顧釜從蓮花臺出來了，悄無聲息。他進去的時候是被宮中侍衛綁進去的，家人、下人、行李統統沒帶，等他回到當時租住的院落時，只剩下他的從人，名叫徐兔的一個半大孩子，看到顧釜回來，徐兔先是高興，跟著就是害怕。
顧釜進屋一看，屋裡像被洗劫了一樣，除了他的書沒賣，剩下東西全不見了，連碗筷都沒剩下。
“你都賣了？”顧釜倒是不吃驚。
徐兔道：“您一進去就不見回來，他們都說你死了，都走了，我留下等您，沒錢吃飯……”偏偏樂城的糧食和樊城一樣，最近半年貴得離譜，如果不是有點家底的人家，飯都吃不起——不是誇張，現在街上還有小兒在唱：家有黃金千兩，屋裡餓殍四張。有錢買不來糧食，金銀又填不飽肚子。最近城中最受人歡迎的是木匠和磚瓦匠等手工藝人，他們可以在家中合適的地方挖一個地窖用來藏糧。
徐兔是顧釜從街上撿來的，小小一個，蹲在街角，顧釜從旁邊經過看到，還以爲他在看螞蟻——遂蹲下同看，不料此子是因爲肚子餓到發疼，所以蹲下省勁的。
顧釜就把這小子給撿回了家，洗乾淨後看舉止也不像是沒父母的，但問起家人姓名，家鄉籍貫，一問三不知。顧釜便犯了難，不好讓他入奴籍，又沒辦法替他找到父母，畫著人相的招貼畫在城門口掛了兩年都沒人來找，估計不是本地人。普通人一生都難以離開家鄉，這個孩子不管是拐來的還是自己走丟的，再回家的可能都很渺小了。
於是，顧釜就勸自己的從人回家抱孫子去，兒戲的把徐兔算做了自己的從人。
徐，是徐兔唯一有一點印象的，只是不知是徐，還是許；是姓，還是城、村、集的名字。甚至有可能是他們家街口一家店鋪的名字。
兔這個字就是顧釜的興趣了，他曾想給自己兒子取名叫猴子，給孫子取名叫黃鶯，皆被他叔叔顧朝給否決了，家中的僕人也自有他們的父母給取名，正好徐兔無父無母，年紀幼小，他便一償所願，從此心滿意足。
顧釜把門關上，悄悄問徐兔：“糧食有嗎？”
徐兔立刻點頭，把他領到寢室，在原本是牀榻的地方鋪著一張草蓆，掀開，下面就是塊木板，再拉開，就出現一個地洞。
這是徐兔花大價錢請人來幫著挖的地窖，他特意藏在顧釜的寢室裡。地窖中藏著十幾袋糧食。
顧釜大喜！好好誇了徐兔一頓，再下去扛了一袋上來做熟，與徐兔大吃一頓後，把徐兔留在家中，他出去轉了一圈，把剩下的糧食買了個好價錢，換來一輛車，兩匹馬。
他要回樊城了。
坐在車上出了城，徐兔的一雙眼睛仍哭得通紅。聽說顧釜把他好不容易攢下來的糧食全賣了，徐兔當時就哇哇大哭，看人來擡糧食就躺在地上不起來，還是顧釜把他給拖起來的。
“就要回家了，你不想回家嗎？”顧釜哄他。
“不想。”徐兔紅著一雙兔子眼，“叔叔不是說當時出來就沒打算再回去嗎？”
顧釜笑道：“此一時，彼一時。”
徐兔仍在哀悼他們被賣掉的糧食，早知要賣，他每日就多抓兩把來吃了，現在省下來的都便宜了別人，好虧……
不過出城不到十里，他們就遇上了兩撥人，第一撥運氣好，看是一個士人和一個隨從就放過他們了，第二撥就土匪了點，把他們的兩匹馬給搶走了。
馬一沒了，車就趴下了。
顧釜嘆氣：“早知就該要驢的。”現在他也明白爲什麼買主會甘願給他馬了，因爲現在馬出城比驢危險。
搶馬的是一夥十幾個漢子，個個身上都帶血，有的血都發烏了，行動帶著一大股如影隨形的蒼蠅，氣味燻人欲醉。
