陸聽(tīng)溪忖得也簡(jiǎn)單， 雖說(shuō)去年秋時(shí)， 謝思言尚不知她有孕， 但說(shuō)不得他是存了提前防備的心，早一步叮囑齊正斌繼續(xù)留用米氏，以備萬(wàn)一。
謝思言一頓， 問(wèn)她緣何忽有此問(wèn)， 陸聽(tīng)溪便將米氏那番話轉(zhuǎn)述於他， 末了道：“不過(guò)我覺(jué)著依你的脾性，真看重米氏，應(yīng)是管齊表兄將人要來(lái)留用府上纔是， 難道齊表兄不肯放人？”
這倒也沒(méi)甚不可能的。米氏顯然是齊正斌手底下得用的人， 大抵也知曉不少齊正斌的事，若是轉(zhuǎn)到魏國(guó)公府這邊，齊正斌約莫還要擔(dān)憂米氏將他的事透給謝思言。
她見(jiàn)謝思言不語(yǔ)，正要再度發(fā)問(wèn)， 被他拍了拍腦袋。
“先去歇著， 乖。”他將她擱到牀榻上， 安頓一番，回身出屋。
謝思言到得廊上， 就命人備了車駕， 徑往齊家去。
……
齊正斌盯著晚夕來(lái)訪的首輔大人， 輕吐口氣。
“我已再三說(shuō)了， 我跟楚王並無(wú)干係， 閣老怎就不信呢？”
謝思言端坐花梨木屏背椅上：“那去年米氏跟閣下請(qǐng)辭， 閣下?tīng)?wèi)何先應(yīng)允後改意？”
“因爲(wèi)其時(shí)正逢族中有人孕珠，我起先不知，後頭知曉了，自是要讓米氏多留幾日，以備不測(cè)。至若米氏所說(shuō)貴客，我每日見(jiàn)的人不知凡幾，定要將之與我的轉(zhuǎn)意牽繫在一處，是否牽強(qiáng)？”
齊正斌在謝思言對(duì)面落座：“閣老莫不是懷疑我留用米氏跟楚王有關(guān)吧？閣老想想，去年那時(shí)節(jié)，閣老都尚不知表妹有孕，楚王又如何得知？總之，是閣老多慮了。”
他見(jiàn)謝思言仍是不言語(yǔ)，道：“退一萬(wàn)步講，縱然真是楚王讓我將米氏留下，也沒(méi)甚大礙，歸根結(jié)底也是幫表妹的，一片好意，閣老何必執(zhí)著？”
謝思言不置可否，屈指輕叩屏背椅曲滑的扶手：“那淳寂的下落，你可尋得見(jiàn)？”
“淳寂這些年跟楚王倒學(xué)了些滑頭的本事，要覓得他，難。這和尚早年曾東渡倭國(guó)，在濱海還有些人脈，楚王薨後，他遁逃倭國(guó)也是可能的，”齊正斌呷了幾口茶，“若真是如此，那要尋他，便如大海撈針。我早年雖遊歷四方，但偷渡之事是絕沒(méi)做過(guò)的。海外那邊，我使不上力。”
謝思言起身：“你當(dāng)真相信，楚王歿了？”
“爲(wèi)何不信？楚王又不會(huì)飛天遁地。”
謝思言未再多言，作了辭，抽身而去。
……
自齊家出來(lái)，他並沒(méi)回國(guó)公府，而是調(diào)轉(zhuǎn)方向，往北鎮(zhèn)撫司去了。
錦衣衛(wèi)指揮使蔡峻隔著老遠(yuǎn)就瞧見(jiàn)了首輔大人的車駕，忙率一衆(zhòng)屬下迎了上去。
面對(duì)屈膝行禮的一衆(zhòng)人等，謝思言也只略頷首，一頭往裡走一頭道：“那人可還安分？”
蔡峻道：“稟閣老，一切穩(wěn)妥。”
他自然知道閣老說(shuō)的“那人”指的是寧王。
他自家也覺(jué)詭異至極，分明早就被腰斬的寧王，怎就又活過(guò)來(lái)了？不過(guò)他也沒(méi)忘了分寸，不該他管的事，他一字也不會(huì)多問(wèn)。
“我要去見(jiàn)他一見(jiàn)，你在前頭引路。”
蔡峻忙應(yīng)諾：“閣老這邊請(qǐng)。”
……
已交季秋，夜來(lái)沁涼，寧王蜷在昏昏潮冷的牢房一隅，縮成一團(tuán)也無(wú)法令寒意稍減。他知道天興帝暫不會(huì)讓他死，前幾日就再三嚷著要獄卒給他預(yù)備一牀被褥，但那幫人約莫是覺(jué)著尚未入冬，這點(diǎn)冷凍不死他，根本不作理會(huì)。
啃了幾口冷硬如石的雜麪窩頭，寧王待要試著入眠，卻忽聞一陣步聲漸近。
他警惕起來(lái)。
在鬼門(mén)關(guān)走過(guò)一遭的人最是惜命，他而今格外警醒，聞得外頭有丁點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)就坐立不安。
扒住牢門(mén)往外張了一回，就瞧見(jiàn)一道頎長(zhǎng)修拔的暗色身影在一衆(zhòng)從人的簇?fù)碇拢@邊大步迫近。
離得近了，他終於瞧清了來(lái)人面容。
是謝思言。
謝思言揮退衆(zhòng)人，回頭看向?qū)幫酢?
