分家的準(zhǔn)備工作，不緊不慢地進(jìn)行著。
長(zhǎng)房姚氏在年中時(shí)盤起了賬，家下人等都私下猜測(cè)紛紛。無(wú)論是長(zhǎng)房，還是三房，都沒有要隱瞞分家的意思，只是無(wú)意張揚(yáng)罷了。於是，秦家三個(gè)房頭要分家的消息，很快就傳開了。先是在承恩侯府裡傳，沒過兩日就傳到了外頭去。不但親友故舊，連那些不怎麼來(lái)往的人家，也都聽到了風(fēng)聲。
有人覺得吃驚，有人把這個(gè)當(dāng)成是八卦來(lái)聊，有人疑心這跟剛回京不久的三房有關(guān)係，也有人覺得秦家早該分家了。父母過世三十年，三個(gè)兒子都兒孫滿堂了還不分家的，著實(shí)少見。興許從前只是因爲(wèi)三房不在京中，還一直沒有消息，二房又是孤兒寡母，纔沒提分家的事？如今三個(gè)房頭齊聚，確實(shí)應(yīng)該分了。
當(dāng)然，也有人覺得，秦家一門雙侯，一旦分家，長(zhǎng)房三房都有爵位，倒也無(wú)妨，可沒有爵位的二房就未免要吃虧了，更別說(shuō)二房還是庶支。
有這種想法的人還真不少，當(dāng)中亦有人站著說(shuō)話不腰疼，認(rèn)爲(wèi)長(zhǎng)房與三房都有爵位，又有聖眷，正是得勢(shì)的時(shí)候，何苦要提分家，累得弱勢(shì)的二房要被分出去？倒象是嫌棄二房是累贅一般。甚至有人認(rèn)爲(wèi)，既然長(zhǎng)房三十年來(lái)都沒提過要跟二房分家，如今三房一回歸，就要分家，分明就是三房容不下二房呢。這兩個(gè)房頭之間也不知有何恩怨？只是那位剛剛回京的秦三老爺，新任永嘉侯，未免氣量太小了些。
這種種小道消息到底是從誰(shuí)的嘴裡傳出來(lái)的，也早不可考了。但很顯然，傳小道消息的人各有偏頗，相互矛盾的說(shuō)法是到處飛，一時(shí)間也叫人難以分辯哪種說(shuō)辭纔是真的。沒過兩日，又有了新的版本。
這回是秦家長(zhǎng)房那邊傳出來(lái)的消息。據(jù)說(shuō)因三房回京後，得了不少賞賜，皇上又有賜宅，不可能空在那裡不住，便做起了搬家的準(zhǔn)備。既然要搬進(jìn)新宅子裡，少不得還要配上婢僕，以及各色傢俱擺設(shè)。這些東西再?zèng)]有全部花錢重新置辦的道理，承恩侯府有現(xiàn)成的東西，三房手中也有財(cái)物，拿出來(lái)用就是了。至於婢僕，承恩侯府裡的家生子兒還有不少閒人，田莊裡的佃戶亦有子女可以抽調(diào)上來(lái)使喚。這原是再尋常不過的事，各家各戶皆是如此，萬(wàn)沒有放著家裡現(xiàn)成的物件與婢僕，樣樣都去買新的道理。可秦家二房卻對(duì)此深感不滿，認(rèn)爲(wèi)長(zhǎng)房偏著三房，長(zhǎng)房三房仗著有爵位，就欺負(fù)二房勢(shì)弱，趁機(jī)侵佔(zhàn)公中人口財(cái)物。永嘉侯秦柏怕因遷居一事，引得家宅不寧，便提出分家。這家產(chǎn)均分後，各房拿到自己的那份，也就不會(huì)再有什麼紛爭(zhēng)了。
這樣的事原也尋常，只是消息一傳開，未免讓人覺得秦家二房太過斤斤計(jì)較了。就算三房遷居新宅，需要用承恩侯府裡的傢俱婢僕又如何？二房一樣用了，難道三房就不行？秦家原本未曾分家，公中產(chǎn)業(yè)財(cái)物皆是三房共有的。三房用了，怎麼就成了侵佔(zhàn)？可見二房的當(dāng)家人心性如何了。既然如此，永嘉侯秦柏提出分家，也是應(yīng)有之義，省得日後再爲(wèi)了點(diǎn)小事，各房吵個(gè)不停，鬧得家無(wú)寧日。