徐兔早嚇得縮到顧釜身後了，顧釜表現得落落大方，其實還是有點害怕的……怕被這些人抓去當兵。
其中一人笑道：“有驢正好可以吃肉！”
一羣人哈哈笑起來，揚長而去。
顧釜鬆了口氣，拖著徐兔繼續往前走。
正值夏季，草木茂盛，蛇鼠兔鳥都挺多，顧釜武藝說不上出衆，就地綁一副弓箭射幾個小獵物填飽他和徐兔的肚子還是不成問題的，但無馬車代步，這樣一來路程就更遠了。
走了四天，他發現樂城周圍的環境變糟了。看不到百姓，他記得當時他來樂城時，這附近到處都是揹著行李、挑著擔，或是坐著馬車往樂城去的百姓，大家行色雖然匆匆，神態卻很悠閒，路邊也能看到踏春的少年少女。
這纔過去幾個月，全都變了。
草叢間依稀可見血跡與屍塊，狼與豺大白天就敢尾隨在人後，這些兇畜都嘗過了人肉味，看人就像看兔子看狐貍，都是它們嘴邊的肉。
顧釜知道這樣下去不行，他和徐兔兩人早晚會出事，必須要儘快找到一夥人加入進去，再想辦法回到樊城。
這個時機來得很快，他們每天都會碰到幾夥人，有幾十個的，也有幾百個的，烏泱泱一大片好像成千上萬的也遇到過，不過他遠遠望到就帶著徐兔躲到草叢裡了。
這次遇上的這一夥像是讀書人比較多，大多穿著長衫，扶老攜幼，而無論老幼，哪怕行走途中都在大聲咒罵龔大夫，別說祖宗八代，十八代都被罵盡了。
顧釜帶著徐兔過去，隔著老遠就行禮問好，再罵兩聲龔大夫，倒是很容易就融入進去了。
一起走了一天後，顧釜才知道這些人原來都住在士子村。士子村是渾名，大王叫它迎客村。村子裡房子白住，水隨便打，大王還給糧食發佈、發錢——於是除了家中不缺錢的世家子弟之外，窮讀書的窮書生也有不少。
是很不少。
大概是家裡有房子不住的士子的十倍吧。
讀書人是不幹活的，你讓他拿鋤頭下地？挑擔子走街串巷賣貨？拿著鋸子、麻繩當木匠？這都不合適。如果家裡出了個讀書的孩子，基本上就等於開了個無底洞，不能指望他掙錢，他花錢比掙錢在行。
多的是家中小有資產的父母，然後供個兒子專心讀書把家底讀光的人家。一聽說有士子村這種好東西，便舉家搬來了。
好處不止是大王給糧食給布，而是周圍都是讀書人啊！終於不用因爲兒子想去找書友而給他準備盤纏了！一去幾年，除了回信要錢別的什麼也不會帶回來。讀書是很崇高，但讀到最後，父母老病而亡，兒子卻未必能成名。
顧釜一聽就明白了，不由得感嘆，龔氏只怕是沒有料到一個小小的士子村能有這麼大的作用。
因爲士子村顯然很意外的，討好了魯國大多數人。除了世家，百姓們也很喜歡士子村。
結果合陵兵把這個馬蜂窩給捅了。
顧釜猜測這其中一定有人在煽動，就是不知道是誰，不過不管是誰，他們都跟他一樣，在挖龔氏的牆角。
劉箐帶著十幾個人回到了樂城劉宅。劉家雖然在開元城是城主，但到了樂城，卻只是個稍微有點名氣的“普通百姓”。
所以房子的位置並不好，有些偏，地方也不大，裡面的陳設也不怎麼樣。
跟劉箐回來的都是從士子村逃出來的人，也是劉氏兄弟之前收服的其中一部分，當然，跟他們的關係也最好。
“不要拘束。這裡現在就我自己，我爹和我兄弟都已經回開元了。”劉箐道。
付明有些感慨，危機來臨，劉氏做出了選擇。劉竹與劉箐兩兄弟，劉箐留在了險地，替劉家博一個未來，若贏，他帶劉氏飛昇，若輸，就只死了一個不肖子弟而已。
