大神農(nóng)架地僻林深，充滿了各種離奇恐怖的傳說，聽得太多了也難免讓人心裡發(fā)毛，一般沒人敢在深山老林裡說鬼，可高思揚(yáng)是軍醫(yī)學(xué)院的學(xué)員，沒些膽量的人學(xué)不了醫(yī)，她又是隊(duì)伍裡唯一穿軍裝的，因此並不相信唯心主義言論：“黑燈瞎火的沒準(zhǔn)看錯(cuò)了，通訊所裡怎麼可能有鬼？”
勝香鄰也問民兵和二學(xué)生：“我讀過一本資料，那上面說古時(shí)候?qū)⒁叭私凶錾焦恚銈冋f的鬼是不是指野人？”
司馬灰一看那倆人的反應(yīng)，就感到事有蹊蹺，民兵虎子祖上數(shù)代都是神農(nóng)架的獵戶，從沒離開過這片大山，那個(gè)懂得維修無線電的“二學(xué)生”，也在林場插隊(duì)好幾年了，可以算是半個(gè)本地人，他們或許知道些外人不瞭解的情況，但不論剛纔看到的那張臉是山鬼還是野人，都不可能在衆(zhòng)目睽睽之下逃離通訊所，於是問那“二學(xué)生”是怎麼回事，爲(wèi)何會(huì)認(rèn)定木屋裡有鬼？
“二學(xué)生”見問到自己頭上，就原原本本地說明了情況，他打１968年起就到林場插隊(duì)了，平時(shí)除了看書也沒別的愛好，這鄂西腹地山嶺崎嶇，人煙稀少，條件非常艱苦落後，他記得剛來的時(shí)候，這林場裡最寶貝的東西就是一部“春風(fēng)牌收音機(jī)”，開關(guān)還有故障，後來二學(xué)生把收音機(jī)修好了，林場爲(wèi)此還特意開了個(gè)會(huì)，搞得很隆重，不僅特意在桌子上鋪了一塊紅布，把收音機(jī)擺在當(dāng)中，甚至還在後面掛了**和林副統(tǒng)帥的畫像，有許多老鄉(xiāng)和附近林場的職工聞?dòng)嵹s來，都想看看這個(gè)會(huì)說話的黑盒子，收音機(jī)的信號非常不好，一打開裡面全是“呲啦呲啦”的噪音，女播音員的聲音根本聽不清楚，但大夥還是非常高興，紛紛誇獎(jiǎng)“二學(xué)生”的手藝好，真沒想到這收音機(jī)裡還有個(gè)娘們兒，都商量著要把她給摳出來看看長得什麼模樣。
“二學(xué)生”從沒受過這份重視，感覺很光榮，正興奮著呢，忽然聞到人羣裡有股很不尋常的味道，就像死屍標(biāo)本發(fā)出的氣味。
得在學(xué)校生物教室裡看到的野獸標(biāo)本，也有這種刺;水味，二學(xué)生起身向四周打量，發(fā)現(xiàn)後排有個(gè)巴頭探腦的人，那人臉上蒙了塊破布，故意掩蓋著面孔，僅露出兩隻白多黑少的眼珠子，身上一股濃烈的“福爾馬林”氣味。
當(dāng)時(shí)人多事雜，二學(xué)生見無人見怪，也沒顧得上繼續(xù)追究，轉(zhuǎn)天向林場裡的幾位老職工打聽，才得以知道詳情，原來那人以前是個(gè)採藥的，本家姓佘，大號沒人知道，當(dāng)?shù)厣矫穸剂?xí)慣稱其爲(wèi)“老蛇”，四十來歲的年紀(jì)，生得虎背狼腰，進(jìn)山打獵從不走空，還有一身“哨鹿”的絕技。
在深山老林裡採藥的人，大多善識藥草物性，能夠攀爬峭壁危崖，但這只是末等手藝，要想找到罕見的珍貴草藥，除了膽大不要命，還得有足夠的運(yùn)氣，而上等採藥人皆有獨(dú)門秘術(shù)，“哨鹿”便是其中一門幾近失傳的特殊本領(lǐng)。
