宋易恩站在安慶大營(yíng)轅門外躑躅徘徊，臉色蒼白，神情帶著幾分絕望，不知在營(yíng)外徘徊了多少圈，仍遲遲不願(yuàn)邁進(jìn)一步。
宋易恩是弘治八年的三甲進(jìn)士，三甲進(jìn)士的學(xué)名叫“賜同進(jìn)士出身”，科考裡面，但凡被三甲錄取，成績(jī)已算是很差了，屬於進(jìn)士裡面墊底的角色，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如庶吉士那麼風(fēng)光，朝廷給三甲進(jìn)士分配的工作也不會(huì)太好，地方首官是不用指望了，那是頭甲二甲纔有機(jī)會(huì)分到的，想當(dāng)?shù)胤绞坠伲退闶穷^甲二甲也得在翰林院苦熬幾年資歷。
朝廷分給三甲進(jìn)士的工作大抵都是一些輔官，如果是京官，大多是某某司庫(kù)，某某主事等等，如果是地方官，則大多是某府推官，照磨等等，這種工作既沒油水，還得每天頂著上司的唾沫星子忍辱負(fù)重。
宋易恩也是三甲進(jìn)士，但他卻是南直隸池州知府。
如果鑽營(yíng)賄賂也算一種本事的話，宋易恩的知府之職就是靠他的本事爭(zhēng)來(lái)的。
當(dāng)官和做生意一樣，有賺也有賠，同樣是以本求利。首先要大把撒銀子，賄賂上官，賄賂吏部，賄賂一切有可能擋住自己前程的人，於是，三甲進(jìn)士只熬了短短幾年，宋易恩便調(diào)任出京，輕鬆且風(fēng)光地赴任池州知府。
既然上任地方首官了，當(dāng)初撒出去的銀子當(dāng)然要考慮收回來(lái)，不僅要收回成本，而且要大賺特賺，正所謂“千里做官只爲(wèi)財(cái)”，宋易恩於是很輕鬆地邁進(jìn)了回本盈利階段。
和楊廷和的毛病一樣，宋易恩求財(cái)不太講究，不論四面八方的錢財(cái)。統(tǒng)統(tǒng)來(lái)者不拒，池州離安慶不到百里，可謂相距咫尺，恰好又處?kù)栋矐c到南京的必經(jīng)之路上，於是某年某月的某一天。寧王朱宸濠的禮單送進(jìn)了宋易恩的府上，宋易恩非常爽快地笑納了，而且一納便是很多年。
時(shí)至今日，宋易恩終於嚐到了當(dāng)年納賄的惡果，這也是今日他爲(wèi)何站在安慶大營(yíng)外的原因。
拿人錢財(cái)，與人消災(zāi)。這句老話流傳了千百年，自然有它的道理。
站在轅門外，宋易恩蒼白的臉頰上冷汗潸潸滑落，無(wú)神的目光呆呆注視著營(yíng)盤正中飄揚(yáng)著明黃龍旗的帥帳，當(dāng)今天子穩(wěn)坐帳內(nèi)，而他。卻被朱宸濠逼迫著將天子誘騙出營(yíng)。
這將是怎樣禍延九族的罪名啊！
然而宋易恩卻沒有選擇，禍延九族對(duì)他而言根本沒有任何威脅，因爲(wèi)他的九族此時(shí)已牢牢掌握在朱宸濠的手心裡。
幹這件事，只死宋易恩一個(gè)，不幹這件事，死宋易恩九族，包括他自己。
這是朱宸濠給宋易恩的選擇。很殘酷。
於是宋易恩今日此時(shí)，不得不站在安慶大營(yíng)外。
失魂落魄地在轅門外呆立許久，夏日的柔風(fēng)吹拂在他身上，卻如三九寒風(fēng)般刺骨，陰冷。
不知過(guò)了多久，宋易恩猛地打了個(gè)冷戰(zhàn)，咬了咬牙，臉上的絕望之色愈發(fā)深重，無(wú)聲地慘笑兩聲，宋易恩忽然撩起官袍下襬跪在轅門前。額頭深深觸碰在飛揚(yáng)的塵土裡。
“臣，池州知府宋易恩，求慕天顏。”
一張素白的紙條在秦堪的手中徐徐展開，紙條上寥寥一句話，字跡娟秀靈動(dòng)。仿若佳人翩然起舞。
