“我過去看看, ”老太太望了眼門外天光，“頭胎生得不易。才見紅，離生怕還要好一陣。”
甘鬆忙扶住老太太，出了佛堂。
謝思言今日出門後就總覺惴惴。
他極少生出這等心緒。他自來沉穩(wěn), 先前縱歷經(jīng)再大的風(fēng)浪, 也不曾如眼下這般, 似有巨鼓重擂於心，片刻難安。
陸聽溪產(chǎn)期在即, 他前幾日就跟皇帝提了告假的事，但恰逢各地災(zāi)異頻仍，災(zāi)民、流民亟待安置, 兼遇兀良哈三衛(wèi)打散收編之事, 莫說內(nèi)閣，就是六部堂官, 這陣子也都是忙得席不暇暖，千頭萬緒, 他今日不來不成。
鄭忠用自落座之後，就一直留意著首輔大人的動靜。
首輔面上沒甚異樣，仍如素常冷肅, 但手指牢捏文牘紙頁邊沿，指甲泛白，顯然極是用力。
趁著幾個(gè)堂官就兵制爭持不休, 鄭忠用小聲對身側(cè)的邢明輝道：“邢大人可知首輔有何心事？”
上峰私事自是不該刺探的, 但想要在內(nèi)閣立住腳, 趨奉討好是捷徑。
都是喜好鑽營的，邢明輝也留意到了謝思言的異常，聞言皺眉：“鄭大人又不是不知，謝閣老自來跟咱們鮮打交道，謝閣老有甚心事，我怎知曉？”
邢明輝嘴上這樣說，心裡卻也極力揣摩著謝思言的心思。
他如今無比慶幸自己一早投靠了謝思言，可惜他跟謝思言談不上什麼交情，一直想深交，奈何不得門徑。
被召來後就滔滔不絕、侃侃不絕的新任吏部尚書譚學(xué)真忽而發(fā)覺周遭衆(zhòng)人似有些異樣，掠視一圈，最終將目光定在首輔大人身上：“閣老，對於九邊改制之事，不知您有何高見？”
……
陸聽溪眼下宮口只開了三指，收生婆與嬤嬤們讓她莫急莫躁，放鬆著些。老太太接連進(jìn)來瞧過她兩回了，約莫是覺著自己留在此也是乾著急，寬慰她幾句，就出去候著了。
這般情境之下，胃口不佳，陸聽溪早膳並沒吃多少。
一陣強(qiáng)似一陣的疼痛令她坐臥不安。倒也不全是疼得，實(shí)在是人對於即將到來的未知險(xiǎn)關(guān)的恐慌幾同於本能，她止不住地惶遽。
等開了五指，陸聽溪已渾身浴汗。
時(shí)值申初，陸聽溪又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)用了些蛋羹、蔘湯之類，好歹恢復(fù)了些體力。幸而開了五指之後，宮口打開就快了許多。一個(gè)時(shí)辰後，宮口開到八指。老太太又著人去將她庫房裡那株根鬚齊整的百年野山參取來。
“切成片，讓少奶奶含著，防她脫力。一株若不夠，就繼續(xù)取，這種百年山參，我那裡還有好幾株，管夠。”老太太手上繞著那串整一百零八顆的老山檀佛珠手串，眉目沉凝。
郭媽媽失笑，太夫人這是急糊塗了，人蔘大補(bǔ)，哪能當(dāng)飯吃。不過也是世子夫人嫁到錦繡堆裡來了，尋常家戶的產(chǎn)婦能得一層五十年的參片就已是萬幸，擱世子夫人這裡，二三百年的野山參也是可著挑的。
謝老太太恨不能將自己手裡那幾株上百年的山參都塞進(jìn)孫媳婦嘴裡，好讓她積聚氣力，一鼓作氣將孩子產(chǎn)下，少受些折騰。可她自己也是這麼過來的，深知內(nèi)中艱辛。
女人生產(chǎn)，非但艱辛，還要提防著不測。
老太太坐下後半柱香的工夫，就見在產(chǎn)房內(nèi)幫著打下手的一個(gè)嬤嬤急急跑來稟道：“少奶奶境況不大好，胎位略偏，胎兒似……似還臍帶繞頸……”
老太太手裡的檀香佛珠串險(xiǎn)些脫手墮下。
產(chǎn)子本就是在鬼門關(guān)打轉(zhuǎn)的事，一旦處置不當(dāng)，這兩樣裡頭隨便哪一樣，都要命。
那嬤嬤忙說臍帶繞得不多，讓老太太莫憂。老太太回身再入產(chǎn)室。
……
