謝思言是有些遺憾的。
他一舉摘得解元, 旁人驚歎盛讚, 他心底實(shí)則沒(méi)甚波瀾。
他是想跟沈安在科場(chǎng)上一決高下的。他曾聽(tīng)陸聽(tīng)溪說(shuō)過(guò)，沈安天資卓越，陸家族學(xué)裡的先生私下跟陸修業(yè)斷言, 如今的沈安縱考秋闈, 亦必中。
沈安而今尚未考罷童生試，竟就能得此評(píng)騭，足可見(jiàn)其稟賦何其驚人。
由於此番秋闈沈安未能共與，他總覺(jué)自己這解元不算實(shí)至名歸。
沈安既能連過(guò)童生試與鄉(xiāng)試，那麼四年後的春闈, 他與沈安正能於春闈上狹路相逢。
然眼下看來(lái), 沈安怕是活不到那時(shí)節(jié)了。
可惜了。
謝思言直至起更時(shí)分方回城。
已然夜禁了, 但京師九門(mén)的門(mén)千總沒(méi)一個(gè)敢攔他, 巡夜的兵士更不敢問(wèn)他犯夜之過(guò)。他一路暢通無(wú)阻，回到鷺起居後, 一把拂落了博古架上新置的琉璃樽。
沈安死前也要給他找不痛快。
他們今日很是長(zhǎng)談了一番。
沈安面含哂笑，輕聲道：“姑娘至今也未對(duì)世子生出殊異心思，看來(lái)世子將來(lái)的路還長(zhǎng)得很。”
“聽(tīng)溪年歲尚小，懵懂不知情愛(ài)也是常事。”
“世子這般認(rèn)爲(wèi), 也算看得開(kāi)。怕就怕姑娘與世子先天方鑿圓枘，縱歷春秋幾十載, 也無(wú)緣於雪月風(fēng)花。不過(guò)這也算不得大事, 姑娘是怎樣的性子, 想來(lái)世子也是明瞭的, 世子大可以挾恩索報(bào)，姑娘最不願(yuàn)虧欠旁人，屆時(shí)自會(huì)乖乖許嫁。橫豎總要成婚，但凡雙方慈長(zhǎng)沒(méi)甚異議，嫁誰(shuí)不是嫁，嫁了世子還能償恩，世子說(shuō)呢？”
沈安今日從頭至尾都平靜異常，甚至到得後頭，面目木然。
這是已然下定了赴死的決心。
死了自是好，但他能撐到他返京也好，以免陸聽(tīng)溪的婚事出變數(shù)。
……
謝思言對(duì)抱璞書(shū)院沒(méi)甚興致，他只想留在京中，但族學(xué)裡的先生們對(duì)他已是教無(wú)可教，他父親又要確保他能一舉奪下殿魁，定要迫著他去。
他覺(jué)著他該在走前再見(jiàn)見(jiàn)陸聽(tīng)溪。
他打探到陸聽(tīng)溪今日要去城外的桃林寫(xiě)生，提早驅(qū)車(chē)前往。
等了半日不見(jiàn)她的人影，著人尋了方知她臨出門(mén)前被沈安勸著去跟陸家衆(zhòng)人進(jìn)香了。
他當(dāng)即尋去，將歇在禪院裡的小姑娘誆出來(lái)，擄到了後山。
小姑娘倦乏懶困，雙眸發(fā)餳，發(fā)覺(jué)擄她的人是他後，當(dāng)下不慌了，打著哈欠問(wèn)他有何貴幹。
謝思言道：“我要南下去抱璞書(shū)院就學(xué)了，你萬(wàn)事小心，莫被人欺負(fù)了。”
“有世子在，我纔要小心。”
陸聽(tīng)溪意識(shí)到自己將心裡話直口道出，捂了下嘴，改口道：“世子一路順風(fēng)。”
謝思言見(jiàn)她只管打瞌睡，連正眼也不給他一個(gè)，放下臉來(lái)。
須臾，他道：“等我回來(lái)，你給我畫(huà)一幅肖像。”
小姑娘覺(jué)著莫名其妙，問(wèn)他爲(wèi)何，他迎上她湛然明眸，撇了下頭：“我看看你畫(huà)技如何。”
陸聽(tīng)溪爽愷應(yīng)下。
彳亍慢踱山崗茵茵碧草，恍如落足層雲(yún)之巔，過(guò)往的風(fēng)糅了春蘭的芳醇，拂面微醺。
