一個破落的小縣城內，土黃色的城牆，旗幟迎風飄揚。
不少縣城裡的大戶人家都是緊緊的關上大門，甚至有的人已經讓家僕搬運東西堵門，平日裡那些狗仗人勢的縣衙差役也沒幾個還停留大街上，一早就跑回衙門裡。
就連知縣與主薄都是瑟瑟發抖，說不出一句話來，外頭好像發生了什麼了不得的大事。
奇了怪了，這個小縣平日裡大街上根本沒見幾個人，但今日卻出奇的多，三三兩兩，男男女女的聚在一起。
儘管他們都是衣衫襤褸，面黃肌瘦，不過精神卻是異常的好，圍在一起議論喧譁，也不知道在幹些什麼。
“朝廷戾氣沖天，殺孽深重，以致中原塗炭，三佛於心不忍，三期末劫降於皇帝老兒，是極返本歸源！”
一個長驢臉的文士，手中晃著黑白羽毛扇，頭戴一頂四方帽，搖搖晃晃，說話間赫然將目光看向人羣中的幾個衙門差役，大眼蹬的溜圓，喝道：
“爾等還不趁早放下屠刀，幡然悔悟？！歸於大乘三佛，順我聞香大教，早誅暴明，返本歸源！！”
那兩個衙役頓時成了衆矢之的，其中一個沒什麼感覺，大笑幾聲，‘噌’的抽出腰刀，指著那文士模樣的人喊道：
“狗屁的東大乘教，邪教而已！大家不要相信了這狗頭的蠱惑，回家太太平平的過日子不好嗎！？”
那文士卻是一聲冷笑：“信口雌黃，看來你已是罪孽深重無可救藥，三佛傳話於我，非殺之不能入教！”
文士說完，人羣看向那差役的眼神頓時就變了，不少人已經悄悄握起木棍鋤頭，朝那差役逼近。
“你，你們要做什麼！？”
“不要犯了王法，本捕可不想殺人以儆效尤！！”
文士繼續冷笑一聲，手中羽扇一揮，只見他肅然擡起左手，兩指相抵，扣了個四不像的掌印出來，只聽‘咔嚓’一聲大響。
“王法！？太平度日，簡直是個笑話！各地塗炭如此，生靈皆滅，此是皇帝之罪，朝廷之罪！”
幾條橫幅彩幡豁然立起，上頭晶晶瑩瑩，綠光閃閃，周圍早就隱藏在人羣中的二十幾個聞香教徒也是隨之盤膝坐下，像模像樣的跟著那文士吟誦咒語。
“東大乘三佛聞香大教，法力無邊，祛神誅魔，還天下朗朗乾坤！”那文士越念，周圍橫幅上的綠色就越是亮閃閃的刺眼。
“東大乘三佛，法力無邊，三劫降世，返本歸源！”
“東大乘三佛，法力無邊，三劫降世，返本歸源！”
周圍的百姓頓時就有人雙手合十不斷扣拜，就連兩個差役中也有一個把手裡的腰刀放在地上跟著念起來，不少百姓都是伏跪一圈，見這文士做法，都是膽戰心驚，以爲此人馬上就要飛昇成仙。
最後只剩下最開始那一個衙門差役拿著刀不斷後退，轉頭正想跑的時候，忽然有一箇中年男子拿著鋤頭揮了過來，不偏不倚的砸在這差役後腦勺上。
等差役醒過來的時候，發現已經被牢牢綁在臺子上，周圍豎著一圈柴火，眼看著就要把他活活燒死。
那差役驚恐的四下去看，見幾個衙門裡的差役也盤腿坐在周圍，遂是大喊道：
“你們快救救我，快救救我啊，我不想死，還不想死啊！”
見那拿著火把的文士越走越近，差役哭喊道：
“大仙，大仙我錯了！三佛法力無邊，大乘東教千秋萬世，我入教，我入教！！”
那文士卻是緩緩搖頭，毫不猶豫的將火把扔到柴火堆上，聽著那差役的慘叫，嘴角噙起一絲弧度，冷笑道。
“你不死，其他人怎麼會信。”
......
