不住往沈念禾身上想。
他想著此時(shí)正當(dāng)夏日，從前名不正言不順，此時(shí)總算師出有名了，可以不用借嬸孃的名頭，自己就給她買(mǎi)衣衫鞋子，又能時(shí)不時(shí)親送些清涼飲子過(guò)去——這一個(gè)做起事來(lái)就毫無(wú)自制可言，一坐下就坐半日，從前叫過(guò)兩個(gè)帳房幫著盯一盯，卻都頂不住，換了自己，總能叫她坐一個(gè)時(shí)辰起來(lái)休息片刻，吃點(diǎn)東西，說(shuō)說(shuō)話了吧?
屆時(shí)自己也能看到心上人，又能叫她歇一歇，換換腦子，兩人在一處，又能說(shuō)話，又能單獨(dú)待著，實(shí)在是給做神仙也不肯換的好日子。
又想等到圩田修好，雖不知郭保吉如何運(yùn)作，自己也不一定會(huì)有大功，但得一個(gè)官身應(yīng)當(dāng)沒(méi)有問(wèn)題，那官身下來(lái)，念禾也已經(jīng)出孝，過(guò)不了多久就及笄了，正好叫那郭監(jiān)司幫忙做個(gè)女方家，好請(qǐng)嬸孃開(kāi)始走六禮。
有了官身，下聘時(shí)她面上也有光，總比只是個(gè)白身時(shí)好。
下了聘，定了親，也不必等到成親，家裡藏的東西多多少少就可以給她拿一點(diǎn)出來(lái)看，免得日日給自己儉省，雖然儉省也沒(méi)什麼錯(cuò)處，可他總想著叫她過(guò)舒坦日子，不要那般束手束腳。
在門(mén)口不過(guò)站了幾息功夫，裴繼安腦子裡就閃過(guò)不知多少念頭，險(xiǎn)些忘了自己身在何處，只恨不得早些回家，去細(xì)細(xì)問(wèn)一下鄭氏什麼年末時(shí)什麼日子比較好走禮。
他正美滋滋地掰著手指頭算日子，進(jìn)去通傳的小廝終於出得門(mén)來(lái)，道:“裴官人這邊請(qǐng)?！?
*
裴繼安此處喜不自禁，心神盪漾，沈念禾也忍不住一面坐在桌案前整理文書(shū)，一面抿嘴笑。
她方纔推了裴繼安出去尋郭保吉說(shuō)建平縣事，明明人雖是已經(jīng)走得遠(yuǎn)了，之前的感覺(jué)卻遲遲揮之不去。
歡喜、羞澀、赧然，卻又有些小小的歉疚。
雖然三哥說(shuō)過(guò)，心中從來(lái)只喜歡過(guò)、也只會(huì)喜歡她一個(gè)人，可一想起鄭氏白日間說(shuō)過(guò)的話，再想到郭安南、郭東娘事，沈念禾還是忍不住有些不好意思。
兩人已經(jīng)交過(guò)心，再叫她退讓?zhuān)遣豢赡艿?，更不可能叫三哥受別人的委屈，不過(guò)卻可以設(shè)法幫幫忙。
沈念禾手中捏著一桿筆，按著建平縣中此時(shí)的狀況，把精力收攏，設(shè)法做出一份備用綱法來(lái)。
她一直跟在小公廳中，對(duì)所有進(jìn)度、情況都十分了解，此時(shí)寫(xiě)來(lái)，起初還有些分心，到得後來(lái)已是很快全神貫注，等到天色全黑，終於將東西全數(shù)寫(xiě)好，打鈴叫來(lái)一名雜役，請(qǐng)對(duì)方幫忙送去給郭東娘。
做不到旁的，只好想辦法挽救一番。
郭安南去了建平縣仿若沒(méi)去，一點(diǎn)用都沒(méi)有，郭保吉知道了，必定大發(fā)雷霆。
雖然此事與自己無(wú)關(guān)，可畢竟那郭安南不是壞人，還幫過(guò)自己，那郭東娘更是可憐，此時(shí)將文書(shū)送得過(guò)去，叫郭東娘與父親說(shuō)這是兄長(zhǎng)曉得錯(cuò)了，特地想出來(lái)的辦法，用以收拾殘局，多少能叫郭保吉收斂幾分怒火，不至於對(duì)長(zhǎng)子完全失望。
見(jiàn)得雜役取了文書(shū)出門(mén)，沈念禾看天色已晚，也不多留，將自己同裴繼安兩邊的廂房門(mén)鎖了，復(fù)才往回走。
鄭氏今日跟著外出跑了一天，難免有些疲憊，回得來(lái)簡(jiǎn)單做了幾個(gè)菜，半日不見(jiàn)沈念禾同裴繼安，雖不曉得兩人在做什麼，卻知道多半有事，就自行先吃了，又給謝處耘換了藥，復(fù)才坐在正堂中拿一冊(cè)戲摺子看了起來(lái)。
她年輕時(shí)不愛(ài)看那等陰差陽(yáng)錯(cuò)、破鏡重圓、棒打鴛鴦、賢婦浪子的戲碼，此時(shí)年紀(jì)大了，也一般不喜歡，最好才子佳人從頭到尾並無(wú)半點(diǎn)挫折，只寫(xiě)戲折的人卻與她不同，因多是不得志的書(shū)生被教坊、酒樓、瓦子僱養(yǎng)，是以所寫(xiě)多半按著心意，不是窮士子遇得富家千金，被對(duì)方看中才華，忽然平步青雲(yún)，就是貴族女子嫁給某某人，洗手作羹湯，被婆婆如何磋磨，可因本就是個(gè)賢良淑德的，一心一意奉養(yǎng)舅姑，吃盡苦頭也不放棄，最終守得霧開(kāi)見(jiàn)日出云云。
鄭氏看了一陣，只覺(jué)得心煩意亂，恨不得把那戲折丟到地上踩兩腳，到底想到是紙墨所做，不捨得做這般浪費(fèi)，只好把書(shū)一收，壓在書(shū)堆底下，眼不見(jiàn)爲(wèi)淨(jìng)。
她看得外頭天色愈黑，裴繼安倒是罷了，卻不見(jiàn)沈念禾回來(lái)，心中不太安定，正要叫個(gè)小公廳的雜役過(guò)來(lái)，請(qǐng)對(duì)方幫手同自己去問(wèn)一問(wèn)，哪知才把人喊了過(guò)來(lái)，還沒(méi)說(shuō)兩句話，就見(jiàn)沈念禾同裴繼安一前一後進(jìn)得門(mén)來(lái)。
那雜役笑笑，打了個(gè)招呼就走了，鄭氏卻是鬆了口氣，道:“正說(shuō)怎麼念禾半日不見(jiàn)回來(lái)……”
又道:“你們回得這樣晚，也不曉得叫個(gè)人來(lái)說(shuō)一聲——吃了飯不曾?我自家已經(jīng)吃了，廚房裡溫著菜，我給你們熱一熱?！?
裴繼安應(yīng)道:“我去就好，廚房裡頭熱得厲害，嬸孃在此處坐著便是。”
又轉(zhuǎn)頭看沈念禾，輕聲道:“天時(shí)熱，今晚給你拌幾樣小菜吃?”
他的嘴角帶著笑，眼睛裡像燒著火一樣，聲音雖然輕，卻又飽含情緒，雖然說(shuō)的是一句與往日大同小異的話，可即便是鄭氏這個(gè)旁觀者聽(tīng)來(lái)，都察覺(jué)出其中態(tài)度迥異從前。
她的耳朵一下子就豎了起來(lái)，眼睛睜得渾圓。