喬安娜與阿拉貝拉·威爾默特的會面

哎！可憐的喬安娜，選了一位無足輕重的人作爲(wèi)知己，不過那位年紀(jì)輕輕不諳世事的姑娘，似乎有助於排解你的憂傷。

我們從來沒打算說這個(gè)讓眼鏡商的女兒決定敞開心扉的年輕姑娘在名譽(yù)、美德、友情等方面存在瑕疵。但是，在她那一類人的眼中，世界還是青青花園一樣；他們看待萬事萬物時(shí)依舊帶著浪漫色彩；然而，世人但凡經(jīng)歷過世道滄桑，都會立刻摒棄那一份浪漫，變得現(xiàn)實(shí)起來。

她年紀(jì)尚小，還算是個(gè)小姑娘，是家裡人圍著轉(zhuǎn)的小公主。對於大千世界，她所知道的也不過就是小孩子知道的那一點(diǎn)而已。

喬安娜選了這樣一個(gè)人作爲(wèi)知己和仰慕者，或許叫人覺得有點(diǎn)遺憾；但我們還是歡歡喜喜地帶上一腔好奇陪她到小姑娘家看一看吧。

喬安娜·奧克利並不算是威爾默特家的稀客，她家人見她去並不會驚喜異常；然而，這次她去卻讓威爾默特家人格外開心，因爲(wèi)喬安娜有段時(shí)間沒去過她們家了。

近來很長一段時(shí)間，她都被那件事折磨著，沒去她們家的理由顯而易見。她的心裡藏著秘密，雖說臉上看不出具體是什麼，但至少看得出有這回事；現(xiàn)在阿拉貝拉還沒成爲(wèi)知己，所以，她擔(dān)心對方無心問的問題會讓自己爲(wèi)難。

令人有些不解的是，喬安娜竟然將戀愛的秘密藏得如此之深，就連她如此推崇、友情如此深厚的朋友都瞞著沒說；這應(yīng)該是因爲(wèi)她倆年齡上有一定的差距——對於孩子來說，一兩歲的差異也很明顯。

她們的實(shí)際年齡相差不到兩歲。但是，值得一提的是，阿拉貝拉是小巧精緻型的美女，外表看起來就像個(gè)小女孩；就算她即將成年了，十七歲的少女也會猶豫著不敢將心事告訴她，誰會將心事告訴一個(gè)孩子呢？

但是，去年，阿拉貝拉出挑了許多，雖說看起來依然比實(shí)際年齡小一兩歲，但是臉上的神情較昔日沉穩(wěn)安靜得多。除非偶爾笑的時(shí)候，不然再也看不到她曾經(jīng)天真爛漫童真未泯的樣子，看不到她曾經(jīng)惹人注目、令人欣喜的笑容。

在模樣上，她和喬安娜美得極不相同。喬安娜是一頭濃密有光澤的棕褐色直髮，大家習(xí)慣稱近乎黑色的頭髮爲(wèi)棕褐色；而阿拉貝拉則是一頭長長的波浪形的捲髮，掩映著她那甜美的面龐，彷彿一塊琥珀色絲巾裹著一位羸弱的美人。

她的眼睛是純正的藍(lán)色，不是亞灰色，現(xiàn)在人們委婉地稱呼亞灰色爲(wèi)天空藍(lán)；她的睫毛纖長，一根根捲了起來，掛在柔嫩精緻無比的臉上，真乃自然之造化。

這位年輕可愛且隨和的人就是喬安娜·奧克利的閨蜜。這樣的閨蜜之情，只要能堅(jiān)持完童年，便可永久地保持下去，變成各自心中最珍貴的情感。

她們的友情始於上學(xué)期間，這種感情可能會像許多同學(xué)情誼那般曇花一現(xiàn)，離開學(xué)校之後，就像極其模糊的夢境一般，極少會被如此銘記；但是，剛巧她們情投意合，不管發(fā)生什麼事情，都完完全全地信任對方，如此難能可貴，方纔長久地走在了一起。

