姜姬提著包子褶，就口上去輕輕一咬，把汁吸進(jìn)嘴裡，熱燙的肉汁快要把舌頭上一層皮給燙掉了，她還捨不得吐掉。
不知不覺吃完一籠小籠包子後，她才覺得活過來了。
這麼多年，她過得像個(gè)行屍走肉。
到現(xiàn)在，覺得此處是家了，她纔開始想在自己家裡折騰點(diǎn)什麼。
吃的暫時(shí)解了饞，她又開始搗騰穿，聽蟠兒說黃醫(yī)有一個(gè)染色的好東西，她就親自去拜訪了。
黃醫(yī)看到她時(shí)，臉色很複雜。
“蓬門賤地，公主怎麼會(huì)到這裡來？有什麼事叫他大哥回來說一聲就行了。”黃醫(yī)對著這個(gè)看起來年紀(jì)不大的公主有心結(jié)！人長得小，心眼多得不得了！她還有人！還有權(quán)！還能一本正經(jīng)的一邊給你說道理，一邊一副好人臉的做壞事，明著威脅“對不起，但我不會(huì)放了你，你就安心在這裡住下吧”。
搞得黃醫(yī)又看她上門，就有點(diǎn)心驚膽戰(zhàn)。
姜姬很有禮貌，黃醫(yī)是長輩，又救了蟠兒，她還很敬佩黃醫(yī)的人品學(xué)識，甚至都有點(diǎn)仰慕他了——這種心性通達(dá)之人，跟在他身邊都能耳濡目染。只看蟠兒，在外面住了幾年，還是在那種情況下逃命出去的，過的日子也不好，可蟠兒回來後不但半點(diǎn)不見陰鬱，反而還比以前更開朗了。
看看他，再看看姜義和屠豚，就知道黃老在其中起的作用有多大。
她自覺自己的心理健康其實(shí)是很有問題的。黃老閱遍世情還能這麼豁達(dá)，她如果能多跟黃老接觸，多聽一聽教導(dǎo)，學(xué)一學(xué)他的處世方式，一定受益無窮。
所以她就厚著臉皮來了，知道人家不待見她，也不招人煩，就先說一說前情。
如今商城正在熱火朝天的搞建設(shè)。她呢，是希望讓商城能夠進(jìn)入一個(gè)良性的循環(huán)，這樣纔好生生不息。但商城的前身遼城是個(gè)畸形的城市，它的人員結(jié)構(gòu)就是不正常的。
比如男女的性別比。
在她接手遼城之後進(jìn)行過人口統(tǒng)計(jì)，男性共七萬九千餘人，其中不足十四歲的佔(zhàn)到了三分之一，而超過三十歲的卻不足十分之一。
這裡面的含意很恐怖，這意味著遼城沒有老人，七萬人中，僅有不到七千人才能活過三十歲。
但如果跟男女的性別比相比就不算什麼了。
“遼城的女性只有兩千一百一十九人。”姜姬對黃老說。
黃老緊緊的皺著眉。做爲(wèi)一個(gè)在外面流浪了快一輩子的人，他不會(huì)不懂這是什麼意思。“那這些女人……”他問。如果這些女人和那些奴隸在一起就壞了，七萬男人，兩千女人……
“沒有。”她搖頭，“我把她們都暫時(shí)放在了一個(gè)地方。”但她不能一直養(yǎng)著她們，不是說她養(yǎng)不起，而是如果不教給她們技藝，那她們就真的只剩下子宮這一個(gè)價(jià)值了。而且，只有年輕的女人才有價(jià)值。
那兩千多人全都是不足二十歲的女孩。
她需要讓她們發(fā)揮作用。因爲(wèi)她不能永遠(yuǎn)把她們關(guān)起來，她們也不可能在高牆內(nèi)完成她們的一生。
難道她還要替這兩千多個(gè)女人挑丈夫嗎？
她必須替她們打開一條能通往外界的通道。在打開這條通道之前，她需要讓她們的價(jià)值在商城內(nèi)不可替代。
“這不可能。”黃老立刻給她潑了冷水，“染色這種事，男人也可以做。”
“我知道，我沒想叫她們?nèi)旧蚁胱屗齻冏鲆路！弊龀梢隆?