“我聞你邇來(lái)飽受凍餒之苦，我問(wèn)你一樁事，你若老實(shí)答了，我便可幫你改善伙食、預(yù)備寒衣，你看如何？”
寧王此刻也顧不上許多，忙忙點(diǎn)頭。
“楚王救下你之後，可去見(jiàn)過(guò)你，亦或命人給你捎帶過(guò)什麼話？”
寧王搖頭：“楚王將孤……將我換下後，就只命人看守著我，自家並未露面。我也是後來(lái)才知曉，原來(lái)救下我的人是楚王。”
謝思言沉容半日，又問(wèn)：“我著人去劫你之前，楚王那幫看守你的手下可有何異常？”
“並無(wú)，一如既往。”
謝思言眸光幽微。
他如今懷疑，沈惟欽是故意讓他將寧王劫走的。
只是他暫且還不能確定，沈惟欽救下寧王，卻又放任他將寧王劫去，再讓他拿寧王這個(gè)把柄來(lái)要挾他，目的何在。
謝思言回身要走，寧王忙叫住他，提醒他踐諾。
逼仄昏晦的甬道兩側(cè)，篝火跳閃，襯得此間彷如幽冥鬼域。謝思言逆光而立，回首望去時(shí)，一側(cè)面容隱於光影之中，無(wú)端添了一分森森鬼氣。
寧王打了個(gè)顫。
他從前覺(jué)著自家也算是個(gè)毒辣陰狠的，卻自打瞧出楚王跟魏國(guó)公世子的真面目後，他才覺(jué)著自己那點(diǎn)手段，不過(guò)小巫見(jiàn)大巫。
他至今也不懂楚王爲(wèi)何佯裝幫他，更不懂魏國(guó)公世子與楚王爲(wèi)何勢(shì)同水火。
“你可放心，我說(shuō)到做到，”謝思言淡淡道，“不過(guò)，還有件事，需你出力。若是做得好，另有好處。”
寧王迭聲應(yīng)承。
……
陸聽(tīng)溪聽(tīng)聞謝思言要出門(mén)月餘，問(wèn)他要去做甚，他卻又不肯說(shuō)。
因他定的是晚間動(dòng)身，啓程這日的白日，仍是照常去了衙門(mén)。
陸聽(tīng)溪正給兒子擦臉，董佩抱子而來(lái)。
董佩這兒子養(yǎng)了大半年，身子骨也沒(méi)甚大的起色，而今不盈週歲，又瘦又小，全不似同齡幼兒那樣白胖。
董佩跟董家爲(wèi)著這個(gè)孩子，沒(méi)少花費(fèi)氣力，但無(wú)論怎麼補(bǔ)都不見(jiàn)成效。董佩約莫總擔(dān)憂這個(gè)孩子早夭，後頭想再生一個(gè)，可半年過(guò)去，總也懷不上。
老太太曾當(dāng)著董佩的面冷嘲，說(shuō)她這是作死作的，當(dāng)初還在月子裡就出來(lái)亂晃，竟特特跑去自己堂嫂跟前說(shuō)道取名之事，彷彿生怕別人不知她有個(gè)兒子似的。
如今倒好，約莫是傷了身子了。
董佩被老太太這樣落面子，卻是一字不敢多言，只能受著。據(jù)說(shuō)董佩私底下也曾四處求醫(yī)問(wèn)藥，不知是否當(dāng)真如老太太所言，是當(dāng)初傷身所致。
董佩抱著自家兒子跟陸聽(tīng)溪扯了會(huì)兒閒話，話鋒一轉(zhuǎn)：“當(dāng)初真是嚇得我寢食難安，不過(guò)母親寬慰我說(shuō)民間有句俗語(yǔ)叫‘七活八不活’，我當(dāng)時(shí)恰是懷胎七月多生的哥兒，想也正應(yīng)了這話了。”
