八月初九，臨近中秋佳節各宮又開始忙碌起來，挑月餅樣式或是研究中秋節夜宴的賞月茶點都極費功夫的。

皇后身爲後宮之首自然是操持著這些，一大早就張羅了宮人捧著印餅芯兒的模具兜羅到各宮小主們屋裡，上等香絲木雕磨的模具做工精細，從片瓣分明的花樣兒到栩栩如生的鳥雀樣兒全都備著，用托盤一份份分開送往各宮。

中秋佳節向來是一家老小上下同堂共賞明月之時，但在這自古的皇族之中又何來其樂融融的親情可言，不過是藉著中秋節的名頭聚一聚擺宮宴罷了。

夏子衿對於這種節日並沒有多大興趣，皇后派遣的宮人將月餅模具硬送到梨落宮的時候她也只是悄悄地應了幾聲道謝。

“公主，這是您第一回入宮後過中秋節，想必對著中秋夜宴宮裡頭的安排還不甚熟悉吧，從前這時候大約是在上京城過的，八月十五那一夜，淮安河旁會放好大束的煙花，比除夕夜的時候還要熱鬧些呢！”

小葵一面整理著皇后差人送來的模具，一面樂滋滋地念叨著，想到那漫天璀璨豔娜而明亮的煙火，彎彎的雙眼流露出些許少女的歡欣。

火樹銀花金宇流光，大概千百人共賞一景歡慶佳節的最浪漫方式也莫過於此吧，夏子衿想了想那般場面確有些旖旎，擡脣笑了一笑。

“只是不知今年的中秋夜宴會是誰人問主皇上身邊？”

這個習俗夏子衿是知道的，每年的中秋佳節夜宴明聖帝皆會從后妃之中擇選一人，作爲團圓之夜的侍寢之人，許是受這習俗影響，被選做侍寢的妃子往往會覺得往後的百日之內能聖眷不消，憑藉短日的恩寵也能在後宮之中揚眉吐氣一番。

“人選不就是那幾個麼，要麼是越妃，要麼是蓮妃，要麼父皇就偏向祖制留宿在皇后娘娘宮裡頭，這後宮之中的勢頭早已分明，其他的妃子再如何蹦噠也越不過她們了。”夏子衿笑了笑，頗有幾分不在意的說道。

而這時候小葵卻擺了擺手，有些神秘地靠近她側身輕語起來：“奴婢聽說前兩日慈恩山莊裡來了一位新娘娘，只是剛剛入宮皇上便封了她做貴人！”

“又聽聞這位新入的貴人小主還是個普通的民間女子，這後宮娘娘們向來是依照身家背景劃分品階的，若非官宦人家的女子約莫也只是在采女這種低等位份，像這位貴人小主憑著平民女的身份一入後宮就受冊封，皇上就位來還是頭一次呢！”

夏子衿這兩日心思放在別處也並沒有太多關注後宮之事，此時聽小葵說出這則消息也微微有些驚訝。

“新入的貴人小主？”夏子衿唸了一句，凝下神來轉動片刻心思，“父皇今年六十有餘，他向來也不大沉迷女色，三年一次的後宮選秀父皇也自做主停了一年，本公主以爲父皇對寵愛新鮮貌美的宮妃已經不大上心的了，怎的又會召新的女子入宮伺候呢。”

“這奴婢就不大知了！”

小葵說著又湊近道：“據說那位貴人小主生得是天仙之貌，堪比西施貂蟬之姿，柳葉眉櫻桃口，一把小腰惹人醉！”

小葵說趣的話頗有些輕浮，但也確確實實引起了夏子衿的濃濃興趣來，如此美人必定是風華正茂的絕色之姿，又如何要進後宮之中來伺候一個能夠當自己祖父的男人？

“竟是一個普通的平民女……”

夏子衿抿了抿脣，心中想著這事怕是不大簡單呢。

令夏子衿沒有想到的是在第二日的午後她便見到了傳聞中那位有西施貂蟬之貌美的貴人小主。

此女的確是貌若天仙，只往那裡一站就能夠輕易引起衆人目光，她膚色賽雪身姿婀娜，舉手投足之間有說不盡的風韻與靈氣，尤其是右眼下一顆渾圓的硃砂小痣，像是白皚皚雪地之中的一點紅梅，平生出好些的嫵媚來。

此時這位美人便坐在皇后宮中的末位坐席上，往前看的坐席上坐的都是妃位以上的妃子，再有就是幾個未出閣的公主，這麼多雙眼睛幾乎是同時在打量著她，並伴有竊竊私語之聲，不時與身邊之人嘀咕著。

皇后聽著底下嘰嘰喳喳的聲音未免覺得吵鬧，抖著帕子捂脣微微咳嗽了兩聲，底下的嘈雜聲就瞬間止了下來。

“諸位後宮姐妹和公主們，今日本宮叫你們同聚在此，是爲了商量中秋夜宴當晚的一應事宜。你們都知這中秋佳節的宴會向來繁華如斯，無論是宴席之間的珍饈菜餚還是張羅布置宴會的擺盤與事物，一樣一樣下來花出去的都是流水一樣的銀子。”