現(xiàn)在已經(jīng)九月了，再有三個(gè)月，天氣就冷到不適合再光著身子在野外幹活了。那七萬多奴隸有九成都是天體。
……她從來不敢湊近看他們，都是站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望一眼。
黃老：“……你之前不是說來問我染料的事嗎？”對身體無毒無害，易染不易褪什麼的。
“我是想兩個(gè)一起做。”姜姬誠懇的耍無賴了。
姜武不在，蟠兒和衛(wèi)始都有工作要做，她想找人說說話嘛……
而且這些設(shè)想什麼的，她除了對姜武能想怎麼說怎麼說，對蟠兒和衛(wèi)始說都要小心一點(diǎn)，免得說錯(cuò)了丟臉。
姜武沒關(guān)係，他聽不懂。
黃醫(yī)也沒關(guān)係，她年紀(jì)小嘛，年輕人犯錯(cuò)是可以原諒的。
黃醫(yī)：“……”
他有點(diǎn)驚訝，還有點(diǎn)不敢相信——這……公主是在找他撒嬌嗎？
想想看，她的年紀(jì)也不大，也算是命運(yùn)多舛。有時(shí)候孩子纔是最殘忍的，因爲(wèi)在他們還不能理解什麼是殘忍的時(shí)候就先從別人身上學(xué)會(huì)了怎麼利用殘忍。
這麼一想，黃醫(yī)對公主的觀感就有些變了。覺得她有點(diǎn)可憐。當(dāng)然，不是說他就能放鬆警惕了。她再可憐，用起手段來也是毫不留情的。
只是……
唉……
黃醫(yī)嘆了一聲。等晚上蟠兒回來吃飯，黃醫(yī)把他叫到屋裡，對他說：“公主年幼，她這個(gè)年紀(jì)的女孩子本該只操心衣裳好不好看，頭髮梳成什麼樣，跟父母要一朵花戴……你們不要，把她當(dāng)成大人看，就當(dāng)她真是個(gè)大人了。”
蟠兒聽得沉默下來，半天才說：“……公主剛到蓮花臺時(shí)比現(xiàn)在還更小，小公子還是個(gè)連話都說不完整的孩子。我後來才知道，他們在路上時(shí)，大王就殺了他們的養(yǎng)母。我沒有見過以前的公主，但公主從那以後，就再也不像個(gè)孩子了。”
當(dāng)年，公主就不曾在他們眼前當(dāng)過孩子，現(xiàn)在，他見到的是長大以後的公主，就更沒辦法把她當(dāng)成個(gè)孩子了。
姜姬第二天早上一起牀就聽說黃醫(yī)求見，她洗漱後請黃醫(yī)進(jìn)來，“黃老有事請儘管道來。”
黃醫(yī)一揖，直言道：“我想帶著阿布出去收藥材。”
姜姬點(diǎn)頭，“需要多少錢就去找蟠兒要吧。”
午後，她就聽說黃醫(yī)已經(jīng)帶著人和錢走了。蟠兒在黃昏時(shí)過來，在她還沒有開口問的時(shí)候就說：“黃老說他一定回來。”
姜姬笑著點(diǎn)頭，兩人就說起了別的事。
其實(shí)她是害怕蟠兒已經(jīng)沒辦法把這裡當(dāng)成他的家了，在爲(wèi)他有了更像家人的黃老和阿布。如果黃老和阿布被她“逼”走了，那蟠兒會(huì)不會(huì)在心中恨她呢？
所以她纔想留下黃老和阿布。
不過那段時(shí)間過後，她也漸漸冷靜了下來。如果黃老和阿布心存怨恨，他們是會(huì)恨她，還是會(huì)恨蟠兒呢？如果蟠兒被他們恨，會(huì)不會(huì)更糟呢？
所以，這次黃老想出去，她就什麼也沒說。
但在這之外，她已經(jīng)盡全力留下他們了。
商城是一座充滿生命力的城市，她希望他們都能喜歡這裡。
再次踏上魏地，曹非的心中五味雜陳。
在此之前，他都躲在車中。直到進(jìn)入城門，他纔不得不露臉。
守門的人攔住了其他人詢問，對他和他的從人車架卻只是草草檢查過就放行了。
曹非重新上了車，想起當(dāng)年在摘星宮初次見到摘星公主時(shí)聽到的那句話。
“我看先生更像魏人。”
——或許他從來都沒有離開過魏國。
他們停留在了銅城，據(jù)說以前此地有銅池，可日夜流金。但現(xiàn)在的銅城也不過是個(gè)中等大小的邊城，人員混亂，各國人都有。
姜大將軍沒送他們?nèi)胛海谥八娃D(zhuǎn)向了。傳說中襲擊商隊(duì)的野人並沒有出現(xiàn)，不知是不是發(fā)現(xiàn)姜大將軍來了就逃了，聽說現(xiàn)在外面還有姜大將軍的英名流傳，各地匪盜聞風(fēng)而逃。
