謝思言下意識(shí)就照著陸聽溪所言, 手勢(shì)疾轉(zhuǎn), 將被摁在地上的大漢兩隻手腕掰至脫臼，咔咔兩聲, 利落乾脆。

大漢悶哼兩聲, 欲踢開謝思言，陸聽溪早拋來(lái)一根粗繩，謝思言一把接住, 飛快將大漢的雙腳縛住。

前後不過(guò)幾息工夫。

謝思言低頭辨認(rèn)一番, 轉(zhuǎn)向陸聽溪：“你認(rèn)得這廝？我怎不認(rèn)得？”他貫來(lái)記性好，但凡見過(guò)的人，都能有些印象，故而他幾可確定他從前不曾見過(guò)此人。

陸聽溪道：“他是曾去馥春齋鬧過(guò)事的地痞，我見過(guò)他兩次，第一次是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了眼，第二次是當(dāng)街碰見的。因他生得壯悍, 我對(duì)他記得格外深刻。我去保定找你之前不是做了個(gè)夢(mèng)嗎？那個(gè)夢(mèng)裡, 這人就出來(lái)作亂過(guò)。你搜搜他的身, 看是不是有什麼陰毒的暗器。”

她能一眼認(rèn)出這人, 其實(shí)還有個(gè)緣由, 就是這人當(dāng)初大放厥詞，說(shuō)要整治馥春齋的東家, 她當(dāng)時(shí)還以爲(wèi)謝思言跟馥春齋的東家鬧翻了, 不打算保馥春齋了, 很是擔(dān)憂了一陣, 後來(lái)從沈惟欽口中得知原來(lái)馥春齋的東家就是她以爲(wèi)的靠山本人。

害她白擔(dān)心一場(chǎng)。

生氣。

謝思言果然從那大漢身上搜出了幾樣暗器，起身將之?dāng)S到一旁，正要摸摸小姑娘的腦袋誇她幾句，然則手還沒(méi)碰著頭髮絲，就被小姑娘狠狠揍了一拳。

這若是擱在平日，他只要稍一側(cè)身就能輕鬆避開，可他對(duì)他的小寶貝全沒(méi)設(shè)防，事發(fā)又突然，這一拳捱得著實(shí)結(jié)實(shí)，正中腰惻，小姑娘又是使了力的，打在身上疼得很。

謝思言輕抽氣，擡頭就見小姑娘繃著小臉瞪他。

女人可真不講理，適才分明還好端端地給他出主意、遞繩子，下一瞬竟即刻就變了臉，還出手打他。

算算日子，似還不到她的小日子，莫非提前了？

陸聽溪瞧著謝少爺扶腰皺眉的舉動(dòng)，道：“別扶了，不知道的還以爲(wèi)你有喜了。”

謝少爺扭頭：“你做甚要往我腰上打？我腰要是使不上力，晚來(lái)你在上面？”

陸聽溪一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，一怔。

“那就一言爲(wèi)定，你上我下，你自己使力。”他貼耳道。

那被謝思言捆了的大漢見這兩人將他弄得死豬一樣，竟開始打情罵俏，張口就要罵娘，奈何嘴被謝思言方纔順手拿一團(tuán)破布堵住了，發(fā)聲不能。

陸聽溪轉(zhuǎn)去就寢時(shí)，已是四更天。她睏乏已極，也沒(méi)等謝少爺，只管倒頭睡下。

一覺醒來(lái)，日已三竿。

用早膳時(shí)，謝思言跟她說(shuō)了昨晚那件事的後續(xù)。

“我貫來(lái)信奉‘三木之下，何求不得’，果然昨晚擒住的那人捱不住酷刑，招了個(gè)七七八八，”謝思言拿公筷給陸聽溪夾了幾塊清燉排骨，“他名喚曾崇，入了漕幫五六年，如今已混成了小頭目。他認(rèn)得柏鵬，但大抵因著他地位不逮，與之並不熟。”