“賢弟高義。”付明讚道。
其他幾人也紛紛稱讚。
劉箐笑道：“我大哥走的時候險些沒被我氣死。不多說了，家中有糧食，只是沒有人做，竈上的人是來了樂城以後僱的，我前段時間就把人辭了，現在這種情況，家中還是隻留信得過的人好。”
“劉兄說的對。”
“有道理。”
“無人下廚也無妨，穀米生嚼更甘甜！”
劉箐便去竈下盛來一斗穀米，倒是都磨去了殼，他把穀米倒入幾個大碗，幾人就這麼抓著生嚼起來。
一時滿屋噎得咽不下去，嗆到喉嚨裡的咳嗽聲。
並非劉箐清高……他是真不會做飯，這輩子都沒見過不在盤子、碗裡的飯菜是什麼樣子，他也奇怪，這嚼起來像砂子一樣的東西就是他平時吃的香香軟軟的飯嗎？他以爲味道不會差太遠，但這差得何止太遠？簡直像別的東西了。
發大話的人先吃不下去了，主動開口占住嘴，問道：“劉兄，大王寫給你的話在哪裡？可能取來一觀？”
其他人不約而同的都停下了……能少吃兩口就少吃兩口。
劉箐也從善如流的放下手中的碗，去室內的櫃子中取來一個木盒，回來擺在衆人面前，鄭重的打開。
這就是當日他與劉竹悄悄送到蓮花臺的竹簡，他取出後翻到背面，大家就看到背面果然有鍥上去的字，字跡有些拙劣，確實是大王親筆。
大王的字跡就如同三歲小兒。
“孤安好，卿勿憂，感卿深情，孤泣，望卿珍重自已，勿妄動、勿妄言，盼與卿有重聚之日，與卿同座、共飲，握手言歡”
短短數句，倒是把不少人的眼淚勾出來了。
大王其實不擅言辭，說話時都是短句，他們當時心中難免有嘲笑與輕視，但現在再看到這一行字，心中卻想起那個沉默寡言，但溫和善良的大王。
他一個人在蓮花臺，該是何等的害怕、何等的恐懼？但他沒有憤怒、怨恨，只是安慰他們，讓他們不要替他擔心，讓他們保重自己。
付明伏地大哭，“大王！大王……那龔氏的賊子！吾必取你性命！”
其他人也雙眼血紅的發誓：“必不饒龔氏！”
“龔氏險惡，天地難容！”
劉箐忙叫大家悄聲，不要大叫，免得引來龔氏的人，他道：“我們還有許多志同道合之人，在羊兄與年兄那裡，大家一定能想出一個辦法，救大王於水火之中！”
顧釜與徐兔與那些人在樊城附近分了手，他終於平安回了樊城。樊城城門緊閉，守城的將軍認出顧釜才放下吊籃把他們拉進去。
顧釜驚訝的看到城門下竟然有數千刀甲士兵集結，問將軍：“難道龔氏攻打我城了？”將軍大笑：“非也，非也！公子回家便知！”顧釜回到顧家，見了顧朝後才知道，原來顧家早在合陵兵來了以後就發現這是一個洗刷顧氏的好機會！
“已經小勝過幾場了。”顧朝笑道，“龔氏太驕傲了，不過一羣鄉下人，就敢在王城腳下耀武揚威！”
顧釜目瞪口呆。他還沒有帶來公主的許諾，顧家就自己鑽了進去。
顧朝笑道：“不止我們，我猜，姜將軍已經回來了。我們遇上了幾回，沒認出姜將軍，但除了他也沒有別人了。”看顧釜神色不對，他安慰道，“開始險些打起來，後來就避開了。”
顧釜讓人都下去，才悄悄把公主的話說了，道：“叔叔，此事可應嗎？”顧朝也有點吃驚，不是吃驚這個條件，而是提出條件的人。
“你應了？”顧朝問。
顧釜點頭：“是。”
“你都應了，難道我還能說不行？”顧朝笑道，隨即又皺起了眉，深深的嘆了口氣：“一個女子……”
非姜氏之福啊。
作者有話要說： 明天見