“濠欲刺帝，君小心珍重。”
紙條是在安慶城內(nèi)唯一一個(gè)錦衣衛(wèi)百戶所裡發(fā)現(xiàn)的，錦衣衛(wèi)百戶發(fā)現(xiàn)這張紙條後嚇得魂飛魄散，幾乎連滾帶爬將這個(gè)重要消息送進(jìn)了大營(yíng)。
此刻紙條捏在秦堪手上，雖只寥寥一句話，但秦堪卻將字跡看了無(wú)數(shù)遍。
依依不捨地將紙條湊近燭火，看著它慢慢化爲(wèi)灰燼，秦堪臉上露出了苦笑。
唐子禾，這個(gè)倔強(qiáng)固執(zhí)的女人，似乎不將她自己欠下的命債還完，她便死活不願(yuàn)與他見面，然而她有沒有算過(guò)這張紙條的價(jià)值？簡(jiǎn)單的一句話，起碼能令天下少動(dòng)盪十年，避免上百萬(wàn)百姓的家破人亡，僅只這張紙條，已足夠償還她所有的命債了。
當(dāng)然，至於那個(gè)早早向他報(bào)信的錢寧，秦堪已將他拋諸腦後，自動(dòng)將這份潑天功勞安在唐子禾頭上。
看著紙條的灰燼隨風(fēng)飄散，秦堪的思緒又轉(zhuǎn)到了另一個(gè)方向，定定看著燭光喃喃自語(yǔ)。
“隨便一小股反軍知道了，錢寧知道了，唐子禾也知道了……刺殺皇帝這件事，朱宸濠難不成敲鑼打鼓向全天下宣告了麼？這個(gè)人的腦子……是怎麼長(zhǎng)的？”
凝神思忖間，丁順興沖沖掀簾而入。
“公爺，有人來(lái)了……”
秦堪怒瞪他一眼：“廢話！這座大營(yíng)有二十萬(wàn)人來(lái)來(lái)去去，這種屁事你都要跟我稟報(bào)，你覺得我每天很閒麼？”
丁順嚇得退了兩步，急忙陪笑道：“上鉤的人來(lái)了……”
秦堪兩眼一亮：“什麼人？”
“池州知府宋易恩，此刻他正在陛下的帥帳內(nèi)，打著勤王的旗號(hào)從池州來(lái)到安慶，卻在帳中蠱惑陛下出營(yíng)，說(shuō)是離安慶城六十里的天柱山內(nèi)有許多珍奇禽獸，慫恿陛下出營(yíng)圍獵……”
秦堪嘆道：“宋易恩，原來(lái)是他……卿本佳人，奈何從賊耶？”
丁順的笑容分明滲了幾許殺氣：“咱們舉著屠刀正愁找不著正主兒呢，這姓宋的自己把腦袋湊上來(lái)了……公爺，咱們是否準(zhǔn)備收網(wǎng)？”
秦堪想了想，點(diǎn)頭道：“好，收網(wǎng)吧，火速派人潛入天柱山內(nèi)埋伏，陛下身邊的禁衛(wèi)高手也撥出一部分隨往，陛下現(xiàn)在在幹嘛？”
丁順笑道：“他正眉開眼笑陪著宋易恩演戲呢，天柱山圍獵一事，陛下想都沒想便滿口答應(yīng)了。還說(shuō)一路輕車簡(jiǎn)行，不必勞師以遠(yuǎn)，只帶幾名隨從足夠……”
秦堪嘆道：“真是坑死人不償命啊，陛下這幾年越來(lái)越不善良了……”
感嘆之後，秦堪臉上殺機(jī)畢露：“再派錦衣衛(wèi)緹騎出營(yíng)。去宋易恩的老家，將他宋家九族老少全部拿下，膽敢行刺皇帝，任他如何解釋，誅九族的罪過(guò)是逃不掉的。”
“是！”
天柱山，自古被譽(yù)爲(wèi)“江南第一山”。由四十二座山峰組成，山峰遍佈蒼松，翠竹，怪石，飛瀑，深潭。既具雄奇，又備幽秀。
朱厚照和秦堪果然輕車簡(jiǎn)從出了大營(yíng)，身邊只帶了寥寥十餘名侍衛(wèi)，似乎生怕刺客膽小不敢動(dòng)手似的，朱厚照甚至還下令身邊侍衛(wèi)一律卸下鎧甲，只著便裝，其言其行實(shí)可謂刺客們的貼身小棉襖。