陸聽溪心道怪不得這廝先前那樣狂妄，原來(lái)不是尋常的地痞。

“漕幫營(yíng)生所涉頗廣，黑白都沾，這兩年又?jǐn)埰鹆怂鹘饸⑷说墓串?dāng)。據(jù)曾崇供稱，這樁刺殺邢明輝的買賣，僱主出價(jià)頗高，爲(wèi)顯重視，他才親自出馬，誰(shuí)知出師未捷身先擒。他昨晚四處尋不見邢明輝的人影，誤打誤撞闖到這裡來(lái)碰碰運(yùn)氣，隨即就遇上了我們。”

謝思言繼續(xù)道：“他自道他也不知僱主身份，江湖規(guī)矩，僱主只使人來(lái)留下定錢與要?dú)⒌娜说拿铡嬒衽c身份背景，等事成，兩訖便是，故他們這邊所知甚少，他已將能招的全招了。”

“德王這府邸，護(hù)衛(wèi)稀鬆，又兼漕幫中人悍勇，若非我早先做了排布，邢明輝這回不知會(huì)如何。我卻纔去看他，他還疑心這一出是我的手筆，被我譏了一番，總算安分了。我本不想現(xiàn)身，如今事情有變，我也只好更易籌劃。”

陸聽溪嚐了口滋鮮味濃的排骨湯：“先前那個(gè)胭脂盒的事，你不是分析說(shuō)是仲晁乾的嗎？那這件事會(huì)不會(huì)也是他乾的？他也變主意了，亦或原本就是這般打算——等邢明輝死了，他就嫁禍給你？”

“我只是那麼跟德王說(shuō)的，不一定就真是仲晁乾的。我當(dāng)時(shí)只是忖著，不管是不是他乾的，先推到他頭上讓德王偏向我這邊再說(shuō)。”

陸聽溪忽然覺得，如果她是仲晁，她頭一個(gè)要除掉的就是謝思言。這傢伙一肚子壞水兒，不把他拔除，簡(jiǎn)直不能安枕。

她打算再盛一碗排骨湯，卻見原本小半盆的排骨湯竟被對(duì)面的謝少爺喝掉了一半，不禁道：“你對(duì)排骨湯這般鍾情嗎？因爲(wèi)我昨日打你那一拳，打算好生補(bǔ)一補(bǔ)？但以形補(bǔ)形不是更好？你吃些豬外脊、豬裡脊之流，才搭邊兒。再不然，吃些豬腰子也是好的，補(bǔ)補(bǔ)腎。”

謝思言擡眸盯她：“那我吃些豬尾豈不更好？豬尾強(qiáng)腰力、益骨髓，是補(bǔ)陰生髓之佳品。”

“也可，我去知會(huì)他們一聲，下一頓就給你預(yù)備豬尾紅棗湯。”

謝思言輕倚到圈椅靠背上：“你爲(wèi)給我強(qiáng)腰補(bǔ)腎，真是操碎了心。不過(guò)即便如此，也還是要在上面一回，如此方能對(duì)我素日的辛勞體嘗一二。”

陸聽溪頰暈緋霞，怕他越說(shuō)越偏，岔題道：“你這回是悄悄過(guò)來(lái)的，保定那邊總是不能離開太久的，這頭的事處置得差不多便作速回吧。我算了算日子，我出來(lái)也有將一月了，這幾日就得回。我先前跟祖母說(shuō)一月半就回的，若是回頭祖母到期去陸家找我，便麻煩了。”

“不急，你既來(lái)尋我，就斷沒(méi)有讓你獨(dú)個(gè)兒回去的道理，”謝思言道，“我倒覺著，你擔(dān)憂這個(gè)，不如想想若你在外出這期間有孕了，回去如何跟祖母解釋。祖母可是以爲(wèi)你如今在孃家待著的。”

陸聽溪默默啃排骨。

這樣說(shuō)來(lái)，怎生有種他自己給自己戴綠帽的微妙之感？

又在德王府盤桓了五六日，陸聽溪聽聞謝思言要跟齊正斌出趟門，表示自己也要去。謝思言並不情願(yuàn)，幾勸無(wú)用，最終勉強(qiáng)答應(yīng)讓她作男裝打扮跟從，扮作他胞弟。