譚學(xué)真適才說的什麼九邊改制之事，謝思言至多隻聽了一半，餘下的根本沒入耳。
時(shí)促事繁，午間時(shí)，衆(zhòng)人就便去了旁側(cè)偏殿內(nèi)用了膳，過後便又各歸各位，繼續(xù)前題。
將至酉時(shí)，邢明輝見首輔大人已近坐如針氈，遂提議提早將晚膳用了。從拂曉被拘到現(xiàn)在，在場諸人雖則疲乏，但能共與內(nèi)閣集議的，都是股肱老臣，老臣多揣憂懷，又存心在首輔跟前表功出風(fēng)頭，並不同意。
“這才議了幾個(gè)時(shí)辰，邢大人就又要用膳？”
“邢大人敢怕是惦記著午膳那道蟠龍菜吧？”
衆(zhòng)人笑將起來，卻不防首輔大人霍然站起。
“閉嘴！用膳去，”謝思言睥睨一衆(zhòng)大小官吏，言辭冷然，“好生吃，仔細(xì)吃，吃不夠半個(gè)時(shí)辰，不得折回。”
言罷，掣身而去。
衆(zhòng)人見勢膽寒，面面相覷。
大人這是怎麼了？
……
謝思言並沒當(dāng)真轉(zhuǎn)去用晚膳。
他出了殿，就命人擡轎來。天興帝特許他在宮內(nèi)乘坐轎輿，他先前曾不用此特權(quán)，但今日卻不想理會那許多。
他只命一個(gè)內(nèi)監(jiān)去知會衆(zhòng)人一聲，乘轎離去。
一路心慌意亂，他只恨不能生了翅膀飛回家去。
到了國公府二門上，他見有幾個(gè)丫鬟忙進(jìn)忙出，又神色惶惶，問出了何事。
幾個(gè)丫頭都畏謝思言如虎，忙不迭跪地行禮：“稟……稟世子爺，少奶奶今早發(fā)……發(fā)動了，可如今還沒生下來，據(jù)……據(jù)聞是生得不大順當(dāng)，奴婢也不知詳情，只知老祖宗命人去請大夫過來。”
謝家養(yǎng)著兩個(gè)杏林聖手，尋醫(yī)這事倒也不費(fèi)勁。
謝思言僵了下，拔足狂奔。
……
謝老太太將孫兒從產(chǎn)室內(nèi)拽出來時(shí)，見他滿面霾色，低斥道：“你再急也沒用，女人生孩子的事你摻和什麼？”頓了頓，又道，“你怎忽然回來了？你不是在宮裡與閣臣集議？莫不是自作主張回的？”
“這時(shí)節(jié)，祖母在意這些做甚。”謝思言驀地轉(zhuǎn)身，竟是又要走。
老太太舉動哪及他迅疾，伸手要攔卻沒攔住，搖頭直嘆。
謝思言命人備了一匹烏色白章的伊犁馬，翻身上馬，一騎飛出。馬極威悍，乃戰(zhàn)馬良種，又兼他御術(shù)了得，一路電掣風(fēng)馳，快若奔雷。
適才他是徑直闖入產(chǎn)房的。他握著陸聽溪柔嫩纖秀的手，聲聲喚她，但她已因著脫力厥了過去。
也不知是否他的錯(cuò)覺，他只覺她的手浸著涼意，怎麼焐也焐不熱。
他一顆心瞬時(shí)一沉，不住往深淵下墮。
他曾提前問過收生婆，大致知曉女子生產(chǎn)之險(xiǎn)，越是知道，越是煎熬。
只要能救她，要他如何他都肯。
什麼集議，什麼朝政，都不能與她相提並論。
旁人回頭如何指摘他，都沒甚所謂。
……
齊正斌還是頭一次見這位久慣沉穩(wěn)內(nèi)斂的國公府世子爺這樣風(fēng)風(fēng)火火的。
他尚未張口，就聽謝思言道：“你可認(rèn)得什麼手藝好的收生婆亦或精擅婦科的大夫？”
齊正斌一怔，隨即瞭然，斂容：“可是表妹生產(chǎn)時(shí)遇著了什麼麻煩？”
“是有些棘手，”謝思言立在廊廡翹角的陰影裡，愈顯神容陰晦，“我早在年初就開始尋摸收生婆，在京師上下挑揀了半年，選了三個(gè)留在家中，讓她們素常跟兩個(gè)嬤嬤一同照料提點(diǎn)聽溪，但如今還是出了狀況。”
“那三個(gè)幾可謂京中最好的收生婆，但我忖著，說不得你還能從你的人脈裡尋來些許能人。祖母爲(wèi)防萬一，已著人去尋大夫去了。來找你，是因多個(gè)人總是能多個(gè)保障。”
