半月之後，上京城城門大開，遠赴江南平定瘟疫的明珠公主與治水使節夏總管凱旋而歸。
聽人說道，公主與夏總管深受百姓喜愛，江南百姓送別的隊伍一直跟到江南關外，隔著長長的峽道，遙遙相望。
金鑾大殿前，明聖帝親自走下臺階迎接夏子衿與夏晟卿，眉眼之間皆是喜色。
“參見父皇。”
“參見皇上。”
夏子衿與夏晟卿跪拜行禮，二人從入了城門之後便一路往金鑾殿來，一身風塵僕僕。
“兒臣與夏總管不辱使命，現江南已大好，只待來年春暖復甦！”
明聖帝哈哈大笑，摸了一把自己花白的鬍鬚，朗朗道：“好好好，不愧是朕的明珠公主！此行江南，你二人爲我大萊王朝立下大功，朕心甚慰！”
夏子衿捧著令牌，雙手高於頭頂，臉上一派莊嚴。
“此令牌是父皇於兒臣出行前所賜，現任務已圓滿完成，兒臣完璧歸趙。”
小夏子接過令牌交付與明聖帝，他滿意地點點頭，將令牌收入袖中。
“子衿可謂是女中英才，朕花甲之年才堪堪覓回你，實是可惜，若是再早上幾年，憑子衿的才情，如今做個皇太女也不爲過！”
明聖帝雖如此說道，確是存著幾分試探的意味，夏子衿此番的平定瘟疫，已經是深得民心，雖說一般情況之下，公主是無法入朝掌權，可自古也不缺乏一統天下的女帝，若是夏子衿有心干政，憑著這次積累而起的民意，也不是沒有可能影響朝堂風向。
太子聽得明聖帝這番話，確是面色瞬間陰狠起來，皇太女，位同太子，若是明聖帝百年之後，皇太女也可繼承皇位。
難不成因爲夏子衿平了一次瘟疫，明聖帝就起了重用夏子衿的心思？
夏子衿眉頭一動，對上明聖帝包含慈父情懷，卻暗藏探究的目光，心中好笑，面上卻回答得滴水不漏。
“回父皇，兒臣不論是早是晚回到父皇身邊，都是父皇的血脈，理應爲父皇分憂。更何況子衿不過是閨閣小小女子，又怎堪父皇如此期許，此番效力也不過是因著是出身江南，比旁人知曉得多些罷了。”
夏子衿話音一轉，又道：“此番重回江南，雖是爲家鄉獻力，卻也時常有些力不從心，父皇瞧瞧，子衿可是清瘦了些許？若是再有這樣的苦差事，女兒可不依了！”
說著，夏子衿帶上幾分嗔怪的意味，惹得明聖帝也是一番忍俊不禁，心中的猜忌已然是放下。
到底是他想得多了些，小小女兒家，怎會有覬覦天下的想法。
“是父皇的不是，子衿受苦了！”
明聖帝將目光轉到夏子衿身旁不卑不亢跪著的夏晟卿，也是帶上了幾分賞識。
“晟卿，此番治水，你當得第一功！”
夏晟卿雙手併合，俯身一拜道：“奴才只是按照公主的方案照做，皇上信任奴才，奴才自然不負聖恩，只是若說功勞，確是不敢當的。”
明聖帝見他這樣謙虛動禮，心中亦是寬慰。
“聽聞晟卿前些時日染上瘟疫，如今可是大好了？”
明聖帝雖未親生前往江南，卻日日能收到奏報，夏晟卿前些日子分明病倒牀榻，幾近垂死，如今卻是活生生堂正正地跪在面前，不得不感嘆夏子衿所提供藥方之妙。
“回皇上，奴才如今已然痊癒，除開身子還有些許虛弱，卻是無大礙了。多虧了公主妙方，奴才才能大難不死，繼續爲皇上效忠！”他說得真切，抱拳的力度也正正好，既不讓人覺著巴結奉承，也不讓人覺著假言假意。
“你二人皆是大功臣，無需謙辭，朕自然明瞭！”
明聖帝揮動廣袖，聲音響徹大殿之前。
“明珠公主夏子衿，秀外慧中，名門毓秀，於江南瘟疫一案有大功，朕特賜食邑千戶，黃金萬兩，頭面二十套，綢緞五十匹，俸祿與和碩公主無二！”
“內務總管夏晟卿，忠君效力，不枉爲人臣，此番治水有功，朕亦嘉獎，特升夏晟卿爲一品侍官，賜宅院一所，田地千頃，金稞百鬥！”
明聖帝話音一落，兩人皆是齊齊拜禮。
“謝父皇隆恩！”
“謝皇上隆恩！”
一時之間，百官衆人唏噓不已，同樣是治水，公主與夏總管贏得砵滿瓢滿，而林王世子則是灰溜溜地在自己庭院裡幹嘆氣，誰說不是唏噓？
只是有人歡喜有人愁有人憂罷了，柳家人自然是對明聖帝的封賞無異議，真心實意爲二人高興。