謝思言已令邢明輝逐漸開始懷疑仲晁的用心，餘下的事，他已跟德王交代妥當(dāng)。

他上回去漕幫據(jù)點(diǎn)來(lái)去匆匆，沒(méi)能探聽到什麼，今次想仔細(xì)查上一查。

陸聽溪先前去過(guò)河間府的土匪窩，覺著自己還是有些見識(shí)的，但真正瞧見漕幫的據(jù)點(diǎn)，難免覺著自己肉眼惠眉。

漕幫的這個(gè)據(jù)點(diǎn)是建在涿水河上的。三艘閩、廣一帶常見的烏艚船並三艘多見於漳、廈附近的水艍船勾連一處，以繩索與鐵環(huán)相銜，上鋪踏板，人行其上，如履平地。

齊正斌在旁道：“他們這等搭設(shè)，有些類似於江淮一帶的花船。有些九姓漁戶的江山船也是這等搭法。”

陸聽溪問(wèn)花船跟江山船是什麼，謝思言將她拽到身側(cè)，冷眼乜斜齊正斌：“少在內(nèi)子面前說(shuō)些不該說(shuō)的。”

陸聽溪原本不過(guò)隨口一問(wèn)，見狀倒愈發(fā)好奇：“究竟是什麼？”

謝思言攥了攥她的手：“小姑娘家家的，追問(wèn)這些做甚。”

陸聽溪不忿，謝思言總把她當(dāng)成小女孩。

齊正斌笑道：“表妹若真想知道，回頭跟我借一步說(shuō)話，我單獨(dú)講給你。”

他本還要再說(shuō)甚，謝思言一記眼刀飛來(lái)，他有些擔(dān)心這位性情強(qiáng)橫的閣老在此跟他動(dòng)起手來(lái)，便只笑笑，沒(méi)再言語(yǔ)。

謝思言說(shuō)是答應(yīng)讓陸聽溪跟來(lái)，實(shí)則並不讓她跟隨入內(nèi)，只讓她與幾十個(gè)扮作水手的護(hù)衛(wèi)在岸邊等著。

陸聽溪坐在芝草紋鼻紐旁的一塊小石臺(tái)上等了半日，不見人出來(lái)，百無(wú)聊賴。就在她幾要入眠時(shí)，忽聞一陣喧嚷人聲漸近，擡頭就見謝思言與齊正斌從船艙內(nèi)出來(lái)了，正往岸邊來(lái)。兩人身畔還跟著個(gè)熊腰虎背的大漢。

謝思言還在跟那大漢說(shuō)話，齊正斌先行上岸。

“那個(gè)跟世子說(shuō)話的人就是柏鵬，是漕幫京畿分舵主的乾兒子。世子果真是不負(fù)才智無(wú)雙之盛名，我們跟他們說(shuō)，我們是來(lái)投靠他們的，他們起先無(wú)論如何都不信，世子跟他們周旋了一炷香的工夫，那柏鵬就轉(zhuǎn)意了。這纔多大工夫，已經(jīng)開始與我二人稱兄道弟了。”齊正斌低聲道。

柏鵬轉(zhuǎn)頭看到齊正斌身邊那個(gè)清秀少年，命人將之叫來(lái)。謝思言出言攔阻：“那是舍弟，沒(méi)見過(guò)什麼世面，恐衝撞了閣下，還是不要叫來(lái)了。”

柏鵬揮手道：“這有什麼，往後都是一家兄弟。”吩咐手下將人帶來(lái)。

陸聽溪上前行了個(gè)揖禮，柏鵬上下打量她一番，忽然伸手要往她肩上拍去，臂膀擡至一半，卻在中途被謝思言阻住。

“舍弟年紀(jì)小，又不喜與旁人接近，萬(wàn)望見諒。”謝思言言辭客氣，但神容跟語(yǔ)調(diào)卻是冷硬異常。

陸聽溪很是配合地埋下頭，脅肩累足。

柏鵬視線在眼前幾人之間轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，收回手，朗笑道：“無(wú)妨。”

