“怎麼會呢，奴婢只是怕……”茯苓額頭冒著細細密密的汗，只覺得與越貴妃說話實在是一件折磨人的事情。
她當然怕，怕她向越貴妃告密的事情被夏晟卿與蓮妃知曉，要知道現在夏子衿可是蓮妃的同盟，公然瞞著主子蓮妃替越貴妃做事，她要如何交代？
“怕你的心上人知曉是你出賣了他的未婚妻？”越貴妃哈哈大笑，對於茯苓的心思既鄙夷又惡趣味地嘲弄，一個宮女愛上了太監，真真是笑掉大牙。
這當然也是原因之一，茯苓捏著衣角低頭不語，她是明白了九皇子對夏子衿的心思，也明白了自己並不招他疼惜，可若是九皇子知曉了是她告密，那麼她便連最後的機會也沒有了。
越貴妃卻在她腦袋上頭響起了如同鬼魅一般蠱惑的聲音道：“你不做，本宮自然可以讓別人做，只是你可想好了，將夏子衿送上絕路的買賣，自己親自上手纔有快感不是？你難道不想要看那個丫頭被你踩在腳下肆意踐踏，嗯？”
茯苓將衣角攥得很緊，心頭有一塊地方被滋養壯大，越貴妃的言語令她心頭激盪了起來，親手將夏子衿從九皇子身邊除去……她想，並且迫不及待！
“謝貴妃娘娘信任，奴婢必不辜負娘娘所託。”茯苓低下身子俯首磕頭，眼中的猶豫不決被堅定狠辣所替代。
越貴妃長舒開一口氣，笑得歡愉，即便夏子衿發現了她的計劃又如何？她照樣會讓夏子衿明白，在這皇宮之中，誰纔是可以翻雲覆雨的霸主！
“這便是蔭虛山了。”小葵擡頭指了指面前巍峨壯麗的雄偉山巒，用袖口擦了擦額頭上的汗珠，雖說是冬日，四人在山間連途跋涉許久，也不免有些疲累，好在先前於酒樓之中吃得飽飽的，纔不至於精疲力盡。
三人隨著小葵所指方向看去，只見高聳的山巒之間嵌入一道如同銀條飛履一般的瀑布，冬日裡水流比夏日會小些，卻也因爲山體陡峭而水勢依舊浩大，遠遠這樣站著，便能夠聽清那頭水浪激打瀑石的嘩嘩聲。
“好美……”小桓子攏著袖子，擦了擦眼睛，想要看得更清楚些，他從兒時便入宮做了宦官，哪裡見過山川瀑流，只覺得新鮮不已。
“呆子！”小葵拍了拍看得入迷的小桓子圓溜溜的腦袋道，“咱們可是來辦事兒的，你觀什麼景去！”
小桓子搓了搓腦袋嘟囔：“這不是沒見過嘛……”
“好了，古樹就在前面，咱們別停在這裡。”夏子衿攏緊了斗篷，與夏晟卿並肩前行，她有一種不詳的預感，總覺得越貴妃與夏子琦這一回的計劃不是什麼小手筆。
四人踏過被山上流下的山澗水浸染得有些泥濘的山路坡，行至這一棵古樹之下。
夏子衿擡頭仰望著這棵足足有一個宮殿高大的萬年古樹，心底也不由得對大自然的鬼斧神工有些感嘆，那粗壯寬遠的樹幹寬達兩丈，高有數十上百丈，雖是深冬，卻依舊是綠葉青蔥，生機勃勃。那交錯密佈的盤根在地面之下凸起一道道經絡，不知綿延地底幾何。
“這棵古樹有上萬年之久，吸收天地之靈氣精華，吐納日月之輝，想來是極被閩匯村村民所崇敬的。”夏晟卿大掌撫摸上那溝壑密佈的樹皮紋路道。
小葵點點頭道：“確實如此，從我記事起，我娘便與我講古樹的傳說，傳說它萬年以前是上古帝王朝中的一位忠臣，只因妖妃禍國，生靈塗炭，它便在這蔭虛山畔倚望著大地塗炭，終於心力焦竭化做了樹木，與這片它熱愛的土地緊緊相連。”
“樹的傳說……”夏子衿默默唸叨著，卻想不出什麼頭緒來，她繞著古樹看了一圈又一圈，伸手在上面拍拍打打，也依舊是沒有什麼反應。
四人皆是在古樹周圍觀察著，可是除了一些枯枝落葉，並沒有什麼特別之處。
“難道在樹冠上頭有文章？”小葵咬著食指小聲道。
夏晟卿眉頭蹙緊，從地上摸起三枚石子，手臂發力往上一拋，三枚石子深入樹冠之中，驚飛了棲息在樹叢中的鳥兒，烏壓壓地一片飛向天空，響起陣陣鳴叫。
除了飛出的鳥兒，樹冠之中空空如也。
四人十分失落，屏神思慮，這棵古樹究竟與越貴妃口中的星相有何關係。
方纔飛去樹冠之中的三顆石子這會兒啪啪地掉在了土地上，發出三聲悶聲。