謝思言面朝林巒花海，心裡轉(zhuǎn)著關(guān)於未來(lái)的籌劃。
他就要?jiǎng)由硗鶕P(yáng)州就學(xué)了。
等他回來(lái)，陸聽(tīng)溪也差不多到了定親的年紀(jì)了。
她不樂(lè)意也不打緊，他有的是工夫跟她慢慢磨。
……
光陰匆匆，日月荏苒，捻指間，陸聽(tīng)溪年及十三。
這一年註定不安穩(wěn)。
上元才過(guò)，沈安便因救她殞命，緊跟著，陸老太爺出事，陸家上下亂作一團(tuán)。
陸家各房四處請(qǐng)託奔走，陸聽(tīng)溪被葉氏帶離京師，南下江西，去外家求援。
動(dòng)身前一日，陸聽(tīng)溪去祭奠了沈安。
這個(gè)在陸家寄居了八年的少年，最終竟是以這樣的方氏離開(kāi)。
他也不過(guò)十六七的年歲，他的人生纔剛開(kāi)始。
他已拿了秀才的科名，衆(zhòng)人都對(duì)他今年秋闈的表現(xiàn)翹首以待。
他離真正出人頭地只一步之距。
卻因這等緣由戛然而止。
陸聽(tīng)溪心下壅塞，如墜千鈞。
葉氏說(shuō)，沈安此生飄零孤苦，卻能以命償恩，這是無(wú)上赤子之心。他大抵是天上的仙童，下得塵寰歷劫，如今這是功德圓滿，重返閬苑仙宮去了。
陸聽(tīng)溪心知這不過(guò)寬慰之詞，但也唯有作此想，才能稍覺(jué)慰藉。
抵達(dá)江西時(shí)，已近仲夏。
過(guò)不多時(shí)，京中傳來(lái)消息，陸老太爺平安歸京，局勢(shì)亦得暫穩(wěn)。只這個(gè)出手相助的恩人卻不知是哪個(gè)。
又幾日，江廓登門(mén)造訪。
江廓自道，是他說(shuō)服了戶(hù)部尚書(shū)孫大人出山，這才保了老太爺?shù)闹苋瑏K向葉氏提出與陸聽(tīng)溪定親的請(qǐng)求。
只是江廓與陸聽(tīng)溪私談時(shí)，卻說(shuō)起了異日婚後納妾之事。
陸聽(tīng)溪搶白他一通，將江廓那番那話與葉氏說(shuō)了，命人將之趕了出去。
攆走了江廓，母親本要帶她回京，但都因接二連三的事端耽擱。後頭終於能啓程，外祖治下的九江府衛(wèi)倉(cāng)突然出了紕漏，此事尚未查清，江西都指揮使先派人圍了葉家的府邸。
陸聽(tīng)溪跟葉氏，連同葉家一衆(zhòng)人等，都被困其中。
若非顧忌著陸家，這幫兵丁即刻就要入內(nèi)來(lái)擒人。
葉信那個(gè)續(xù)絃竇氏鎮(zhèn)日哭哭啼啼，讓葉氏想想法子給陸家那邊報(bào)個(gè)信。
“陸老太爺那等棘手之事陸家都能尋人擺平，區(qū)區(qū)一省都指揮使又算得什麼！”竇氏認(rèn)爲(wèi)陸家背後必有了不得的奧援，再三讓小姑子葉氏往京中去信。
葉氏眉頭緊攏：“嫂子以爲(wèi)我不想？而今的境況，蚊蚋難飛，如何送信？”
竇氏即刻道：“那親家老太爺又是如何脫難的？縱使書(shū)信難達(dá)，出去報(bào)上親家靠山的名號(hào)，也能唬得住他們，咱們現(xiàn)下總不至這般艱難。”
葉氏來(lái)回踱步。
眼下確乎艱難。她父親進(jìn)了臬司衙門(mén)的大牢，而他們已被困了月餘。事出突然，闔府上下百來(lái)口人，光米糧就不夠使，如今眼看著是要告罄了。
等他們果腹成難時(shí)，還不曉得會(huì)出什麼亂子。
但她是當(dāng)真不知陸老太爺之事是如何平下來(lái)的。她已將與陸家交情匪淺的京中勳貴全列了出來(lái)，但又一一篩除了。
她雖是內(nèi)宅婦人，但也有些見(jiàn)識(shí)。陸老太爺?shù)氖拢皇菍こＨ斯艿昧说摹?