似謝思言這等硬茬兒，若能收歸己用，那是極大的助力。

柏鵬在船上設(shè)宴，幾人上得船去，飲宴一回。這次陸聽溪也跟了去。興濃之際，柏鵬著人找了幾個(gè)唱的，玉箏銀板，吹拉撫弄，嬌音鶯喉，歌舞媚骨。

謝思言平素雖也不乏酬酢，但即便主家席間請(qǐng)些唱的來(lái)，也是奏的雅樂(lè)，上回趙景同找的那幾個(gè)唱的，稍有逾矩之舉，就被他趕了去，似眼下這等媚俗歌舞，他是極少見到的。

齊正斌倒容色如常。他幫陸聽溪擋了幾杯酒，見謝思言陰惻惻睨他幾眼，便沒(méi)再摻和。他發(fā)現(xiàn)謝閣老極是洪量，非但自己接酒不斷，還幫陸聽溪擋酒，飲了半日，竟無(wú)一絲醉色。

筵畢，柏鵬本是要招妓讓衆(zhòng)人留宿在此的，但被謝思言巧言推了。等衆(zhòng)人下船上岸，陸聽溪暗拽了謝思言的衣袖，低聲道：“飲了那麼多，快些回去歇著。”

謝思言此刻大抵是酒勁上來(lái)了，攬了陸聽溪的腰，總往她身上倒。他本就生得高挺，又是酒醉之後，身子最是沉重，陸聽溪手忙腳亂，滿額沁汗，請(qǐng)齊正斌幫忙將之弄回王府去。

謝思言卻不讓他扶，只纏著陸聽溪，竟說(shuō)要讓她將他揹回去。

陸聽溪面紅耳赤，一面招架謝思言，一面對(duì)齊正斌道：“煩請(qǐng)表兄搭把手，將他架到馬車裡。”

齊正斌與一干隨從費(fèi)了九牛二虎之力也架不走謝思言，最後還是陸聽溪附耳哄了他幾句，纔將他安置進(jìn)了車廂裡。

回德王府後，陸聽溪拿巾子給謝思言揩了臉，再三謝過(guò)齊正斌，將之禮送出門，轉(zhuǎn)回頭就立在謝思言跟前，沉下臉來(lái)：“你安安生生躺下歇一覺，若再敢不老實(shí)，我就捆了你的手腳，把你扔到……”

她一句話未完，一陣地轉(zhuǎn)天旋，被他納入懷中，一把按到了榻上。她下意識(shí)要起身，他就埋首在她項(xiàng)窩，將他整個(gè)身子的重量都覆在她身上，險(xiǎn)些把她壓斷氣。

陸聽溪幾乎是垂死掙扎，卻只如蚍蜉撼樹。他環(huán)臂擁她，偏頭側(cè)躺，懶洋洋道：“我睡不著，你給我唱一段小調(diào)。”

陸聽溪切齒：“起來(lái)！不然我叫人把你扔出去！”她說(shuō)著話，又被他箍得更緊，漸漸的，她消了聲息，朱顏酡色，彷彿被他浸染了醉意。

他鼻息皆醇然酒氣，混含了他身上霜竹般的冽冽清氣與幽淡龍涎香，這個(gè)姿勢(shì)令他身上的氣息將她團(tuán)團(tuán)圍繞，彷彿她每一根毫毛都被緊密包覆在他的懷裡，一呼一吸間盡是他的氣息。

她面頸皆紅，及至回神，才發(fā)現(xiàn)他在細(xì)細(xì)吻她。

她竟有些手足失措，驟然想起一樁事，竭力推他：“我昨日收到祖父的信，說(shuō)讓我快些回去，老祖宗那邊已派人去我孃家那邊看了一回，祖父說(shuō)下回還不曉得能否掩得住，你縱讓我暫留在此，也要拿個(gè)章程出來(lái)，否則萬(wàn)一回頭露餡兒了，如何收拾……”

