時(shí)間：212-11-2
陳清邁只有一個(gè)小廝和一個(gè)老僕人，到京城也不過(guò)一年，還有半年功夫只敢埋頭苦讀備考，對(duì)京城諸事都是茫然不熟，定了親後，李家大爺李雲(yún)志過(guò)來(lái)了幾趟，熱情指點(diǎn)了許多事，又時(shí)常遣小廝、管事過(guò)來(lái)幫忙打點(diǎn)，這才短短幾個(gè)月，賃房子、收拾整理，準(zhǔn)備成親種種件件，成親前，妥妥當(dāng)當(dāng)備齊了成親必須諸事。\[\]
成親前兩天，李家大女婿、兵部左侍郎裘家二爺，二女婿狄推官就帶著府上辦過(guò)婚娶大禮家人上門幫忙，姜家五爺姜彥明以子禮守孝，不便過(guò)來(lái)，姜家大爺，三房嫡長(zhǎng)子姜彥宏和長(zhǎng)房嫡長(zhǎng)子，姜三爺姜彥志卻也是一早就帶著人過(guò)來(lái)幫忙，三家府裡諸人由狄推官統(tǒng)總調(diào)度，都是辦老了大事世家僕從，不過(guò)一天功夫，諸事俱已停當(dāng)。
陳清邁送走狄推官，看著老僕關(guān)了院門，深吸深吐了口氣，轉(zhuǎn)過(guò)身，揹著手，微微昂著頭，意得志滿看著院內(nèi)，院子裡到處掛著大紅燈籠，照滿院喜慶，灑金雙喜字映著微微晃動(dòng)燭光，金光喜色交相輝映，那流溢四散金光晃動(dòng)著彷彿要直飛沖天，他陳清邁前程，也將如同這金光一般，就要一飛沖天。
早上看嫁妝那絲不喜早已被金光喜色衝無(wú)影無(wú)蹤，這門親事，甚至比中舉讓他狂喜，攀了李府，縱然是白身，那中舉也不過(guò)是早晚事，如今中了舉，自己也算是個(gè)聰明能幹，高官厚祿不過(guò)是早晚事，還不是晚，是早，殿試前四甲又怎麼樣？不還一個(gè)個(gè)伸長(zhǎng)脖子等著授官呢!自己這個(gè)四甲外，卻早就得了差遣，吏部主事對(duì)自己是何等客氣，這刑部主事，可是由著自己挑選!
陳清邁滿足嘆了口氣，如今兵部左侍郎裘二爺、京城府衙一等一實(shí)權(quán)人物狄推官，和自己都是兄弟相稱連襟，連國(guó)公府姜家，往後也是常來(lái)常往姻親了，陳清邁只覺(jué)得頭暈暈彷彿醉酒般，這一步，就踩進(jìn)了京城權(quán)貴圈子，嫁妝，那都是小事，有了差遣，有了權(quán)，銀子就多是……
陳清邁春風(fēng)得意馬蹄疾，娶回婦，送走擠滿院子賓客，已經(jīng)是人定將過(guò)，陳清邁醉腳步斜歪，一路踉蹌著進(jìn)了房，房裡香氣宜人，簾幔或垂或掛、如雲(yún)如霧，燒正旺紅燭照各處耀眼爭(zhēng)光，滿屋丫頭婆子珠繞錦裹，紅彤彤亮閃閃牀上，李金蕊一身大紅常服，如一枝含苞等放花兒般端正坐著，正含羞帶怯、眼波橫流偷偷看著他，這纔是大家氣象、富貴享受……
第二天覆面回門，卻有些出乎陳清邁意料，衆(zhòng)人雖說(shuō)個(gè)個(gè)笑容可掬，卻幾乎沒(méi)人說(shuō)什麼話，認(rèn)了親，衆(zhòng)人呼啦啦轉(zhuǎn)眼間就散了個(gè)乾淨(jìng)，李金蕊毫不介意，拉著他直奔母親正院進(jìn)去就沒(méi)再出來(lái)。
