當(dāng)晚，在議過郡北諸縣的善後事後，以給荀貞洗塵爲(wèi)名，陰修留諸人用飯。
席上，也許是因爲(wèi)和荀貞“共貪過沈馴家產(chǎn)”的緣故，杜佑、郭俊與他頗是親近。
荀貞心道：“後世有人生四大鐵，其一爲(wèi)‘一起分過贓’。蓋因一塊兒做過壞事兒，互相各有對方的把柄，故彼此少些提防。這個道理，在現(xiàn)在也通用啊。”
飯畢，諸人告辭。陰修叫鍾繇在閥閱簿上給荀貞記上他此次行縣的功勞，又特許給荀貞了五天的假期。閥閱簿就是功勞簿，兩漢官吏的升遷有兩條路，一條是被上官直接拔擢，一條是“積功勞閥閱”獲得升遷。按規(guī)定，吏員五天休沐一次，連帶出陽翟、回陽翟，荀貞這次出差共計十六天，該補三天假期，因其有功，陰修多給了他兩天假，算是獎勵。
出了太守府，諸人各歸本舍。
荀彧有話對荀貞說，荀貞也有話對他說，兩人共行。
夜黑沉沉的，街上無人。沒有一點風(fēng)，路邊的樹木就像陰影似的，一動不動。剛纔在太守府裡用飯時，堂上四角放的都有冰，後邊又有侍女打扇，倒沒覺得太熱，這一出來，迎面就是鋪天蓋地的熱氣。沒走兩步，荀貞的額頭已冒出汗滴，他只覺得渾身都黏津津的，極不舒服，鬆了一下衣襟，說道：“今兒跑了一天，回來就拜見太守，沒先衝個涼，卻是有點失禮了。”
“半個月了，天只熱，半滴雨不降。阿兄，你這回走了半個郡，各地旱情如何？”
“不容樂觀。”
“唉，好容易有了兩年好收成，百姓還沒緩過來氣，今年眼看又要旱災(zāi)。”
“是啊，三年豐收，民才能儲一年之糧。前年、去年，這才兩個好年景，郡北又橫徵暴斂，百姓家無餘糧。今年若旱，來年的路邊恐怕就要有餓殍了。”
“好在府君已傳檄諸縣，令各地抗災(zāi)救旱。”
“以我之見，抗災(zāi)雖然應(yīng)該，可爲(wèi)完全計，最好還是提醒府君先去外郡買些糧，以備萬一。”就算郡裡救災(zāi)得力，今年的收成肯定也要歉收，明年必有不少百姓家中沒有吃食。再有一年多就是甲子年了，多一個百姓沒有吃食，將來黃巾起事的時候，就可能會多一個“亂民”。
荀彧點了點頭，說道：“此是老成之言。我明日當(dāng)諫言府君。”他是郡主簿，職在“拾遺補闕”，何謂“拾遺補闕”？就是太守沒想到的，他得想到。
抗旱是大事，買糧也是大事。不過，今夜荀彧想對荀貞說的卻不是這些事，荀貞想對荀彧說的也不是這些事。他倆想說的，自然是荀貞此回行縣之事。
荀彧問隨從的打燈小吏要過行燈來，打發(fā)他先回去，免得他聽見了談話。等這小吏走後，他看了一眼趕著車跟在荀貞身後的李博和宣康。
宣康茫然無知。李博有眼色，長揖到底，笑對荀貞說道：“椽部，在下和叔業(yè)都餓壞了。君怕熱，但請慢行，在下和叔業(yè)卻等不及了，先行一步，回舍裡找些飯吃。”作別荀貞、荀彧，拽著宣康登車先走了。他兩人位卑，以陰修之尊貴，自不會與他倆同席吃飯，但也不至於餓著他倆。太守府裡還是給他們備的有飯的，他倆也吃了點。這句話僅是藉口而已，不必當(dāng)真。
荀彧是個細心謹(jǐn)慎的人，等無關(guān)人等都走了後，這纔開口說道：“阿兄此次案行郡北，逐、殺不法，聲威大震，半郡百姓作歌歌之，此誠善事。唯有一事可憂。”
“文若是說趙忠麼？”
“不錯。類如國叕此輩，都是自辭，他們的舉主如汝南袁氏，也多爲(wèi)名門，縱有不滿，也應(yīng)該不會含恨報復(fù)。只有沈馴，他是趙忠的親戚。今兄爲(wèi)自保，雖舉薦了沈容繼任鐵官長，但趙忠對此會有何表現(xiàn)，實難猜測。”