站在天柱山的主峰天柱峰山腰。朱厚照笑得很暢快，隨行的秦堪也笑得很開心，這次出遊大家的心情顯然都很不錯(cuò)。
宋易恩也是一身便裝，恭敬地站在朱厚照身後，小心地陪著笑，然而每次擡頭看到朱厚照和秦堪的笑臉，宋易恩總有一種忍不住掉頭便跑的衝動(dòng)。
這兩人的笑容……實(shí)在很不正常啊，那麼的寒氣森森，像兩隻剛捉到老鼠又放掉的貓，目光充滿了戲謔和嘲弄。
他們?cè)诰煏r(shí)也是這麼笑的嗎？太不真誠(chéng)了……
清風(fēng)徐來(lái)。吹拂起朱厚照鬢邊的黑髮，朱厚照閉上眼，張開雙手感受著這一縷涼爽的清風(fēng)，深吸一口氣，笑道：“果然是江山如畫。真正踏上江山裡的每一寸土地，朕才能感受到，這座江山是實(shí)實(shí)在在屬於朕的，包括這座天柱山……”
秦堪笑道：“陛下是天下共主，目光所及之處，皆是陛下的江山，真正是‘普天之下，莫非王土。’”
宋易恩陪笑道：“陛下，這天柱山可是大有來(lái)歷的，臣之所以斗膽請(qǐng)陛下來(lái)此狩獵，實(shí)是因爲(wèi)這天柱山與陛下的身份相得益彰……”
朱厚照挑了挑眉：“哦？這天柱山還有什麼說(shuō)法？”
宋易恩捋了捋青須，笑道：“天柱山高聳挺立，如巨柱擎天，故有‘天柱’之名，詩(shī)仙李白曾有詩(shī)云‘奇峰出奇雲(yún)，秀木含秀氣，清晏皖公山，巉絕稱人意’，唐朝白樂天亦有詩(shī)云‘天柱一峰擎日月，洞門千仞鎖雲(yún)雷’，古來(lái)無(wú)數(shù)遷客騷人，皆驚歎於天柱山的雄奇幽秀，是爲(wèi)江南第一山，臣之所以說(shuō)天柱山與陛下的身份相襯，是因爲(wèi)漢武帝南巡至此，在此山設(shè)臺(tái)祭嶽，並封此山爲(wèi)‘南嶽’，這個(gè)南嶽的稱呼直到隋唐時(shí)，才改到了湖廣衡山，於是後來(lái)天柱山一直被民間稱爲(wèi)‘萬(wàn)歲山’，臣願(yuàn)陛下與此山同壽。”
到底是讀書人，這番馬屁拍得不著痕跡，力度恰到好處，朱厚照果然被拍得眉開眼笑，眼睛都樂得瞇成了一條縫。
“‘萬(wàn)歲山’？哈哈，好！朕是萬(wàn)歲，它也是萬(wàn)歲，宋卿沒說(shuō)錯(cuò)，此山與朕的身份正是相得益彰呀，不過(guò)既然朕是皇帝，倒是想給這座山再賜一個(gè)名字……”
宋易恩趕忙問(wèn)道：“此山能得陛下賜名，正是它的千古榮幸，不知陛下欲賜何名？”
朱厚照的笑容又變得有些森然了：“朕給它賜名爲(wèi)……‘除奸山’，宋卿以爲(wèi)如何？”
宋易恩渾身一顫，臉色刷地一下變得慘白，猛然擡頭驚恐地看著朱厚照，眼中充滿了絕望。
秦堪向前走了一步，笑著打起了圓場(chǎng)：“朱宸濠謀逆，陛下與朱宸濠馬上要在安慶決戰(zhàn)，堂堂威武王師誅除叛逆，可不正應(yīng)了‘除奸’二字麼？陛下這名字賜得好，正是平定叛逆的好彩頭，臣深以爲(wèi)然。”
朱厚照朝秦堪瞟了一眼，笑道：“還是秦堪深知朕心呀。”
宋易恩虛脫般鬆了口氣，擦了擦臉頰上如雨般的冷汗，強(qiáng)自堆起笑臉道：“除奸山，果然是好名字，陛下平定叛逆即在眼前。臣爲(wèi)陛下賀。”
朱厚照點(diǎn)了點(diǎn)頭，若有深意地道：“天不藏奸，天不容奸，朕的朗朗乾坤下，魑魅魍魎能躲到何時(shí)？終究都要被朕除掉的。”
宋易恩再次呆住。冷汗又刷刷地往外冒。
朱厚照嘿嘿笑了兩聲，表情上卻看不出絲毫端倪，自顧自地繼續(xù)往前走去。
宋易恩站在原地呆了片刻，左右思量之後，才猶豫著判斷剛纔朱厚照這句話實(shí)乃無(wú)心之語(yǔ)，然後才失魂落魄地跟在朱厚照身後繼續(xù)走。
