沈素期脣角涼薄，續而道：“且王妃你與本宮並無交情，更不會無緣無故過來，本宮早便有所防範，只是沒想到……”
末了，微微嘆了口氣。
事情轉變的太快，九王妃面露驚慌，連忙反駁：“娘娘，妾身並非是想利用您，只是開春便是選秀之時，您著實應當爲自己今後的日子做考量了，妾身皆是爲了你著想啊。”
選秀選秀，沈素期聽得心煩，當即也不與她爭論，只道：“本宮的事情本宮自有考量，便不勞煩你了，至於九王爺背地裡所做的事情，本宮會向皇上實言相告。”
“娘娘……”九王妃話還未出口，便走進來兩名侍衛，作勢要將人架出去。
沈素期眼睛微閉，顯然再無開口的打算。待侍衛將人帶出去，清和忙上前寬慰著：“娘娘，您別聽九王妃的胡言，皇上說過定然不會讓後宮再多一人，怎麼可能選秀，必定是小人之傳言所導致的，單看昨日皇上爲您準備的婚事，也斷然不會改變心意的。”
沈素期應一聲，道：“本宮自然相信皇上，只是九王妃竟能夠想到來找本宮，在皇上枕邊安插人，足以說明皇上的處境並不樂觀。”高處不勝寒，皇帝無時無刻不被無數雙眼睛盯著。
清和聞言鬆了口氣，不是因爲在意適才九王妃的話就好。
還未多言，皇上便姍姍來遲。
池靖卿快步走進門，但見沈素期坐在軟塌上，面色不大對勁，目光又一掃，瞥見椅子邊未來得及拿下去的茶杯，問道：“適才有人來過了？”
說罷，在沈素期對面坐下。
春水奉上事先準備好的茶，便退到一邊。
沈素期心下斟酌著語言，迴應的有些漫不經心，只道：“九王妃來過了。”
池靖卿只當自己沒有準時過來，她心中不悅，便解釋道：“素素，朕剛處理完事情，便立即趕了過來，想來你已經用過午膳了，晚膳朕定然來陪你用。”
沈素期這纔看向他，見他神色不大對，先將九王爺的事情放在一邊，問道：“皇上，可是出了什麼事了？”
池靖卿對她無所隱瞞，聲音中帶著嘆息：“京城竟有百姓感染瘟疫，雖還只是謠傳，但若是真的，京城百姓乃至皇宮恐怕都危險了。”
“瘟疫？”沈素期面色一驚，忙詢問著，“這消息是什麼時候傳來的，皇上您派人下去確認了嗎？”
瘟疫猶如病毒，人人避而遠之，且極難醫治，一提起瘟疫，頓時便想象得到百姓成片的死去，火化屍體，人心惶惶。
池靖卿搖搖頭：“還不確定，只是有一女子死狀與得了瘟疫相同，仵作一個瘟疫脫口，京城便傳開了。”
沈素期皺起好看的眉，既然是仵作的話，便極有可能是真的。
池靖卿嘆息一聲：“無論真假，從今日起，宮中便開始防範，早晚焚燒艾葉，朕抽空再去護國寺祈福。”
“不可，”沈素期下意識阻攔，“皇上，萬萬不可，您若是出了皇宮，那便處於危險之中了，若是無意中被……何況您若不在皇宮，宮中沒了主心骨，還不知會亂成什麼樣子。”
她語氣急切，生怕勸不動他。
好在池靖卿並不執著於此事，聽她這話，便打消了念頭。
沈素期被瘟疫一事打岔，便將九王爺的事情忘在了腦後，一時無言，才又想起，略微斟酌，道：“皇上，九王妃適才過來，談起九王爺的事，九王爺似乎與朝中的李大人交情匪淺。，九王爺此行爲必定不簡單，這時您更要留在皇宮中坐鎮，莫要被人鑽了空子。”
池靖卿不以爲意，眼底浮現一絲輕蔑：“朕就算放任他折騰，他也折騰不出什麼。”
這話卻是不假，各個王爺的勢力與動向皆在他的掌控之中，又怎會發生謀權篡位這等事情。
沈素期知道他處理得好，也不擔心，只是瘟疫一事，卻久久放心不下。
翌日。
天色忽然陰下來，大塊的烏雲籠罩在頭頂，彷彿連老天爺都在爲這場天災嗚咽。
皇宮之中當真防範起來，四處皆可聞到艾葉的味道，又有法師做法，企圖避開這一場災難。
但該來的阻擋不了，京城中的瘟疫得到證實，百姓人心惶惶，皆不敢再在京城中居住下去。
“這下我們活不去了，這可是瘟疫啊，誰能活下來，天要亡我啊。”
“胡說什麼，皇上都還在皇宮呢，皇上都不怕，我們怕什麼，再者我們有皇上庇佑，瘟疫也奈何不了我們！”這話說的自信滿滿，但周圍大半人的質疑之聲很快便將他的自信壓下去。