這去河南的一路是真的無聊，船艙裡地方不大，又不能操訓，沒法子，大夥只能躺在那睡覺。
不過王爭一個晚上都在翻來覆去的睡不著，一來老是感覺船艙裡憋的慌，越睡越是燥熱，汗嘩嘩的淌，二來也是心裡在想，此行的目的到底能否達到。
本來寧海鹽已經打通鹽路，青鹽也是價格飛漲大賺不止，馬到功成已經可以回寧海，不過王爭卻沒有這麼做，反而是順江而行，來到河南的地界。
最後王爭乾脆不睡，站到船頭吹著微風，涼涼爽爽的，心情舒暢不少。
杞縣到底有沒有李巖這個人，紅娘子是不是真實存在，這些王爭心裡都沒有底，就算都真實存在，那現在他們有沒有投靠李自成，要是已經投了，那可就太可惜了。
忽然，王爭自嘲的一笑，自己什麼時候變得這麼婆婆媽媽了，去就是了，無論有還是沒有，其實都沒什麼。
這一路上王爭鮮少見到什麼人影，許多小縣村莊都是空空蕩蕩，萬籟俱寂的如同處處死地。
有些地方甚至還見到了鬼火，宛如人間地獄。
這天下午，王爭的船隊慢慢行駛，而他仍然負手站在船頭吹著風。
其他人也是站在船板上四處觀望，此刻的江面顯得格外寧靜，微風輕拂臉頰，這也給大家帶來難得的享受。
“那是什麼？”
“火光！”
“什麼東西燒著了！”
忽然間，船板上有人指著遠處叫起來，王爭扭頭一看，杞縣的方向果然有熊熊的火光，天空上都有滾滾黑煙升起。
這時候隨行的戰兵與鹽丁也都是發現，紛紛涌出來觀望，董有銀與刑一刀一同看過去，也感覺有些好奇。
範若海仔細的看了一眼，皺著眉頭忽然說道：
“說不準是聞香教，將軍，依小的看我們還是回去吧，鹽貨都賣完了，來這鳥不拉屎的河南作甚麼，招惹了聞香教可是得不償失啊！”
王爭自然不能把自己的想法和他們去說，只是面色一正，淡淡說道：
“聞香教？那是什麼。”
提起聞香教，範若海就是倒吸一口冷氣，它在山東河南等地的名氣可是太大了，很多地方文武官員都不願意招惹。
聞香教又稱自己爲東大乘教，發跡於萬曆年間。
傳聞，河北灤州石佛口的王森自稱救一狐，狐有靈，自斷其尾贈之，異香撲鼻。
王森以此爲名號召徒衆，時人多歸附，王森自號聞香教主，這也是名稱的由來。
時值崇禎年間，聞香教衆遍及冀、魯、贛、晉、豫、秦、川各地，信奉燃燈佛、釋迦佛、未來佛，是爲三佛。
聞香教宣揚三期末劫已至，聲稱返本歸源乃是三佛之意。
聞香教規模最大的一次變亂在天啓二年，時聞香教主徐鴻儒自稱中興福烈帝，建元‘大乘興勝’，妄圖開國立朝，天啓帝下詔發重兵剿之，旋即敗亡。
聽著範若海充滿忌憚的話，王爭臉上卻依舊沒什麼變化，鎮靜如常。
因爲在他看來，這不過是個邪教組織，甚至以不同於這時候人的眼光來看，聞香教乃至白蓮教都是一支可以利用的民間力量，可以藉助，可以驅使，但是絕對不能讓它的力量發展到自己無法掌控的地步。
若是想達到利用的目的，就必須對其處處加以遏制。
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