午後出門上了車，陳清邁看著李金蕊，委婉笑問(wèn)道：“我原想和大伯多聊一聊，討教一二，大伯今天象是忙很？”
“他怎麼會(huì)指點(diǎn)你？他連瑋哥兒事都不管，你別做夢(mèng)了，這一家子沒(méi)一個(gè)好東西，往後咱們只靠自己，你這麼有才華，往後一定能出人頭地，到時(shí)候讓他們都仰頭看著咱們!”李金蕊期盼道，陳清邁臉色微變，忙又笑道：“你出嫁前，跟姐妹們鬧不愉了？我看著大伯他們不是都挺好？”
“你懂什麼？”李金蕊恨恨往下扯著嘴角，嘀嘀咕咕從父親生下來(lái)連個(gè)奶孃都沒(méi)尋好說(shuō)起，一路說(shuō)到自己和弟弟府裡受到無(wú)數(shù)打壓，只略過(guò)了自己被李丹若壞了姜家那段姻緣事沒(méi)敢提起，陳清邁只聽臉色發(fā)白。
“……我就橫下了這條心，也讓那老太婆好好看著，不靠他李家，我也能嫁好好兒，過(guò)好好兒，往後必要她看瞎了眼!你好好上進(jìn)，我跟著你，什麼苦都肯吃，我就不信，你還能比不過(guò)他們那一幫子沒(méi)用？!那一家子，到現(xiàn)連個(gè)舉人也沒(méi)中過(guò)一個(gè)，一代不如一代，就會(huì)窩裡鬥欺負(fù)我們一家，呸!什麼東西!”李金蕊一路說(shuō)極其痛，二門裡下了車，還說(shuō)個(gè)不停。
陳清邁青白著臉，勉強(qiáng)將李金蕊送進(jìn)二門，笑著打斷了李金蕊話：“你自己進(jìn)去歇著吧，我剛想起來(lái)，衙門裡還有幾份極要緊摺子，今晚上無(wú)論如何也得批出去，你先回去自己歇下。”
“你去吧，我讓人給你準(zhǔn)備宵夜，別太累著。”李金蕊忙體貼道，陳清邁胡亂點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身出去了。
皇上這一陣子小病不斷，謹(jǐn)慎起見，寧老夫人嚴(yán)令壽辰不得大辦，李玉靖深通其中關(guān)礙，和劉夫人並不多勸，只和劉夫人商量著，拿了一千兩銀子私房出來(lái)，施醫(yī)施藥賙濟(jì)窮苦之人，又親自去大相國(guó)寺唸了一天平安經(jīng)，爲(wèi)寧老夫人祈壽，也算是稍稍了心。
寧老夫人大壽那天，李水華和裘二爺帶著孩子，狄推官陪著李雨菊回來(lái)熱鬧了一天，陳清邁和李家諸親戚，特別是狄推官走動(dòng)極近，這一天也用心備了厚禮上門賀壽，熱熱鬧鬧喝了頓酒，回去卻沒(méi)跟李金蕊提起半句。
入了冬，李丹若外婆高老夫人身子一天不如一天，楊氏焦急不安，日夜守護(hù)高老夫人身邊，可還是沒(méi)能留住年邁老母親，十一月初七日凌晨，高老夫人女兒懷裡嚥下了後一口氣。
楊氏直哭暈死過(guò)去，李丹若和韓三奶奶輪流守著楊氏，寸步不敢離，直守到高老夫人出了殯，楊氏又多守了一晚，才萬(wàn)分不捨上車回去。
李丹若心神俱疲回到霞影居，倒頭直睡了大半天，起來(lái)梳洗換了衣服，帶著魏紫，端著剛剛燉好紅棗蓮子羹，往母親院裡過(guò)去。
正屋門口，韓三奶奶已經(jīng)迎出來(lái)，低聲道：“妹妹來(lái)了，母親這一覺(jué)睡還算踏實(shí)，還沒(méi)醒。”