齊正斌眉目籠了凝重之色，來回踱了幾步，招手喚來書童存墨，低囑幾句，存墨領(lǐng)命而去。
“我自會盡力而爲(wèi)，這一條你不必懷疑，”齊正斌倏而看向謝思言，“瞧世子這架勢，莫非爲(wèi)了救表妹，無論何事都會應(yīng)下？”
“是。”
齊正斌忽然好奇：“那設(shè)若要世子央浼於仇敵呢？也不例外？即便這個(gè)仇敵是楚王？”
“是。”
“哪怕給他下跪？”
謝思言照樣答是，眸盛霜色，言辭凜凜，又道：“楚王若能救聽溪，你立等叫他來。”
“世子這話倒瘮?shù)没牛跻呀?jīng)歸西，我如何叫得他來。世子倘實(shí)在想見楚王，該尋個(gè)道士來招魂。”
謝思言覷他不語。
齊正斌話頭又轉(zhuǎn)：“楚王若在天有靈，知曉表妹今日生產(chǎn)遇險(xiǎn)，必會尋請十方救苦菩薩，護(hù)持表妹。”
“他那等人入不了西方極樂，”謝思言騁目遠(yuǎn)眺，“不過，若他能救聽溪，我倒希望他真能位列仙班。大不了——”
大不了等救得陸聽溪，再下地獄。
……
謝思言回國公府不多時(shí)，齊正斌就領(lǐng)了個(gè)簡衣素飾的婦人來，米姓。他並未多作引見，謝思言也沒多問，徑讓人進(jìn)了產(chǎn)室。
謝老太太嫌謝思言杵在產(chǎn)室外頭礙事，更不準(zhǔn)他入內(nèi)守在陸聽溪牀畔，趕他下廊。
謝思言會念書，會理政，甚至?xí)胙u幾道拿手菜，但女人生產(chǎn)這等事，他確實(shí)幫不上什麼忙，恐自己當(dāng)真添亂，竭力抑住闖將進(jìn)去的衝動，卻是不肯到院子外頭等，轉(zhuǎn)去了離產(chǎn)房最近的一處廂房。
齊正斌請示過謝老太太后，暫留在了鷺起居。
他帶來的那米姓婦人尚在產(chǎn)室內(nèi)，謝思言便也沒逐客。
齊正斌起先還搭話幾句，後頭見謝思言沉容緘口，也漸漸不再言語。
陸聽溪醒轉(zhuǎn)後，一直渾渾噩噩。
她感受到衆(zhòng)人合力將她扶架著顛來翻去，依稀聽到穩(wěn)婆說胎位快正過來了，讓她繼續(xù)使力云云。陣痛間歇涌來，滾潮似地衝蕩而來。
意識模糊之際，她但覺身子驟輕。
騰飛昇空，她瞧見衆(zhòng)人慌作一團(tuán)，淌著血水的大小盆盂被端進(jìn)端出，有一個(gè)面色發(fā)白的收生婆驚慌之下絆倒了牀首的烏木香幾，跌了一跤。
一衆(zhòng)忙碌身影中，有一個(gè)婦人瞧著面善。
她略偏頭，一時(shí)想不起在何處見過。
她要輕身往外去，驟聞一道焦心呼喚破窗而入。
“乖乖莫怕，我就在外頭守著你。當(dāng)年在祠堂裡，你不是說要我報(bào)償你？我說我會償你人情，你當(dāng)年追問我如何償還，我彼時(shí)未語，如今正可坦言，我是要以我的餘生來償你的。”
是一道熟悉得彷彿與她相伴而生的聲音。
陸聽溪茫然一瞬，眼前浮出一道清瘦的少年側(cè)影。
面朝上首冰冷神牌，少年身姿挺括，跪在夕照餘暉裡，微側(cè)首，略低眸，看不清容色，但出口的字字句句明晰堅(jiān)定。
那道續(xù)後而至的聲音與少年青稚嗓音糅爲(wèi)一體。
“天地寰宇，閬苑塵凡，你何往，我何往。縱軟紅十丈，塵福易易，踐此約大難，亦不改其心，九死未悔。不效昇天入地求之遍，徒喚奈何，但求形影互伴，相須爲(wèi)命。”
陸聽溪驀然往牀榻上沉去。
彷彿有什麼人溫柔擁住她，似有不盡氣力灌注四肢百骸，她慢慢攥緊手。
……
胎兒頭部娩出後，謝思言再度被謝老太太拽了出去。
老太太見孫兒垂首不語，偏頭望了眼產(chǎn)室：“吉人自有天相，定會無事的。胎頭都出來了，孩子即刻就能落地了。”
話才落，就聽身後產(chǎn)室門開。