瞧了眼陸聽(tīng)溪懷裡玉雪圓潤(rùn)的小侄兒，她暗道足月生出來(lái)的就是不同，心下難免不平，嘴上卻很是誇了一通，又道：“不知嫂子素日都是如何照料侄兒的？竟將侄兒養(yǎng)得這樣好。”
陸聽(tīng)溪敷衍幾句，董佩卻是不依不饒，接連追問(wèn)。
陸聽(tīng)溪不耐，徑直回了一句足月的孩子自然比早產(chǎn)的好養(yǎng)活，董佩面上便有些掛不住，沉了臉，待要挑理，卻見(jiàn)對(duì)面的小侄兒朝她微擡兩隻小胖手。
陸聽(tīng)溪也是一怔。兒子才兩三個(gè)月大，按說(shuō)這個(gè)時(shí)候還不會(huì)伸手要人抱。話說(shuō)回來(lái)，縱是她兒子超前一些，已經(jīng)知道要人抱了，也不該是頭一個(gè)管董佩要抱。
董佩一愣之後卻是笑了：“看看，這孩子竟是跟我這樣親香，我就說(shuō)，我的孩子緣比嫂子的好。”說(shuō)著話，將自己兒子交於乳母，起身來(lái)抱小侄兒。
陸聽(tīng)溪對(duì)於兒子的叛變略有氣惱，正要往後撤手，讓兒子躲開(kāi)董佩伸來(lái)的手，誰(shuí)知兒子在董佩湊近之際，突然變掌爲(wèi)拳，掄起來(lái)就朝董佩臉上砸去。
捶了一下猶嫌不足，又捏起另一隻小拳頭砸去。
幾個(gè)月大的孩子沒(méi)多少氣力，小拳頭打在臉上並不疼，但董佩卻被打懵了。
她竟然被個(gè)還在吃奶的嬰孩打了臉了？
因著她的愣神，又被小侄兒的小拳頭砸了幾下。
由於小兒愛(ài)啃手，小拳頭上帶了口涎，董佩被糊了一臉。
她忙拿帕子揩了幾下，抱了自己兒子離開(kāi)。走之前還道：“老太爺?shù)募沙奖阍谙略拢秲哼@樣調(diào)皮，嫂子屆時(shí)可要看好侄兒。”
陸聽(tīng)溪低頭看向兒子時(shí)，他也正扭頭看來(lái)，還朝她伸出兩隻小爪子，似是在展示自己在嬸母臉上擦乾淨(jìng)的手。
陸聽(tīng)溪一笑，在兒子小臉上親了親，卻是想起了董佩走前說(shuō)的話。
下月又要祭奠老太爺，又逢冬至，要祭祖，晃眼間竟是又過(guò)了一年，彷彿她昨日才發(fā)覺(jué)有了身孕。
她想跟謝思言一道出門(mén)。
謝思言總還是覺(jué)她是需時(shí)時(shí)捧護(hù)在手的暖房嬌蕊，他越是這樣覺(jué)著，她就越想出去歷練一番，證明她並不嬌貴。
兼且她因懷孕，已一年沒(méi)出過(guò)門(mén)了，若眼下再不出去，入了冬，非但天寒，而且事多，更走不開(kāi)身。
待謝思言回來(lái)，她就將她的打算與他說(shuō)了。
謝思言不肯答應(yīng)，說(shuō)他這趟出門(mén)是要善後寧王一事。
陸聽(tīng)溪遂道：“你是怕我給你添亂？你看上回，我不是處置得很好？皇上的蹤跡還是我先知悉的。”
謝思言聽(tīng)她提起沈惟欽遺書(shū)一事，心裡就一股火氣往上竄。
他後來(lái)問(wèn)沈惟欽都在遺書(shū)上給她寫(xiě)了甚，陸聽(tīng)溪說(shuō)她並沒(méi)細(xì)看，故不知曉。
他若是發(fā)現(xiàn)沈惟欽那廝當(dāng)真沒(méi)死，一定將他抽筋扒皮。
……
謝思言最終禁不住陸聽(tīng)溪的軟硬兼施，同意帶她一道。兒子便暫交託與謝老太太照管。
兩人簡(jiǎn)單拾掇一番便上路了。
