夏晟卿與夏天勤的聯(lián)合乃是在秘密之中，兩人每每會(huì)面選在深夜時(shí)分，即便是明聖帝十分警惕多思也不會(huì)發(fā)現(xiàn)身邊最親近的侍臣和太子密謀。
因爲(wèi)有夏晟卿的相助，夏天勤在明聖帝的跟前又惹眼起來，常常能點(diǎn)中明聖帝的心思，贏得明聖帝誇讚，夏斌每每見此狀都十分氣惱，兩人暗中鬥得激烈，在明聖帝面前卻只能以口舌相辯。
夏斌沒有夏晟卿這個(gè)暗樁，便只能不斷促使水嫣然從明聖帝身邊透話，一時(shí)之間水嫣然與月靜安也相持難下地爭寵，前有政權(quán)之爭後有雨露之爭，看似平靜的慈恩山莊日日都在私底下風(fēng)雲(yún)涌動(dòng)。
唯獨(dú)清淨(jìng)無爭的地方大概只有皇女們的住所了，而夏子衿對(duì)於夏晟卿的動(dòng)作步步觀望，心頭越發(fā)地不明朗。
從前夏晟卿雖然也有時(shí)會(huì)在明聖帝面前出頭一二，卻大多是爲(wèi)明哲保身，可如今夏晟卿的心思卻沒有那麼簡單，他像是爲(wèi)名爲(wèi)利，可當(dāng)明聖帝要賞賜的時(shí)候又全然拒絕，也正是因爲(wèi)這樣，明聖帝又更加信任夏盛卿。
夏子衿不知他究竟意欲何爲(wèi)，幾次話到了嘴邊又咽下去，她很想問夏晟卿究竟藏著什麼秘密，也想問慧兒的死是不是和他有關(guān)？
可她又偏執(zhí)的希望夏晟卿親口告訴她這些，既然二人已經(jīng)是欽定的未婚夫妻，也執(zhí)手走過生死難關(guān)，那還有什麼是不能夠坦誠的呢？
八月初始的日子依舊是暑氣深重，慈恩山莊裡也依然與外界隔開了熱燙的火舌，涼爽宜人。
因爲(wèi)這夏日的一股子暑氣，新熟的瓜果也十分的鮮飽清香，南籮郡縣一帶進(jìn)貢了成車的西瓜，個(gè)個(gè)有圓盤那般大，瓜瓤透紅甜熟，最是在這季節(jié)適食。
內(nèi)務(wù)府按照位份高低給各位主子都送去，因著明聖帝這幾日連招幸了水嫣然，內(nèi)務(wù)府的人爲(wèi)了巴結(jié)又獨(dú)送了水嫣然一份。
雖說只是瓜果而已，但看在後宮嬪妃們的眼中卻不僅僅如此簡單，內(nèi)務(wù)府的人最是精明，常常懂得揣摩明聖帝的心思，既然他們屬意巴結(jié)水嫣然，也必定是因爲(wèi)明聖帝。
一時(shí)之間後宮妃嬪們?nèi)巳诵闹卸加兴剂浚徊恢肋@往這宮裡頭是越妃得寵些，還是蓮妃更能抓牢明聖帝的心思。
這一日，明聖帝正在書房之中看朝堂上臣子們呈遞上來的奏摺，大多是關(guān)於幾日前海上絲綢通商試運(yùn)一事，十人之中八人說好，剩下兩人提些意見，統(tǒng)共看去此皆是說此事對(duì)大萊商拓十分有益。
夏天勤踏進(jìn)書房的時(shí)候正看見明聖帝拿著戶部清算盈利的奏章，且看著上頭的數(shù)字連連點(diǎn)頭。
“兒臣拜見父皇！”他跪首道。
明聖帝擡起頭來，對(duì)夏天勤露出了一抹和藹的笑容，將手中的奏摺往邊上一放，擺擺手讓夏天勤起身。
