在祝氏召見(jiàn)山月前，山月先見(jiàn)到了薛晨。
成親後七八日，開祠堂供新媳婦認(rèn)親叩拜，按例本應(yīng)回老家，但薛家長(zhǎng)久離開鎮(zhèn)江府，連續(xù)五六代人深耕京師，便也學(xué)著其他外地長(zhǎng)任京官的世家，在京師也分設(shè)祠堂，便利後人盡孝叩拜。
京師薛家諸人均悉數(shù)到場(chǎng)，山月在祝氏身後，一眼認(rèn)出了福壽山山火那夜的“太子太保次子薛晨”。
與記憶中到底眉眼略有出入，但大抵是相似的，嘴巴與鼻子變化不大，唯一變動(dòng)的是從小時(shí)候圓圓的單眼皮，長(zhǎng)成了如今和薛梟一模一樣微狹收斂的內(nèi)雙。
這是那夜，年歲最小的魔鬼。
話也最少。
那個(gè)紫藤花的淚痣小姑娘意味不明地多番打趣，也並未引得薛晨多說(shuō)一兩個(gè)字。
那夜，火光之中，薛晨始終怯怯的、膽小的，十歲左右的年紀(jì)，被那羣大的推著走、搡著走、隨波逐流地走。
看似他並沒(méi)有選擇的權(quán)利，顯得十分無(wú)辜。
但這並不是被寬恕的理由。
凡出現(xiàn)在大惡之地的人，皆爲(wèi)罪惡的幫兇。
三房的良二奶奶笑盈盈地介紹：“.這是咱們家裡年紀(jì)最小的晨弟，你們當(dāng)家的親弟弟?！?
良二奶奶是整個(gè)薛家待山月最爲(wèi)親和的人。
大房薛懷瑾，乃薛長(zhǎng)豐庶出長(zhǎng)兄，被薛梟一紙?jiān)V狀逼死詔獄；二房即爲(wèi)薛梟親父，薛長(zhǎng)豐；三房是薛長(zhǎng)豐庶弟薛懷德，懷德卻不懷才，蔭封了個(gè)四品的閒散官職，兒子倒算爭(zhēng)氣，年少登科，雖無(wú)薛梟的官運(yùn)，卻也靠自己幹到了與親爹平級(jí)的四品儉事
——良二奶奶就是爭(zhēng)氣兒子的妻室，整個(gè)薛家原屬她出身最低，如今山月一來(lái)，便有了個(gè)墊底兒的，從倒數(shù)第一晉升成爲(wèi)倒數(shù)第二，實(shí)在是可喜可賀。
故而整個(gè)薛家，明明是薛梟成親，偏生屬她最興奮，一直快樂(lè)地上躥下跳：大喜之日提醒新人該挑蓋頭的，也是她。
山月脖頸向後縮，雙手聳在袖中，聲音壓得低低的：“晨弟弟?！?
薛晨忙頷首回禮：“嫂，嫂嫂！”
態(tài)度拘謹(jǐn)，聲音侷促，連眼神裡也透露著幾分閃爍和怯意。
略顯懦弱。
不像是祝氏養(yǎng)出來(lái)的兒子。
祝氏自身後走來(lái)，語(yǔ)聲嚴(yán)肅：“怎還在此處逗留？今日不用上課？”
薛晨又急忙轉(zhuǎn)身，躬身深深一拜：“回母親，今日夫子見(jiàn)這幾日天色極好，特放假兩日，鼓舞同窗或是上香山採(cǎi)風(fēng)，或是去珠畔泛舟?！?
祝氏蹙了蹙眉：“夫子通情，你便也達(dá)理，採(cǎi)風(fēng)需以詩(shī)賦佐之，抒暢胸臆；泛舟需以典故和之，博古通今——絕非玩樂(lè)休息、草草結(jié)束，否則夫子放的這兩日假，又有什麼意義？”
薛晨趕忙再次躬身：“是！待哥哥嫂嫂給祖宗大人敬完香燭，兒子便回屋繼續(xù)讀書！”
有什麼好等的！
一個(gè)兩個(gè)都是將死的人，過(guò)幾日自會(huì)下去陪祖宗吃茶閒聊了！
平白浪費(fèi)時(shí)間！
考了兩次都敗北，連個(gè)舉人都考不上，身上無(wú)功名加身，叫她怎麼厚著臉皮去常家說(shuō)親！他那天殺地嫌的哥哥，被扔在草都不長(zhǎng)的道觀裡，也能隨便一學(xué)就考個(gè)二甲出身！
憑什麼呀？？
祝氏在許多時(shí)候都能做到喜怒不行色、當(dāng)拜上大夫，但在“兒子”這件事上，她每每想起都覺(jué)著急上火，後槽牙的牙肉腫痛發(fā)紅。
來(lái)來(lái)往往人多，又有個(gè)沒(méi)什麼眼色的良二奶奶杵在旁邊死活不走，祝氏許多話都不好說(shuō)，只能沉著一張臉，壓低聲音斥道：“快去！你多學(xué)一時(shí)，別人就少學(xué)一時(shí)！原本就——”
良二奶奶眼招子亮晶晶的，就等著聽(tīng)她怎麼罵兒子。
祝氏硬生生就將“蠢鈍”二字吞回喉嚨：“.還不努力上進(jìn)！今年的秋招，還想不想下場(chǎng)了！”
薛晨躬身連連稱是。
但就是不走。
只等著長(zhǎng)兄薛梟大馬金刀地自祠堂出來(lái)後，便瞬間臉笑得跟朵花兒似的迎了上去。
良二奶奶揣著袖子笑瞇瞇：“咱們晨哥兒是真敬重他哥哥，比好些一母同胞的兄弟關(guān)係都好——二嬸嬸，您說(shuō)是吧？”
二嬸嬸祝氏臉色鐵青。
良二奶奶朝後看了一眼，奇怪地“咦”了一聲，哪壺不開提哪壺：“您身邊常見(jiàn)的那矮胖得跟個(gè)水壺似的鎮(zhèn)江媽媽呢？”
問(wèn)的是何五媽。
祝氏臉色更難看了。
“她家裡有事，回去休息兩日?！毙难e再不高興，溫柔嬸孃的角色還是要演下去，但也沒(méi)忍住，祝氏沉著臉刺了一句：“二奶奶若想她，可以去後罩樓看望看望她?！?