一行人走得靜默無(wú)聲。寂靜中只聽得到山中鳥叫蟲鳴。
不知走了多久，前方已是天柱山山腰處，柳暗花明般出現(xiàn)了一小塊平地，平地四周怪石嶙峋，青草蔥蔥。
朱厚照和秦堪並排走著，擡眼看到前方那塊平地。二人不著痕跡地互視了一眼。
應(yīng)該是這裡了，既有怪石隱藏身形，又有平地可肆意廝殺，進(jìn)可刺王殺駕，一擊競(jìng)功，退可遁入深山，不留行藏。這裡天生便是刺殺的絕好場(chǎng)地。
隊(duì)伍中的氣氛徒然變得詭異。朱厚照和秦堪的腳步愈發(fā)放慢，隨行侍衛(wèi)們的身軀也不自覺地緊繃起來(lái)，兩名侍衛(wèi)腳步慢下來(lái)，有意無(wú)意地將宋易恩夾在中間。
殺機(jī)，像一團(tuán)充滿了血腥味的空氣，漸漸瀰漫在隊(duì)伍中間。
宋易恩的臉色愈發(fā)蒼白了，腳步踉蹌，一邊走一邊情不自禁地打著擺子，嘴脣抖抖索索如同中了風(fēng)的病人。
秦堪雙手交叉環(huán)臂抱在胸前，不經(jīng)意般打出一個(gè)非常隱晦的手勢(shì)。
腳步再慢。終究還是要走到終點(diǎn)的。
朱厚照和秦堪二人離平地只有數(shù)十步之遙時(shí)，卻忽然聽到身後傳來(lái)?yè)渫ㄒ宦暎o接著無(wú)數(shù)鋼刀出鞘的聲音。
二人愕然回頭，卻見宋易恩渾身抖若篩糠跪在山徑中間，侍衛(wèi)們則神情緊張地將鋼刀架在他的脖子上。
看到侍衛(wèi)們?nèi)缗R大敵的樣子。這一瞬間，宋易恩似乎什麼都明白了。
慘然笑了一聲，宋易恩以頭觸地泣道：“罪臣宋易恩辜負(fù)聖意，辜負(fù)皇恩，求陛下賜死之前，罪臣斗膽請(qǐng)陛下速速下山回營(yíng)！”
朱厚照和秦堪驚異地互視一眼，朱厚照的表情變得有些感慨，語(yǔ)氣分外淡漠無(wú)情。
“宋易恩，你爲(wèi)何不讓朕走完這剩下的數(shù)十步？”
宋易恩渾身一顫，慘笑道：“原來(lái)陛下早已有所佈置，罪臣的提醒不過(guò)多此一舉，罪臣無(wú)話可說(shuō)，只求一死。”
秦堪緩緩向前走了一步，冷冷道：“宋易恩，告訴我，你爲(wèi)何突然決定懸崖勒馬？”
宋易恩泣道：“罪臣寒窗苦讀十?dāng)?shù)載，每日裡讀的書皆是君君臣臣，父父子子，罪臣做官之後收賄索賄，也幹過(guò)欺壓百姓，佔(zhàn)田霸女之類昧良心的事，但是要我弒君……罪臣真的做不出，哪怕九族皆死於朱宸濠刀下，臣也做不出來(lái)！”
秦堪森然道：“你以爲(wèi)這個(gè)時(shí)候出聲提醒，就能保住性命了嗎？”
宋易恩絕望地笑道：“罪臣自被朱宸濠脅迫那一天起，便已斷了生念，罪臣自知萬(wàn)無(wú)幸理，剛纔出聲提醒，罪臣只不過(guò)想在臨死前，盡我最後一份忠君之心，以償我十?dāng)?shù)載苦讀的聖賢書而已。”
朱厚照怒道：“你將朕誘騙至絕死之地，還有臉跟朕說(shuō)什麼忠君之心？宋易恩，你的聖賢書都讀到狗肚子裡去了！”
“罪臣罪該萬(wàn)死，靜等陛下發(fā)落。”
秦堪嘆了口氣，擡眼望向那塊四周怪石嶙峋的平地。
忠與奸，正如算計(jì)與被算計(jì)，很多時(shí)候都是突然換了位置。
世上的人心不論黑白，剖開來(lái)一樣的鮮血淋漓。
伸手入懷，秦堪從懷裡掏出一支袖珍精緻的響箭，火摺子點(diǎn)燃了引線，猛地往天上一拋。
淒厲的尖嘯在上空炸開，煙花轉(zhuǎn)瞬即逝，殺意如同濃霧般蔓延開來(lái)。