他充耳不聞，固住她腦袋：“乖，你心裡是有我的，是不是？”

陸聽溪連連點(diǎn)頭：“是是是，快鬆開我。”

謝思言蹙眉：“太敷衍，來(lái)，再說(shuō)一回。”

陸聽溪又接連被他纏磨了半日，驀地一頓，狐疑看他：“你是裝醉？”

謝思言不理會(huì)她的問(wèn)話，只是迫著她說(shuō)心儀於他。陸聽溪端起臉：“你不說(shuō)實(shí)話，我就喊人去叫齊表兄來(lái)將你拽出去吹冷風(fēng)醒酒。”

謝思言一頓，緩緩起身，瞇眼看她，容色陰沉。

“學(xué)會(huì)威脅我了，還是拿你表兄威脅我，”他在她水豆腐似的臉上輕捏下，貼耳吐息，“你喊，使勁喊，我瞧瞧你能喊多大聲，能不能把你表兄喊來(lái)。”

……

半月後，邢明輝離開保安州，回京覆命。謝思言也開始打點(diǎn)行裝，預(yù)備回保定。

陸聽溪因著那晚的事，連著幾日沒(méi)理會(huì)他。他那晚胡來(lái)得狠了，她次日硬是靠著意志力爬起來(lái)的。他後頭大抵也知她心裡惱他，哄了好幾回，見沒(méi)甚效用，又放言說(shuō)回京後要請(qǐng)她好生吃一頓，再帶她去馥春齋一趟，想買什麼買什麼，搬空都成。

她覺著這個(gè)勉強(qiáng)還成。

兩人返京路上，她想起先前齊正斌說(shuō)的花船和江山船，再度追問(wèn)那究竟是甚。

謝思言給她推去一碟用冰湃好的西瓜塊，又貼心地遞上一根銀籤子：“那你可曉得什麼是喝花酒？花酒，花船，一樣的道理。江山船是花船的一種。九姓漁戶是比乞丐還不如的賤籍，他們所限頗多，譬如不得上岸，只能世代棲於江上，再譬如不得唸書科考，不得與岸上百姓通婚，如此等等。九姓漁戶大多世代爲(wèi)娼，其攬客的妓船曰江山船。”

“九姓漁戶乃當(dāng)年與太-祖奪天下的一位梟雄麾下部曲之後裔，太-祖痛惡之，遂貶其永爲(wèi)賤民。九姓漁戶自降生之日起就註定爲(wèi)末流賤籍，女子更是除卻爲(wèi)娼之外，別無(wú)選擇。”謝思言道。

陸聽溪心下震動(dòng)：“都是多少年前的恩怨了，爲(wèi)何要延續(xù)至今？此事有解嗎？”

“難，就連廢祖訓(xùn)、推新政都難似登天，何況是九姓漁戶這等事。世上不公之事多得很，你要管的話，根本顧不過(guò)來(lái)，”謝思言見她不動(dòng)，簽了一塊西瓜送到她脣邊，“如今曉得這些，是否越發(fā)覺著自己活在蜜罐裡？你這樣的富貴日子，多少人做夢(mèng)都不敢想——乖，張嘴，這瓜甜得很。”

陸聽溪被他餵了一塊瓜，齒關(guān)輕合，清甜汁水滿溢齒頰。

她又問(wèn)起齊正斌的事：“他總說(shuō)他早年曾各處遊學(xué)，但他似對(duì)舉業(yè)並不熱衷，難道所謂遊學(xué)只是遊歷四方增長(zhǎng)見聞？可於他這等仕宦子弟而言，怎會(huì)有這等餘暇？你們科考要念的書不是恆河沙數(shù)嗎？”

謝思言眉尖蹙起，並不解惑：“你再提他一句試試？”

“我不過(guò)好奇多問(wèn)一句。”

謝思言籤起一塊瓜堵了她嘴：“你再問(wèn)，我明兒就找人敲斷他的腿。”

