宋思年匆匆安置了妻子和兒子的後事，便也一頭病倒，似乎去掉了半條命。在短短一個月內(nèi)連番遭遇抄家、退親、喪弟、喪母的蕓娘，雖然極想追隨母親、弟弟而去，一了百了，但是面對一下子老了幾十歲、精神恍惚的父親，看著年僅五歲、懵懂無知的小弟，蕓娘便只能咬緊牙關(guān)，撐著一口氣接過生活的重?fù)?dān)，將這個瀕臨破碎邊緣的家支撐起來，她雖然有著江南女兒柔弱的外表，卻在困境的激勵下，滋生出了一顆與外表不相符的堅韌的心。

初到張家堡的日子是茫然的，無措的，混亂的，就像一朵潔白無瑕的白蓮一下子掉入了泥沼。住慣了雕欄玉砌的江南庭院，現(xiàn)在卻不得到屈身於破敗骯髒的小土房，穿慣了色彩多姿的綾羅綢緞，現(xiàn)在也不得不換一身色澤晦暗的粗布破衣，吃慣了食不厭精膾不厭細(xì)的山珍海味，現(xiàn)在也只能吃一口黑麪饅頭聊以果腹……

慶幸的是，宋家三口人都有著堅忍不拔的意志，沒有被苦難的命運(yùn)、殘酷的現(xiàn)實(shí)擊倒。不論是屢受挫折的宋思年，還是年幼無知的宋荀，在經(jīng)過一段時間的調(diào)整後，都很快找準(zhǔn)了自己的定位，融入了張家堡的生活。宋蕓娘更是把自己從一根柔軟的柳條兒生生練成了家裡的頂樑柱，在這邊城的淤泥裡，也照樣開出了潔白的、耀眼的白蓮花。

宋蕓孃家隔壁是許家，這是一個人口興旺的家庭，常常會產(chǎn)生出雞飛狗跳、熱鬧非凡的動靜。許大志的父親本是文官，當(dāng)年受上司陷害，成了替罪羊，被貶入軍籍，老人家在邊境受了一輩子的苦，最後鬱鬱而終，臨終前最大的期望就是子孫後代要走科舉之路，最好能入仕，脫離軍籍。

許大志僅僅是名字有大志，可一輩子卻是文不成，武不就，唯一的成就就是取了個厲害的老婆張氏，生了三子一女。張氏本是靖邊城武術(shù)教官之女，習(xí)得一身好武藝，操持家事更是一把好手。

大女兒許安慧，剛剛嫁給了堡裡的小旗鄭仲寧。大兒子許安武，在家務(wù)農(nóng)，隨時準(zhǔn)備著襲替爹爹的軍職。二兒子許安平，謹(jǐn)遵祖訓(xùn)，要走科舉之路，彼時正在靖邊城的書塾讀書。三兒子許安文，只比荀哥大一歲，兩個毛小子倒是很快就玩到了一起。