他摸來摸去地找錢，乃是爲了給沈念禾回禮。

可若是從這沈妹妹手裡拿錢，最後買東西送回她手上，還像個什麼樣啊！?

謝處耘連忙搖頭攔道:“不用了，我只覺得奇怪，以爲不當只剩這點錢，這纔來四處問問而已！”

後頭鄭氏慢了一步，卻也跟了進來，奇道:“你那錢哪裡去了?是不是被人哄著買了什麼東西?”

她想起了上回謝處耘買的“百年何首烏”。

謝處耘搖頭道:“我倒是想買，可眼下這麼忙，哪裡有那個功夫！”

沈念禾在一旁聽著，卻是忍不住笑道:“我雖不曾見得那錢怎麼從匣子裡拿出來的，卻能猜一猜是花到哪裡去了——謝二哥，你算算這一個月，自己帶著人去了幾次得鶴樓?”

謝處耘花錢大手大腳的，一向沒有數，又愛呼朋喚友，又愛與人同樂。

他管著下頭人挖土，見得那些個役夫日日苦哈哈的，實在可憐，還忍不住偷偷給他們加菜，接手庫房之後，見得管庫累得頭髮都快掉沒了，就從得鶴樓買酒買菜回來，甚至擔心那張屬欺負沈念禾這個姑娘家，還給塞過好肉，鬧得對方拿也不是，不拿也不是，只好去同裴繼安坦白，生怕被人誤解“收受賄賂”。

至於宣縣當中曾經認得的狐朋狗友，更是給他這裡插一個，那裡安一個。

修堤、修圩田這樣累，光靠衙門裡給的那一丁點，連飯都不夠吃，他又把人攏在一處吃席。

謝處耘一張嘴挑得很，吃要吃好的，喝要喝好的，更兼裴繼安見得他上回買那何首烏，便不像從前一般隨時往匣子裡添錢，而是按著時間給，這樣一個月下來，裡頭自然變得空蕩蕩的。

聽得沈念禾一番分析，謝處耘頗有些灰頭土臉的。

他花的時候並不認爲用得多，此時回頭一一細想，這才驚覺自己只出不進，好似同給三哥養起來的一般。

換做是從前的謝處耘，多半要覺得理所當然——三哥的錢不給他同嬸孃花，還能給誰去用?

可眼下進了衙門，去了麻沙，管了庫房，監了堤壩，倒是慢慢有了羞恥之心。

尤其有了沈念禾對比之後，一個纔將及笄的小姑娘都能自己設法賺錢養自己——賺得還那樣多，又這樣能幹。

可他一個男子，居然還要靠三哥來接濟。

謝處耘丟臉之餘，也不敢說出口，只好尋個理由溜了，轉頭對著匣子長吁短嘆。

回禮是要回的。

可錢要從哪裡來?

不能同三哥要——一來沒得那樣不要臉，二來用三哥的銀錢買東西，豈不是同三哥送禮物給沈妹妹一般?

可如果用俸祿，他認認真真論起來，不過是一個小吏，衙門裡頭一個月的俸祿只有八百文，一貫錢都不到，吃飯都不夠，能買什麼?

既是不能買，謝處耘忽然就想起有一回聽的沈念禾同鄭氏閒聊，說什麼她父親沈輕雲曾經送給母親一支親手做的桃木簪，當時只做辟邪用，只隨手做做而已，十分粗糙，卻被小心收起來，時時試看。

玉他買不起好的，可荊山腳下正修圩田，卻是大把野桃樹被挖得開去，剩得許多桃木，可以隨意去挑選。

不妨也親手做支桃木簪子?

謝處耘患得患失，次日回宣縣的時候，趁著路上沒人看，便做賊似的尋了個空，偷偷取隨身的匕首想要割木頭，後頭發現匕首不中用，只得又去左近農人家中借了斧頭來砍，最後弄得一頭一臉的土。

*

且不說謝處耘在外頭又要做事，回來又要做簪子，忙得不可開交，而同屋的裴繼安，卻是再沒功夫去細細盯著這個弟弟。

他管著修圩田、堤壩，雖然名義上領了差遣的是知縣彭莽，可實際上主事的從來是他同另一個推官而已。

那推官平日裡還要負責縣中刑獄，不能時時盯著，況且纔來宣縣兩年，又不懂水利之事，只聽個響動好去稟事，當真做得起來，還要裴繼安動手。

正因如此，當知州楊其誕問起宣縣圩田情況的時候，彭莽先還能支應幾回，後頭發覺頂不住了，忙把推官帶著同行，再去得兩三次，知道帶了推官也沒用，索性這一回就強把裴繼安給叫了出來陪行。

兩人到得州衙，還在偏廳等候的時候，彭莽就忍不住轉頭叮囑道:“繼安，一會你且仔細些，若是知州問話，早早就上前答了……”

如果答得慢，叫楊其誕點了他的名字，他是回好，還是不回好?

若是回了，偏還回錯怎的辦?這樣的事情也不是沒有發生過，叫對方一通好訓！

若是不回，知州問話，他一個知縣，支支吾吾的，豈不是更顯出沒用?

是以最好這裴繼安醒目些，不要叫他落入那等困境。

裴繼安應了一聲，正要說話，外頭已是來了個小吏，道:“知州請兩位進去。”

轉進得公廳時，宣州知州楊其誕正坐在桌案後頭翻看手中圖繪。

他見得兩人進來，便隨手指了指對面的椅子，道一聲“坐”，也不多話，直接把那圖繪轉了個方向，不對著彭莽，卻是直直對著裴繼安，道:“裴繼安，你這堤壩同圩田的修法，是個什麼意思?”

彭莽纔要說話，本來還怕那楊其誕不識得裴繼安，想要引薦一番，卻不想對方直接越過了自己，登時有些尷尬，一時坐在一旁，說話也不是，不說話也不是。

裴繼安也沒想到這楊知州這般不給彭莽面子，然則聽得這一問，卻是十分不解，低頭看了那圖繪，正是前次請批中遞上來的那一份，並無半點更改，只好道:“還請知州明示。”

楊其誕道:“我同你父從前是舊識，聽他說過那三縣圩田之事，當日宣縣的請批遞上來，因事忙，對應的人又都核過了，還是縣中公使庫自行出錢，我沒往下駁，後頭有人來說，我纔再細看了一回——你這堤壩修成這樣，莫不是還想著並聯三縣?”

裴繼安心中一嘆。

他自然是想著並聯三縣。

一縣圩田，哪裡比得上一州圩田?

然則楊其誕此人行事一向小心，只要提得出來，必定會駁，是以他本想著等到宣縣做得好了，有了成績，再以利誘之，慢慢打消旁人疑心。

誰成想還沒到那一日，就有人著急起來了。

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