衆妃聽在耳朵裡，相互看了一眼，年年的管事都是皇后操持，哪裡輪得到她們的意見，今年這般事先詢問倒是新鮮。

只聽皇后又繼續說道：“本來這中秋佳節是閤家歡樂的日子，宮裡佈置得熱鬧些也沒什麼，只不過你們也都知道月前咱們大萊和別國籌辦海上絲綢通商，投出了上千萬兩銀子，通商路的規劃回本也需要時日，此時正值國庫空虛，本宮有意縮減今年的中秋夜宴排場用度，一來能夠彰顯咱們身爲女子的勤儉美德，二來也是爲皇上分憂解難諒以體貼，不知各位妹妹與公主們意下如何？”

皇后端莊地坐在主位上，一雙鳳目微微揚起，在座位上的妃子們之間掃動一番，諸如月靜安與水嫣然這般資歷深厚的宮妃一應保持沉默之態，或是微微向皇后頷首以表認同卻不做回答。而年紀輕一些的妃子又表露不喜之色，對於縮減排場的事情失望不已。

皇后將各人的神色看在眼中，見無人回話又出言問了一句：“無人回答本宮，難不成各位妹妹是怕本宮有意虧待你們，未曾和皇上事先稟報不成？”

德妃見狀第一個施施然起身，對皇后福了福身子連忙說道：“皇后娘娘言重！臣妾們事事以皇后娘娘爲尊，況且勤儉一些也是好的，年年的夜宴要浪費好些銀錢，往後能夠勤儉一些將銀子挪用到皇上的朝堂之上，豈不是更加能夠爲皇上盡心盡力嘛！”

有了德妃的帶頭，幾個年輕一些的妃子也紛紛對皇后表示意願，嬌口一張一合便誇讚著皇后此舉如何明智又如何合德之至。

水嫣然聽著諸多妃子你一言我一語地誇讚皇后如何懂得治理後宮之道，不愧身爲一國之母，心中不免妒忌。

她擡了擡眉毛，眼神上浮，帶著兩隻鎏金護甲的手指在發上撐了一撐，又似重非輕視地吐出一句來：“皇后娘娘話是說得好，只不過呀咱們這些宮中老人自然是服皇后娘娘的，就是不知道那些個新進宮不懂規矩的丫頭，究竟能不能明白皇后娘娘的一番苦心了。”

水嫣然這番話是帶著刺的，而這根刺究竟指著誰大家都心中有數，衆人紛紛撇著眼神偷偷望向座位末尾的那位貴人，有幾個沉不住氣的也是出聲與水嫣然橫通一氣，爲其幫腔起來。

“越妃娘娘所言極是，咱們這些懂規矩的自然不會壞了皇后娘娘的一番好意，不過呀，臣妾聽說前兩日秦貴人入住宮殿的時候，皇上賞賜了好些東西，那些個稀罕玩意兒流水似的送進了秦貴人的寢宮，少說也值他個百來兩銀子，秦貴人是新寵在身，自然要金貴一些，比不得咱們這些老人不受皇上待見，自然是要勤勤懇懇地在宮裡頭度日了。”

被稱作秦貴人的那位女子就是傳言之中新入宮的美人了，此時衆人的目光皆是聚集在她的身上，有幸災樂禍也有暗看好戲，即便是她一入宮就深受皇上寵愛又如何，一個無權無勢又沒有任何背景的平民女子罷了，這宮裡頭最不缺的就是年華貌美的女子，等這一陣新鮮勁過去，明聖帝哪裡還會再記得她這一號人呢？

秦貴人頷首低眉，白瓷一樣靈透無暇的肌膚微微地泛出了一絲窘迫，面對衆多妃子或明或暗的敵意，她怯生生地撲閃著雙睫，潤澤的紅脣也咬出了白痕來。

“好了好了，你們也都是宮中前輩，便不要再拿秦貴人說趣了，皇上寵愛秦貴人那是秦貴人的福分，你們若是覺得羨慕便也加把勁些去留住皇上的心，在本宮這裡逞口舌算什麼本事。”

皇后悠悠地說道，將秦貴人窘迫的神態全看在眼中，狹長的鳳眼微微瞇了起來，帶著令人琢磨不透的神思。

衆妃子們沒有想到皇后竟會偏幫那秦貴人，心中存了些氣又不好當口說出，一個兩個的惡狠狠瞪著秦貴人，白眼翻得朝天。

“秦貴人莫生委屈，諸位妹妹們也並無惡意，你是個有福分的，好生養著身子待他日爲皇上誕下麟兒，本宮與皇上就歡欣至極了！”皇后這般說道，對秦貴人露出了友善的笑意來，只不過這笑意未曾到達眼底，只是在面上微微一現就又消失不見。