“文若，我和你一樣，這回行縣歸來後也是隻憂一事，不過卻非此事。”
“噢？那是何事？”
“我不怕趙忠打擊報復(fù)，但是卻怕家長會因此而生氣啊。當(dāng)日你我臨赴任郡府，家長對咱倆都有交代，命咱倆不要爲(wèi)宗族惹禍。我纔出任督郵一個月，就爲(wèi)宗族惹來了這麼大的麻煩，非常不安。府君給了我五天休沐，我卻都不敢回去了。”家長，即族長，說的是荀緄。
“吾父處，兄不必擔(dān)憂。我已寫信將兄案此次行郡北諸事告訴了家父，家父也有回信。”
“家長怎麼說的？”
“吾父所言，正與我那夜所說相同：吾荀氏所以名重天下者，因有清名而已，所謂‘以宗族爲(wèi)念’，並非是叫你我畏懼退縮，不敢任事，而是提醒你我不可莽撞行事，不要因爲(wèi)意氣之爭而爲(wèi)宗族惹禍，該做的事兒，還是要義無反顧地去做的。孟子曰：‘人有不爲(wèi)也，而後可以有爲(wèi)’。孔子曰：‘君子有所爲(wèi)，有所不爲(wèi)’。即此理也。”
荀貞放下了心，說道：“這樣我就放心了，明天我就敢回家了！”
說起“回家”，荀彧說道：“說起回家，阿兄也確實該回去一趟了。”
“此話怎講？”
荀彧笑道：“吾父在信中提到了阿兄的婚事，家裡已去陳家納過採了，也問名占卜過了，得卦大吉。現(xiàn)在只差送聘禮，定婚期了。”他頓了頓，欲言又止。
荀貞心道：“文若欲言又止的，似有話難言。”狐疑猜測，“他想說的必是與我婚事有關(guān)。結(jié)婚是件光明正大的事兒，我又是事主，有何不可言者？”想來想去，只有一種可能，“哎呀，莫不是正因爲(wèi)我是事主，所以纔不好對我說？依照風(fēng)俗，‘納采’也者，即男方派人會見女方，觀其儀容。他這欲言又止的作態(tài)之前，正說到‘家裡已去陳家納過採了’，莫不是？這陳家女的儀容不甚令人滿意，又或者乾脆醜陋不堪？他怕我會失望，所以不忍對我明言？”
他雖不在意女方的模樣，事到臨頭，一想起這輩子要面對一個極不趁意的女子度過，不覺間也是膽顫心驚，強顏歡笑，說道：“文若，我觀你欲言又止，似有難言之語？有何不可言者？”
荀彧笑了笑，說道：“吾父也給阿兄寫信了，阿兄回到舍中後，一看便知。”說著，從懷中取出一封信來，遞給荀貞。他的笑容落在荀貞眼裡，只覺神神秘秘，越發(fā)心跳，伸手接住，恨不得現(xiàn)在就打開觀看，又怕荀彧笑他，勉強按住心神，裝出從容的姿態(tài)，把信緩緩收好，放入袖中。
荀彧轉(zhuǎn)回話題，說道：“當(dāng)在陽城之時，沈馴私調(diào)鐵官徒進城，意欲作亂。當(dāng)時要是換了我，我也會和阿兄一樣，選擇將他當(dāng)場斬殺。沈馴已死，再說趙忠也是無用。我適才所言，並無它意，只是想提醒阿兄從今夜以後要多加小心提防，出入之間最好多帶些隨從侍衛(wèi)。”
“文若的意思是？”
“沈馴自尋死路，阿兄誅他是爲(wèi)國除不法，爲(wèi)民保陽城，趙忠或他的侄子就算想報復(fù)，也找不著錯處。不能從明面上報復(fù)，我擔(dān)心他們會從暗中來。”
“文若是說趙忠叔侄會用刺客？”
“不排除這個可能。”
兩漢離上古未遠，承先秦餘風(fēng)，遊俠多，刺客也多。西漢就不說了。東漢初年，漢軍攻蜀，接連有兩個名將，一個劉秀的老鄉(xiāng)加親戚來歙，一個雲(yún)臺二十八將之一的岑彭都死在刺客劍下；漢末，孫策死於許貢的門客之手，亦算被刺而死。劉備在平原相任上時，也險被刺客所害。因替人抱怨殺人而被通緝的典韋，美其名曰“有志節(jié)任俠”，說白了，也是個刺客。