這個(gè)版本的傳言一出，京中輿論頓時(shí)都偏向了秦家長(zhǎng)房與三房，幾乎人人都覺得是二房小氣，分家是應(yīng)該的。二房薛氏、秦伯復(fù)母子聽說(shuō)後，差點(diǎn)兒氣壞了。前者咬牙道：“不行！再這樣讓他們胡說(shuō)八道下去，我們母子倆名聲都?jí)牧耍€談什麼前途？?jī)x姐兒又如何說(shuō)得好親事？！”
秦伯復(fù)氣悶：“不過就是傳揚(yáng)小道消息罷了，長(zhǎng)房做得，我們也做得！”
小薛氏憂心忡忡地勸道：“還是算了吧？長(zhǎng)房也不是吃素的，我們?nèi)糇龅眠^了，他們只會(huì)使出更多的手段來(lái)，那時(shí)候吃虧的還是我們二房。還是別理會(huì)外頭的傳言了，我們不理會(huì)，那些傳言自然漸漸就消失了。等到分了家，我們搬出去，過上三五個(gè)月，還有誰(shuí)記得這些胡話呢？到時(shí)候大爺照樣能有好前程，儀姐兒照樣能說(shuō)好親事。”
薛氏恨鐵不成鋼地道：“難不成我們就任由別人欺負(fù)到門上了？！你也知道長(zhǎng)房不是吃毒的。這一回他們有意仗勢(shì)欺人，若我們?nèi)滔逻@口氣，他們只會(huì)得寸進(jìn)尺，以爲(wèi)我們是好捏的軟杮子。等到分家的時(shí)候，還能分給我們什麼好東西？！”
秦伯復(fù)也罵妻子道：“你給我閉嘴吧！誰(shuí)說(shuō)要分家了？都是長(zhǎng)房與三房自說(shuō)自話，我們不分！”
小薛氏張張口，無(wú)奈地閉上了嘴。事到如今，他們不想分家也不行了。與其花費(fèi)心思去想如何阻止分家，或是如何壓倒長(zhǎng)房的輿論攻勢(shì)，倒不如早些想想，該分些什麼東西纔好。
小薛氏不排斥分家，她反而覺得，分出去也不是壞事。二房上下因住在承恩侯府裡，眼睛都只盯著侯府的富貴了，卻看不清自身的斤兩。若是分家出去後，婆婆薛氏與丈夫秦伯復(fù)能認(rèn)清自己的身份地位，不要再犯糊塗做蠢事，日子說(shuō)不定還能過得更舒心。只可惜，她的這番苦心，在二房根本就無(wú)人能懂。
沒過兩日，從薛家二房的姻親薛家人嘴裡，也傳出了一個(gè)版本的傳言，說(shuō)是秦家長(zhǎng)房與三房嫌棄二房，有心要在分家時(shí)剋扣財(cái)物，說(shuō)是家產(chǎn)均分，其實(shí)只是說(shuō)得好聽而已。秦家長(zhǎng)房分明是隻想胡亂拿些銀子就把二房給打了。長(zhǎng)房與二房早有多年嫌隙，只是在外人面前裝作和睦罷了，內(nèi)裡卻是巴不得二房日後窮困潦倒的。三房則是長(zhǎng)房的走狗，永嘉侯秦柏是個(gè)書呆子不管事，他在西北娶的村姑最是貪財(cái)，爲(wèi)了多分點(diǎn)錢，幫著長(zhǎng)房欺壓二房，一點(diǎn)兒都不知道什麼叫禮儀廉恥！
薛家說(shuō)得露骨，輿論也是一片譁然。說(shuō)實(shí)話，秦家長(zhǎng)房與三房是否與二房不和，外人興許不知道具體的情形，但親近的人家多少還是能察覺到一點(diǎn)的。別說(shuō)秦家長(zhǎng)房與二房有積怨了，秦家二房平日裡就沒把長(zhǎng)房放在眼裡。二房的薛氏在人前說(shuō)長(zhǎng)房妯娌的壞話，從來(lái)都是無(wú)所顧忌的。只是長(zhǎng)房至少還知道遮掩，明白家醜不可外揚(yáng)的道理，在人前也會(huì)爲(wèi)二房做臉。這薛家說(shuō)的話，也不知是不是秦家二房的意思。若真是二房授意，那他們主動(dòng)將家醜外揚(yáng)，也不是什麼知禮的行徑。