謝思言先在京畿盤(pán)桓了幾日，後頭便一路往東，去往永平府。
永平府地處京師東側(cè)，西邊與順天府毗鄰，東面臨海。
兩人在永平府昌黎縣尋處住下。
昌黎縣正處永平府沿海線的中軸，再往東行一日，就是溟海。
陸聽(tīng)溪還是頭一回住在這麼近海的地方，倒也覺(jué)著新鮮。
入住客棧的次日晚，謝思言就來(lái)與她說(shuō)，他要出去一趟，讓她先歇息。陸聽(tīng)溪不依，兩人對(duì)峙片刻，謝思言終於將她一併帶上。
據(jù)謝思言說(shuō)，他查到了厲梟的行蹤，此番是要去捉人的。
兩人到得一處城郊民居外，謝思言讓她稍等，自己領(lǐng)著幾個(gè)護(hù)衛(wèi)將民居團(tuán)團(tuán)圍住。等了少頃，一衆(zhòng)護(hù)衛(wèi)闖入，卻並沒(méi)尋見(jiàn)厲梟的人影。
謝思言折回馬車，陸聽(tīng)溪遞了一盞茶給他：“你爲(wèi)何爲(wèi)著追捕厲梟能追到濱海這邊來(lái)，這個(gè)人如今還有什麼用處？”
謝思言沒(méi)伸手，竟俯身埋首，就著她纖秀玉手託著的玳瑁釉小茶盞，將茶湯一點(diǎn)點(diǎn)飲盡。
陸聽(tīng)溪耳尖一紅，擱了茶盞，想嗔他這喝法跟貓狗吃食差不離，但隨即想到自己上回因爲(wèi)笑他被兒子坑，被他記了月餘，後頭恢復(fù)敦倫，夜裡被他好一通折騰，遂撇撇嘴，把話嚥了回去。
“我總還是想再查查沈惟欽的蹤跡，不然總是心下不甘，”謝思言將一顆石榴一切四瓣，都裝碟推到陸聽(tīng)溪跟前，“不過(guò)我工夫有限，這回還是趁閒告假出來(lái)的，如若這回還是一無(wú)所獲，此事便就此打住。”
陸聽(tīng)溪生產(chǎn)前後，衙署裡諸事堆積如山，而今臨近年底，餘暇反倒多了些。不過(guò)楚王的下落也確實(shí)干係重大，皇帝若非知道他是因著此事離京，怕也不肯放他。
兩人說(shuō)著話，楊順忽至：“世子，抓著了個(gè)嘍囉，疑似厲梟的手下。”
謝思言命將人帶來(lái)。
那疑似厲梟手下的是個(gè)五大三粗的漢子，灰衣灰巾，被楊順強(qiáng)行按著跪下後，起先詈罵不止，後頭被五花大綁著受了一頓杖刑，終於安分，開(kāi)始招供。
這人自道自己是厲梟近幾日才召買(mǎi)來(lái)的，並不知厲梟底細(xì)，只道其是個(gè)類似於漕幫舵主之流的民間幫會(huì)小頭目，本指望著往後跟著厲梟行走四方，卻不曾想被他們先擒住了。
謝思言問(wèn)及厲梟去向，那大漢道：“並不知曉。你們要尋的那位許是聽(tīng)得了動(dòng)靜，一早就挪了地兒了。我本也隨著他離了此地，但半道上想起自己落了東西，回來(lái)取，就被你們給拿住了。”
謝思言問(wèn)了許多與厲梟相干的，大漢能答上大半，倒也分毫不差。又問(wèn)厲梟等人的去向，大漢在他給的輿圖上面以粗指虛虛劃了一道線。
自南往北的一條路。
謝思言突然發(fā)問(wèn)：“他何時(shí)走的？”
“下午。”
“大約什麼時(shí)辰？”
“未末申初。”
“爲(wèi)何這樣肯定？”
“我走前看了眼時(shí)辰，”大漢又似是想起了什麼，忙道，“還有，如今正當(dāng)秋日，白日不及前陣子長(zhǎng)，日頭落得早，那會(huì)兒日頭已有西沉之勢(shì)了，我隨衆(zhòng)坐上騾車後，還望見(jiàn)騾車的影子斜斜在左，錯(cuò)不了。”