因此，同學(xué)關(guān)係只是契機(jī)，並不是她們建立深厚友誼的原因。

這樣一個(gè)人就是喬安娜·奧克利搬來的軍師；如我們剛纔所說的，這位軍師孩只是個(gè)小女孩，起不了實(shí)際作用；但是，我們不能不讚許喬安娜，因爲(wèi)她選擇了一位在各方面都值得她坦誠相待，值得她敬重的人。

喬安娜挑好時(shí)間確保阿拉貝拉有在家裡；小姑娘見到兒時(shí)玩伴，頓時(shí)笑逐顏開，樂不可支，一點(diǎn)都不矯情。

“嘿，喬安娜，”她說道，“你現(xiàn)在都不來看我了，我還在想我是不是應(yīng)該當(dāng)成是你故意這樣子，想叫我去看你呢。”

“阿拉貝拉，”喬安娜說道，“我不知道如果我告訴你這次來看你是因爲(wèi)我有困難想請你幫忙，你聽了會說我什麼。”

“找我你算是找對人了，因爲(wèi)我把倫敦所有的小說看了個(gè)遍，知道每個(gè)人可能遇到的所有問題，更重要的是，我知道解決這些問題的所有方法，甭管是什麼問題。”

“但是，阿拉貝拉，很難過地跟你講，我跟你講的事情特別奇怪特別曲折，估計(jì)你的小說裡找不出能跟它相提並論的。親愛的阿拉貝拉，坐下來，聽我說，你就會全部明白了。”

“你一本正經(jīng)的樣子讓我好生好奇，都快被你嚇到了呢，喬安娜。”

“這個(gè)話題真的很嚴(yán)肅。我愛上一個(gè)人了。”

“哦！就這事嗎？我也是；國王衛(wèi)隊(duì)裡面有一位年輕的德斯布魯克上尉。他來這兒給自己買手套；你要是聽見他斜靠在櫃檯上嘆氣，你一定也會被他迷倒的。”

“啊！不過，阿拉貝拉，我很瞭解你。你的感情就是一時(shí)心血來潮，像叉子似的閃電一劃而過，你還沒說你看見，它就又消失了。可是，我的感情紮根在我心深處，很深很深，要把它從我心裡拿走，就等於是將我的心永遠(yuǎn)地摧毀。”

“可爲(wèi)什麼會這麼嚴(yán)重呢，喬安娜？你該不會是要告訴我你害了單相思吧？”

“你說對了，阿拉貝拉。但是我不是要來告訴你一份註定不可能的感情——遠(yuǎn)非這麼簡單；但是你聽我說。我親愛的朋友，用心聽我說，到時(shí)候你就會知道這些神秘的事情了。”

“神秘？那我得豎著耳朵聽。我最愛最喜歡神秘的事情

了，你可能再也找不到一個(gè)比我還樂意聽你講這種故事的人了；快，我都等不及想要聽了。”

喬安娜極其認(rèn)真地把她對馬克·因吉斯瑞那份深沉真摯的感情從頭到尾都講了一遍。她告訴她的朋友，儘管大家好像都不看好他們，想拆散他們，他們還是相愛著，真心相愛；她還告訴她，因爲(wèi)因吉斯瑞於情於理都不喜歡法律，所以他和他舅舅格蘭特先生吵架；然後還告訴她，他成了一名勇敢的探險(xiǎn)者，到印度洋海域去尋寶，因爲(wèi)有人承諾那邊寶藏豐富，但也可能會失望或空手而回；他們最後遭遇了種種災(zāi)難。講的時(shí)候，儘管再次真切而深刻地體會到憂傷，她還是強(qiáng)忍著講完。結(jié)尾的時(shí)候，她說：“現(xiàn)在，阿拉貝拉，該講的我都講了。你知道我真心愛著他，在我讓自己學(xué)會去期待幸福降臨的時(shí)候，等來的卻只有絕望；你可以自己想象，馬克·因吉斯瑞的命運(yùn)深深地影響著我，讓我傷心欲絕，整天我都在胡思亂想著關(guān)於馬克的一切，都快瘋了。”