“太子來的正好，朕方纔翻看了衆(zhòng)愛卿的奏摺，幾乎皆是對(duì)是海上絲綢通商試運(yùn)之事的讚揚(yáng)，試運(yùn)的規(guī)劃太子功不可沒，等此事籌備完畢步上正軌，朕定好好地賞你！”
夏天勤謙恭地福著身子，朗朗說道：“兒臣謝父皇誇讚，身爲(wèi)太子爲(wèi)父皇排憂解難乃是兒臣的份內(nèi)之事，兒臣不敢求要父皇賞賜。”
他恭敬謙和的態(tài)度讓明聖帝十分滿意，只見明聖帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，面上露出一絲欣慰的笑容來。
父子兩人又說著關(guān)於海上通商往後的意見看法，相談甚歡。
小夏子端著片片切好的新鮮西瓜推門進(jìn)了殿中，笑著將手中拂塵一甩。
“皇上，太子殿下，御膳房新片的大西瓜多汁甜美，二位主子用些再談國事吧！”
聞著清甜的果香，明聖帝也覺有些口乾舌燥起來，接過小夏子遞過來的銀叉便叉起一塊切好的西瓜瓤放進(jìn)口中咀嚼，香甜的汁水在口中四溢，從口到胃腹皆是得到了很好的滿足。
“太子也用些吧。”明聖帝邀道。
“是，父皇！”
夏天勤應(yīng)了一聲，便就要起身往前走來，而在夏天勤起身的一瞬間，他的上身微微前傾，啪嗒一聲從懷襟裡掉出了一卷畫軸來。
在畫軸落地的那一瞬間，明聖帝清楚地感覺到夏天勤的臉色微微一變，又不自覺般做賊心虛地?cái)E起頭看了自己一眼，去撿也不是，不撿也不是。
“是什麼東西？”
明聖帝問道，雙眼微微瞇了起來。
“這是……是……”
夏天勤的眼神飄忽，支吾了半天又不敢說出什麼所以然。
多疑如明聖帝，此時(shí)腦海中立刻便開始聯(lián)想夏天勤是否有什麼秘密隱瞞自己，面色也瞬間不好了起來，指著地上的那捲畫軸對(duì)小夏子揚(yáng)了揚(yáng)下巴道：“拿給朕看！”
小夏子自然是立刻就上前去撿的，而夏天勤的手往前伸了伸，似乎很怕明聖帝見到畫軸裡的內(nèi)容，他擡頭觸及到明聖帝探究的目光時(shí)又不好再動(dòng)作。
“這般做賊心虛的模樣，難道是揹著朕在做什麼見不得人的勾當(dāng)？”明聖帝狐疑著問道，冷哼了一聲接過小夏子遞過的畫軸，帶著心中的疑慮慢慢打開。
隨著畫軸的漸漸打開，裡頭的內(nèi)容也清晰明瞭起來，明聖帝望向那畫軸上的內(nèi)容，原本帶著一絲懷疑的神色在看清那畫軸之內(nèi)內(nèi)容後被另一種難以言喻的神色替代。
因爲(wèi)出乎明聖帝意料的是那畫軸之上所呈既不是什麼機(jī)密，也不是什麼見不得人的東西，而是一張女子的上身小像。
只見那畫軸之上的女子面賽天仙，膚賽白雪，鵝蛋小臉之上五官飽滿端正，細(xì)長的柳眉微微揚(yáng)起，帶著幾分清麗俏皮，小巧高挺的鼻樑之下一張紅脣惹人採頡，不知是哪家的小女初成，即便只是畫像都這般貌美不凡，真人又該是如何的美絕人寰。
但明聖帝看著女子畫像的眼神卻不單單是一個(gè)男子見到美人時(shí)的驚歎與渴慕，而是帶上了另一種複雜的情緒，這種情緒彷彿是透過畫軸追憶到很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，有不忍與愧疚，還有幾分悵惋。