至於說(shuō)長(zhǎng)房打算少分錢財(cái)給二房的說(shuō)法——秦家如今還只是盤賬而已，尚未到分家的時(shí)候，二房就認(rèn)定了長(zhǎng)房不會(huì)均分家產(chǎn)，到底是真有證據(jù)，還是僅僅信口胡言？若是前者，自然是長(zhǎng)房的不是，及時(shí)勸阻就是了，反正時(shí)間還來(lái)得及。若是後者，那二房真比他們口中不堪的長(zhǎng)房還要更加不堪。說(shuō)白了，他們不過是爲(wèi)了想多分點(diǎn)財(cái)物，才故意家醜外揚(yáng)，好逼迫長(zhǎng)房與三房罷了。
外界輿論會(huì)有這樣的變化，二房母子倆也是十分意外。其實(shí)他們也是疏忽了，太過想當(dāng)然。京城裡的高門大戶，庶支偏房衆(zhòng)多，有哪家是真能在分家時(shí)得到公平公正待遇的？也就是面上做得好看，叫外人挑不出理來(lái)罷了。二房薛氏與秦伯復(fù)母子倆就是輸在將自己看得太重，以爲(wèi)庶出的二房真的能與嫡出的長(zhǎng)房與三房平起平坐了。而且主動(dòng)將家醜外揚(yáng)，在外人跟前說(shuō)長(zhǎng)輩的壞話，可以說(shuō)是觸動(dòng)了世家大族的敏感神經(jīng)——無(wú)論是否佔(zhàn)理，這樣的做法都是最不受歡迎的。
二房一時(shí)間有些措手不及。秦伯復(fù)更是焦頭爛額。因著這種種傳聞，不但長(zhǎng)房的許氏與三房的秦柏分別找他談過話，施過壓，就連他的頂頭上司，也都叫他去談了半天話，含含糊糊的，意思卻明白，就是讓他不要做得太過分了，多少要顧及朝廷命官的體面。
秦伯復(fù)心中很想罵人，不過是他們秦家要分家，各個(gè)房頭明爭(zhēng)暗鬥罷了，京城裡的大戶人家，這種事多了去了，哪裡就壞了朝廷命官的體面？分明就是上司狗拿耗子，多管閒事！
但過後卻有與他交好的同僚暗地裡給他遞了消息，說(shuō)上司尋他談話，並不是多管閒事，而是上司在御前奏對(duì)的時(shí)候，被其他大臣及御史等嘲諷了，說(shuō)他不會(huì)教導(dǎo)屬下，使得屬下里出了這等利慾薰心的人物。當(dāng)時(shí)皇上就坐在龍椅上聽著呢，一句話都沒說(shuō)，絲毫沒有替內(nèi)侄說(shuō)話的意思，明擺著是對(duì)秦家二房的行事有所不滿。這上司勸秦伯復(fù)，原也是一片好意，怕他摸不準(zhǔn)聖意，做了錯(cuò)事，日後沒個(gè)好下場(chǎng)。
秦伯復(fù)頓時(shí)驚得魂飛魄散。分家的消息怎麼就傳到宮裡去了？！
吃驚之餘，他心裡又有十二分的委屈。明明他爹秦槐也是秦皇后同父異母的弟弟，怎的皇帝就對(duì)他三叔秦柏如此偏袒，卻不肯幫他說(shuō)半句好話呢？
不過，秦伯復(fù)心裡再委屈，也不敢再繼續(xù)傳長(zhǎng)房與三房的壞話了。他回家去與薛氏商議了，讓薛家人不要再對(duì)外提起分家的事，只想等風(fēng)頭過去，好生等待分家就好。
誰(shuí)知二房消停了，三房反而冒出頭來(lái)。永嘉侯秦柏出門訪友，在朋友面前無(wú)意中提起，說(shuō)家中分家，確實(shí)是三個(gè)房頭均分的，長(zhǎng)房與三房已達(dá)成了共識(shí)，並沒有剋扣二房的意思。即使長(zhǎng)房與二房確實(shí)有嫌隙，但規(guī)矩禮數(shù)放在那裡，又怎會(huì)做出違禮之舉？秦柏邀請(qǐng)幾位親友去做分家的見證，其中既有宗室王爺，也有薛家人。是否公平公正，到了分家那日，自然就有分曉了。
此話一出，世人皆稱讚永嘉侯是君子，秦家長(zhǎng)房也是厚道人。倒是先前懷疑這個(gè)、懷疑那個(gè)的二房，就成了以小人之心，度君子之腹的範(fàn)例。
秦伯復(fù)知道後，幾乎要吐出一口血來(lái)。