陰海那片原始森林中，從古就有成羣結(jié)隊(duì)的麋鹿，爲(wèi)首的鹿王生性**，每逢春末夏初，它都要一天之內(nèi)，先後同百餘頭母鹿**，最後精盡垂死，臥倒在地悠悠長鳴，這種鹿鳴相當(dāng)於一個(gè)求救信號，深山裡的母鹿聽到之後，便會(huì)立刻銜著靈芝趕來，別看採藥的人尋覓不到千年靈芝，但鹿羣卻總能找著，那鹿王吞下靈芝，用不了多大功夫又能騰奔躥躍恢復(fù)如初了。
哨鹿的人則須頭戴鹿角，身穿鹿皮僞裝，躲到原始森林中模仿鹿鳴，引得母鹿銜來靈芝，然後打悶棍放倒母鹿，剝皮刮肉再取走靈芝草，不過學(xué)這種聲音得有天賦，一萬個(gè)人裡未必有一個(gè)人能夠模仿得出。
六十年代老蛇進(jìn)山哨鹿，剛拿鐵棍子砸碎一頭母鹿的腦殼，沒想到那體型比牛還要壯大的鹿王，竟突然從後邊躥了出來，那鹿王生有骨釘般的鹿角，枝杈縱橫，鋒利堅(jiān)硬，山裡的大獸見了它也得避讓三分，老蛇猝不及防，肚子上當(dāng)場就被戳了個(gè)大窟窿，他憑經(jīng)驗(yàn)拼命逃向林木茂密之處，據(jù)說鹿角最怕密林，倘若被藤蘿纏住動(dòng)彈不得，那就只有任人宰割的份了，但逃得太急不辨方位，一腳踏破了橫倒的古樹軀幹，那是個(gè)腐爛的枯樹殼子，裡面有數(shù)叢毒菌，他撲在上面濺了一臉汁液，爲(wèi)了不讓毒性入腦，便自己忍疼用刀剝掉了臉皮，總算撿了條性命。
老蛇精通藥草習(xí)性和各種土郎中的方子，回來後弄死一隻老金絲猴，把獸皮粘在自己臉上，不知用了什麼藥物，毛絨絨的臉皮逐漸變黑，從此身上總有股揮之不去的古怪氣味，再也不能去山裡“哨鹿”了。
司馬灰等人聽二學(xué)生大致描述了經(jīng)過，均是不勝訝異，想不到這世上還真有如此狠人，自己把自己臉皮割下來得是什麼滋味？
另外從形貌特徵與氣味上判斷，司馬灰在木屋窗子中看到的怪臉，就是那個(gè)常在深山裡哨鹿的老蛇，不知道對方鬼鬼樂樂地躲在通訊所裡意欲何爲(wèi)，只怕其中有些不可告人的秘密，可木屋裡空間有限，那麼個(gè)大活人能躲到什麼地方？
二學(xué)生對司馬灰說：“你看見的不可能是活人，因爲(wèi)那個(gè)人早就死了。”
虎子證實(shí)了“二學(xué)生”所說情況完全屬實(shí)，六部隊(duì)在神農(nóng)架山區(qū)進(jìn)行“三支兩軍”運(yùn)動(dòng)，林場子一度實(shí)行軍管，民兵的編制和訓(xùn)練逐漸正規(guī)化，軍隊(duì)還提供無線電設(shè)備，支援了地方上建設(shè)了森林防火通訊所，望塔就是那時(shí)候搭的，而這座木屋則是解放以前便有，當(dāng)時(shí)有人舉報(bào)“老蛇”偷取林場裡的收音機(jī)，每天深夜都要收聽敵臺(tái)，還經(jīng)常到通訊所附近轉(zhuǎn)悠，東挖西刨地好像在找什麼東西，但一直缺乏足夠的證據(jù)，只給抓起來審訊了幾次，最終也沒得出什麼結(jié)論。
去年“老蛇”跟幾個(gè)山民前往燕子>+，垂了長繩攀在絕壁間採藥，不成想被一羣金絲猴啃斷了繩索，他當(dāng)場墜下深澗，那些採藥人都說死在“老蛇”手裡的野獸實(shí)在太多，而且他手段太狠，時(shí)常生吃猴腦，捉到蛇就活著)出蛇膽吞下，臉上那張獸皮也是一隻老猴的，這山裡的金絲猴都特別記仇，襲擊人的情況在早些年時(shí)有發(fā)生，尤其看見他眼就格外紅了，趁其不備便來報(bào)復(fù)，可見深山老林裡的生物都有靈性，不能隨便禍害。