夏子衿不經意地朝著三顆石子落地出看去，卻突然眼神一頓，提起裙襬朝著其中一出走了過去。
她隨手撿起一根樹枝去撥弄那塊土地，眉頭不由得微微皺起。
“可是有了發現？”夏晟卿跟著夏子衿的身影上前，小葵與小桓子也都圍了上來。
“你們瞧，這一處的土壤顏色與周圍都不相同，雖然表皮用相同顏色的土壤蓋了一層，可方纔晟卿擲向空中的石子落下來時彈開了些許表面的突然，露出了底下不一樣的色塊。”
夏子衿將樹枝插進那塊土，翻動幾下，土質十分鬆軟，不像是古樹周圍天然成就的平實土壤。
“這一塊翻出來的土呈黃褐色，且略有溼潤。”夏子衿捏起一點點土星子在指尖搓動幾下，有潮溼感，“按理來說，土壤表皮之下的泥土應是乾燥而緊實的，這裡離著瀑布有數十米遠，水也濺不到這兒來。”
夏晟卿點點頭，將樹枝插入另外一邊的泥土相同的深度，翻出一些土星子來。
“旁邊這塊土地裡頭翻出來的土壤是淺褐色，乾燥細膩。”夏晟卿磋磨著指尖的土星子道。
二人相視一眼，幾乎是脫口而出道：“地下有東西！”
四人朝著那塊異樣的土地圍了過去，夏子衿從一旁撿起一根更爲粗壯些的樹枝一邊倒騰著土地邊說道：“這些黃褐色的溼潤泥土，應該是原來在底邊深處的，這塊地被人翻動過纔會蓋到了上頭來。”
“我與小桓子來挖吧，夫人與小葵且歇歇。”夏晟卿微笑道，將夏子衿手中的樹枝接過來，與小桓子兩人賣力地挖起了土。
夏子衿與小葵兩個女子氣力自然比不得他們，這會兒也乖乖地站在一旁等著。
不消一刻鐘，夏晟卿與小桓子二人便挖出了半丈大小寬六七寸深的小圓坑，夏子衿眼尖地瞧見泥土裡頭凸出了一個小角，連忙道：“就是這裡，挖出來吧！”
兩人點頭，手上動作加快，便將突出一角的不明物體從坑裡頭刨了上來。
“還挺沉……”小桓子梗著脖子，手上用力與夏晟卿一擡，便將這個埋在土裡頭的東西給擡上了地面。
只見那東西有人的背部大小，表面平滑而帶著花紋，因著沾了泥土的緣故，也看不清花紋長得什麼樣，中間有凸起的酷似脊背紋路，只有薄薄的表層，用指頭叩上去卻又十分堅硬。
“這是個什麼玩意兒？”小葵蹲下身子用食指戳了戳，好奇地說道。
夏晟卿與夏子衿也不甚明白，這個灰撲撲的東西埋在土裡頭意欲何爲，總不可能是越貴妃閒著無事埋著玩的吧。
“誒……你們瞧……”小桓子捏著下巴，湊近了仔細看著那東西，忽然道，“你們瞧這個東西像不像咱們宮裡頭煲的甲魚湯碗裡的甲魚殼兒！”
小桓子這麼一說，三人便認真地看去，果不其然，除了大小之外，這個東西與甲魚殼極爲相似。
“可是這世上哪裡來得這樣大的甲魚？”夏子衿不禁皺眉，若是真有，那恐怕要成精了。
“我看上頭還有些花紋，只是被土埋得看不清了，不如咱們將它清洗乾淨再做研究。”夏晟卿言道。
三人點點頭，紛紛將包袱裡頭的水袋拿出來，走向瀑布潭邊灌滿了一整袋，再倒在那東西上頭沖洗乾淨。
夏晟卿一點一點地磋磨著“大甲魚殼”背上隱約有花紋的部位，將水流沖刷上去，便帶下泥土，他慢慢小心地衝刷著，隨著上頭附著的泥土越來越小，這東西原本的面目也呈現了出來，只見那些花紋處原來竟是刻進殼裡頭的字！
夏子衿拿出乾淨的帕子一點點擦掉表面的黃褐土漬，睜眼看清了“大甲魚殼”上頭刻著的字體。
“天緒年間，妖星出道，動天下，禍帝王……”夏子衿一字一句地念著上頭的字，眉頭卻越皺越緊。
“妖星除，帝王安，妖星旺，帝王歿，萬世無絕。”
唸完上頭的文字，夏子衿心上方纔豁然通路，再擡頭看向夏晟卿，也是同樣深刻的神情。
“那位恐怕是在這裡做了一個所謂的箴言，要將夫人你構陷成上頭所謂的妖星。”
夏子衿點點頭，也明白了越貴妃與夏子琦的險惡用心。明聖帝一向忌憚信奉鬼神之說，年紀大了便更是如此。倘若讓越貴妃與夏子琦陰謀得逞，明聖帝定然會爲了讓她這個“妖星”不禍害到他自己，而對她出手。