馬商和曹非分開入城，兩邊表現(xiàn)的就像完全不認(rèn)識一樣。
而商隊(duì)中也沒人見過曹非。
這次來魏買糧是他的任務(wù)，而不是馬商的。當(dāng)然，馬商也會(huì)買糧，去向漆四邀功。不過現(xiàn)在擺在他面前最重要的估計(jì)是買鐵吧？
馬商是個(gè)投機(jī)人，曹非看不起這種人，卻不會(huì)小看他。
他帶著下人僕從，看起來像個(gè)大家公子，進(jìn)城後很順利的就租下了房子。隔壁的人帶著禮物來打招呼，他請人坐下飲茶，一番閒談後，兩人頗爲(wèi)投機(jī)，鄰居便道：“入夜臨江樓有好歌舞，我請賢弟共賞吧！”
銅城雖然不大，又靠近邊鎮(zhèn)，但相鄰的魯國不像燕國那麼動(dòng)盪，兩邊習(xí)俗相差不多，所以這裡的人一點(diǎn)也不像遼城的百姓。他們渴慕大城的繁華，臨江樓就是這樣一個(gè)好去處，建臨江樓的人正是銅城太守，聽說太守在到過豫城等大城後，回來就立志也要建一座不輸給豫城的酒樓！
此樓入夜不禁，樓中有歌舞酒菜，是銅城士紳每夜必去的好去處。
曹非當(dāng)年也來過臨江樓，當(dāng)時(shí)年輕氣盛，聽說銅城太守的豪言之後特意前來一觀，回去就把臨江樓給好好嘲笑了一番。
今日再來，他卻連登上二樓的資格都沒有，只能坐在一樓角落裡，吃了小菜，隔著數(shù)十張桌子賞臺上的歌舞。
不過此地的好處就是可以聽到許多消息。
因爲(wèi)是銅城太守建的樓，庶人是不能進(jìn)的。馬商他們就無法進(jìn)來。而進(jìn)來的人多數(shù)言笑無忌，最近最熱鬧的話題就是魏王太后與魏王后之間的爭風(fēng)了。曹非聽了兩句，也插了進(jìn)去，“這麼說，王后這是認(rèn)輸了？”
一個(gè)看起來只有十五六的少年人喝的臉都是紅的，聲高而亮，目光炯炯，神采飛揚(yáng)，他此生必定沒有吃過半點(diǎn)苦頭，最丟臉的估計(jì)就是被父親責(zé)打了。
少年道，“王后嬌弱，出身弱晉，雖然有太子在旁，可太子年幼，連話都不會(huì)說呢，大王又困於孝道不能相助，她也無可奈何啊。”
曹非又問：“那堂上諸公難道都無話可說？”
少年就笑起來，執(zhí)壺長嘆，“對著一個(gè)老婦，難道還能說什麼大道理不成？婆婆哪有不欺負(fù)媳婦的？”
桌上的人就都笑起來。
另一人嘆道，“若是大王能更強(qiáng)硬些……”可話音未落，他自己就搖頭了。大王的性子，沒繼位前大家都知道了，本來還以爲(wèi)不娶國中淑女，迎回一位他國公主，好歹能有些作用。不料，就算是一國公主，也吵不過太后啊。
還有一人道，“也不能只怪大王一人。王太后家中叔伯兄弟五人皆爲(wèi)高官，大王在朝中也多虧有這些舅父相助，不然……”他嘆了一口氣。
不然，大王這王位都未必能坐穩(wěn)。
曹非聽了數(shù)日，大半的人都在說王都的趣事，而豫城，好像也只是提上一句，並沒有人知道豫城太守正在倒空城中庫房。
與此同時(shí)，馬商他們也有許多收穫。因爲(wèi)從豫城來的東西，其中大半都是要從銅城出去的，只有一小部分繞過銅城走了。
他們見了許多商人，發(fā)現(xiàn)這些魏商也都聰明得很，他們多數(shù)都把商隊(duì)分成小隊(duì)，每隊(duì)只帶一小部分貨物出關(guān)，以此瞞過銅城守衛(wèi)和太守的耳目。
“有人在查這件事嗎？”馬商小心打探，他就覺得魏國總不見得每一個(gè)城都能對豫城的亂相視而不見，這塊肥肉他們商人想啃，別的太守難道就不想啃嗎？
那個(gè)魏商見到馬商他們也是高興得很，這就意味著他不必帶貨出城就可以直接轉(zhuǎn)手了嘛。
所以他也是盡心盡力的告訴馬商他們要怎麼出城，怎麼躲開太守的追擊。
“太守當(dāng)然是不願(yuàn)意放我們走的，這些東西他要是能留在銅城，那就是他的口中之食。”魏商道，“你們也要小心，被太守的人抓進(jìn)去，可就再也出不來了。”
馬商有些吃驚，他上回來明明還沒有這麼麻煩。
“緣何至此？”他問。
魏商捻鬚道，“聽說有三百斤生鐵被盜，太守正在追查此物。”
三百斤生鐵！