可陸家跟京中那屈指可數(shù)的三兩家頭等豪門(mén)巨室實(shí)在也沒(méi)甚篤厚交情，人家如何會(huì)出手管這等閒事。竇氏說(shuō)的也是個(gè)法子，那幫人不過(guò)狗仗人勢(shì)，暫唬他們一唬，給他們些喘息之機(jī)也是好的，但她不敢隨意攀扯報(bào)名號(hào)，那幾家閥閱，陸家惹不起。
葉氏心緒煩亂，轉(zhuǎn)去看女兒。
她順手帶去了一尊和合二仙玉雕。
這是江廓之事後，她出門(mén)採(cǎi)買(mǎi)時(shí)買(mǎi)下的。和合二仙寓婚姻美滿，這玉雕用料又是老玉，油潤(rùn)柔膩，她心下歡喜，覺(jué)著擺在女兒房裡正宜。先前女兒那裡的和合二仙多是紫銅的，而今年歲既長(zhǎng)，換個(gè)玉的也是好的。
母女兩個(gè)說(shuō)了一回話，陸聽(tīng)溪忽道：“母親還是將這玉雕拿出去打點(diǎn)吧，這等物件不易帶，說(shuō)不得拿出去還能換得一次出門(mén)的機(jī)會(huì)，往京中送封信。”
葉氏撫玉喟嘆良久：“你覺(jué)著是哪個(gè)幫著你祖父脫難的？”
“橫豎不是謝家，”陸聽(tīng)溪道，“謝家那位世子爺專(zhuān)跟我過(guò)不去，還搶過(guò)我?guī)谆貣|西，又愛(ài)欺負(fù)我，簡(jiǎn)直蠻不講理。並且，他當(dāng)初詢(xún)問(wèn)我身份時(shí)就曾言，他對(duì)陸家沒(méi)興致。”
葉氏也根本沒(méi)往謝家身上想。謝家確是京中豪門(mén)的頭一份，但跟陸家談不上什麼交情，從前她還三不五時(shí)地受邀帶了女兒往謝家做客，可近來(lái)這三兩年，兩家就徹底淡了下去，她已鮮少收到謝家的帖子。
正此時(shí)，有丫頭匆匆入內(nèi)，惶遽道：“姑太太，表姑娘，不好了！外頭來(lái)了兵差，說(shuō)晚些要來(lái)一位官老爺，是都指揮使大人，要一併拿了府上衆(zhòng)人收押！”
那臬司衙門(mén)的大牢豈是能去的，葉家老爺子已被扣進(jìn)去了，他們?nèi)羰且脖谎航馊雰?nèi)，陸家那頭還不曉得何時(shí)才能得知他們的境況，這便是死局。
葉氏忙讓陸聽(tīng)溪先藏起，陸聽(tīng)溪憤懣道：“這都指揮使顯是擅專(zhuān)行事，時(shí)至今日也沒(méi)拿出半片上頭的文書(shū)，憑甚拿人？我看他說(shuō)不得是想屈打成招！”
葉氏心中也有這個(gè)揣測(cè)，但目下他們勢(shì)單力孤，只能徒喚奈何。
……
謝思言回京後，孫懿德已在他的授意下將陸家老太爺?shù)氖铝侠硗桩?dāng)。
許久未見(jiàn)陸聽(tīng)溪，他心底思念野草般瘋長(zhǎng)。
天曉得見(jiàn)不到小姑娘的這成百上千個(gè)日夜，他是如何熬過(guò)來(lái)的。
他是一路抄近道自揚(yáng)州江都返京的，抵達(dá)的次日就往陸家遞了帖子，打算藉著拜會(huì)陸老太爺?shù)拿^，去見(jiàn)見(jiàn)那個(gè)心心念唸的人。
那個(gè)僅是想想，就足令他滿心溫柔膨溢的人。
但他去了陸家方知，陸聽(tīng)溪與葉氏去了江西，至今未歸。
“原本江西那邊是一月來(lái)一封家書(shū)的，可世子也知，前陣子南邊那頭亂了一通，山匪橫行，流民遍地，家書(shū)便斷斷續(xù)續(xù)的。近一兩月倒消停了些，想來(lái)內(nèi)子跟小女已在返京的路上了。”陸文瑞道。
謝思言霍然站起，滿面霜寒。
不對(duì)。