她們剛見面時(shí)阿拉貝拉喜悅的心情已經(jīng)在喬安娜令人傷心的故事面前消失殆盡；喬安娜講完時(shí)，阿拉貝拉眼睛裡噙著真摯的同情之淚。

她拉著喬安娜的雙手，對她說：“嘿，親愛的喬安娜，我從來沒想過你會跟我講這麼傷心的事情。這事太讓人心痛了，真的叫人痛心至極；換作以前，我多半會罵你不信任我，這麼遲纔來告訴我——你一定記得這是我第一次聽你說這件事的經(jīng)過——可是，現(xiàn)在不幸已經(jīng)夠你傷心的了，蒼天啊！都不用我再去埋汰你了。”

“真的是很不幸，阿拉貝拉，相信我，如果我們愛的路上一帆風(fēng)順，而不是像現(xiàn)在這樣遭遇各種磨難，我一定不給你機(jī)會抱怨我不拿你當(dāng)朋友；我得承認(rèn)我確實(shí)猶豫了，不敢將這些不幸告訴你，讓你跟著難過，因爲(wèi)不幸已經(jīng)發(fā)生，天啊！這些不幸似乎註定揮之不去。”

“喬安娜，你能不要這麼煽情嗎？我沒想過你會跟我說這些。”

“我發(fā)誓我是真心爲(wèi)你好，不想你跟我一樣傷心。”

“你覺得我們的友誼就這麼膚淺，只能同甘不能共苦嗎？患難見真情，真正的友誼在困難和危難面前才最能閃光。我傷心了，喬安娜，真的，你如此看錯(cuò)我。”

“不是這樣的，你誤會我了：我一時(shí)一刻也不曾懷疑我們的友誼，我是真的不敢把我的悲傷帶給你，我想你的心裡應(yīng)該充滿陽光，我希望你心中一直充滿陽光，不想讓我的悲傷在你的心裡投下陰影。因爲(wèi)這樣想著，我才遲遲沒有告訴你這些，我覺得我應(yīng)該稱這些爲(wèi)不幸的感情。”

“不會的，不可能是不幸的，喬安娜。我們要相信總有一天會證明你們的結(jié)局是圓滿幸福的。”

“那你怎麼看待我剛纔跟你講所有事情？你感覺有希望嗎？”

“大有希望，喬安娜。你也不能肯定因吉斯瑞死了。”

“我當(dāng)然沒肯定他死了，只知道他在印度洋海域消失了；但是，阿拉貝拉，現(xiàn)在我心裡有一個(gè)想法，自從萌生出來以後，一直在我心頭揮之不去，而且感覺越來越強(qiáng)烈。我的想法就是，這個(gè)桑希爾先生就是馬克·因吉斯瑞本人。”

“是嗎！你真這麼想？好奇怪的想法。你有什麼特別的證據(jù)嗎？”

“沒有——就是從一開始就有個(gè)聲音告訴我事情就是這樣子；而且，桑希爾不可能將我們的事情講得惟妙惟肖。爲(wèi)什麼馬克·因吉斯瑞會給他一串珍珠，讓他給我捎信？他爲(wèi)什麼那麼相信桑希爾會活著，而莫名奇妙地相信自己一定會沉下去呢？”

“很有道理，喬安娜。”

“而且，馬克·因吉斯瑞有跟我說過他遠(yuǎn)行的話會更名換姓。”

“奇怪；自從你說了你的想法之後，你知道嗎，喬安娜，好像，我也越來越覺得有這種可能了。哦，那串致命的珍珠。”

“致命的，確實(shí)是的！如果馬克·因吉斯瑞和桑希爾就是同一個(gè)人，那串珍珠就有可能是他被迫害的誘因。”

“毋庸置疑，喬安娜，在所有的言情小說裡面，才子佳人總是會遇到各種危險(xiǎn)，而珠寶和財(cái)富經(jīng)常都是其中的誘因。”

“是這樣子的；我相信，是這樣子的，阿拉貝拉；但是你得告訴我怎麼做呀，我自己真的是一籌莫展。你得告訴我在種種險(xiǎn)惡的情形下，有什麼辦法是可行的，現(xiàn)在已經(jīng)沒有什麼事情我不敢去做了。”

“那麼，我親愛的喬安娜，你應(yīng)該察覺到，你現(xiàn)在關(guān)於這個(gè)桑希爾的所有證據(jù)都證明他只到了艦隊(duì)街理髮店，沒有到其他地方去了。”

