天津謠言肆虐城內(nèi)，蔓延速度如此之快，顯然有人在其中挑撥煽動(dòng)。
一日之間，官府和秦堪似乎成了百姓們的衆(zhòng)矢之的，雖然沒(méi)人敢當(dāng)著面指鼻子罵娘，但秦堪可以肯定，天津全城起碼有一千以上的人躲在家裡壓低了聲音表達(dá)了極度欲與秦堪女性長(zhǎng)輩發(fā)生關(guān)係的願(yuàn)望，如果說(shuō)“千夫所指，無(wú)疾而終”這句話成立的話，秦堪現(xiàn)在起碼死了一千次以上。
百姓們不在乎官倉(cāng)燒沒(méi)燒，官倉(cāng)是朝廷的，你愛(ài)怎麼燒怎麼燒，但百姓關(guān)心的是官倉(cāng)裡的糧食，這些糧食是天津城的存糧，按正常程序，官府每隔一段日子便將存糧放出，按市價(jià)交予城內(nèi)僅有的兩家米鋪，米鋪再轉(zhuǎn)手賣(mài)給百姓，一座城池的安定和穩(wěn)定，靠的全是城中的存糧。
如今城中糧食被燒沒(méi)了，秦堪自然成了百姓們指責(zé)的對(duì)象。
恐慌情緒在全城蔓延，漸漸加深，不僅兩家米鋪日夜排起了長(zhǎng)隊(duì)，碼頭上也有無(wú)數(shù)百姓駐足眺望海面，焦急地等待著海船的到來(lái)。
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秦堪仍然很淡定，他的淡定不是裝出來(lái)的。
這幾年他被滿朝文武明裡暗裡罵成國(guó)賊奸佞弄臣，各種難聽(tīng)的話他都聽(tīng)過(guò)，早已養(yǎng)成了唾面自乾的涵養(yǎng)。天津百姓們各家祖墳沒(méi)被刨，說(shuō)明秦侯爺真沒(méi)生氣。
秦堪坐得住，別人坐不住了。
謠言滿天飛的第二天，漕運(yùn)總督陳熊滿頭大汗登門(mén)了。
陳熊見(jiàn)到秦堪時(shí)，秦堪正半躺在官衙後院廂房的暖炕上，半瞇著眼睛悠然自得地聽(tīng)著曲子。
廂房裡，兩名穿著頗爲(wèi)誇張的男女戲子正咿咿呀呀地唱著曲兒，這兩位戲子是李二請(qǐng)來(lái)的。原籍太倉(cāng)，在京師裡討生活，混跡於雜耍班子，唱的卻是南戲。
所謂“南戲”，號(hào)稱(chēng)中國(guó)百戲之祖，元末明初便已現(xiàn)世，起源於江浙，說(shuō)南戲或許很多人不清楚，但說(shuō)“崑曲”。想必所有人都知道，而南戲正是風(fēng)靡後世的崑曲的起源。
當(dāng)今之時(shí)，南戲纔剛開(kāi)始發(fā)展，正是艱難求存的時(shí)候，時(shí)下文人士大夫崇尚的是詞牌正音之美。對(duì)這種表現(xiàn)略嫌誇張的南戲頗爲(wèi)不喜，認(rèn)爲(wèi)它是靡靡之音，南戲的發(fā)展也就受到了阻礙，所以?xún)晌粦蜃与m來(lái)自南戲起源之鄉(xiāng)太倉(cāng)，混跡京師也不得不寄身雜耍班子艱難度日。
由於南戲正是後世崑曲的鼻祖，在這個(gè)缺乏娛樂(lè)的年代，如果非要要選擇一種娛樂(lè)的話。秦堪倒情願(yuàn)選擇南戲，不爲(wèi)別的，只想體會(huì)一下久違前世的熟悉感。也不知李二怎生打聽(tīng)到秦堪的這個(gè)小愛(ài)好，竟派錦衣衛(wèi)三百里加急。從京師將這兩位戲子半請(qǐng)半綁的召到了天津。
兩位戲子到了天津以後才知道，想聽(tīng)?wèi)虻木尤皇钱?dāng)朝紅得發(fā)紫的秦侯爺，手握數(shù)萬(wàn)錦衣衛(wèi)的指揮使大人，不由又驚又喜。戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢之餘，唱起來(lái)也分外用心。