他留了人在京師這邊照應(yīng)的，交代得清楚，陸聽(tīng)溪這邊但凡有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)，就作速去信揚(yáng)州府，稟與他知道。可如今陸聽(tīng)溪跟葉氏都去了江西大半年了，卻爲(wèi)何沒(méi)人知會(huì)他？
陸文瑞被他的舉動(dòng)唬得一驚，忙問(wèn)何事，謝思言詳詢(xún)了陸聽(tīng)溪母女去往江西后在書(shū)信中知會(huì)的境況，面色愈加陰冷。
他當(dāng)下回府，命楊順去查探江西那邊的光景，繼而將寶升喚來(lái)，責(zé)問(wèn)他玩忽職守之事。
“來(lái)說(shuō)說(shuō)，爲(wèi)何對(duì)陸家母女南下之事隱瞞不報(bào)？”
寶升面轉(zhuǎn)豬肝色，只是跪下不住叩首，求他息怒。
謝思言冷笑：“你今日不給個(gè)交代，我就將你的腦袋擰下來(lái)，你信不信？”
寶升以頭搶地：“世子明鑑，小人亦有諸多難處。”
謝思言思及諸般異常，倏然一陣心慌，激憤之下，竟是一把揪起寶升：“仔細(xì)想明白箇中利害，你今日不吐口，我就照規(guī)矩辦事，你曉得我的規(guī)矩是甚。”
少年眸底幽火簇簇，彷彿惡煞臨世，寶升竟是止不住地觳觫。
晚夕，江西那邊終於有了消息。
“世子，”楊順疾步近前，壓低聲音，“江西都指揮使吳籌彈劾葉家老爺子失職瀆職，致使九江衛(wèi)倉(cāng)儲(chǔ)糧、兵械失竊，又直指葉老爺子有勾結(jié)海寇之嫌，奏章纔到通政司不久……”
“聽(tīng)溪呢？”
楊順頓了下，略低首：“吳籌得了仲晁的授意，將葉老爺子扣了起來(lái)，又……又著人將葉家府邸團(tuán)團(tuán)圍起，陸姑娘跟葉夫人亦被困其中，已逾一月。至於這一兩日的近況，京師與江西相去甚遠(yuǎn)，一時(shí)之間還打探不來(lái)，世子稍候……”
“備下車(chē)駕，”謝思言徑打斷他，“我要連夜去一趟江西。”
楊順一怔應(yīng)是，又問(wèn)如何處置寶升，謝思言寒聲道：“暫且押著，待我回來(lái)再論。”
關(guān)於寶升的作爲(wèi)，他心中已大致有了數(shù)。
謝思言思及縱晝夜行路，也要花上些時(shí)日才能趕赴江西，回身道：“取紙筆來(lái)。”
……
吳籌面對(duì)葉家衆(zhòng)人的申控，輕笑一聲：“爾等聽(tīng)好了，衛(wèi)倉(cāng)攸系重大，而今出了這等紕漏，那可是掉腦袋的事。可你家老爺子不識(shí)相，遲遲不肯招認(rèn)同謀，非常之時(shí)行非常之舉，我也只好將爾等拿了去，一個(gè)個(gè)問(wèn)問(wèn)，看可有知情的。再不濟(jì)，上了刑，帶到你家老爺子跟前走一遭，看他是否仍舊嘴硬。”
竇氏驚惶之下喊道：“葉家親家可是燕京陸家，陸家背後有通天靠山，你惹不起！作速將我等放了，否則……”
葉信忙捂住她的嘴，瞪眼低斥。
吳籌嗤笑：“靠山是哪個(gè)？你倒說(shuō)說(shuō)？陸家這回倖免於難，不過(guò)是撞了大運(yùn)罷了，許是那孫大人要積德行善也說(shuō)不準(zhǔn)。連個(gè)子醜寅卯都道不明白，還想唬我？”
他命人清點(diǎn)人數(shù)，發(fā)現(xiàn)少了個(gè)陸家來(lái)的表姑娘，揮手命人入內(nèi)搜查，卻見(jiàn)自己手下一個(gè)副將飛步趕來(lái)。
“大人，”那副將揩了把汗，硬著頭皮道，“部堂……部堂大人請(qǐng)您去一趟，說(shuō)……說(shuō)是京裡來(lái)人了。”