頭帶金冠，蟒袍玉帶。身上每一絲每一縷都極盡巧思，身上繡著那一條蟒，但是在尋常人看來與龍團無疑，幾乎要破衣而出了。

一個時代有一個時代的審美。

這種古老的帶有禮服性質的服裝，不被後世人看在眼裡，但是在當代人心中卻是再好不過了。即便是高一功也忍不住多看了兩眼。

“三位侯爺。”一個太監說道：“吉時已經到了，還請三位侯爺進宮。”

“走吧。”高一功說道。

黨守素與李過微微落後高一功一點，以示以高一功爲首。

其實這一次，三人商議過，要不要一起來，還是分批次過來，最好還是決定一起過來，畢竟三人都不是傻瓜，當然看出隆武的分化之意。

以至於現在他們三人心中已經有微妙的感覺了。而且他們也自忖大軍在外，隆武不敢拿他們怎麼樣的。

一行人進了皇宮，皇宮原來也不過是長沙府中的一處官邸，再加上隆武並沒有修建宮殿的意思，顯得普通。

與尋常的官府衙門沒有什麼兩樣。

不過，高一功等人卻多看了站崗的侍衛幾眼。

高一功打了半輩子仗了，眼睛很是毒辣，如果看不出來，這些士卒或許有稚嫩，身上並沒有太多的殺氣。但是精氣神卻是足夠了。

“是好兵胚子。”高一功心中暗道。

幾乎所有的兵頭都是現實主義者，他們尊重的只有實力。

“襄陽侯，鄖陽侯，宜陽侯到-------”一聲聲太監的呼喊之聲中，三人走進了正堂之中。一擡頭，高一功就看見一個四十多歲的男子起身說道：“三位愛卿何來之遲？朕已經等候多時了。”

他就是隆武帝。

高一功第一眼看到隆武帝，就感受到隆武帝身上有濃厚的書卷氣。隆武帝愛書如命，即便是在最困難的時候，也沒有放棄過讀書。

即便是長沙皇宮之中，什麼都缺，但是有一樣東西卻是不缺的，那就是書。

所以這種氣質上的變化，自己或許沒有感覺。但是外人看的話，最爲明顯不過。而且隆武衣著簡單且簡樸，爲了表示莊重，身穿皇袍。但是皇袍雖然很乾淨，但是很明顯是舊的了。

這讓高一功高看一眼。

“臣等拜見陛下。”高一功三人有好奇或者詫異的目光看想隆武說道。但依舊行禮如儀。這些禮儀早已訓練過了。

隆武將高一功三人，一一扶起來。四人分別落座。隆武說道：“三位愛卿，朕雖非長於深宮婦人之手。但也不識民間疾苦。三位將軍起於民將，可否給朕說說？”

高一功見了隆武心中還有一點拘束。聽了隆武的話，忽然心中火起，說道：“好，陛下既然想聽，臣也就敢說。”

“臣叔父不是別人，就是被朝廷明正典刑，傳首九邊的高迎祥。”

“高迎祥。”隆武大吃一驚。他對這一點還真不瞭解。

“正是。”高一功說道。

“臣少年喪父，跟著叔父生活，當時叔父生活不易。往來邊境販馬。每來回一趟，都要過關，爲邊關的士卒所勒索。十成利潤，有五六成，被他們所奪。”

“崇禎年間，關中大旱。”

“鄉親們嗷嗷待哺，叔父在鄉間也是很有名望，不得不待高家子弟，出關販馬，哪裡知道，新換守將。誣陷叔父裡通外國。下獄論死。所販之馬，都被千戶所截留。那些馬匹乃是鄉親們救命錢。”

“故而鄉親們一涌而殺，殺敗官軍，逃了出來，於是只能成爲馬賊了。”

隆武說道：“朕記得似乎朝廷嚴禁販馬？”

“是。”高一功說道：“朝廷還嚴禁造反的。”

