時間：213-3-9
忙碌和發愁中，年臨近，剛進臘月，遠杭城李金蕊就打發管事拉了幾十車各色年禮送到李丹若府中，李金蕊很是塊做生意材料兒，跟幾個老掌櫃學了幾個月就上了手，極用心又肯吃苦，如今杭州茶葉行裡做風生水起，年初，弟弟李雲瑋乾脆辭了官，也到杭城和姐姐一起做生意去了。\[\]
李丹若吩咐將東西各樣稍留一點，餘下都打發人送到了姜府。
大/奶奶趙氏親自過來看過一遍，吩咐婆子仔細點好收到庫房裡，蘇二奶奶不管正事，閒事卻一件不漏，聽說前院收了幾十大車東西，忙甩著帕子衝過來看熱鬧。
“喲!誰這麼大方，送了這麼多好東西？”蘇氏擠過去飛翻看著笑道，管事婆子從背後斜了蘇氏一眼，嘴角往下扯了扯，陪著笑容道：“還能有誰？是五奶奶著人送過來，說是杭城三姑奶奶打發人送節禮。”
“杭城三姑奶奶？杭城哪有什麼三姑奶奶？三姑奶奶送節禮，怎麼送到五奶奶府上了？她是姜家姑奶奶，還是她五奶奶家姑奶奶？這巴接也太過了吧？!”蘇氏用力打著簍子裡茶餅子，陰陽怪氣道，管事婆子抿嘴笑道：“是我沒說清楚，不是咱們府上姑奶奶，是李府三姑奶奶，五奶奶孃家三姐姐，聽說如今杭城做茶葉生意，不知道多掙錢呢!”
“茶葉生意？”蘇氏呆站了片刻，眼珠慢慢轉了兩圈，突然問道：“大/奶奶呢？”
“後頭議事廳……”蘇氏不等婆子說完，扔下一塊杭綢，甩著帕子急急往後面去尋趙氏。
趙氏正跟管廚房婆子商量年三十守歲菜品，蘇氏一陣風般衝進來，推了把婆子道：“你先出去，我和大/奶奶有要緊話說。”婆子被推踉蹌了兩步，惱怒斜了蘇氏一眼，只看著趙氏一動不動，趙氏好脾氣示意婆子先退下。
蘇氏旋身坐到榻上，壓低聲音，看著趙氏神秘道：“老五媳婦孃家姐姐杭城做茶葉生意，這事你知道吧？”
趙氏點了點頭，蘇氏又手一拍：“我還當你不知道!你看看，這節禮一送就是幾十車，這還是送到咱們府上，那送到老五家還不知道多少呢!這一年得掙多少銀子？!那李家二姑奶奶從哪兒拿茶牌子？肯定是從老五手裡拿!你看看，老五這是失心瘋了，咱們府上窮成這樣，他不照應自家，有便宜送給別人!那李家二姑奶奶算什麼？咱們這頭窮巴巴、苦巴巴，這算什麼？!”
“這是哪跟哪!”趙氏緊皺眉頭，煩惱打斷了蘇氏話：“李家大老爺做著樞密院使相，就是五郎手裡這茶牌子，說不定也是李府幫忙呢，退一萬步說，李家二姑奶奶這茶牌子就算是五妹妹給，她東西，她愛給誰就給誰，咱們也管不著。”
“你可真是高風兒亮節兒……”蘇氏斜著趙氏，用力撇著嘴，拖長聲音說到一半，彷彿想起什麼，盯著趙氏冷笑道：“我又傻了，你跟老五媳婦後頭巴接成那樣，這好處還能少了你？就我是個實心眼兒傻，這會兒才明白這事，你們都發了財，單把我們二房撇下。”
“你這是什麼話？!”趙氏直起上身，盯著蘇氏嚴厲道，蘇氏從鼻腔裡冷哼了幾聲，站起來，帕子甩著衣襟，彷彿拍打著看不見灰般，拖著聲音道：“當我真傻哪？!哼，人做，天看，咱們走著瞧!”
