“人終究是要死我，我也不能擺脫歲月的枷鎖，此次回來，我已經感受到了自己時日無多，但是對你放心不下，來看你最後一眼。你竟然落到如此地步，便順手救了你一命，還遇到了那麼好的一個傳人，這小姑娘的天賦不錯的。”
李棟的眼淚啪啪的往下落。拉著老俠客的手不敢撒開，生怕自己一撒手，老俠客就死去了。
“你也是一方的君主，怎麼還會做如此的小兒姿態，難道生死大關，就如此的讓人看不開嗎？”
老俠客劉珍對李棟批評說道。但是眼裡卻是對李棟純孝的讚美。
李棟如何不明白，人終究有一死，但是當重要的人，離開自己遠去的時候，終究是難以接受。
老俠客拍拍李棟的肩膀，眼神中是濃濃的關愛。
長髮吹亂了老人的長髮，老人的皺紋越來越多了。生機也在逐漸減少。
“我不行了，希望你要好好活下去，將天下治理成一個人人人可以安居樂業的地方，大明的百姓辛苦的太久了。”
老俠客拉著陳生的手，諄諄的教誨說道。
“師傅，您別說了，我會的，你也不會死的。”
李棟的眼淚簌簌的往下流，根本就止不住。不過這次，老俠客也不去管李棟的眼淚了。
而是對李棟說道：“我老頭子一輩子，最開心的一件事情，便是在茫茫人海中遇到了你，你是一個能夠成就大事業的人，是一個知道愛惜百姓的人，我觀察了你很久，你沒有讓我失望，希望以後也不會，這樣，我縱然是死了，也沒有遺憾的。”
李棟點頭說道：“師傅，您放心吧，我一定會像是以前一樣愛護百姓的。”
老俠客摸了摸李棟的腦袋，“你小子，我還是相信的。”
“師傅，你走過了千山萬水，能不能告訴我，武道最終的路。”
“我翻過一座又一座的山，最終卻發現，再高的山，終究會有盡頭，當走到路的盡頭的時候，故事也就結束了。”
“師傅，不會的，你別說了。”李棟焦急的說道。
“風停了，我也該走了，愛雲，我來尋你了。”
老俠客說完之後，頭一歪，溘然長逝。
李棟哭泣著跟梁紅玉將老俠客安葬。再次踏上了去京城的路。
……
在盧象升緊急備戰的時候。
在一個寒風蕭瑟的晚上，在河南的一座荒涼的羣山裡。
在一處光禿禿的石頭上，在山路彎彎的岔口上，肅靜無聲，矗立著一隊衣服不整的騎兵。大約三四百人。
這些騎兵，每個人都生的身材魁梧，濃眉大眼，身上參雜著凜冽的殺氣。彷彿像是天宮的天兵天將一樣。
神氣莊嚴，威風凜凜，一動不動地騎在馬上，一隻手牽著繮繩，一隻手緊緊地扶著一面紅色大旗。
這幅大旗帶著用雪白的馬鬃做的旗纓和銀製的、閃著白光的旗槍尖兒，旗中心用黑緞子繡著一個斗大的“闖”字。
在大旗旁邊，立刻一匹血紅色的戰馬，戰馬不停的跺著馬蹄，彷彿很不安。
騎在戰馬上的這個人，身材高大魁梧，身披白袍，
寬肩膀，顴骨隆起，天庭飽滿，高鼻樑，深眼窩，濃眉毛，一雙炯炯有神的、正在向前邊凝視和深思的大眼睛。
這種眼睛常常給人一種堅毅、沉著，而又富於智慧的感覺。
他頭戴帶著讀書人才會有的儒巾，因爲初春的高原之夜依然很冷，所以他在鐵甲外罩著一件半舊的黑色大氅。
爲著在隨時會碰到的戰鬥中脫掉方便，長袍上所有的扣子都鬆開著，卻用一條戰帶攔腰束緊。他的背上斜揹著一張弓，腰裡掛著一柄寶劍和一個朱漆描金的牛皮箭囊，裡邊插著十來支鵰翎利箭。
在今天人們的眼睛裡，這個箭囊的顏色只能引起一種美的想象，不知道它含著堅決反叛朝廷的政治意義。
原來在明朝，只準皇家所用的器物上可以用朱漆和描金裝飾，別的人一概禁用。