荀貞在西鄉(xiāng)時，甚至聽門下的遊俠說過：洛陽至有主諧和殺人者，謂之會任之家，也就是後世的中間人，接受委託人的委託，給委託人選擇合適的刺客。趙忠、趙忠的侄子都在洛陽，可能趙忠不屑於用刺客，他的侄子卻不一定。荀彧的這個擔(dān)憂不無道理。
如果從明處來，荀貞或許還會擔(dān)憂。從暗處來，他是真的不懼，手下這麼多的遊俠勇士，誰能近處刺殺於他？他笑道：“趙忠權(quán)傾朝野，天子呼爲(wèi)‘阿母’。我一個小小督郵，哪裡值得他僱兇行刺？”
“話雖如此，還是謹(jǐn)慎爲(wèi)上。”
荀貞點了點頭，轉(zhuǎn)開話題，嘆了口氣，說道：“志才一時之傑，惜乎只因出自寒家，便不爲(wèi)府君所看重。難怪我今天邀他同來太守府時，他似有落寞神色，原來是文若你已舉薦過他而太守卻不能用之啊。……，唉，太守只給了一個水曹書佐的微末小職，想來志才必是不肯屈就的。罷了，我也不對他說了，省得自討沒趣。”
他頓了下，又說道：“當(dāng)今之世，選士而論族姓，用人則必閥閱，非名族不能進，非大姓而不用，多少傑出之士因此泯然無聞，可惜可嘆。”閥閱，在此處不是指功勞簿，而是指門閥士族了。祖上有功業(yè)，後世據(jù)以爲(wèi)資本，故爲(wèi)閥閱。
荀彧有同感，說道：“是啊。志纔有大志，也有大才，憑他的‘志才’，卻不能登郡朝爲(wèi)大吏，不得不屈居家中，日夜以博戲爲(wèi)業(yè)，用酒來澆塊壘。可惜可嘆。”
荀貞默然片刻，想想戲志才，想想樂進，又想想空有才識卻在決曹史上蹉跎到老的宣博，又回憶想起時尚出任鄉(xiāng)佐時的歡喜和今夜李博在聽到被除爲(wèi)督郵院小吏時的驚喜神態(tài)，再又轉(zhuǎn)顧荀彧，復(fù)又看看自己，又是感慨，又是慶幸。要不是穿越到了荀家，要是穿越到一個貧寒之家，便是他有戲志才之才，在這個以閥閱族姓取士的時代，怕也是沒有用武之地。
荀彧察覺到了他的異樣，誤會了他的意思，笑道：“也是啊，阿兄你剛二十三四，我才弱冠，即能一個出任北部督郵，一個充任郡主簿，爲(wèi)什麼？還不是因爲(wèi)你我的族姓！說起來，咱倆也是沾了這世之流俗的光啊！說不定便在此時，就有寒家才士在怪你我堵了賢者之路呢！”
夜深人寂。
荀貞說道：“夜已深。文若，走，我先把你送回主簿舍。”
“阿兄爲(wèi)兄，弟爲(wèi)弟，怎能阿兄送我？阿兄無燈，我先送阿兄吧。”
“就是因爲(wèi)我是兄，所以才應(yīng)該由我來送你啊。”
兄友弟恭，彼此爭著送對方，最終荀彧還是沒能拗過荀貞。荀貞送他走著，問道：“我明天一早便歸家，你有信或者別的什麼東西要我捎回去麼？”
“有一封給家父的回信，還有一卷才從書肆上購來的書與兩塊瓦當(dāng)，要麻煩阿兄幫我捎回。”
“瓦當(dāng)必是送給仲仁的了，書是給何人的？”仲仁即荀成，就是荀貞那個喜歡收藏瓦當(dāng)?shù)淖逍值埽蛙髫懙年P(guān)係也挺好的。上次荀貞離家來郡，荀成和荀攸、荀祈一樣都是送他了百錢。
荀彧答道：“書是送給我從兄仲豫的。”