趙氏看著揚長而去蘇氏，只覺得胸口發悶，半晌透不過氣來。
蘇氏怒氣衝衝回到院裡，一隻腳踩著垂花門門檻，錯著牙罵個不停，卻一時想不出什麼主意來，這事能尋誰呢？尋老太太？老太太也不是個好東西，尋老爺？算了，剛從永州逃命回來，看他們看著老五一臉媚笑樣兒就噁心!尋老五媳婦討個說法？蘇氏下意識縮了縮脖子，說不出爲什麼，她打心底怕她，要不，晚上回來跟二郎說說這事……
趕春節前，八爺姜彥英日夜兼程，從雄州趕回了京城，看著曬烏黑，卻高大健壯，顯得英氣勃勃姜彥英，程老太太高興說不出話，只拉著姜彥英不停流淚。
跟姜彥英一起到姜府，還有雄州吉守備嫡長子吉青河。
吉守備武進士出身，也算是個有才能，輾轉辛苦了十六七年，一步步熬到從四品守備這個位置上，這一任眼看著還有半年期滿，他雄州這樣蠻荒之地一駐五年，立了不少軍功，有苦勞有功勞，滿心希望著能往上升一升，好再調個好一點差使，十月裡聽說姜家洗了冤，姜彥明又歸了宗，不禁拍額慶幸，虧得當時自己有先見之明，待姜彥英如自家兒子一般，有了姜彥英這份人情，也許能和李使相搭上幾句話，就是搭不到李使相那裡，姜家還有個姜彥明呢，那可是炙手可熱天子寵臣，看來，自己這再熬上一步心願許就能成真了了。
吉守備和夫人商量了幾天，打點了兩萬兩銀票子交給長子吉青河帶上，細細囑咐過，打發吉青河和姜彥英一同進京打點下一任前程。
程老太太一邊聽姜彥英細說這些年經歷，一邊打量著吉青河，二十出頭，個子很高，比姜彥英還高出半個頭，身材挺拔，英氣十足，言語誠懇知禮，反應極，是個好孩子……
傍晚，李丹若掀簾走進程老太太上房時，程老太太正滿臉笑容和趙氏不知嘀咕什麼，一見李丹若進來，忙直身笑道：“你來正好，正要尋你商量。”
“什麼事兒這麼高興？”李丹若曲膝見了禮笑問道，趙氏抿嘴笑個不停，程老太太招手示意李丹若坐到炕上笑道：“和八郎一塊兒回來吉家大爺，你見過沒有？”
“遠遠看了一眼，看著英氣十足，老太太看中人家了？”李丹若反應極，程老太太哈哈笑道：“可不是，我仔細問過八郎了，今年二十三了，早先說過一門親，後來吉家駐到雄州，女家心疼女兒不肯遠嫁，這親事就退了，吉家老爺太太不願意娶雄州本地女子做媳婦兒，可一家人雄州，別地方又不好說親，就這麼才拖到現，八郎說那孩子人品好，性子溫和，重情重義，若光論人品才幹，是個極難得，你看看，是不是正正巧？跟咱們瑩姐兒哪兒都合適，他又是嫡長!”
“老太太既看中了，我去問問瑩妹妹意思去。”趙氏笑道：“若瑩妹妹也覺得好，吉家大爺那邊，就讓八郎去探個話，就是吉家長輩都不京城，這說親……”
“吉老爺明年年初就滿了任期，他是從四品，要回京述職，也就明年年中，他們一家就進京城了。”李丹若忙笑道，程老太太笑著衝趙氏擺手道：“你去尋瑩姐兒問問去，雖說婚姻大事父母作主，可瑩姐兒不一樣，咱們誰也不能想委屈了她。”趙氏一邊笑一邊曲膝答應，出去尋姜豔瑩探話去了。
蘇氏蹬著塊山石，站假山後涼亭邊上，看著趙氏笑容盈腮從姜豔瑩院子裡出來，微微瞇了瞇眼睛，心裡犯起疑惑，什麼事兒這麼高興？尋九妮子還能有什麼事？難道是得了好親？這兩天沒見有人上門，哪來親事？老五媳婦給尋？這到底是哪家？蘇氏想出神，直到風吹後背一陣涼，才裹緊斗篷，慢吞吞晃著步子往正院過去。
剛轉過月亮門，蘇氏一眼看到姜彥英迎頭過來，蘇氏忙笑著招呼道：“八郎這是往哪兒去？你妹妹好些沒有？”
“二嫂，”姜彥英忙長揖見禮：“妹妹沒事，勞二嫂牽掛。”
“瞧你客氣，這幾年豐姐兒日子過可憐，一想起她我心裡就難過，我們姑嫂兩個就是苦那兩個，對了，這事吧，也只有我交待你，豐姐兒親事，你可得上心，說起來，她也就靠你了，這家裡除了你，誰還把她事放心上？要不是你回來，她還庵裡住著呢。”蘇氏話語重心長，姜彥英垂著眼皮拱手道：“這是二嫂偏疼妹妹。”
“唉喲，我不疼她還疼誰呀，你看看，瑩姐兒比豐姐兒還小兩歲呢，你看看她這親事，從老太太到你五嫂，一門心思只忙瑩姐兒一個，聽說有好事兒了……”蘇氏甩了甩帕子咯咯笑道，姜彥英陪笑道：“二嫂還須慎言纔好，九妹妹和吉兄事老太太不過提了提，還沒議定呢，吉兄父母都雄州，來往不便，就是吉兄那邊也沒敢提呢。”
蘇氏眼睛一下子亮了，原來議是吉家大爺，蘇氏咯咯笑著正要再多說，姜彥英又敷衍了兩句，藉口有事，長揖告了辭。
蘇氏興奮眉梢舞動，來回走了幾圈，轉身奔進月亮門，往姜豔豐院子裡去了。