“你當(dāng)時(shí)是面朝駕車騾子的方向坐的？”
大漢連連點(diǎn)頭：“那騾車倒也氣派，寬敞得很，我們一行十幾個(gè)同坐，竟不覺(jué)著擠。掀起簾子就能瞧見(jiàn)老長(zhǎng)一道影子拖在騾車後頭。”
陸聽(tīng)溪一瓣石榴吃罷，擡頭見(jiàn)謝思言面色莫名，等大漢被帶下去，道：“那人沒(méi)說(shuō)實(shí)話對(duì)不對(duì)？”
謝思言“嗯”了聲，看向她：“你是如何看出他沒(méi)說(shuō)實(shí)話的？”
“很簡(jiǎn)單，”陸聽(tīng)溪喂他兩顆瑩澤多汁的石榴軟籽，“厲梟既是臨時(shí)挪地兒，那便表明他認(rèn)爲(wèi)境況緊急，絕不會(huì)允許有人中途折返。如有人執(zhí)意違逆，他多半會(huì)一刀宰了，怎會(huì)留個(gè)活口讓我們逮呢。”
謝思言輕拍她頭：“似你這般容姿絕倫又冰雪聰明的姑娘，舉國(guó)上下都尋不出第二個(gè)。你說(shuō)你出色至此，讓旁人可怎麼活？”
陸聽(tīng)溪不得不承認(rèn)，得人奉承實(shí)在是一樁令人心花怒放的事，尤其這個(gè)奉承的人還是謝少爺這樣眼高於頂、既冷且橫的。
禮尚往來(lái)，她連拍他肩：“你也是才貌特出啊，同儕之中無(wú)可及者……”又頓住，問(wèn)他後頭那番話是何意。
“想看看他能編到什麼份兒上。”
謝思言拿起輿圖給她看：“若真照他所言，厲梟等人順著這條南北向的路北行，其時(shí)又是金烏西墜之際，那騾車的影子應(yīng)在騾車的右前方。”
“眼下正是秋日，日落西南，影指東北，哪裡來(lái)的北行騾車拖出一道左後方的影子？”謝思言聲音冷下，“這廝滿口胡話，爲(wèi)取信於人，畫(huà)蛇添足，反露更多馬腳。”
陸聽(tīng)溪懵了。
這……這樣也行？
謝思言命楊順將那大漢拖下去仔細(xì)鞫問(wèn)。半個(gè)時(shí)辰後，那大漢終於捱不住酷刑，承認(rèn)自己適才所爲(wèi)皆是受人指使。
謝思言依他所供，順藤摸瓜，趕去五峰山下的一個(gè)村落，撞開(kāi)了一戶農(nóng)家的門(mén)。
厲梟見(jiàn)他們忽至，先是一驚，很快鎮(zhèn)定：“楚王殿下已被世子逼死了，卻不知世子還要如何？”
謝思言冷聲道：“楚王究竟是否殞身，你自家心裡有數(shù)。”
厲梟道：“世子何出此言？”
“你不說(shuō)也無(wú)妨，扔進(jìn)詔獄裡，過(guò)幾遍刑，你就知道天高地厚了。”
厲梟面沉半晌，倏然從懷裡掏出一樣物什。
楊順以爲(wèi)是要暗算謝思言，擋了一擋，卻見(jiàn)謝思言擺手，示意他退開(kāi)。
“這是殿下臨上唳鶴峰前交與我的，殿下說(shuō)，若得機(jī)會(huì)，便呈與魏國(guó)公世子。”
謝思言接過(guò)厲梟拋來(lái)的物件一看，發(fā)現(xiàn)是個(gè)形制尋常的書(shū)筒。
自書(shū)筒裡倒出了一幅斗方小卷，上頭畫(huà)著兩個(gè)人，一人光頭無(wú)發(fā)，另一人寸縷不著，漫行山野。
謝思言雙眸幽邃，凜若寒潭。