後來民兵們從深澗下的水潭裡，把“老蛇”的屍首打撈出來，埋在林場附近的亂墳中了，這件事是好多人親眼所見，如今屍骨大概都腐爛了，當(dāng)然不可能出現(xiàn)在通訊所。
司馬灰事先並不知道還有這些內(nèi)情，他聽完民兵和二學(xué)生的述說，就尋思那個(gè)“老蛇”不像普通的採藥人，畢竟死人不可能再從墳裡爬出來，但先前看到的那張臉孔，還有木屋裡殘留的古怪氣味，又是怎麼回事？這些怪事爲(wèi)什麼早不來晚不來，偏偏會(huì)出現(xiàn)在這個(gè)節(jié)骨眼兒上？
司馬灰打定主意要探明究竟，便說：“老子平生殺人如捻蝨蟻，還怕它有鬼不成，等我先仔細(xì)搜搜這地方，然後……”剛說到這就被勝香鄰在身後輕輕扯了一把，他自知失言，趕緊住口。
高思揚(yáng)警覺地盯著司馬灰問道：“你剛纔說什麼？”
司馬灰遮掩道：“我是怕撞見不乾淨(jìng)的東西，說句狠話給給自己壯壯膽子。”
羅大舌頭也說：“這事我可以作證，他看殺見雞的都會(huì)腿肚子轉(zhuǎn)筋，哪有膽子殺人啊？”
高思揚(yáng)聽司馬灰承認(rèn)是在胡吹法螺，也沒再追究下去，她不認(rèn)爲(wèi)這深山通訊所裡有鬼，但守林員不會(huì)無緣無故地失蹤了，很可能遇到了意外，這不是什麼小事，現(xiàn)在外邊已經(jīng)黑透了，無法再去望塔上發(fā)出告急信號，她是隊(duì)伍裡唯一的軍人，自然要站出來拿個(gè)主張，於是讓“二學(xué)生”動(dòng)手調(diào)試無線電對講機(jī)，爭取儘快與林場取得聯(lián)繫，又命民兵虎子把獵犬牽進(jìn)來協(xié)助搜索。
“二學(xué)生”家庭出身不好，被人呼來喝去的早都習(xí)慣了，他從林場裡背來的那部無線電，本身無法正常工作，僅能用於更換零部件，分工後看通訊所裡的無線電也存在故障，便立刻著手忙活起來。
民兵虎子雖然膽子很大，但山裡人免不得有些迷信，鄂西山區(qū)有個(gè)風(fēng)俗，最忌諱讓黑狗見鬼，看見死人也不行，因此堅(jiān)決不願(yuàn)意讓獵犬進(jìn)屋，高思揚(yáng)見說服不了他，便讓他暫時(shí)守在外邊，其餘幾個(gè)人打亮手電筒，徹查通訊所裡的每個(gè)角落。
馬灰當(dāng)先搜索過去，他眼尖目明，瞥見鋪板似乎有~痕跡，好像不在原位，心念一動(dòng)：“這木屋裡有地道？”立即招呼羅大舌頭幫手揭起鋪板，眼前暴露出一個(gè)豎井般的方形洞穴，裡面有股腐爛的潮氣，但洞口的位置並不十分隱蔽，如果不被鋪板遮住，進(jìn)到屋裡就能瞧見，看起來應(yīng)該是用於存放食物的“菜窖”，守林的民兵在山上一住就是一兩個(gè)月，這裡海拔甚高，酷暑時(shí)節(jié)會(huì)較爲(wèi)炎熱，需要這種地窖儲(chǔ)備糧食蔬菜。
這地窖內(nèi)部很寬闊，但垂直深度僅在兩三米左右，裡面充斥著陰冷潮溼的腐氣，用手電筒照下去，角落處有具皮肉殘缺不全的屍骸，似是被什麼大獸啃過，胸腔中的肋骨**在外，屍身也已經(jīng)開始變色，要不是在陰冷的地窖裡，大概早就腐爛發(fā)臭了，封閉的通訊所木屋和地窖內(nèi)部，除了這具死屍以外，也沒有其它生物存在的跡象。