洪武二十六年，朱元璋還特別作了嚴格規定：軍官和軍士的箭囊都不準朱漆描金，違者處死。然而我們如今所看見的這位戰士，從他開始起義的那年就揹著這個箭囊。這麼多年來來，這個箭囊隨著他馳騁數萬裡，縱橫半個中國，飽經戰陣，有的地方磨硫了，有的地方帶著刀傷和箭痕，而幾乎整個箭囊都在年年月月的風吹日曬、雨淋雪飄、塵沙飛擊中褪了顏色。
他分明在等候什麼人，注目凝神地向南張望。南邊，隔著一些山頭，大約十里以外，隱約地有許多火光。
他心中明白，那是官兵的營火，正在埋鍋造飯和烤火取暖。幾天來，他們自己沒休息，把官兵拖得在山山谷谷中不停地走，也不能休息。
但追兵顯然正在增加。無數火把自西南而來，像一條火龍似的走在曲折的山道上，有時被一些山頭遮斷。
他知道這是左良玉的部隊。十天前，他給左良玉一個大的挫折，並且用計把他甩脫，如今這一支官兵又補充了人馬，回頭趕上來了。
他站的山頭較高，又颳著西北風，特別顯得寒冷，哈出的熱氣在他的疏疏朗朗的鬍子上結成碎冰。
他周圍的戰士們大多數都穿得很薄，又髒又破，還有不少人的衣服上，特別是袖子上，帶著一片片的幹了的血跡，有些是自己流的，更多的是從敵人的身上濺來的。因爲站得久了，有的人爲要抵抗寒冷，把兩臂抱緊，儘可能把脖子縮進圓領裡邊。
有的人搖搖晃晃，朦朧睡去，忽然猛地一栽，前額幾乎碰在馬鬃上，同時腰間的兵器發出來輕微的碰擊聲，於是一驚而醒，睜開眼睛。
“弟兄們，下馬休息一下吧！”騎在戰馬上的戰士說，隨即他輕捷地跳下馬，劍柄同什麼東西碰了一下，發出來悅耳的金屬聲音。
等到所有的將士們都下了馬，他向大家親切地掃了一眼，便向那棵虯枝蒼勁的古鬆跟前走去。那兒的地勢更高，更可以看清楚追兵的各處火光。
一輪明月從烏雲中姍姍露出，異常皎潔。這位騎赤龍駒的戰士忽然看見樹身上貼著一張山西巡撫吳又可的的告示，上邊畫著一個人頭，與這位戰士的相貌略微近似，下面寫著，擒住闖王，賞金十萬兩，封萬戶侯。
這位戰士把佈告看完，用鼻孔輕輕地哼了一聲，回頭望著跟在背後的一羣將士，笑著問：
“你們都看見了麼？”
“都看見啦。”大家回答說，輕蔑地笑一下。
這位戰士放聲大笑，然後對著告示呸了一聲，拔出寶劍，在告示上刷刷地劃了兩下。幾片破紙隨風飛去。
這位普通戰士裝束，向大家說話的人就是赫赫有名的闖王高迎祥。
闖王離開大樹，回到弟兄們中間。看見有些人倚著馬鞍打盹，他望著衆人說：
“一連三天，咱們不是行軍就是廝殺，人馬都沒有得到休息。今晚大家痛痛快快睡半夜，只要明天從從這深山裡出去，往北京去。
官兵就早就包圍不住咱們啦。而我也終於等到機會了。
現在，咱們想走就走，想休息就休息，糧草也不發愁啦。”
雖然他的聲調是平靜的，神氣是安閒的，完全是隨便閒談的樣兒，但是這幾句話卻給每個人很大鼓舞。沒有人再感到寒冷、疲倦和瞌睡了。
一個叫王徽的老戰士說：
“咱們一定能讓闖王坐龍庭，左良玉不是咱們的對手，盧象升也不行，只要咱們能夠闖過去，天下就是咱們的了。”
高迎祥點點頭，說：“說得好，說得對。這幾年來咱們闖過了多少州縣，闖垮了多少官兵，闖開了多少圍困，扳著指頭也算不清。盧象升擋不住咱們的路！”
“闖王，聽說朝廷啓用了洪承疇，他要跟我們作戰，是真的嗎？”一位叫做胡泊的、只有十七歲的小將天真地笑著問。
“是的，他帶著一些人馬在迎接咱們。說不定洪承疇也在前邊。怎麼，小子，有點膽怯麼？”高迎祥故意問，他的語氣、聲調和眼神都流露出他對這位小將十分寵愛，含著像慈父般的感情。
