就在這種情況下，有人通報(bào)說(shuō)即墨章家的掌櫃周從哲拿著章澤天的名貼求見(jiàn)。他一聽(tīng)章家就來(lái)氣，他這裡連鑄造槍炮的鐵料都不夠用，可是聽(tīng)說(shuō)章家那邊還在拿著從南方採(cǎi)購(gòu)回來(lái)的優(yōu)質(zhì)鐵料在打造什麼農(nóng)具，這不是跟他搗亂麼？
他有心說(shuō)不見(jiàn)，但是想到那章澤天是恩師徐光啓的準(zhǔn)女婿，如果一點(diǎn)面子都不給，將來(lái)見(jiàn)了恩師面上需不好看，算了，還是見(jiàn)一見(jiàn)吧，看那章家又要求他做什麼。
周從哲是一個(gè)三十歲左右，身體強(qiáng)壯的中年人，身上穿著細(xì)布面的厚羊皮袍子，一副標(biāo)準(zhǔn)的買(mǎi)賣(mài)人打扮，給人一種殷實(shí)端莊而又不張揚(yáng)的感覺(jué)。
見(jiàn)面之後，周從哲殷勤地朝孫元化行禮問(wèn)安，隨即送上禮物和徐閣老寫(xiě)給他的信，所說(shuō)是年前章澤天去上海時(shí)幫他帶回來(lái)的。孫元化心中稍稍有些不滿(mǎn)：徐閣老的信，你竟然拖到年後纔給我送來(lái)，再說(shuō)了，我一個(gè)堂堂的巡撫之尊，你一介白身，親自過(guò)來(lái)一趟難道還會(huì)辱沒(méi)了你不成！
只聽(tīng)那周掌櫃代章澤天解釋道：“我家三老爺返回山東之後，莊子裡面的事情壓身，連春節(jié)都沒(méi)有加莊子過(guò)，一直在碼頭上忙碌。他讓小的代他向?qū)O大人請(qǐng)罪，實(shí)在是抽不開(kāi)身，不能當(dāng)面聆聽(tīng)孫大人的教誨?！?
孫元化重重地哼了一聲，這種不痛不癢的場(chǎng)面話(huà)說(shuō)得倒是順溜，他沒(méi)好氣地問(wèn)道：“周掌櫃此來(lái)，不知有什麼事情？不會(huì)就是專(zhuān)門(mén)幫本官送信吧?！?
孫元化語(yǔ)含譏諷，但那周從哲彷彿沒(méi)有聽(tīng)出他話(huà)中的不滿(mǎn)之意，說(shuō)道：“秉孫大人，小人確實(shí)有一件買(mǎi)賣(mài)要與大人商談。”
聽(tīng)說(shuō)此語(yǔ)，孫元化越發(fā)不喜，這裡是堂堂的巡撫衙門(mén)，不是什麼買(mǎi)賣(mài)鋪?zhàn)樱墒悄氵@種重利輕義的商人談買(mǎi)賣(mài)的地方嗎？他強(qiáng)忍怒氣說(shuō)道：“本官不懂什麼買(mǎi)賣(mài)之事，這些事情你便與我那管家說(shuō)吧，本官公務(wù)繁忙，就先失陪了。”說(shuō)著就要起身。
周從哲仍舊不急不躁地說(shuō)道：“孫大人請(qǐng)留步！這數(shù)千石糧食買(mǎi)賣(mài)的事情，恐怕貴屬難以作主啊。”
聽(tīng)到數(shù)千二石糧食這樣的字眼，孫元化的腳步一下子停了下來(lái)，他轉(zhuǎn)身問(wèn)道：“你說(shuō)什麼？有數(shù)千石糧食？不會(huì)是你們有幾千石糧食要賣(mài)給我們吧？”
周從哲仍舊是那副低眉順眼的樣子，躬身說(shuō)道：“不敢欺瞞大人，的確是有幾千石糧食，想與大人商議一下交易的事情。”
孫元化已經(jīng)顧不得什麼儀態(tài)風(fēng)度的事情了，一旦斷糧，他手下的那些兵大爺肯定會(huì)鬧起來(lái)，他正爲(wèi)此發(fā)愁，沒(méi)想到這章家竟然在此時(shí)送了糧食上門(mén)來(lái)，簡(jiǎn)直就是雪中送炭啊。他連忙問(wèn)道：“你家竟然有如此多的存糧？你們打算以什麼樣的價(jià)錢(qián)賣(mài)出這批糧食？”
周從哲道：“秋天的時(shí)候，我家三老爺從蘇北採(cǎi)購(gòu)到了一批稻穀，便想著孫大人你對(duì)我家一直照顧，讓小的過(guò)來(lái)問(wèn)一聲，如果大人這邊有需要的話(huà)，就是不賺錢(qián)也要優(yōu)先賣(mài)給大人?！?