隆武頓時知道失言。

他也知道，很多地方朝廷的法度都變成了一紙空文，就如同高一功所說的邊境千戶所收的錢，在朝廷法度之中，卻是沒有的。

只是慣例而已。

高一功也無意與隆武硬頂，繼續說道：“我叔父雖然爲馬賊，但是也不過求一生而已。從不濫殺無辜。數年之前，叔父人馬也多了起來。”

“這個時候楊老大人來了陝西。”高一功說道：“楊老大人安撫百姓，招安各部頭領，各部頭領幾乎都投降了。”

“叔父心中疑慮，不信官府，但是將人散去，只帶了親信子弟數百人而已。”

“果然不出叔父所料，洪屠夫來了，不分青紅皁白，大殺一氣，不管是降也好，不降也好，大多被殺，那一年整個陝西都是血色的。”

“從此之後，叔父決定與官府勢不兩立，戰鬥到底。不是你死，就是我亡。”

高一功這句話，說得擲地有聲。但是在這個場合聽來，卻分外尷尬。

隆武微微咳嗽兩聲，說道：“李將軍，您說說吧。”

李過沉吟一會兒，說道：“我也是跟著叔叔。我叔叔，殿下也知道，正是闖王。”

“叔父本來在驛站有一分差事。驛站上的事情繁雜之極，常常受人役使。但這些錢糧養我一家老小。只是驛站裁撤了。”

“驛站一裁撤。叔父就只能爲人幫傭了。那年大旱，叔叔帶著我們兄弟，在田地裡面挖老鼠，小野獸，聊以裹腹。陛下可能不知道，田間老鼠有儲蓄的習慣，挖開一個老鼠洞，不僅僅能得到一窩老鼠肉，還能得到一些糧食，少則一斤，多則兩三斤，剛剛開始挖一些老鼠洞，能讓大家吃飽，只是日子越來越艱難，即便老鼠也不好挖了，甚至即便挖了，也沒有存糧了。樹皮，草根，乃至於觀音土，都要吃。”李過似乎想起當初飢一頓飽一頓的日子。也不願意多說，他話語微微一轉，說道：“有時候還爲人幫傭。”

“我還記得那一天，艾員外丟了東西，硬說是我叔父偷的，我叔父被上了重枷。至於烈日之下，幾乎被烤熟了。”

“當時我與衆人求情，求一杯水，而不可得。”

“叔父當日大怒，盤膝坐在烈日之下，但求一死。夜裡大家將叔父救了出來。”

“從那一天起，叔父就矢力造反，不管局面有多艱難，不敢敗成什麼樣子，不敢死多少人，叔父從來沒有說過放棄。”

李過還想說什麼，但是看著隆武的臉色，微微一頓。說道：“接下來就沒有了。”

隆武似乎有幾分轉移話題，問黨守素道：“黨將軍----”

“微臣沒有什麼好說的。大旱連年臣家裡吃不上飯，而官府催稅不止。只能帶著子弟出來混口飯吃，而後就遇見了闖王。”黨守素說道：“接下來就沒有了。”

一時間空氣之中，有一種莫名的尷尬之感。

隆武深深吸了一口氣，他知道這樣的事情避免不了的，不解開這個心結，他根本無法收復高一功等人。

高一功三將不過勢窮來投，說多少忠誠之心，他們自己都不相信，隆武自然也是知道。一旦局勢改變，三名將領會如何選擇，隆武也不知道。

而且今天之後，很長一段時間，三位將領都要在外將兵。不可能長時間留在長沙。

所以時間不多，機會不多，他要直面雙方的心結所在。

隆武起身說道：“朕代大明向三位將軍道歉，天下淪落到如此地步，是大明皇室之責，身爲天下之主，讓百姓嗷嗷待哺，食不果腹，不得不鋌而走險，淪爲盜賊。”

“是大明皇室之錯，也是朕之錯。”

隆武說著深深的行禮，他的話語之中，倒是真有幾分真心實意的。只是將三人嚇了一跳，大吃一驚。他們萬萬沒有想到。