“膽怯？”胡泊側著頭問，“我什麼時候膽怯過？我還打算活捉洪承疇替咱們死去的兄弟報仇哩！”
“好啊，小胡泊！你說的很對，應該跟洪承疇他們算算血賬，替咱們兄弟們報仇報仇！”闖王拍著胡泊的肩膀說，同時想著：“這孩子真不錯，磨練成啦，永遠也不會泄氣！”
站在胡泊旁邊的一個年輕戰士帶著很有自信的神氣笑一笑，說：
“當然啦，碰上他就不會輕饒他雜種！”
有著絡腮鬍子的李澤跟著丟了一句鬆話：“我看，咱們明天會把洪承疇的人馬殺得落花流水，可是不容易把他本人捉到。”
“爲什麼？”胡泊問，心中可有點兒不服氣。
“因爲咱們的馬有好多天沒有喂料，連草也吃不飽。老洪的馬吃得飽，跑得快。”
大家都笑了起來。但是這笑聲隨即被一陣從南邊來的馬蹄聲壓下去了。高迎祥正等候一員大將，聽著這陣馬蹄聲，他自言自語說：
“啊，來啦。”
過了不久，馬蹄聲愈來愈近，隨即在稀疏的、落了葉於的灌木中間，在蒼茫的月色下，出現了一小隊人馬影子。高迎祥的烏龍駒突然把頭一擡，噴噴鼻子，蕭蕭地叫了一聲。胡泊向走近來的大將騎兵問：
“是李自成將軍嗎？”
“正是在下。”雄渾的中年人的聲音在馬上回答。
這一隊共有十來個人，回答的中年騎在最前邊的一匹高大的白馬上。每個人的馬鐙上掛著一顆或兩顆血淋淋的人頭，不住擺動。走上山頭以後，他們都跳下馬來。李自成牽著白馬走到闖王面前，稟報說：
“讓宋獻策那個畜生跑了！”
“又沒捉到？”
“我正要趕上他，不防從官軍陣上射過來一陣亂箭……給他龜兒子逃脫啦。”
闖王頓著腳說：“嘿！又給他逃脫啦！”
聽說沒有捉到宋獻策，高迎祥不由得皺皺眉頭。宋獻策原是李自成親自提拔的謀士，李自成對他十分信任。
上一次西北動亂，闖王和李自成的威信都遭受到巨大的打擊，手下的士兵頂不住官軍壓力，相繼投降。
高迎祥作爲闖王，儘管做了很大努力，卻沒法阻止義軍內部的分化和投降趨勢。
去年，他在襄陽作戰，雖然沒有攻克襄陽，但是卻也讓天下震動。今年，高迎祥爲著避免被李棟所督率的優勢官軍包圍，退出西北，作出涌向江南的姿態
崇禎一方面派左良玉等死追不放，一方面調動了許多部隊堵截。幾個月中，高迎祥爲著打破官軍的包圍，率領著農民軍從南直隸等地區轉來轉去。
農民軍缺乏糧食，又不得休息，在各地的地犧牲很大，仍然擺不脫官軍的追趕。
最後還是李自成手下的謀士牛金星提議，北擊京師，一戰定鼎天下。
雖然這是一個好的計謀，但是往京師去的路上，卻並沒有那麼一帆風順，在一路的逃竄過程中，越來越多的士兵對闖王隊伍失去了信心。
其中就有李自成另一個非常影響力的謀士宋獻策。
由於他是從農民軍中混出來的，對農民軍的一切內幕、作戰方法，都極清楚，他加入官軍之後，對闖王的隊伍來說，是一個巨大的打擊。
有了宋獻策的加入，給農民軍的麻煩更大。
過去農民軍對官軍作戰常用的許多老辦法，有的根本不能再用，有的用起來效果也比較小了。
每次遇到兩軍交戰時，宋獻策就騎在馬上呼喊誘降，企圖瓦解軍心。
高迎祥和他的將士們恨透了這個叛徒，常常想在戰場上捉到他，可是他比狐貍還狡猾，幾次都是快要捉到時給他逃脫。
今天黃昏，自成在侄兒李過宿營之後，猜到宋獻策會重新露面，亮著自己的牌子勸降，所以親自帶著一隊人等候宋獻策，裝做要送給他一封自成的書信，把他捉到。誰知這一計又沒成功！
反而中了宋獻策的埋伏，自己這邊損失也很慘重。