至於太子一派則不盡然，尤其是太子夏天勤，他一雙陰沉的雙眼緊盯著夏子衿，心中已然是埋下了一根刺。
金鑾殿的封賞之後，夏子衿回到了久違的墨生園。
墨生園中照舊是生機勃勃，即便在這寒冬臘月，園子裡的松柏也青蔥依舊，屋前的臘梅吐了蕊，陣陣清香在園中瀰漫著。她呼吸著周遭熟悉的空氣，竟有些恍如隔世之感。
“公主，你可算是回來了！可想死奴才了！”小桓子遠遠便迎了過來，替小葵拿著沉甸甸的包袱，樂呵呵地往屋子裡去。
“你這廝，越發貧嘴起來！”夏子衿笑著啐了他一口，心中也是歡喜。
“可不是，公主，小桓子這廝是越發不正經了！”小葵幫腔道，臉上卻帶著笑意。
小桓子嘿嘿地笑了一聲，給夏子衿拉了墊著厚厚暖墊的藤椅，又端過一杯冒著熱氣的湯茶。
“上京自月前起便是這般冷了，江南那兒該是還暖和些，公主這兩日要注意些好生保暖，別凍著了！”
說著，宮女們擡進來燒熱的火盆，上頭罩著隔斷的架子，底下便燒著紅彤彤的碳火。
“這是銀絲碳，不易碎不易融，難得的是燒起來不像一般碳火似的煙烘烘，公主頭一回在宮裡頭過冬，怕是還不大適應。”
夏子衿將手靠近那火盆一些，輕輕搓動，便全身都暖和了起來，她遙想著上一個冬天，她還身處前世，林潤玉斷了她的吃穿用度，高冷刺骨的夜晚，她凍得縮在廚房的爐子旁取暖，堂堂世子妃，成了全王府的笑話。
如今她仍然在宮中，仍然可以隨心所欲過活，只怕林潤玉的這個冬天，卻過得不大順心了。
她脣角勾起一抹笑容，正想著心事，卻是被門前頭的腳步聲給拉回了思緒。
只見門外立著一名墨生園的宮婢，急匆匆道：“公主！不好了！戶部尚書家的白小姐鬧著要見公主您，這會兒子已經闖進了園子裡，奴婢們竟是攔都攔不住！”
宮婢話音還未落，一襲水紅衣裳的白娉婷卻已然是怒氣衝衝地闖到了屋子前，她捏著裙襬，面上竟是刁蠻之色。
“夏子衿！”
白娉婷高昂著頭顱，憤然喊道，一雙眼睛惡狠狠地等著夏子衿，彷彿要撕破她的臉一般。
“白小姐，難不成尚書大人沒教你規矩？本公主的名字豈是你可以直呼的？”
夏子衿再一次看見這個她恨不得吃其肉啃其皮喝其血的女人，心中的仇恨深藏在心，面上卻是冷清一片。
白娉婷哪裡吃夏子衿這一套，她是太后的親侄女，太后比皇上還要大，難不成她會怕這個明聖帝的小小女兒？
“你少和本小姐裝蒜！”她冷哼一聲，道：“我問你，你是不是故意給了潤玉哥哥壞的方案，害得他被皇上革除職位！”
夏子衿眉頭一挑，她的確是給了林潤玉不完整的方案，只是她給是一回事，林潤玉自己搞砸了是另外一回事。
“白小姐這樣說可就有些荒唐了不是？林世子聰慧如斯，又豈能是本公主小小女子能夠輕易矇騙。況且……”
夏子衿話音一轉，用帕子捂著半脣，淺淺笑道：“況且本公主的方案上頭可沒有寫著要世子貪贓枉法，白小姐這樣說，可不就是荒唐了？”
“你！”白娉婷氣結，不曾想一個青樓裡回來的什勞子公主竟也這樣伶牙俐齒。
“哼，你少得意，若不是你故意給了潤玉哥哥壞的方案，他又怎會爲了圓案子而做那樣的下下策？你定是爲了給你那太監情郎鋪路，才故意拿了潤玉哥哥做跳板，是也不是！”
白娉婷指著她的鼻子呵斥道，一雙美目此刻卻是含著怒色，面容也略爲猙獰。
夏子衿噗嗤地笑了一聲，她強詞奪理的本事還真是一丁點也沒有變，前世她便是這樣，仗著自己是太后的侄女，處處刁難於自己。即便自己是公主正妻的身份，卻還是處處被盛氣凌人的白娉婷壓了一頭。
這一世白娉婷還想作威作福，她夏子衿卻是絕不相讓！
“白小姐，你可真是異想天開，林世子自己不中用，又怪得了誰？不過依本公主看，世子爺即便是再不中用，還是白小姐你的準夫君，作爲妻子，白小姐緊張些本公主也是能夠理解。”
忽地，夏子衿又像是想起了什麼，傲慢地補充到：“本公主說錯了，黃小姐纔是世子爺的妻子，白小姐只是是世子爺的，妾。”