“是的，確實(shí)如此。”

“你沒感覺，那個(gè)地方就是他的命運(yùn)之謎所在？你看到過那個(gè)人，也就是陶德，你認(rèn)爲(wèi)他是那種殺人會手軟的人嗎？”

“哦，嚇人！我自己也想到過這一點(diǎn)，但是我不敢說出我那些可能成真的想法。假如那個(gè)長相駭人的傢伙認(rèn)爲(wèi)某種血腥手段能助他成功拿到馬克·因吉斯瑞的那串珍珠，他絕不會猶豫；這話聽起來有點(diǎn)粗野狹隘，但我堅(jiān)信不疑。”

“但是，喬安娜，不要下結(jié)論說事情就是這樣子。從你的所見所聞來看，這確實(shí)是個(gè)可怕的謎團(tuán)；但是，喬安娜，不可草率下結(jié)論，這未必是個(gè)死亡之謎。”

“管它是不是呢，”喬安娜說道，“我必須破解謎團(tuán)，否則我就會整日心緒不寧。老天爺可憐可憐我；就連現(xiàn)在我都感覺大腦發(fā)熱，

幾乎快不能理性思考了。”

“冷靜，冷靜，我們把事情仔仔細(xì)細(xì)再想一遍，冷冷靜靜、認(rèn)認(rèn)真真地想一遍；誰會想到我們姑娘家弄不好也能搗騰出真相呢；現(xiàn)在我想跟你說個(gè)事，你講的讓我想起另一件事情。”

“快說吧，阿拉貝拉，我會專心致志地聽你講。”

“不久前，大概六個(gè)月前，我記得，我爸爸的一名學(xué)徒，在學(xué)徒期滿前一個(gè)星期被派到城頭西邊去取一大筆錢，但是一去不復(fù)返，從那天起，我們就沒他的半點(diǎn)消息。我爸爸多方打聽，很肯定他拿到那筆錢了，而且他在斯特蘭街遇到一個(gè)熟人，後來他們在米爾福大道就分開的時(shí)候，我爸爸的學(xué)徒對他朋友說他要去艦隊(duì)街理髮店找斯文尼·陶德幫他理下頭髮，因爲(wèi)在泰晤士河有個(gè)劃船比賽，不管我爸爸高不高興，他都打算去參加。”

“就再也沒有他的消息了？”

“杳無音訊。當(dāng)然，我爸爸動(dòng)用一切資源在打聽這件事，爲(wèi)此還專門去找過斯文尼·陶德；但是，陶德堅(jiān)持說他店裡沒來過那樣一個(gè)人，然後就沒有下文了。”

“這事很詭異。”

“非常離奇啊；那個(gè)學(xué)徒的朋友們都沒放棄，堅(jiān)持打聽他的下落；爲(wèi)了找到他，甚至籌集資金懸賞，期待有人給他們提供消息呢。”

“所有的努力都白費(fèi)了？”

“所有努力都打水漂了，一丁點(diǎn)兒消息都沒得到，一點(diǎn)線索的影子都沒看到；這件事就成了最離奇的案子，一直擱著。”

喬安娜不禁打了個(gè)寒噤，兩個(gè)女孩子沉默了半晌。然後，喬安娜打破沉默，大聲說道：“阿拉貝拉，幫我想想辦法，我好行動(dòng)起來，又要成功的概率最大，又要遭遇的風(fēng)險(xiǎn)最小；不是因爲(wèi)我怕死，是怕萬一真的遇到不測，我就沒辦法繼續(xù)尋找真相。這輩子不把真相找出來我誓不罷休。”

“可是你能做點(diǎn)什麼呢，親愛的喬安娜？不久前，理髮店門口貼了一張告示說要招一個(gè)小夥子當(dāng)助理，但是現(xiàn)在已經(jīng)揭掉了，要不然我們可以找人去應(yīng)聘，正好到理髮店去當(dāng)間諜。”

“但是，可能這件事還有文章可做，如果你認(rèn)識的人中有人願(yuàn)意去冒險(xiǎn)的話。”