“聽說張大人家的女兒染上瘟疫了，正四處求醫呢，我看瘟疫遲早要將我們都害死！”
“求醫？染上瘟疫怎麼還讓她活著，這不是要禍害人嗎？快，將感染瘟疫的人都拉出去隔離起來，可別過給我們。”
死亡面前，人人皆是自私的。
即便百姓在京城中擔驚受怕，也沒人敢出去，京城都這樣了，誰還敢往外跑，嫌命長嗎？
瘟疫一起，圍在街上議論的百姓越來越少，最後皆閉門不出。
池靖卿被幾位大臣堵在御書房，眉頭緊鎖，縱然他不悅的如此明顯，大臣們爲了活命，也都冒死懇求。
“皇上，京城鬧瘟疫，微臣並非不想上朝，只是爲皇上的健康著想，皇上您還是莫要見外人才是。”
一人低著頭，聲音卻響亮。
池靖卿心中冷哼，說是爲了他著想，還不都是貪生怕死之輩。但瘟疫面前，他一時沒轍，便無法強求他們，道：“朕知道你們是何意了，但眼下要趁著瘟疫沒有蔓延開，必須想到方法制止。”
溫尚書略微斟酌，道：“啓稟皇上，皇宮中若沒有太醫想得到治病的方法，微臣建議皇上從京城外請人醫治。”
溫尚書乃是池靖卿的人，眼下自然站在他的角度上來考慮。
池靖卿面色稍緩，沉吟一聲：“從京城外找醫生來，著實是個法子，只是無人知道神醫人在何處，也沒有過多的時間去尋找，便只能另做打算，幾位愛卿可還知道其他人？”
話一出，連溫尚書也無話可說了，他著實不認得什麼藝術高強的人，也無法提供意見。
段喃稍作思量，忽而想起一人，道：“皇上，臣記得青劍山的少主不止懂得占卜，在醫術上也造詣頗高，若可將他請來，或許還有希望。”
池靖卿想起那人，沉吟一聲：“如此也好，傳朕的手諭，請他來京城。”
池靖卿既然有了決定，下面的大臣皆鬆了口氣。
三日後。
瘟疫一天比一天嚴重，百姓閉門不出，官兵挨家挨戶的搜查，一但發現有人感染瘟疫，立即隔離起來，若惡化，便將人火化。
這日沈素期走出房間，行至御花園，但見樹枝抽出新芽，才發覺春天到了。卻徒然生出秋日的悲涼：“春天本是朝氣蓬勃的季節，京城卻被瘟疫鬧得烏煙瘴氣……”
清和跟在她身後，一時不知該如何安慰。
沈素期眼波微轉，但見一抹熟悉的身影朝自己走來，略微思索，便迎上前去：“段大人。”
段喃在她身前三步遠站住，行禮道：“見過娘娘。”
“段大人，京城中情況如何了？”沈素期沒有心思顧及禮節，忙問著，“眼下難道沒有一點解決的計策嗎？”
段喃眼底掠過一絲不忍，雖不忍她失望，但眼下著實沒有法子控制瘟疫的蔓延。他看了眼她身後的清和。
沈素期當即會意，屏退下人，道：“段大人，你有話便說吧。”
段喃搖搖頭，從袖中掏出一錦盒，遞向她：“娘娘，本想除夕那晚送給您，但有事情耽擱，一拖便拖到了今日，恰好見到娘娘，便交給您。”
沈素期微怔，所關注的重點並不在錦盒上：“你怎麼知道今日會遇見本宮。”
“臣每日都帶在身上，只是今日見到了您，”段喃絲毫不扭捏，“娘娘您先收下，臣纔好去見皇上。”
沈素期頓時猶豫，段喃這禮物……她到底應不應該收下？擡眼看向他，剛要拒絕，捕捉到他眼底那絲忐忑，心一軟，便將錦盒收下。
段喃鬆了口氣，倏然想起什麼，道：“娘娘，皇上將青鍾請來了，想必要不了多久便會想出對策，您不必太過擔心。”
見她漫不經心的點點頭，又見清和朝這邊張望，自知不可多說，語氣稍快：“娘娘，初春乍暖還寒，您保重身體，臣告退。”說罷，後退一步，轉身從另一方向朝御書房走去。
沈素期站在原處不動，只聽身後響起腳步聲，收起錦盒，道：“你若想告訴皇上便告訴，只是要等瘟疫過去，眼下莫要再給皇上添麻煩。”
憑清和的耳力，適才那些話定然皆被她聽了去。
清和麪色一慌，忙跪下去，道：“奴婢不敢，娘娘，奴婢是您的人，您不想奴婢說的話，奴婢定然不會胡說。”
沈素期心下嘆息一聲：“你先起來吧。”只是池靖卿現下實在無暇再顧及其他事情，否則她自己也會將此事告訴他。
清和見她沒有惱怒的樣子，緩緩起身，仍跟在她身後。
御書房。
池靖卿那手諭不僅請來了青鍾，還多了一人。