主僕，哪有主子去下人那處走動(dòng)的？
良二奶奶像沒(méi)聽(tīng)懂似的，連連搖手：“那可不成。我空著手來(lái)，總不能拎了嬸孃屋子裡的果子、茶葉去借花獻(xiàn)佛吧？”
哪來(lái)的佛？
何五媽跟她再親，也是個(gè)下人，怎麼就用上了“借花獻(xiàn)佛”這詞兒了！
這莫名其妙的陰陽(yáng)怪氣！
叫人生氣都說(shuō)不出生氣的點(diǎn)！
祝氏攥著手絹在廳堂站了一會(huì)兒，衝良二奶奶扯開一抹笑後，轉(zhuǎn)身衝山月冷聲道：“過(guò)會(huì)子，到正院來(lái)尋我。”
山月像是匆忙回神，急急忙忙躬身應(yīng)是。
祝氏不欲再與小輩糾纏，轉(zhuǎn)身就走。
祝氏一轉(zhuǎn)身，山月便瞬時(shí)被一股大勁兒一攥而起。
良二奶奶笑道：“甭待你婆婆太過(guò)順從恭敬——你這婆婆面子情做得好，明面上一碗水端平，既不與繼子太親近，也不過(guò)分偏袒自己兒子，反倒贏了京師‘大度’‘知禮’‘和善’的名聲；實(shí)則是縱容著你那公爹當(dāng)惡人，挑唆父子關(guān)係越來(lái)越不好。”
這說(shuō)得就太深了。
山月唯唯諾諾、含糊不清地迴應(yīng)。
良二奶奶自己出身不顯，自家男人爭(zhēng)氣，腰板倒也很硬：“你別以爲(wèi)我在挑撥你們婆媳，你那婆婆慣常是個(gè)會(huì)做戲的！”
山月聽(tīng)著害怕，直往後退，作出姿勢(shì)尋機(jī)想撤，卻被良二奶奶一把拽住。
“她祝家老家與我家都在鎮(zhèn)江府下轄的下山頭村，鄰里村舍捱得很近，聽(tīng)說(shuō)她小時(shí)候身子不好，便隨家裡的老祖宗在鄉(xiāng)下將養(yǎng)，我十來(lái)歲我爹才考中進(jìn)士領(lǐng)了個(gè)官銜，我小時(shí)候也跟著爺爺在村裡長(zhǎng)大，說(shuō)起來(lái)，我們是一個(gè)地方長(zhǎng)大的姑娘吧??？”良二奶奶談性正濃，扯著山月，一直說(shuō)。
山月嘴裡推讓：“娘叫我去尋她了”下盤卻極穩(wěn)，腳後跟像在地上生根似的。
良二奶奶一擺手：“你莫慌！你聽(tīng)我說(shuō)完！——我可憋死了！家裡頭好久沒(méi)來(lái)新媳婦了，我這話得有個(gè)出口！”
山月又象徵性地推了兩把。
“薛家多高的門楣，我當(dāng)真是祖墳冒了青煙才能嫁來(lái)！我初來(lái)乍到，只聽(tīng)說(shuō)你婆婆也在下山頭村長(zhǎng)了一段時(shí)歲，便天然想與她親近——有人在時(shí)，她倒是態(tài)度隨和又親切，我說(shuō)什麼她都笑著應(yīng)和；無(wú)人在時(shí)，我說(shuō)什麼，她卻只當(dāng)不知，態(tài)度又冷又淡——”
良二奶奶捂住胸口：“真是傷透了少女的心！”
山月：.所以少女奮起反抗，以背後嚼舌根爲(wèi)攻擊手段，誓讓祝氏自食惡果？
“一次兩次我還未曾察覺(jué)，直到有次我說(shuō)起我們村門口古井旁長(zhǎng)著的那棵大榕樹！”
良二奶奶忿忿不平：“我當(dāng)時(shí)一時(shí)嘴快，將大榕樹說(shuō)成了大杏樹，哪知二嬸嬸也隨口應(yīng)和，順著我的話直說(shuō)那棵大杏樹何時(shí)開花、何時(shí)結(jié)果、花兒是什麼顏色什麼形狀——等我回家後纔回想起來(lái)我的口誤，這才知道我說(shuō)話，二嬸嬸壓根沒(méi)有認(rèn)真聽(tīng)！”
嗯？
山月暗自挑了挑眉：嗯？