能得權(quán)貴青睞。他們感到南戲的春天即將到來(lái)了，事關(guān)整個(gè)戲曲行業(yè)的前途，唱起來(lái)怎敢不用心？
這個(gè)時(shí)候的南戲沒(méi)有伴奏樂(lè)器，一般以清唱爲(wèi)主，由於只是崑曲的前身，所以後世諸如《桃花扇》《牡丹亭》之類(lèi)膾炙人口的名段子還沒(méi)現(xiàn)世，此刻兩位戲子唱的，卻是南宋文人所作的《趙貞女》。
聽(tīng)著咿咿呀呀尖細(xì)略嫌做作的曲調(diào)，秦堪閉著眼，一隻手還在腿上輕輕打著拍子，鼻孔裡哼哼有聲，神情陶醉，調(diào)不成調(diào)。
…………
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陳熊滿頭大汗走進(jìn)廂房，見(jiàn)到的便是這麼一副場(chǎng)景，陳熊進(jìn)門(mén)後不由一呆，接著哭笑不得。
整個(gè)天津城都亂成一鍋粥了，你還有心情聽(tīng)曲子，滿朝文武皆謂此人爲(wèi)國(guó)朝奸佞，觀此人言行，傳言未必是空穴來(lái)風(fēng)……
想歸想，無(wú)奈秦堪的身份比他高了好幾級(jí)，陳熊再焦急此刻也不敢擾了秦侯爺?shù)难排d，於是只好乖乖地靜立在門(mén)口，耐心地等待兩位戲子把這一折唱完。
不知過(guò)了多久，隨著嬌媚萬(wàn)種的女戲子最後一個(gè)冗長(zhǎng)的尾音落定，屋內(nèi)迴盪著嫋嫋餘音，正可謂繞樑不絕，這段摺子終於唱完。
秦堪閉目陶醉許久，才讚許地點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“唱得不錯(cuò)，出去看賞。”
兩位戲子急忙跪下謝賞，磕頭磕得砰砰作響，女戲子竟還抽空擡頭，悄悄朝秦堪拋了個(gè)任何潛規(guī)則都可以接受的嫵媚目光，二人千恩萬(wàn)謝退出門(mén)之後，陳熊才一臉焦急地走進(jìn)來(lái)。
“侯爺，您可真是好涵養(yǎng)，這時(shí)候了還有心情聽(tīng)曲兒……剛纔那倆戲子唱的啥呀，咿咿呀呀半句沒(méi)聽(tīng)懂……”
秦堪命人奉茶，然後笑道：“其實(shí)我也沒(méi)聽(tīng)懂，聽(tīng)的就是這咿咿呀呀的調(diào)兒……平江伯找本侯有事？”
陳熊擦了擦腦門(mén)上的汗珠，道：“確實(shí)有事……”
秦堪笑著點(diǎn)頭：“想想也是，前幾日纔給本侯拜過(guò)年，今日應(yīng)該不會(huì)再拜一次……”
不死心地支起身子朝格窗外瞟了一眼，發(fā)現(xiàn)院子裡空蕩蕩的，沒(méi)有大箱小箱的禮盒禮擔(dān)擺在院子中，秦堪笑容悄然逝去，失望且悵然地嘆了口氣。
果然不是來(lái)拜年的。
不識(shí)禮數(shù)啊……多拜一次年會(huì)死嗎？
看著秦堪掩飾不住的失望之色，陳熊的臉上卻隱隱籠罩了一層綠氣……
“侯爺，官倉(cāng)被燒之後，天津城裡的百姓已陷入恐慌，而且百姓們對(duì)侯爺?shù)娘L(fēng)評(píng)似乎頗爲(wèi)……不佳。”
“這個(gè)我早知道了，要罵便由他們罵吧，本侯這些年挨的罵還少了嗎？”秦堪無(wú)所謂道。