……

到了近京郊處，謝思言臨時(shí)有事，交代楊順護(hù)送陸聽溪入城，自家轉(zhuǎn)去了別處。

陸聽溪先去了陸家，從速拾掇一番，又得陸老太爺?shù)热艘环瑖诟溃交亓藝?guó)公府。

她本沒(méi)打算在外頭濡滯過(guò)久，如今逾期了半月，遂先去了萱茂堂跟老太太賠罪。正巧葉氏前陣子身上不爽利，她便口稱是爲(wèi)葉氏侍疾，這纔回晚了。老太太將她端量一回，倒沒(méi)追究這一茬，只道回了便好。又說(shuō)她連日勞頓，讓她回去好生歇著。

畢竟不是實(shí)言相告，陸聽溪有些忐忑。

她先前跟謝思言提及此事，謝思言倒不似她這般想東想西的，只說(shuō)讓她如何想的便如何說(shuō)，彷彿這根本不堪爲(wèi)一樁煩惱。

陸聽溪回國(guó)公府的隔日，謝思言方纔歸來(lái)。

他照例先去探視了祖母。

謝宗臨恰也在萱茂堂，老太太問(wèn)話之後，他也約略問(wèn)了兒子此番去保定的境況。只總覺當(dāng)著這許多人的面，有些機(jī)要之事出不得口，問(wèn)了幾句就作罷，跟老太太告退時(shí)，將兒子一併叫了出來(lái)。

父子兩個(gè)說(shuō)著話去了謝宗臨的內(nèi)書房。

細(xì)細(xì)問(wèn)了保定府與保安州那頭的狀況，又聽了兒子關(guān)於離間仲晁與邢明輝的籌劃，謝宗臨點(diǎn)頭：“如此確實(shí)省力，等他們兩敗俱傷，咱們便可坐收漁利。”

“如今朝堂正事有了眉目，咱們自家的事也該說(shuō)道說(shuō)道了——你可還記得當(dāng)初爲(wèi)父說(shuō)的那個(gè)一年之期？”

“記得。但父親也當(dāng)知曉，兒子婚後不多時(shí)，就出了寧王之亂，中間接連數(shù)月，兒子都沒(méi)歸家。今番兒子又因辦保定這趟差使，離京兩月有餘，扣除這幾月的工夫，就還不到一年。”

謝宗臨不豫，皺眉：“那又如何？你算得這樣細(xì)，怎不把你素常去衙門的工夫也扣除？你白日去衙署，晚間才歸，如此算來(lái)，你們成婚豈非才三四個(gè)月？”

“父親這算法好，兒子先前竟沒(méi)想到這妙法。”

謝宗臨面色陡沉：“少跟我油腔滑調(diào)的！你不會(huì)聽不出爲(wèi)父這是譏你！你身邊只一個(gè)人伺候，本就不大妥當(dāng)，縱再多兩個(gè)也不算多。等我回頭抽工夫去跟你祖母……”

“父親，若兒子沒(méi)記錯(cuò)，當(dāng)初這單單只是父親的意思，兒子可沒(méi)答應(yīng)。”

“但陸家那頭是應(yīng)了的，你不會(huì)不知。”

“陸家那邊應(yīng)了頂什麼用，這是兒子的私事，自該兒子點(diǎn)頭才成。”

謝宗臨冷笑：“私事？子嗣昆裔這等大事，你竟跟我說(shuō)是私事？看來(lái)你跪祠堂還是跪得太少。”

謝思言眸光一動(dòng)：“父親當(dāng)真這樣決絕？”

“當(dāng)然，這等事你說(shuō)破天也沒(méi)用！如今已然逾期，你們尚未有子，自該計(jì)議納妾之事！”

“是麼？那父親先瞧瞧這是何物。”謝思言不緊不慢從袖中取出一張紙，慢慢捻開，攤平了展在謝宗臨眼前。

謝宗臨本是滿面慍色，待瞧清紙上內(nèi)容，一時(shí)愕然，神色驀地僵住。