對(duì)於周從哲說(shuō)什麼不賺錢(qián)的話(huà)，孫元化是完全不信的。不過(guò)他還是再次問(wèn)道：“這些糧食的價(jià)格如何？品質(zhì)如何？”
周從哲道：“這批稻穀都是去年和今年所產(chǎn)的新稻，並沒(méi)有那種陳年舊糧摻雜在內(nèi)。至於價(jià)格麼，去年我們東三府風(fēng)調(diào)雨順，糧食收成好，今年的糧價(jià)便不高，稻穀雖然少見(jiàn)，也只要一兩八錢(qián)銀子一石。如果是碾好的糙米的話(huà)，價(jià)錢(qián)也只有二兩六錢(qián)，實(shí)在是不算高了。”
孫元化在山東爲(wèi)官這幾年，對(duì)這邊的糧食行情也算是瞭解得比較清楚的，春節(jié)後稻米賣(mài)到這樣的價(jià)錢(qián)，的確不算太高。
也是到了此時(shí)他才意識(shí)到，這批糧食竟然是山東這邊不能出產(chǎn)的稻米，稻米口感好，價(jià)格當(dāng)然比當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的糧食要高出一塊。只是作爲(wèi)軍糧給手下那幫粗胚吃，哪裡用得著這高價(jià)的稻米，只要有些高粱小米之類(lèi)的雜糧，能夠填飽他們的肚子便足夠了。再說(shuō)，他手頭現(xiàn)在銀子相當(dāng)緊張，又哪裡有銀子來(lái)買(mǎi)這些高價(jià)的稻米？
“只有稻穀可以賣(mài)麼？不能換成本地所產(chǎn)的高粱或小米麼？”孫元化有些惙惙地問(wèn)道。“稻米並不適合那些軍戶(hù)吃，價(jià)錢(qián)高還不擋飢?！?
周從哲道：“我們?nèi)蠣斠蚕氲搅诉@一點(diǎn)，說(shuō)孫大人如果不想要稻穀，也可以換成高粱或小米。那些高價(jià)的稻米，大不了留下自己吃就是了。高粱價(jià)格是一兩四錢(qián)，小米是一兩六錢(qián)，都比市面上的價(jià)格稍低了。我們?nèi)蠣斦f(shuō)，如果再低的話(huà)，恐怕其中的轉(zhuǎn)運(yùn)費(fèi)用就攤不上來(lái)了，還望孫大人見(jiàn)諒?！?
孫元化稍一思索就明白了，章家這次真的是沒(méi)有賺他們多少銀子，周從哲報(bào)出的價(jià)格的確比市面上更低一些。此時(shí)大文朝多處遭災(zāi)，東三府今年的糧價(jià)已經(jīng)比北直隸及濟(jì)南府那邊低，比起災(zāi)情嚴(yán)重的中原或山西陝西來(lái)更是低得沒(méi)邊，報(bào)出這樣的價(jià)格，已經(jīng)是一份人情了。
想到這裡，孫元化努力賠出一副笑臉說(shuō)道：“澤天賢弟此舉果然高義，令我輩軍人在爲(wèi)國(guó)戍邊時(shí)感到百姓的擁戴，本官感激不勝。不知這些糧食的具體數(shù)量有多少？如果太多的話(huà)，我這裡的現(xiàn)銀恐怕不足以支付啊?！?
周從哲說(shuō)道：“稻穀總共有七千石，如果換成高粱和小米就沒(méi)有這麼多庫(kù)存了，總共只有五千一百石，其中小米和高粱各半?！?
孫元化有些疑慮，他手中的銀子並非買(mǎi)不起這麼多糧食，只是這銀子如果都買(mǎi)了糧食，那硫磺和火硝可就要沒(méi)錢(qián)採(cǎi)購(gòu)了。想到這裡，他不禁有些猶豫起來(lái)。
周從哲見(jiàn)孫元化沉吟不語(yǔ)，道：“孫大人可是因爲(wèi)銀子之事?tīng)?wèi)難麼？臨出門(mén)之前我家三老爺吩咐小的，說(shuō)孫大人這裡如果實(shí)在週轉(zhuǎn)不方便，也可以使用一部分用不上的鐵料抵償。”
聽(tīng)到章家肯要鐵料抵償糧價(jià)，孫元化心中先是一喜，那些鐵料無(wú)法鍛造成精鐵使用，便無(wú)法用來(lái)鑄造火炮或打造火銃，還不如用來(lái)抵償了糧價(jià)。
但是他隨即便不滿(mǎn)起來(lái)：“你家要這許多鐵料做什麼？須知道這鐵料可是重要物資，朝廷有明文規(guī)定私人不準(zhǔn)大批買(mǎi)賣(mài)的。”他越想越來(lái)氣，接著說(shuō)道：“你們前一段時(shí)間將佛山的鐵料蒐羅一空，用來(lái)打造鐵製農(nóng)具，不是浪費(fèi)麼？那麼多鐵料如果用來(lái)鑄造新式火炮，後金韃子恐怕已經(jīng)被轟得不成模樣了。你們與國(guó)爭(zhēng)鐵，簡(jiǎn)直是不識(shí)大局。”
周從哲道：“大不息怒。我章家用鐵，其實(shí)未必非要南方優(yōu)質(zhì)鐵料才行。只是這山東所產(chǎn)鐵料雖然質(zhì)脆，但是我們?nèi)耘f買(mǎi)不到，不得不到南方去購(gòu)買(mǎi)高價(jià)鐵料。如果孫大人肯將你用不完的本地劣鐵抵給我們，小的作主，可以按所購(gòu)鐵料三分之一的數(shù)量賣(mài)給大人一些優(yōu)質(zhì)鐵料，同樣只按市價(jià)計(jì)算，如何？”
這個(gè)提議實(shí)在是誘人，讓孫元化根本無(wú)法拒絕。章家打造農(nóng)具所用的鐵料自不會(huì)比他鑄炮需要的質(zhì)量好，如果能拿這些他無(wú)法用的鐵料換些好鐵料或糧食回來(lái)，對(duì)他的好處也不會(huì)小，所以他稍一猶豫便答應(yīng)了下來(lái)。