楚楚佳女，彼鬱生香。
那畫軸上的貌美女子眼下一枚硃砂小痣更添幾分嫵媚天成，明聖帝的指尖撫摸上去有些輕顫，觸碰在那一枚硃砂痣上，神思彷彿飄移到極遠(yuǎn)的夢(mèng)境。
他飄到那如今已成荒蕪之地的殿宇，有一抹窈窕的身姿坐在黃銅梳妝鏡前，手執(zhí)檀香木小梳在潤長的黑髮上輕輕梳動(dòng)，又回過頭來對(duì)他甜甜一笑，口中喚著：“重郎。”
是了，月靜瀾也有一枚眼下的硃砂小痣，生在一樣的位置，在他第一次見到他的時(shí)候，也是如畫上女子一樣的青蔥年紀(jì)。
畫中女子與月靜瀾的容貌雖然沒有月靜安與月靜瀾那麼相似，卻獨(dú)獨(dú)勝在年華姣好，容顏仍麗。
見到明聖帝望著畫中女子久久地出神，夏天勤輕輕的擡頭勾起了脣角，他知道他是賭對(duì)了。
起初夏晟卿告訴他明聖帝心頭最難忘的女子是那個(gè)在明聖帝親口下令燒死葬身火海的董妃月靜瀾時(shí)還有些懷疑，仔細(xì)思量了一番之後，纔想先用一個(gè)長相有幾分相似的年輕女子畫像來試一試明聖帝的態(tài)度。
而現(xiàn)在見到明聖帝這副反應(yīng)便知道夏晟卿所言不虛，那個(gè)死去多年的女子已經(jīng)成了明聖帝心頭一觸就痛的瘡痍。
有這樣一個(gè)妙不可言的秘密，他定要將之好好利用一番。
“父皇……”夏天勤出聲。
明聖帝沉浸在回憶之中的神思被喚回，咳嗽了兩聲將畫軸放到一旁，故作姿態(tài)地伸手敲在御桌上微微斥道：“哼，朕還當(dāng)是什麼東西，你堂堂一國太子，將一個(gè)女子的畫像藏在身上像什麼樣子！”
夏天勤懦懦出聲，彷彿是生怕明聖帝責(zé)怪一般，自主地交代起來。
“這是一個(gè)民間女子，兒臣偶然見得一面，只覺驚爲(wèi)天人，常常思之念之，派人四處打聽一番纔得到這女子的身份消息，讓畫師畫了一張小像以解相思，心想不可唐突佳人，尋一個(gè)好日子再接進(jìn)太子府去……”
原來是民間的女子，明聖帝不由自主地又朝著那小像看了一眼，心頭生出幾分感慨，若是月靜瀾和她腹中的孩子沒有死，他們大約也會(huì)有一個(gè)女兒，和她一樣清麗可人。
心中想著月靜瀾，明聖帝又漸漸有些對(duì)那畫軸上的女子多出了幾分衍生的情意來，只是聽夏天勤道這女子是他所愛，身爲(wèi)帝王與父親，他怎麼也拉不下這個(gè)臉來和兒子開口討要女人。
“罷了罷了，你自己注意些便是，身爲(wèi)太子當(dāng)以國務(wù)爲(wèi)重，千萬不可沉溺於風(fēng)月情愛之事，否則釀成大禍！這一回便罷了，下一回再讓朕見到你做這等子不知身份的蠢事，定要好好責(zé)罰！”
明聖帝輕咳了兩聲橫眉斥責(zé)道，故意冷著嗓子掩飾面上不自然的神色，怒意之下是一閃而過的嘆息。
“是……兒臣明白，必定謹(jǐn)記父皇的教誨，以國事爲(wèi)重！”
夏天勤誠惶誠恐地拜道，在面朝膝的時(shí)候臉上的惶恐變爲(wèi)深深的笑意。