仲豫即荀悅，八龍之首荀儉之子，在荀氏同輩、晚輩之中，若論軍機智謀，他不及荀攸；若論處理政務(wù)，他不及荀彧；但若論學(xué)問，無人能及。荀彧比他小十五歲，非常佩服他。荀貞對此也是知道的。到了主簿舍，取了信、書、瓦當(dāng)，荀貞借了荀彧的行燈，轉(zhuǎn)回督郵舍。
……
到了舍內(nèi)，許仲等人還沒休息，在夜下的院裡等他。
荀貞隨手把燈交給看門的老蒼頭，吩咐說道：“明天還去主簿舍。”蒼頭應(yīng)諾。
天氣炎熱，院中輕俠大多光著膀子，只穿著牛犢短褲，唯有許仲、“小蘇君”蘇正兩人衣衫俱全，穿戴得甚是嚴(yán)整。荀貞熱壞了，一身都是汗，接過小夏遞來的蕉扇，呼啦啦猛扇了好幾下，略得清涼，有了餘暇問許仲、蘇正。他笑問道：“你倆也不熱？裹得跟個桶棕似的？”
蘇正年歲不大，二十多歲，與荀貞相仿。他一本正經(jīng)地答道：“我父母從小就教我，‘正’者，正也。名爲(wèi)正，不敢不衣冠正。”
荀貞覺得好笑。他和蘇正也認識一兩年了，尤其在西鄉(xiāng)這一年多，差不多朝夕相見，不敢說盡知他的脾氣性格，也瞭解得差不多了，知道他是一個表面上總一本正經(jīng)，實際上卻常做出令人哭笑不得之事的人，簡而言之，用後世的語言形容，兩個字：悶騷。
此時見他又是一副莊重嚴(yán)肅的模樣，換在平時，荀貞會打趣他兩句，今夜有心事，提不起說笑的興趣，轉(zhuǎn)問許仲：“君卿，你呢？你的名字可不叫‘正’啊。”
許仲言簡意賅，答道：“君尚未歸，我不能寬衣。”
荀貞一笑，想起了荀彧提醒他要提防刺客之語，心道：“文若說的也對，謹(jǐn)慎爲(wèi)上。”想叫許仲留下，和程偃一塊兒隨從侍衛(wèi)，想了一想，又放棄了，想道，“西鄉(xiāng)別院不可無君卿。”西鄉(xiāng)別院的那些輕俠是他至今爲(wèi)止最重要的羽翼爪牙，不交給心腹人掌管無法放心。
他說道：“府君給我了五天假，我明天回家。君卿，你們也收拾收拾，明兒跟我一塊兒回去，不必跟著我進縣了，你們直接去西鄉(xiāng)。到了西鄉(xiāng)，叫阿偃和阿鄧帶他們本隊人去我家找我。”
“是。”
荀貞拿著扇子又使勁搖了幾下，把扇子丟回給小夏，說道：“多扇幾下又不涼快了，身上反又多出一層汗。……，大家都早點歇息罷。”
諸人轟然應(yīng)諾，送他回去後院，各歸屋中休息。蘇正和另幾人嫌屋裡熱，拉了席子出來，鋪樹下，便就以天爲(wèi)蓋，以地爲(wèi)牀，睡在了當(dāng)院，還自稱：“爲(wèi)荀君守夜。”
荀貞一笑了之。
……
回到後院，宣康、李博披衣出來，三人又略談了幾句。
荀貞說道：“你倆今被除爲(wèi)督郵院吏，已是吏身，行動再不得自由。我明天歸家，你倆不用陪我了，先去功曹要來除書，然後便去院中就職罷。待我歸來，再給二位擺酒慶賀。”
李博很高興地應(yīng)了，說道：“在下與叔業(yè)今既被任爲(wèi)督郵院吏，便是督郵的下吏，不合適再住在督郵舍裡了。我二人明天就搬出去，去吏舍裡住。”
荀貞點頭說道：“也好。”
李博見他心不在焉的，以爲(wèi)他是累了，拉著宣康告退回屋。
荀貞是有點累，可他心不在焉的原因卻非在此。他大步進到屋裡，兩三步來到案前，從袖中取出荀緄的信，急不可耐地去掉封泥，抽出信箋，接著燭火看了起來。——唐兒聽到他回來時，就點亮了燭火。
荀緄的信不長，四五行。最右兩三行說的是荀貞巡行郡北事，大意即是荀彧說過的那些，不外乎叫他盡心辦事；隨後講的是說荀衢已去陳家納過採，也問名占卜了，兆遇金水旺相，是康樂、強健的預(yù)示，子孫大吉的徵兆，叫他早點回家一趟。
