珍珠見寶玉匆匆出去，料是去找林黛玉，於是便沒有跟去，自己小小在怡紅院補了個覺後便往寶釵處來學些針線。兩人正呆在蘅蕪院中看花樣子，一擡眼，卻看見寶玉忽然走了過來，臉上不耐不安之意猶未褪去。

寶玉走進來見到兩人，臉色和緩下許多來，坐下問了寶釵好，閒閒說了兩句話，便要和珍珠回怡紅院去。珍珠看其神色知是有事，連忙同他一起辭了寶釵，往自己院子裡來。

一路上寶玉都是悶悶不樂，一副憂心模樣，遇到素日裡一同嬉笑玩耍的丫環們，也是懶懶地提不起精神，幾句敷衍過去便罷。珍珠心裡深覺納罕，在心裡胡亂猜疑，當下也只忍住不問。

一回到房裡，寶玉便把其它丫環們都遣了出去，在房中來回地走，又胡亂搓著手，很是緊張擔憂的樣子。珍珠見狀，捧上一盞女兒茶來，在旁輕道：“二爺先喝上一盞，平心靜氣下來，有什麼不舒心的事，說給我聽聽吧。”卻見寶玉接過茶盞，看也不看，一氣飲了下去，才皺著眉道：“今天我去看林妹妹，趙姨娘又過來……”卻又忽然想到了什麼，遲疑著頓住不說。

珍珠思量著，原著中也曾看見過寶黛二人笑鬧，趙姨娘走來，兩人便走開的情節，想來趙姨娘一向不忿賈母寵愛寶玉，故而每每在寶黛二人身上留心。又想起趙姨娘曾經向賈政打小報告吹枕邊風，說寶玉“有人”了的細節。如此腦中一計較，便也隱約猜到趙姨娘每每去看黛玉的緣故。於是也擔憂地看著寶玉。

寶玉搓著手猶豫再三，終於下了大決心一般，看著珍珠道：“趙姨娘進來時，我正在看書，那書卻有些不好……”如此這般地把來龍去脈和珍珠說了一通，只撇去黛玉和自己同看的情節，一個人攬下所有罪名。

《牡丹亭》在現代來說不算什麼，甚至還是優秀的崑曲範本，在古代卻是了不得的淫詞豔曲。珍珠見寶玉如此說，便知道他是拿了戲本子和黛玉同看，被趙姨娘跑了來攪和了，卻不知黛玉那邊是何情景。

“趙姨娘平日裡倒三不著兩的，只是老爺那邊難免不聽她的話，便是不聽，也難免存著幾分疑心。”寶玉嘆聲連連道，“趙姨娘是個再眼尖不過的，當日北靜王賞東西，私下裡多賞了我一件雪蠶絲織的對襟褂子，被她明裡暗裡唸叨多少日。如今我倒是不怕什麼，只是流言可畏，我只擔心林妹妹回頭被她詆譭了去。”

黛玉在珍珠心中是偶像般的地位，光衝著敢明明白白贊《牡丹亭》是好文這一勇氣上，珍珠便不由得心生佩服。於是聽寶玉如此說來也留了心，凝神想了想，道：“這時候不知道趙姨奶奶走了沒有，二爺雖不放心林姑娘，卻也不好回頭去看的，反而落人口實。我給你出個主意，二爺看看好不好。二爺可以……”說著上前兩步，偏頭踮腳，附耳過來低低說了一番話。

寶玉喜得一拍腦袋，豁然道：“姐姐這法子如何不好？對癥下藥，借力使力，簡直比兵書上說的還好。”珍珠再暗自斟酌了一番，又道，“還是不該二爺去，我替二爺走這一遭吧。”說著安撫了寶玉一番，吩咐晴雯麝月等進來服侍，自己趕著出了怡紅院。

珍珠急急忙忙穿過長廊，繞過花架子往前頭去，卻不是往瀟湘館的方向，而是徑直往探春的秋爽齋來。

探春素喜豪闊，秋爽齋三間屋子並不曾隔斷，此時珍珠進來，小丫環回說人在後院。走到後院，卻見院內一片靜默，卻是待書在院門口守著，見著珍珠進來，連忙擺手示意。珍珠於是在門口止步，只見梧桐樹下設著一張小幾，一張美人榻，探春正躺在榻上闔眼休息，遠山一般的雙眉微微蹙著，一本棋譜攤開來合在身上。

“什麼事兒過來？”待書拉著珍珠低語，輕輕走到屋子裡來，怕吵到了門外的探春。卻不想院中廊下襬著幾盆白茶花，下面棲著兩隻鳥兒，兩人走過去一驚，嘰嘰喳喳叫了兩聲，撲棱棱飛了起來。