“喬安娜，想找個(gè)我們信得過的人不好找，如果僅僅只是找個(gè)願(yuàn)意去當(dāng)間諜的人，那倒不難：我是個(gè)愛冒險(xiǎn)的人，喬安娜，你知道；我想我可以讓我的堂哥艾伯特扮演這個(gè)角色，只不過他這個(gè)人挺輕浮的，讓他擔(dān)當(dāng)這麼重要的任務(wù)怕是不行。”

“是的，這種任務(wù)，阿拉貝拉，走錯(cuò)一步，就可能讓處境就會變得很危險(xiǎn)，讓人擔(dān)驚受怕。”

“有可能，真的有可能。”

“除非有人信誓旦旦他會成功，不然找誰去都是不厚道的。”

“喬安娜，看你一腔熱情，我突然有個(gè)想法，但是不敢說出來，我擔(dān)心，這個(gè)想法可能只是源於一種浪漫的感覺，這是種易犯的毛病，沒什麼依據(jù)。”

“說呀，阿拉貝拉，說吧。”

“可以由你或者我去做這件事，喬裝打扮一番到理髮店去應(yīng)聘，如果職位空缺的話，做大概24小時(shí)，在這段時(shí)間裡面，應(yīng)該有機(jī)會搜查他的房子，看有沒有相關(guān)證據(jù)和你的想法是貼切吻合的。”

“這個(gè)想法倒是讓人興奮呢，”喬安娜說道，“爲(wèi)了他，我什麼都不怕，他已經(jīng)爲(wèi)我去冒了那麼大的風(fēng)險(xiǎn)，我遇到一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)、一點(diǎn)辛苦、一點(diǎn)困難又算什麼呢？我的決心已定，還有什麼能阻止我呢？不管什麼時(shí)候，如果情況危急，我可以跑到大街上，向路人求救。”

“恩，而且，喬安娜，如果你真的去做這件事，一定要提前通知我。假如你沒有在約定的時(shí)間內(nèi)回來，我可以帶人去找你。”

“阿拉貝拉，每分每秒，我腦海裡的計(jì)劃都在逐步完善。如果斯文尼·陶德真的是清白的，沒有打算謀取上門顧客的性命，我就沒什麼好擔(dān)心；但是，如果，他是個(gè)有罪的人，那麼去證明他有罪對我而言就有危險(xiǎn)，我願(yuàn)意冒險(xiǎn)去證明，是爲(wèi)了實(shí)現(xiàn)我心裡更大的目標(biāo)；但是，我如何給自己準(zhǔn)備必要的行頭呢？”

“這個(gè)你就不用費(fèi)心了；我的堂兄艾爾伯特和你身材幾乎是一樣的，他會來我家小住；到時(shí)候我從他衣櫃偷偷拿一套衣服出來，我敢肯定你能穿得上。但是，我想請你等到你和傑弗裡第二次見面之後再行動(dòng)。”

“你想得周到。我一定會去見他的，仔細(xì)問清楚桑希爾的樣子；而且，我要看看他是不是已經(jīng)找到嫌疑人了。”

“那就好，你很快就能見到他了，因爲(wèi)這個(gè)星期快結(jié)束了。不過，我請求你，喬安娜，你見過他之後，第二天一早就到我這兒來，我們倆再商量一下計(jì)劃實(shí)施過程，讓它看起來更可行更切合實(shí)際。”

兩個(gè)年輕的姑娘就此事繼續(xù)商榷了一會；總體而言，喬安娜·奧克利頗感釋懷，能更冷靜更認(rèn)真地思考這件令她茶飯不思的事情了；等她回到自己家，她感覺之前滿心的絕望已經(jīng)消逝，取而代之的是希望，自然還有歡喜，思維也恢復(fù)了年輕人的活力。於是，她開始在腦海裡建構(gòu)起未來幸福的海市蜃樓了。

當(dāng)然，這些想法都是建立在馬克·因吉斯瑞被監(jiān)禁，而不是他已經(jīng)被神秘的理髮師殺掉的假設(shè)上；儘管她也曾想到過馬克被害的情況，但是她的靈魂如此單純，這種想法讓她毛骨悚然，所以，她寧願(yuàn)相信那不是真的，因而著實(shí)很少當(dāng)真。

（本章完）