在信末，提了一句：“衢從許縣返家，喜言：‘可召貞速歸，《詩》雲(yún)：辰彼碩女，令德來教’”。
荀貞把這句話讀了兩遍，心道：“‘辰彼碩女，令德來教’，我記得是出自《詩經(jīng)?車舝》，講的是新郎在迎娶新娘途中的喜悅和思慕之情。‘辰’，美善貌；‘碩女’，德高貌美之女；‘令德’，美德；‘來教’，帶來教我。”琢磨想道，“分辨詩中意思，仲兄明明是在說陳家女德高貌美，催我快點回去迎娶她過門啊。這是好話。文若爲(wèi)何支支吾吾，欲言又止？”
他想了好一會兒，恍然大悟：“是了！文若是我族弟，我是文若族兄，陳家女過門後就是他的族嫂。嫂叔不親授。是以他作爲(wèi)族弟，不好誇獎族嫂的美貌。”自失一笑，心道，“荀貞之啊荀貞之，你也有患得患失的這一天？”
他到底是從後世穿越來的，縱使受到了當(dāng)世的一些影響，縱使也知道當(dāng)世男子能娶妻、可納妾，對士族大家來說，婚姻更多的是結(jié)爲(wèi)姻黨，利益聯(lián)盟的關(guān)係，可畢竟有點放不下。至此，方纔鬆了口氣。心情放鬆下來，熱又重新上身。他把信收好，連荀彧託他捎回去的那幾樣物事並存入箱中，打算明天回家時隨車帶走，解開衣帶，準(zhǔn)備出去衝個涼。
這時，他纔看到唐兒。
唐兒坐在牀頭，以手支著臉頰，正呆呆地看著他。荀貞拿手在她視線前晃了兩晃，笑道：“發(fā)什麼呆呢？”唐兒回過神來，開口欲言，又閉上了嘴，強笑道：“沒有啊！啊，少君是要沐浴麼？賤婢燒得有溫湯，這就給少君盛來。”
“這麼熱的天，用甚溫湯。”荀貞納悶，想道，“今兒是怎麼了？一個個都欲言又止的。”問她，“我走了多日，舍裡一切都還好？”
“好。”
“沒什麼事兒？”
“沒。”
“那你愁眉苦臉的作甚！”
“沒、沒有啊。”
“還說沒有！”
“……，少君，你去隔壁屋裡看看就知道了。”
荀貞出門，去到隔壁屋前，門沒鎖，推開來，見室內(nèi)牀上睡著一人。
——
1，會任之家。
西漢時，“長安中奸猾浸多，閭里少年羣輩殺吏，受賕報仇，相與探丸爲(wèi)彈，得赤丸者斫武吏，得黑丸者斫文吏，白者主治喪。城中暮煙起，剽劫行者，死傷橫道”。
到了東漢，刺客這個行當(dāng)更加有組織化，有了專門的“會任之家”，也就是中間人，“受者十萬，謝客數(shù)千”，收十萬錢，給刺客數(shù)千。這些會任之家“重饋部吏，吏與通姦，利入深重，幡黨盤牙，請至貴戚寵臣，說聽於上，謁行於下。是故雖嚴(yán)令、尹，終不能破攘斷絕”。
有關(guān)會任之家的記述出自王符的《潛夫論》。王符卒於163年，則在靈帝朝時，此類會任之家大約還在繼續(xù)活躍著。
2，選士而論族姓，用人則必閥閱。
王符：“貢舉則必閥閱爲(wèi)前。”仲長統(tǒng)：“天下士有三俗：選士而論族姓閥閱，一俗；交遊趨富貴之門，二俗；畏服不接於貴尊，三俗”。仲長統(tǒng)生於光和三年，這個時候剛兩歲。
2 年，曹魏代漢，陳羣制訂了九品中正制。實際上，九品中正制的本意一是爲(wèi)了穩(wěn)定政治局面，二是爲(wèi)了試圖改變漢末以來察舉的種種流弊，“蓋以論人才之優(yōu)劣，非爲(wèi)士族之高卑”。直到魏晉之初，才學(xué)還是考選士人的重要標(biāo)準(zhǔn)。只是越發(fā)展越貴族化，最終成爲(wèi)了貴族維護自身利益的工具。上品無寒門，下品無士族。世胄躡高位，英俊沉下僚。