“我這兒看著，嫂子回去歇一歇，你瘦了這麼多，臉色也不好。”李丹若打量著韓三奶奶道，韓三奶奶忙笑道：“我沒(méi)事，妹妹比我還瘦，你到暖閣歇一歇？”
“嗯，嫂子別硬撐，趕緊回去好好歇歇，晚上不用過(guò)來(lái)了，太婆也打發(fā)人吩咐過(guò)，晚上不必過(guò)去請(qǐng)安侍飯，嫂子就回去好好歇這一晚上，母親這裡我看著，明天一早，嫂子再來(lái)替換我。”李丹若挽著韓三奶奶，低聲勸著將她往外推去，韓三奶奶一臉遲疑不定，李丹若帶著笑接著道：“母親醒了，心裡必定又要難過(guò)，我陪她安安靜靜說(shuō)說(shuō)話兒，勸勸她，也累不著，嫂子臉色不好，得好好歇一歇，還有，我剛纔讓沈嬤嬤去跟大伯孃說(shuō)過(guò)了，請(qǐng)個(gè)太醫(yī)過(guò)府給你診一診，你這月信都過(guò)了小二十天了，說(shuō)不定……”
“許是這一陣子忙，我也沒(méi)覺(jué)得難過(guò)……噁心，哪敢勞動(dòng)太醫(yī)？也不是大事。”韓三奶奶飛紅著臉低低道，這個(gè)小姑子，凡事都這麼淡定，連說(shuō)到這些事，也說(shuō)跟賞花喝茶一樣淡然，她雖是結(jié)了婚婦人，這一條上頭卻遠(yuǎn)不如她，說(shuō)到這些事，還是不能大大方方說(shuō)，總是羞澀開不了口。
李丹若送走韓三奶奶，輕手輕腳轉(zhuǎn)進(jìn)室內(nèi)，探頭看了看面朝裡睡沉了母親，拿了本書，歪薰?fàn)t邊榻上慢慢翻了幾頁(yè)，卻無(wú)心書上，只看著窗戶處那片亮光出了神。
紅雲(yún)不見了，就她陪母親送外婆出殯那幾天，李丹若放下書，從荷包裡抽出那張字條，歪歪扭扭，是紅雲(yún)親筆，字很大，廖廖數(shù)個(gè)：“我走了，沒(méi)事，別擔(dān)心。”她怎麼能不擔(dān)心？沈嬤嬤讓平福去打聽過(guò)，連望京班楊班主也不知道她去了哪兒，她給楊班主也是留了張字條，說(shuō)她回家去了，回家!李丹若心顫抖了幾下，她哪有家？她家……回家了，走了……
李丹若煩躁將字條塞回荷包，剛纔已經(jīng)讓沈嬤嬤再去細(xì)細(xì)打聽打聽了，紅雲(yún)這字條留……她越想越心驚肉跳，這‘回家’，這‘走了’，一想多了，都不是好話!
她能去哪裡？別說(shuō)這京城裡她無(wú)親無(wú)故，這個(gè)世上，她都是無(wú)親無(wú)故、孑然一人，走了，回家，能走到哪兒？能回到哪兒？上回明遠(yuǎn)侯家六少爺那事，鬧太大了，一連串人吃了掛落，連三皇子端王都落了不是，京城府衙是被大皇子罵擡不起頭，還革了半年錢糧，當(dāng)事三個(gè)衙內(nèi)，兩個(gè)打了板子，明遠(yuǎn)侯家六少爺則被流放了三百里……
李丹若煩躁起來(lái)站到窗下，仰頭看著紗窗外已經(jīng)黃葉落枯乾老藤，半晌，慢慢將頭抵窗櫺上，心情低落如同窗外蕭索寒冬，外婆走了，紅雲(yún)生死不明，也許……她真已經(jīng)走了，她那樣性子，寧讓人恨她，也不願(yuàn)世人可憐她，縱是赴死，也是笑著揮手只說(shuō)句‘我走了’，姐妹們都嫁了，也許好，也許不好，這個(gè)家也要分了，世上沒(méi)有不散筵席……