珍珠待要說話時，院子裡的探春睡得極淺，已經醒了，出聲問道：“待書，外頭是誰來了？”

待書連忙拉了珍珠過去，珍珠見探春小憩才醒，倒不好直接說明來意，只笑道：“在屋子裡閒著，來看看姑娘。”又寒暄了幾句，聊了一回棋譜，方纔貌似無意地提起這事：“我來的路上本來想順道看看林姑娘去，半路看見趙姨奶奶在裡頭，倒不好去添亂了。”

探春眼皮也不擡，只淡淡道：“成日家只喜歡去攪事，倒耐煩林姐姐接待她。”珍珠只閒閒撿了話來說，當說故事一般：“我在瀟湘館門口停了一停，倒見林姑娘自南邊帶來的雪雁眼睛紅紅的坐在門口，怪可憐見兒的。”

探春聽了，不由軒眉道：“做什麼眼睛紅紅的，姨娘欺負了她不成？”珍珠也不正面回答，只賠笑道：“姑娘只怕多心了。姨娘是府裡的老人，最懂分寸識大體的，又是特意去看林姑娘，想來怎麼會讓林姑娘的人紅眼睛呢。”

“她若是果真識大體，倒叫我省多少心。”探春冷哼一句起身，撂下圍棋譜，簡短道，“我看看林姐姐去。”

一句話正中下懷，珍珠也不再多說，連忙和待書一起服侍探春起身，又含笑說道：“三姑娘去看林姑娘，我們做奴才的也不好跟著去，今兒看過姑娘便也回去了，我們院裡的哪一位確是不叫人省心的。”言語間刻意咬重了“奴才”二字，主僕界限涇渭分明，探春聽了卻是無比受用。

告別了探春出來，珍珠卻覺得心裡一陣不舒服，方纔對著探春低三下四地說自己是“做奴才的”，雖是爲了哄探春開心，快些往瀟湘館去把趙姨娘截回來，但說完之後還是好一陣不自在。

奴才，簽了倒賣死契的奴才，和寶玉通房過的怡紅院大奴才，就是自己如今的身份。

想到此處不免有些黯然，不管自己表面上幾許尊重風光，裡子裡都是奴才——任人擺佈的、沒有自由的奴才。

不行，絕對不能甘於現狀，死於安樂。最不值錢的自由，卻是心中最爲奢侈的、至貴至高的信仰。

珍珠好不容易養長的指甲狠狠蜷在手心，“啪”地一聲斷成兩截。步履也開始沉重起來。

*

珍珠揣著沉沉的心回到怡紅院，寶玉見她神色複雜，一顆心不由也提到了嗓子眼，趕著上來問道：“林妹妹那裡怎麼樣了？那書被趙姨娘發現了麼？”

珍珠從自己的世界裡回過神來，搖搖頭道：“我把三姑娘說動去瀟湘館了，若是趙姨奶奶還在，必然被她截了回來了。”寶玉奇道：“那你爲何還如此愁眉苦臉的？”

珍珠不答，反問道：“那麼，二爺住在這花柳繁華的院子裡，錦衣玉食百寵於身，爲何還每每長吁短嘆的呢？”

寶玉一愣，倒是認真想了半天，方纔嘆道：“我的心事，你們都不懂。若有一日能化作一陣清風飄出這園子，不受這些俗物羈絆，纔是真的好呢。”珍珠心下一動，貌似無意地對著寶玉道：“我和二爺說一句玩笑話，二爺可聽過‘不自由，毋寧死’這句話？”

寶玉眉目震動，這句話竟是從未聽別人說過，一時間在嘴裡反覆咀嚼，末了卻是嘆息。

“果真如此，世上死了的何止這千千萬萬，我就是第一個要死的了。”

珍珠一聽這不是話，連忙就此打住，含笑敷衍了寶玉幾句，心下卻是悽然——寶玉這話確是不錯——世上幾人能得自由？

“誰知此恨人人有……”心裡這般想著，嘴上卻是笑得溫柔，“花開堪折直須折。二爺說，是不是這個理兒？”

寶玉也笑了：“晝短苦夜長，何不秉燭遊？正是這個理兒，我活著一日，且和姊姊妹妹歡歡喜喜一日，等到我去了的時候，也管不著那些了。”

“二爺說的很是。”珍珠也抿起嘴角，卻不知爲何，說出來的話在嘴裡打了一個轉，只覺得滿口滿心的苦澀。

兩人正各懷心事說著話，外頭忽然響起一陣低低的說話聲，接著佳蕙打了簾子進來說道：“雪雁過來問問襲人姐姐得不得空，林姑娘請襲人姐姐過去一趟呢。”

爲什麼黛玉找的是襲人，不是寶玉？

珍珠和寶玉對看一眼，兩兩俱是一愣。