陳熊目光變得有些欽佩：“說(shuō)起這事，下官對(duì)侯爺?shù)母哒斑h(yuǎn)矚佩服萬(wàn)分，侯爺是不是早就算準(zhǔn)了白蓮教會(huì)燒官倉(cāng)，所以命下官提前截留下兩千石糧食以備急需？若沒(méi)有這提前備下的兩千石，天津怕是真要亂起來(lái)了，侯爺明見(jiàn)萬(wàn)里，英明之至。”
秦堪淡淡笑道：“倒不用佩服我，我這是習(xí)慣性的安排，只因我曾經(jīng)也捱過(guò)餓，所以深知糧食的重要，當(dāng)官以後無(wú)論何時(shí)何地，身邊觸手可及的地方必須有吃的東西，否則不管世界多麼美好，我的脾氣都會(huì)很暴躁，……知道當(dāng)初京師時(shí)本侯爲(wèi)何憤然下令屠戮東廠數(shù)千番子麼？”
陳熊的臉色又綠了，期期艾艾道：“因爲(wèi)當(dāng)時(shí)……侯爺身邊沒(méi)吃的？”
“然也……”秦堪似無(wú)限感慨道：“肚子一餓，本侯便不冷靜了……”
陳熊：“…………”
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此刻陳熊忽然也想冷靜一下，同時(shí)他也忽然很理解爲(wèi)何眼前這人能惹得滿城百姓問(wèn)候他家祖宗十八代了……
“侯爺，如今全城恐慌不安，侯爺事先備好的兩千石糧食該發(fā)放出來(lái)了，否則下官擔(dān)心城中民變啊。”
秦堪搖搖頭，笑道：“不急，一兩日內(nèi)亂不起來(lái)的，百姓也餓不著的，這兩千石糧食再壓兩日，民變要有人煽動(dòng)纔會(huì)變，一般的良民怨氣再深，也不敢跟朝廷硬碰硬的。”
陳熊一驚，接著神情凜然道：“侯爺?shù)囊馑际恰?
秦堪笑容有些冷了：“官倉(cāng)起火，本侯特意吩咐不必救官倉(cāng)裡的糧食，截留下來(lái)的兩千石也特意壓後發(fā)放，就是在等這些人，這些煽動(dòng)百姓鬧事的人，他們便是本侯這一連串謀劃裡的最終目標(biāo)！”
陳熊恍然：“白蓮教？”
“對(duì)，白蓮教。這顆毒瘤不除，天津永無(wú)寧日。”
陳熊急道：“可是……這要等多久？”
“希望在百姓能承受的範(fàn)圍內(nèi)吧，再等一兩日，本侯估計(jì)這一兩日內(nèi)他們應(yīng)該會(huì)有動(dòng)靜了，咱們現(xiàn)在要做的只有等……”說(shuō)著秦堪笑了笑，道：“所以，這兩日我們且只談風(fēng)月吧。”
陳熊此時(shí)知曉了秦堪的計(jì)劃，頓時(shí)也放鬆了心情，跟著笑道：“侯爺運(yùn)籌帷幄，下官願(yuàn)附驥尾，萬(wàn)事唯侯爺馬首是瞻……今晚正好是天津衛(wèi)指揮使樑勝的壽辰，下官剛進(jìn)後院時(shí)，樑指揮使正等在月亮門(mén)處，想必是來(lái)請(qǐng)侯爺?shù)模顮斎舨粭墸深?yuàn)與下官等同樂(lè)？”
秦堪笑道：“當(dāng)然不棄，過(guò)壽是喜事，本侯倒真要湊湊熱鬧了。”
陳熊喜道：“侯爺願(yuàn)賞光，樑府可謂蓬蓽生輝，樑勝卻是好福氣。”
說(shuō)完了正事，秦堪端起了茶盞兒，陳熊識(shí)趣告退。
臨到門(mén)口，陳熊忽然回過(guò)頭，神情仍有些猶疑不定：“侯爺，若兩日後白蓮教並未煽動(dòng)百姓，又當(dāng)如何？”
秦堪冷冷道：“那就證明本侯愚笨無(wú)比，不僅瞎了眼，而且缺了心眼，如果真是這樣，本侯一定……”
“怎樣？”
“……讓你們集體自裁以謝天下！”
陳熊一呆，頓覺(jué)胸悶氣短，脫口道：“那侯爺您呢？”
秦堪面朝京師方向拱拱手，一臉肅穆沉重道：“……本侯自然上奏朝廷，自請(qǐng)?zhí)幏郑P俸一年是必須的。”（未完待續(xù)）